Готовый перевод Tender Grace / Нежная милость: Глава 22

Иногда звон золотых колокольчиков казался совсем рядом, но стоило Ли Сяньюй сделать шаг вперёд — и звук тут же уносился вдаль.

Судя по всему, отведённая четверть часа вот-вот истекала, и принцесса забеспокоилась, ускорив шаг.

Неожиданно она наступила на собственную юбку, пошатнулась и начала падать вперёд.

Ли Сяньюй вскрикнула и инстинктивно потянулась, чтобы ухватиться за что-нибудь рядом.

Но ведь всего лишь недавно они играли в прятки и тщательно расчистили всё вокруг на десятки шагов — даже шёлкового цветка не осталось.

Она схватила воздух и рухнула ещё быстрее.

Юноша, стоявший в трёх шагах, нахмурился и мгновенно бросился к ней, чтобы подхватить до того, как она ударится о землю.

Но стан девушки оказался таким тонким, хрупким, будто веточка древовидного хлопчатника — стоит только коснуться, и сломается. Всё тело словно не имело ни единой точки опоры для его руки.

В спешке он схватил её за шёлковый шарф, свисавший с локтя.

Ткань оказалась гладкой и скользкой, и когда он потянул, белоснежный шарф вместе с Ли Сяньюй рванулся к нему, заставив её упасть ещё стремительнее.

Избежать падения уже было невозможно.

Глухой удар — и Ли Сяньюй резко втянула воздух от боли.

Она почувствовала, что непременно ударилась о землю: та была неровной и жёсткой, и каждая косточка ныла.

Пытаясь подняться, она вдруг почувствовала, как её запястье сжали, и услышала низкий, хрипловатый голос юноши:

— Не двигайся!

Ли Сяньюй замерла. Немного повернув голову, она почувствовала, как лента на затылке ослабла и бесшумно соскользнула.

Сквозь краткое помутнение взгляда она наконец разглядела происходящее.

Линь Юань лежал на земле, одной рукой придерживая её затылок, другой — крепко сжимая её запястье, которое она пыталась опереть на «землю». Его губы были плотно сжаты, а чёрные глаза — мрачны.

А она лежала прямо на нём.

В голове Ли Сяньюй громко зазвенело. Она засуетилась, пытаясь встать.

Но Линь Юань оказался быстрее.

Однако они не сумели скоординироваться.

Кончик её носа больно врезался в его твёрдую грудь.

А его рука в это время оказалась плотно обмотана её шарфом и не могла вырваться.

Их взгляды встретились.

Щёки Ли Сяньюй вспыхнули, а у юноши покраснели уши.

Стиснув зубы, он потянулся, чтобы разорвать мешающий шарф.

— Не рви! — испуганно вскрикнула Ли Сяньюй. — Ты… ты зацепишь мой рукав!

Движения Линь Юаня замерли.

— Я… сама распутаю, — прошептала, пылая от смущения, Ли Сяньюй и, опустив глаза, принялась распутывать шарф.

Каждое движение заставляло его руку слегка шевелиться, и золотые колокольчики на запястье звенели всё громче.

Ли Сяньюй становилось всё жарче. Мысли в голове путались, и даже обычно ловкие пальцы теперь не слушались. Она несколько раз пыталась распутать шарф — и лишь с четвёртой попытки ей это удалось.

В тот самый миг, когда шарф упал на землю, юноша, словно серебряная рыба, вырвавшаяся из сети, мгновенно вскочил на ноги.

Золотые колокольчики зазвенели вновь, и его силуэт исчез за балкой.

Ли Сяньюй, всё ещё красная как вишня, не осмелилась окликнуть его.

Лишь в тишине, нарушаемой далёким звоном колокольчиков, она поправила растрёпанный шарф и сделала вид, будто ничего не произошло.

*

С полудня и до появления луны они молчали. Даже во время двух следующих трапез они не сели за один стол.

Жар на лице Ли Сяньюй, казалось, не спадал ни на миг, а в голове бушевало море мыслей, готовое поглотить её целиком.

Она думала:

«Разве это не значит, что я воспользовалась им?

Во всех книжках говорится: если кто-то так поступает, он обязан отвечать за свои действия.

Но ведь я не мужчина — не могу жениться на Линь Юане. Да и выйти за него замуж тоже нельзя. Ни один из министров, ни мой отец-император, ни дядя, которого я сегодня видела, никогда не согласятся.

Выходит, я теперь — настоящая развратница из книжек?

Как же это неприлично!»

Пока она в беспорядке перебирала в уме эти нелепые мысли, юноша, сидевший на балке, был не менее взволнован.

Он всегда избегал близости с другими, и это был первый раз в жизни, когда его так неожиданно сбили с ног.

Ему следовало бы возненавидеть это — даже убить обидчицу, и он бы не удивился себе.

Но тело девушки оказалось таким лёгким, мягким, будто цветок древовидного хлопчатника, сорванный весенним ветром и упавший прямо на него.

Мягкое. Хрупкое. С лёгким цветочным ароматом.

Такое, что даже не посмеешь сжать пальцы.

Подобного ощущения он не испытывал никогда.

Юноша мрачнел всё больше, хмуря брови.

А в это время из-за алых занавесок донёсся тихий голос виновницы происшествия:

— Линь Юань, может, спустишься? Я… хочу извиниться.

Линь Юань молчал, плотно сжав губы.

Извинения ему не нужны.

Он лишь хотел поскорее забыть об этом и больше никогда не вспоминать.

В павильоне воцарилась тишина, будто температура в комнате резко упала.

Словно зима наступила раньше срока.

Ли Сяньюй съёжилась.

Ей показалось, что Линь Юань теперь злится ещё сильнее.

Она не понимала: разве заключить братский союз с ней — такая ужасная идея?

Ведь он же сам говорил, что не испытывает к ней отвращения.

Но ответа она не находила.

А Линь Юань уже отвернулся, явно собираясь вернуться на балку.

Если он уйдёт, вряд ли удастся снова его выманить.

Ли Сяньюй протянула руку и слегка ухватила его за край рукава:

— Подожди.

Линь Юань полуповернулся, всё так же молча сжимая губы:

— Что?

Ли Сяньюй немного подумала и тихо спросила:

— Ты… считаешь, что я тебя поймала?

Юноша замер и не стал возражать.

— И что принцесса желает?

— Всё, что угодно? — уточнила она.

Линь Юань ответил так же, как и в прошлый раз:

— В пределах моих возможностей.

Ли Сяньюй моргнула ресницами. Подобрав юбку, она подошла ближе и взглянула на него снизу вверх:

— Тогда… не мог бы ты перестать злиться?

Её голос был таким мягким, пальцы, державшие его рукав, — тонкими, как стебельки лука-порея, а шарф, который он чуть не порвал, теперь аккуратно лежал у неё на руке и лёгким касанием касался его кожи, оставляя после себя слабый цветочный аромат.

Он невольно вспомнил недавнее прикосновение — незнакомое ощущение.

Тело девушки было таким хрупким и мягким, кожа — нежной, как жирный нефрит. От одного прикосновения к ней его пальцы будто вспыхнули, а кровь на мгновение закипела.

Это новое чувство казалось опасным.

Будто в его непробиваемых доспехах появилась трещина, а дикому зверю, привыкшему к одиночеству, вдруг показали уязвимое место.

Линь Юань резко вырвал рукав и отступил на три шага.

— Принцесса, пора отдыхать, — сказал он и, не задерживаясь, мгновенно исчез на балке.

Ли Сяньюй осталась стоять одна.

Через некоторое время она подумала: похоже, на этот раз Линь Юань действительно рассердился.

Она не знала, как его утешить.

Поэтому просто послушалась его и вернулась на ложе, переоделась в ночную одежду и укрылась шёлковым одеялом.

Лёжа на подушке и закрывая глаза, она думала: может быть, завтра после завтрака он уже перестанет злиться.

Ведь завтрак из малой кухни такой вкусный.

Когда дыхание девушки за алыми занавесками стало ровным и глубоким, юноша на балке наконец открыл глаза и взглянул в сторону окна.

Сегодня снова не было дождя. Луна и звёзды ярко светили, заливая землю серебристым светом и выдавая каждого, кто осмеливался бродить ночью.

Линь Юань отвёл взгляд, раскрыл посылку, привезённую извне.

Внутри было немного: лёгкий меч, маска и чёрный костюм — всё, что нужно для ночной маскировки.

Ему предстояло провести в дворце всего три месяца, но он уже задержался слишком надолго.

Он молча переоделся в ночную одежду и скрыл лицо за железной маской.

Спрыгнув с балки, он бесшумно приземлился на пол и, проходя мимо алых занавесок Ли Сяньюй, положил у неё под полог новый меч и тихо произнёс:

— Я скоро вернусь.

За занавесками девушка крепко спала.

Линь Юань ещё раз взглянул на неё, затем отвернулся и растворился в ночи.

*

В час «Инь» юноша, как обычно, вернулся под последними лучами рассвета.

Прошедшей ночью лунный свет был ясным, словно двусторонний меч: он мог выдать ночного путника, но и сам позволял разглядеть патрульных золотых воинов и скрытых в темноте часовых у павильона Пи Сян.

За эту ночь он выяснил расписание патрулей и расположение засад.

Завтра он сможет продвинуться дальше.

Если те двое, кого он ищет, находятся во дворце, он найдёт их не позже чем через месяц.

В час «Мао» Ли Сяньюй разбудил стук в дверь.

Снаружи раздался обеспокоенный голос Юэцзянь:

— Принцесса, наставницы прибыли.

Ли Сяньюй, всё ещё сонная, с трудом села на ложе и накинула пушистый капюшон.

— Входите, — сказала она.

Но тут же вспомнила о Линь Юане.

Она испугалась, что он ещё спит и забыл отвернуться, поэтому громче обычного добавила:

— Я хочу сначала переодеться.

Это должно было дать ему понять, что пора отвернуться.

Раздвижная дверь открылась, и служанки одна за другой вошли в покои.

Одни помогали ей переодеваться, другие — умываться.

Когда Чжуцзы укладывала ей волосы и наносила косметику, её взгляд упал на лёгкие тени под глазами принцессы.

— Принцесса, вы плохо спали в эти дни? Отчего у вас снова такие тёмные круги?

Ли Сяньюй почувствовала себя виноватой.

http://bllate.org/book/6444/614933