Готовый перевод Beloved Princess Consort / Любимая супруга наследного князя: Глава 6

Император, разумеется, не ограничился лишь представителями рода Лю. Он также назначил двух юношей из Дома маркиза Тан — семьи, прославившейся воинскими традициями. Министры были слегка удивлены, но вскоре признали решение вполне разумным: отправляли ведь исключительно молодых людей. В настоящее время, помимо Чжао Шэня, почти все полководцы на границе были уже в почтенном возрасте — нельзя же допускать, чтобы военная элита вымерла.

В Резиденции Герцога Ци новость приняли без возражений. Чжао Ин был совершенно уверен в своём сыне. Что до госпожи Шао и Чэнь Ваньвань, обе искренне надеялись, что Чжао Шэнь наконец вернётся домой: десять лет он провёл в пограничных землях — срок немалый.

— Ваньвань, скучаешь по Ашэню?

В тёплой комнате, где пылали угольные жаровни, свекровь и невестка сидели за рукоделием. Внезапно госпожа Шао задала этот вопрос. Чэнь Ваньвань, думая о муже, невольно покраснела.

— Я сама всё это проходила, — с ласковой улыбкой сказала свекровь. — Если скучаешь по нему, а он пока не может вернуться, поезжай к нему сама.

Чэнь Ваньвань удивлённо посмотрела на свекровь: а как же родители? Кто останется в столице, если она уедет?

— Мы с твоим отцом теперь надолго в столице, — продолжала госпожа Шао, беря её за руку. — Сейчас лютые холода, скоро Новый год… В такую пору ехать неудобно. А вот после праздников, когда потеплеет, ты и отправляйся к Ашэню. Не спеши возвращаться — побыть вместе подольше вам не помешает.

Чэнь Ваньвань мгновенно поняла, о чём намекает свекровь, глядя на её взгляд, устремлённый на её живот. Путь из столицы до границы в оба конца занимает как минимум полгода.

— Дочь моя, — тихо сказала госпожа Шао, — вы с ним женаты уже пять лет. Если он не может вернуться, поезжай к нему сама. Слушай моё сердечное слово: для замужней женщины самая надёжная опора — не муж, а собственные дети.

Чэнь Ваньвань кивнула. Это была суровая правда: даже если супруги живут в любви и согласии, беда приходит, когда муж заводит наложниц. Пусть даже жена — хозяйка дома, внутри всё равно остаётся горечь. А вот ребёнок… Ребёнок всё меняет. Ей уже не так молода, и свекровь заботится о её будущем. В знатной семье без наследника не обойтись.

— Хорошо, — наконец сказала она.

— Сегодня вечером я совершу омовение и переоденусь, а завтра вместе с отцом пойду во дворец к Императрице. Я всё ей объясню. Мы с отцом останемся в столице, так что не волнуйся — вы скоро воссоединитесь.

— Благодарю вас, матушка.

— Что за благодарности? Мы же одна семья.

У госпожи Шао не было дочерей, и теперь, глядя на невестку, она смотрела с нежностью. Ведь именно она сама выбрала эту девушку: ещё на церемонии цзицзи, когда Чэнь Ваньвань стала совершеннолетней, госпожа Шао сразу увидела в ней подходящую невесту. Отец девушки занимал высокий пост, а мать была принцессой — представительницей императорской крови. Поэтому двор без промедления одобрил брак и даже даровал свадебный указ.

Той ночью, размышляя о словах свекрови, Чэнь Ваньвань не могла уснуть от волнения. Пять лет прошло… Каким он стал? Думая об этом, она наконец уснула.

Поскольку свёкр с супругой вернулись, она не могла позволить себе долго спать. Утром нужно было явиться на утреннее приветствие. Госпожа Шао оставила её завтракать, а после ухода родителей Чэнь Ваньвань вернулась в свои покои и, не чувствуя сонливости, взялась за шитьё — в ожидании времени заняться рукоделием.

— Госпожа так добра к молодой госпоже, — весело сказала Цуйюнь, стоявшая рядом.

Чэнь Ваньвань улыбнулась служанке:

— Ты уже не молода, пора подумать о замужестве. Есть кто-то на примете?

Цуйюнь была на три года младше хозяйки. Её мать, Су Ши, однажды рано утром отправилась в горы поклониться в храме и у ворот нашла младенца. Будучи набожной, она взяла девочку домой, передала на воспитание старой служанке, а в шесть лет Цуйюнь уже служила при Чэнь Ваньвань.

С виду Цуйюнь казалась простодушной и наивной, но на самом деле была очень сообразительной.

— О чём вы, госпожа? Я хочу служить вам всю жизнь и не хочу выходить замуж!

Цуйюнь энергично замотала головой. Хотя она и была личной служанкой молодой госпожи, никогда не позволяла себе заноситься и со всеми в доме обращалась приветливо. Многие слуги заглядывались на неё, но она никого не выбрала.

Брак — второе рождение для женщины. Конечно, она мечтала о достойном муже, о гармоничной семейной жизни и детях, но не могла не думать и о том, что брак может оказаться неудачным. К счастью, за годы службы она отложила немало денег — даже не выходя замуж, на старость ей хватит.

— Ладно, — сказала Чэнь Ваньвань, — как только увидишь подходящего человека, сразу скажи мне.

— Слушаюсь.

Через четверть часа из кухни принесли рисовые лепёшки с финиками и красной фасолью. Чэнь Ваньвань съела несколько штук, почувствовала сонливость, велела раздать остальное служанкам и отправилась спать.

На улице стоял лютый мороз. Получив тайное послание от Императора, Чжао Шэнь передал все дела своим доверенным офицерам и старшим военачальникам и тут же выехал. Император приказал ему тайно вернуться в столицу, и задерживаться было нельзя.

Остальные прекрасно понимали ситуацию: все они были закалёнными в боях воинами, у них в руках — сильная армия. При грамотном распределении сил пограничные крепости не страшны ни кочевникам, ни их набегам за продовольствием.

Чжао Шэнь, укутанный в чёрный плащ, скакал на великолепном коне по большой дороге, за ним следовали несколько сопровождающих.

— Господин, впереди постоялый двор. Уже поздно, давайте остановимся на отдых, — сказал У Кай.

Чжао Шэнь кивнул. У Кай облегчённо вздохнул: погода стояла лютая, метель не утихала, а поскольку они двигались тайно, официальной дорогой не пользовались — обычные тропы были раскисшими и ухабистыми, ехать было мучительно.

Во дворе постоялого двора горели десятки жаровен, было очень тепло. Хозяйка сидела за стойкой, беззаботно щёлкала семечки и время от времени прикрикивала на сына, корпевшего над уроками.

— Я столько денег потратила на твоё обучение! Если не поступишь на службу, кожу спущу!

Едва она это произнесла, как Чжао Шэнь с отрядом вошёл внутрь. В такой мороз постояльцев почти не бывало, и внезапное появление нескольких хорошо одетых путников, особенно их предводителя — высокого, статного мужчины с благородными чертами лица, — мгновенно оживило хозяйку. Она вскочила и, улыбаясь до ушей, посмотрела на них так, будто перед ней стояли боги богатства.

Сын недовольно скривился и уткнулся в тетрадь.

— Господа, остановитесь ли вы у нас? На сколько ночей? Желаете ли поесть? У нас есть всё!

Хозяйка радушно подошла к гостям.

Чжао Шэнь взглянул на меню и заказал миску говяжьего супа с лапшой и кувшин горячего чая. Остальные последовали его примеру.

— Пять отдельных номеров, все — лучшие. И горячей воды для омовения. Наши кони в конюшне у входа — не забудьте их покормить.

— Хорошо-хорошо! Садитесь, господа, сейчас всё приготовим!

Хозяйка прикинула в уме: хотя едят они скромно, но номера берут дорогие — значит, прибыль будет.

— Сегодня хорошо отдохнём, а завтра с рассветом двинемся дальше, — сказал Чжао Шэнь.

— Слушаюсь.

— Странно, — буркнул повар, катая тесто, — с виду богатые люди, а едят только лапшу? Ни вина, ни мяса?

Обычно путники в такую стужу требовали горячего вина и жареного мяса.

— Готовь, что заказали, — отрезала жена. — Они берут лучшие номера, наверное, по делам едут. Обслужи как следует, а то накличешь беду.

Вспомнив благородное лицо Чжао Шэня, хозяйка, разливая горячий говяжий суп по мискам, щедро добавила ему сверху ещё пару кусочков мяса.

В такую стужу горячая миска ароматной лапши — лучшее лекарство.

— Господин, какая вкусная лапша! — воскликнул один из спутников.

По приказу Чжао Шэня в пути все называли его «молодой господин», и теперь слуги строго соблюдали это правило.

— Лапшу варит мой муж, — с гордостью сказала хозяйка. — Раньше он был поваром в хорошем ресторане.

Чжао Шэнь начал перемешивать лапшу, попробовал и невольно кивнул: мастерство действительно отличное. Над парящей миской мелькали зелёные перышки лука, лапша была упругой, а говядина — мягкой и сочной.

Увидев, как гости с аппетитом уплетают еду, хозяйка ещё больше повеселела.

Насытившись и умывшись, Чжао Шэнь тоже уснул.

В столице родители вернулись немного позже, чем ожидали. Чэнь Ваньвань проснулась и всё утро ждала их. Когда они прибыли, уже стемнело, а слуги несли за ними ящики с подарками — очевидно, всё это было пожаловано императорским двором. Госпожа Шао была явно в прекрасном настроении.

— Ваньвань, не волнуйся, — сказала она, — я уже поговорила с Императрицей. После Нового года спокойно отправляйся к границе.

Чжао Ин ничего не сказал, лишь бросил взгляд на жену. Ему показалось странным: сегодня Император был к нему необычайно любезен, одарил множеством подарков, они вместе обедали, два часа играли в го, а потом отправились в императорский сад любоваться цветущей сливой. Супруги провели в дворце целый день, и Императрица с Императором принимали их с неизменным радушием.

Жена была в восторге и всю дорогу говорила об этом, но Чжао Ину почудилось нечто странное во взгляде Императора, когда тот хвалил Чжао Шэня.

— Вы с мужем давно не виделись, — сказал он Чэнь Ваньвань. — Это хороший шанс. Езжай к нему. Мы с матерью останемся в столице и никуда не поедем.

— Хорошо.

На следующее утро мелко пошёл снег. Чэнь Ваньвань и госпожа Шао собрались и сели в одну карету, а Чжао Ин поскакал верхом.

То, что родители мужа лично сопровождали её в дом её отца, было высшей честью для рода Чэнь. Чэнь Ваньвань ещё вчера послала служанку предупредить мать, чтобы та не была застигнута врасплох.

Карета Герцога Ци с большим сопровождением направилась к дому Чэнь. Отец Чэнь Ваньвань как раз находился в отпуске и, услышав от жены вчерашнего, с утра ждал гостей.

— Не волнуйся, господин, — сказал управляющий, — всё в доме готово.

— Отлично.

Он был гражданским чиновником, а Чжао Ин — военачальником; раньше их пути почти не пересекались. Лишь после свадьбы дети стали роднёй, но и тогда встречались редко: родители Чжао долгие годы не жили в столице, и виделись они в основном только на свадьбе.

— Вчера младшая сестра прислала служанку с указаниями по предпочтениям в еде у Герцога и его супруги, — сказала Чжоу Ши, невестка Су Ши. — Я лично проследила за приготовлением.

— Молодец.

Су Ши была очень довольна невесткой.

— Сегодня не смей докучать твоей тётушке, — сказала Чжоу Ши дочери. — Веди себя прилично.

— Хорошо, мама, — кивнула Чэнь Хуэй, видя серьёзность матери.

Когда карета подъехала, Чжао Ин спешился, и Чэнь Мин с семьёй вышли навстречу.

— Приветствуем Герцога и госпожу!

Хотя дом Чэнь и был знатным, титула у них не было. Чэнь Мин занимал первый чиновничий ранг, но всё же уступал в статусе. Кроме того, он искренне уважал Чжао Ина за его службу на границе.

— Родственник, не надо церемоний! Теперь мы одна семья, хватит этих формальностей, — добродушно сказал Чжао Ин.

Подарки несли ящик за ящиком. К счастью, в этом районе жили только знатные и влиятельные семьи, поэтому никто не удивлялся такому зрелищу.

Госпожа Шао и Су Ши сразу завели оживлённую беседу. Чэнь Ваньвань не удивилась: хотя в юности они не были подругами, характеры у них были схожие, и теперь, став роднёй, они прекрасно сошлись.

В главном зале стояли вазы с красной сливой — любимым цветком супругов Чжао. В их резиденции тоже был сливовый сад, а рядом с их покоями — небольшой сливовый дворик.

Увидев такие знаки внимания, Чжао Ин с супругой, хоть и не показывали вида, внутри были очень довольны.

— Какая прелестная девочка! — сказала госпожа Шао, глядя на Чэнь Хуэй. — Прямо вылитая Ваньвань!

В то время как Чжао Ин и Чэнь Мин беседовали в переднем зале, обсуждая всё — от южных провинций до северных границ, госпожа Шао и Су Ши не переставали болтать. Чэнь Мин до переезда в столицу несколько лет служил на местах и повидал много стран, а Чжао Ин и подавно объездил всю империю.

http://bllate.org/book/6442/614802