Готовый перевод Tender Grace / Нежная милость: Глава 20

— Смотри, эта похожа на Юэцзянь, эта — на Чжуцзы, а эта…

Её взгляд упал на глиняную игрушку, подаренную Линь Юанем, и она с опозданием удивлённо воскликнула:

— Эта немного похожа на меня!

С этими словами она внимательно разглядела фигурку и, заметив, что на изображённой девушке нарисованы украшения, полезла в туалетный ящик и выбрала несколько похожих. Надев их, она с изогнутыми от улыбки бровями спросила Линь Юаня:

— Ну как, похожа?

Юноша, завязывавший кисточку на рукояти меча, опустил глаза на неё.

Он впервые видел, как Ли Сяньюй надевает столько украшений сразу.

Браслет с рубинами, золотая подвеска с рубинами в волосах, серебряное ожерелье с рубинами —

на запястьях, в причёске, на шее —

везде, где только можно было украсить себя, сверкали драгоценности, делая её куда изящнее и прекраснее самой глиняной игрушки.

Взгляд Линь Юаня резко застыл.

— Почему все украшения с рубинами? — спросил он.

Ему казалось, он уже слишком часто видел рубины.

На маске «Миньюэйе» были вправлены рубины, у похитителей людей оказались мелкие рубины, да и украшения Ли Сяньюй тоже в основном состояли из рубинов.

Ли Сяньюй удивлённо посмотрела на него и машинально ответила:

— Ну конечно, потому что рубинов очень много!

— К тому же они и красивые, и недорогие.

В горах империи Дай Юэ рубины встречались повсеместно — их было даже больше, чем серебра.

Их было так много, что её отец и братья даже точили из рубинов шарики, чтобы стрелять по птицам.

Линь Юань нахмурился.

По тону Ли Сяньюй казалось, что это общеизвестный факт. Но почему-то он об этом ничего не знал.

Ли Сяньюй, глядя на его выражение лица, слегка замахала ресницами.

Она подумала: неужели она что-то не то сказала?

Ведь люди, попавшие в руки похитителей, наверняка были из бедных семей.

Возможно, Линь Юаню и вовсе не по карману те рубины, которые ей кажутся дешёвыми.

Ли Сяньюй почувствовала лёгкую вину.

Она поставила Хлопковый комочек на пол, достала из туалетного ящика несколько хороших рубиновых бусин и протянула ему, тихо сказав:

— Линь Юань, возьми их. Все тебе подарю.

Линь Юань вернулся из задумчивости:

— Не нужно.

Ему не нужны такие вещи.

Ли Сяньюй подумала ещё немного:

— Тогда… тебе нравятся рубины? Я знаю одно место — там стоит статуя, вырезанная целиком из рубина, выше двух человек!

Она улыбнулась и мягко потянула за рукав юноши:

— Пойдём, я покажу тебе.

*

Серебряная карета с гербом извивающейся змеи проехала прямо через ворота дворца и помчалась к дворцу Тайцзи.

Регент в парчовом халате с вышитыми драконами сошёл с кареты и поднялся по беломраморной лестнице.

Евнух Чэнцзи поспешил ему навстречу, заискивающе улыбаясь и тихо уговаривая:

— Его Величество утомился вчера ночью и, вероятно, ещё не проснулся. Может, Ваше Высочество… отложите визит?

Регент презрительно фыркнул, резко оттолкнул его и быстрым шагом вошёл во дворец.

На лбу у Чэнцзи выступил пот. Он бросился следом за регентом и лихорадочно подавал знаки стоявшему рядом младшему евнуху:

— Беги скорее, доложи!

Но было уже поздно.

Едва младшие евнухи скрылись за занавесом внутреннего зала, регент обошёл последнюю ширму с вышивкой «Тысячи рек и десять тысяч ли».

Ему в лицо ударил густой аромат духов и запах вина.

Во дворце Тайцзи, предназначенном для приёма министров, не было ни одного чиновника. Вместо них повсюду толпились десятки музыкантов в перьях и полуодетых наложниц.

Золотистые плиты пола были усеяны музыкальными инструментами, одеждой и бокалами — явно после ночной попойки.

На персидском ковре пьяный император лет сорок лежал на коленях одной из наложниц и, полуприкрыв глаза, смотрел на роскошный потолок, пока другая налила ему вина прямо в рот.

— Брат, — холодно произнёс регент, подходя ближе и пинком отбросив подающую вино наложницу. — Я пришёл обсудить дела государства.

Остальные наложницы испуганно прижались к полу.

Император, оставшийся один на ковре, немного помедлил, прежде чем прийти в себя.

Он неловко натянул императорскую мантию и, заплетая язык, сел:

— Братец, ты… правда не умеешь беречь красоту.

Регент холодно смотрел на него:

— На севере разгорелась война, срочно нужны продовольствие и фураж.

Император нахмурился:

— Строить… дамбы?

Он раздражённо махнул рукой:

— Какие дамбы! Храм Бессмертия ещё не достроен…

Регент резко оборвал его:

— Если немедленно не усилить армию, хуэйци уже скоро ворвутся в империю!

Император вздрогнул.

— Нельзя допустить, чтобы они вошли! Бери… бери деньги из Министерства финансов —

Регент прервал его ещё холоднее:

— В Министерстве финансов уже нет таких денег.

Император замер, а потом, словно очнувшись, медленно захлопал в ладоши и рассмеялся.

Он поднялся, положил руку на плечо регента и сказал:

— Брат, ты слишком тревожишься. У нас есть неприступные горы, есть хребет Су Юнь, протянувшийся на тысячи ли! Они не прорвутся! В худшем случае… ну, будут тревожить границы.

— А если границы тревожат — значит, хотят рубины Дай Юэ. Пусть мои дочери выйдут за них замуж и увезут рубины! Пусть все выйдут!

Он рассмеялся, его тело дрожало от пьянства и истощения, и он снова рухнул на ковёр, бормоча:

— У меня ещё много дочерей… и бесчисленные рубины…

Повторяя эти слова, он снова заснул, громко храпя.

Все вокруг замерли в страхе, а лицо регента стало мрачным, как грозовая туча.

В этот момент в зал вбежал евнух Чэнань и доложил:

— Ваше Величество, прибыл наследный принц с утренним приветствием!

Его слова ещё не стихли, как молодой наследник одиноко вошёл в зал.

Проходя мимо регента, Ли Янь слегка кивнул:

— Дядя.

Регент холодно взглянул на него и, резко отмахнувшись, ушёл.

Он быстро спустился по мраморной лестнице, шагая ещё быстрее, чем пришёл, будто в груди у него бушевала гроза.

Проходя мимо высокой террасы, где ожидали чиновники, он на миг остановился и посмотрел вдаль — на статую Феникса Чжуцюэ.

Статуя, вырезанная из цельного рубина, сверкала под солнцем.

А у её основания смутно виднелись две фигуры.

Девушка в красном платье держала в руках сладости и тихо что-то говорила стоявшему рядом юноше.

Её брови изогнулись в улыбке, выражение было нежным и задушевным.

А юноша с мечом казался знакомым.

Будто регент уже видел его где-то на улицах.

Регент нахмурился и спросил стоявшего рядом слугу:

— Кто это?

Зрение слуги было не так зорко, как у регента. Он долго всматривался вдаль, прежде чем поклонился и ответил:

— Ваше Высочество, кажется, это принцесса Цзяньин и один из стражников… Ваше Высочество, куда вы?!

Регент с холодным блеском в глазах направился к террасе, где стояла статуя.

На площадке Цифэнтай девушка в красном платье спряталась под огромным крылом Феникса и потянула юношу за рукав.

Она слегка замахала ресницами, будто делилась тайной:

— Линь Юань, скорее иди сюда! Тут есть место, где можно сесть.

Линь Юань посмотрел туда, куда она указывала.

«Место» представляло собой узкое пространство между двумя огромными когтями Феникса — не более пяти-шести чи в ширину.

Ли Сяньюй протёрла его шёлковым платком, убедилась, что там нет пыли, и, приподняв подол, уселась, поставив фарфоровую тарелку себе на колени.

Пространство, и без того тесное, стало ещё уже.

Линь Юань сжал губы, слегка колеблясь.

Ли Сяньюй подняла на него глаза и, видя, что он не двигается, начала волноваться.

— Ну же! — поторопила она. — Мы так высоко — если нас увидят няни, будут неприятности.

Если няни узнают, что она не сидит спокойно в павильоне Пи Сян, а бегает к статуе, обязательно доложат отцу, что она ведёт себя не по правилам.

Под её настойчивым шёпотом Линь Юань наконец сделал шаг вперёд.

Он сел в самый дальний угол свободного пространства, прижавшись спиной к вырезанному когтю Феникса.

Но даже так было слишком близко.

Так близко, что, склонив голову, он мог разглядеть каждую ресницу девушки.

Его тело напряглось, и он замер.

Ли Сяньюй первой повернулась к нему. Её изогнутые брови поднялись в улыбке, и она тихо спросила:

— Красиво?

Линь Юань вынужденно отвёл взгляд на неё.

На таком близком расстоянии

он видел её густые чёрные волосы, фарфоровую кожу, алые губы и те самые ясные, чистые миндальные глаза цвета распустившейся каймы, что всегда сияли весёлым светом.

Она была чересчур нежной и прекрасной — словно свежераспустившийся древовидный хлопчатник.

Линь Юань не смог сразу ответить.

Ли Сяньюй, решив, что он не расслышал из-за ветра на площадке, приблизилась ещё ближе. От неё повеяло лёгким ароматом древовидного хлопчатника — тёплым, как весенний день.

— Не красиво? — тихо переспросила она.

Линь Юань инстинктивно отпрянул назад.

Пространство между когтями Феникса было таким узким, что его спина упёрлась в искусно вырезанные перья статуи.

Наконец он хрипло произнёс:

— Красиво.

Ли Сяньюй засмеялась, и на её щеках проступили две ямочки.

Она подняла лицо к огромной статуе над головой.

Рубиновый Феникс сверкал на солнце, прозрачный, как хрусталь, величественный и ослепительный.

— Мне тоже кажется красивым, — сказала она, изгибая брови в улыбке. — Старые няни во дворце рассказывали, что эта статуя Феникса была возведена при основании Дай Юэ и оберегает каждого подданного империи.

Линь Юань поднял глаза на статую и на миг замер.

Через мгновение он тихо «мм»нул и отвёл взгляд.

Он неверно понял смысл её слов.

К счастью, Ли Сяньюй этого не заметила.

Возможно, его ответ прозвучал слишком сдержанно, потому что девушка рядом снова опустила глаза и с любопытством разглядывала его, явно удивляясь его безразличию.

Она немного подумала, взяла серебряные палочки и с тарелки на коленях взяла кусочек пирожка на пару, предлагая ему в качестве подкупа.

— Линь Юань, а что тебе вообще нравится?

Она хотела узнать, что любит Линь Юань, а что нет, чтобы в следующий раз, желая ему что-то подарить, не растеряться, как вчера.

Пальцы Линь Юаня, державшие палочки, слегка дрогнули, и он спокойно ответил:

— У меня нет ничего, что мне нравится.

Глаза Ли Сяньюй удивлённо моргнули — она не поверила:

— Но даже у мудреца есть то, что он любит и не любит.

Например, ей нравился сладкий творожок с малой кухни, милые глиняные игрушки и разноцветные романы, спрятанные в книжном сундуке.

Она указала на его меч:

— Я слышала, воины особенно дорожат своим оружием. Ты хотя бы… хотя бы должен любить свой меч?

Линь Юань сжал рукоять и посмотрел на меч у пояса.

— Мне нравится этот меч, потому что он удобный и острый.

— С другим мечом было бы то же самое.

Ли Сяньюй перевела взгляд на кисточку тёмно-зелёного цвета, привязанную к рукояти:

— А если ты сменишь меч, ты перенесёшь на новый и кисточку, которую я тебе подарила?

Линь Юань помолчал, не желая отвечать.

Но наконец, под её настойчивым взглядом, он чуть отвёл лицо и тихо ответил:

— …Нет.

Ли Сяньюй засмеялась:

— Значит, у тебя всё-таки есть то, что тебе нравится — тебе нравится кисточка, которую я тебе подарила!

Её слова повисли в воздухе, и на площадке воцарилась тишина.

Линь Юань долго молчал, будто хотел отрицать, но не знал, как начать.

А Ли Сяньюй просто с любопытством смотрела на него, не понимая, что же она сказала не так — ведь Линь Юаню явно нравилась её кисточка.

В тишине ветерок с площадки слегка колыхнул рубиновую подвеску в её волосах, и тонкие подвески коснулись белоснежной щеки девушки, отбрасывая мерцающие тени.

Линь Юань посмотрел на неё и тут же отвёл глаза.

Его губы плотно сжались, будто он подбирал слова для отрицания.

Но вдруг взгляд юноши резко стал острым. Он сжал меч и посмотрел в сторону лестницы, тихо предупредив:

— Кто-то идёт!

— Как так? — удивилась Ли Сяньюй и посмотрела туда же. — На Цифэнтай, кроме уборки, никто никогда не приходит…

Она осеклась на полуслове.

Ли Сяньюй увидела, как по лестнице поднимается регент, и её глаза расширились:

— Дядя?

— Как он сюда попал?

Она сразу разволновалась и толкнула Линь Юаня:

— Быстрее прячься! Нельзя, чтобы дядя тебя увидел!

— И что бы он ни сказал потом — ни в коем случае не выходи!

Это был самый грозный из всех её дядей.

Говорили, что ещё до совершеннолетия он сражался на полях сражений, пил человеческую кровь и ел человеческое мясо. Хотя теперь он и был регентом, постоянно живущим в Юэцзине, его прежняя слава жестокости осталась — дети в городе плакали, услышав его имя.

Ли Сяньюй боялась его с детства, а теперь боялась ещё больше.

http://bllate.org/book/6444/614931