Готовый перевод Beloved Little Lucky Wife / Любимая маленькая счастливая жена: Глава 28

Больше ничего и не было. Он чётко знал себе цену: ни за какие деньги нельзя жертвовать учёбой — это было бы чистой глупостью.

— Ничего страшного, я всё равно уже дописал. Пойдём прямо сейчас.

Лу Эрлань пояснил это и вместе с ней вышел из спальни. Взглянул на небо: по прикидкам, базар уже должен был разойтись, а значит, самое время обходить лавки с пирожными. Если задержаться ещё немного, владельцы могут закрыться.

Баожу ничуть не усомнилась, кивнула и аккуратно уложила свои изделия в корзину. Молодые супруги заперли дверь и направились на рынок.

Уездный город славился оживлённостью, и пекарен здесь было немало. Только на одной улице Западного квартала насчитывалось около десятка заведений — от дорогих до вполне скромных по цене. Утром, когда Баожу ходила за ингредиентами, она внимательно обошла всю улицу и уже составила представление: где продают лучшие пирожные, а где — похуже.

Такие лавки, как «Байвэйчжай» и «Тяньсянгэ», считались самыми престижными в Чжэньяне. Их пирожные отличались изысканным видом и вкусом, их покупали знатные дамы и богатые купцы, но цены поражали своей дороговизной. Тогда Баожу лишь мельком заглянула внутрь и тут же вышла. А теперь, когда Лу Эрлань привёл её к дверям «Тяньсянгэ», сердце её забилось тревожно.

— Муж… скажи, — неуверенно начала она, — если их пирожные стоят так дорого, неужели они заинтересуются нашими?

Поколебавшись, робкая, как мышонок, она всё же не решалась переступить порог.

— Доверься мне, заходи.

Лу Эрлань улыбнулся и добавил ободряюще:

— Если получится продать — отлично. Если нет — ничего не теряем. В крайнем случае, обойдём ещё несколько лавок. Не бойся, я рядом.

С этими словами он уже потянул её за руку, чтобы войти внутрь.

Его слова придали Баожу смелости, но, услышав последнюю фразу, она быстро схватила его за рукав и остановила:

— Муж, подожди здесь. Я сама справлюсь.

Как может цзюйжэнь входить в лавку и торговать пирожными? Что, если встретит однокурсников? Один покупает, другой продаёт — разве не стыдно? Баожу ни за что не хотела опозорить мужа.

Лу Эрлань сразу понял её мысли, покачал головой с улыбкой и растрогался: она всегда первой думала о нём. Увидев решимость в её глазах, он не стал настаивать и лишь сказал:

— Хорошо, послушаюсь тебя, жена. Но не бойся — я буду ждать прямо здесь и смотреть на тебя.

Баожу кивнула, немного успокоилась и вошла внутрь.

В это время оживлённый час уже прошёл, в лавке почти не было посетителей. Парнишки-помощники сновали туда-сюда: кто-то убирал остатки пирожных, кто-то протирал витрины. За центральной стойкой стоял плотный мужчина средних лет — вероятно, хозяин — и, нахмурившись, что-то считал в учётной книге.

Баожу глубоко вздохнула и подошла поближе:

— Господин хозяин, простите… Вы принимаете сторонние пирожные?

Хозяин, погружённый в расчёты, уже готов был отказать, но слова застряли у него в горле, как только Баожу достала два вида пирожных из корзины.

Аромат был насыщенным, а внешний вид — безупречным. Даже некоторые изделия из их собственного ассортимента не шли с ними в сравнение. Хотя хозяин видывал многое, сейчас он невольно просиял от удивления.

Его тон стал гораздо теплее, он отложил счётную доску и спросил:

— Это и есть те самые пирожные?

Услышав вопрос, Баожу немного осмелела:

— Не только эти. Вот ещё…

Она достала ещё два вида, но не все.

Муж велел продавать изделия по отдельности, не сбрасывать всё в одну лавку. Баожу не понимала почему, но верила: муж умнее её. Поэтому она показала всего четыре вида, среди которых было и лотосовое печенье.

Именно при виде этого печенья глаза хозяина окончательно загорелись.

— Ох! Да это же настоящий лотос! Каждый лепесток окрашен отдельно, и они так естественно раскрыты… — восхищённо пробормотал он, не в силах скрыть изумления, несмотря на богатый опыт.

Он не удержался и спросил:

— Скажите, всё это вы сами испекли?

Получив подтверждение, он стал ещё любезнее, вышел из-за прилавка и уже собирался что-то сказать, как вдруг сверху раздался женский голос, звучавший несколько надменно:

— Хозяин Лю, барышня зовёт вас.

Хозяин поморщился, но что поделать — барышня есть барышня. Он покорно ответил «слушаюсь» и, повернувшись к Баожу, быстро проговорил:

— Я беру все ваши пирожные. Подождите немного, скоро обсудим условия покупки рецептов.

Затем приказал помощникам принести стул и чай, чтобы хорошо угостить гостью, и с тяжёлым вздохом поднялся наверх.

Баожу обрадовалась: дело сделано! Но вспомнив, что ей предстоит торговаться, а она ведь такая неумелая в этом, да и в лавке почти нет клиентов, решила не стесняться и вышла позвать мужа.

Супруги немного подождали, и вот хозяин Лю спустился вниз. Его брови были нахмурены, лицо выражало злость, которую он не смел выказать вслух.

За его спиной, на верхней ступени лестницы, стояли две служанки. Они специально бросили взгляд в сторону Лу Эрланя, заметили, что он сидит за чаем вместе с Баожу, и, прикрыв рты ладонями, тихонько засмеялись, после чего скрылись в комнате на втором этаже.

Баожу не поняла, почему в их смехе прозвучали насмешка и презрение. Ведь они только что приехали в город и никого не обижали!

К тому же резкая перемена в поведении хозяина заставила её сердце сжаться — она почувствовала, что что-то пошло не так.

И действительно, едва хозяин подошёл, как, не дав ей открыть рот, сразу сказал:

— Простите, молодая госпожа, но сделка, похоже, не состоится. Ваши пирожные прекрасны. Если не найдёте покупателя, попробуйте сходить в «Лювэйцзюй» в конце улицы. Скажите, что рекомендовал хозяин Лю из «Тяньсянгэ» — там обязательно возьмут.

Баожу будто упала с небес на землю. Она в полной растерянности вышла из «Тяньсянгэ» вместе с Лу Эрланем.

Голова её шла кругом.

— Муж, ведь только что…

Ведь хозяин был так доволен, даже начал говорить о покупке рецептов! Как за одно мгновение, пока он поднимался наверх, всё изменилось?

Сердце Лу Эрланя тоже потяжелело. Такая резкая перемена явно означала, что они кого-то обидели. Но они только что приехали, даже не успели ни с кем познакомиться. Значит, враг — из числа его однокурсников в академии. Однако он ведь только поступил, даже имён товарищей не знает. Кто же этот таинственный недоброжелатель?

В будущем придётся быть осторожнее в академии. Но сейчас важнее всего — успокоить жену.

— Я понимаю. Дело не в качестве наших пирожных, — мягко сказал он, сжимая её руку.

— Мы с хозяином Лю не враги, ему незачем нас обманывать. Ты сама видела: сначала он был очень доволен, а даже в конце, отказывая, всё равно дал нам рекомендацию. Похоже, в «Тяньсянгэ» какие-то внутренние разборки, и мы просто оказались не в то время и не в том месте. Всё же это первая лавка из десятка — будем обходить дальше.

Они шли по улице, и, видя, что Баожу всё ещё подавлена, Лу Эрлань продолжал утешать её:

— Разве не та ли маленькая девочка, которая так уверенно заявила, что всё получится? Неужели после первой неудачи ты уже сдаёшься?

Баожу уже начала растроганно улыбаться, но последние слова заставили её фыркнуть и слегка ущипнуть его.

Какой же у него злой язык!

Но она понимала: муж старается развеселить её. Баожу кивнула, и на душе стало легче.

Муж прав — это ведь только первая лавка.

— Тогда, муж, куда пойдём дальше? — спросила она, крепче сжимая его руку и колеблясь. — Хозяин Лю советовал «Лювэйцзюй». Пойдём туда?

Лу Эрлань нахмурился:

— А что это за лавка — «Лювэйцзюй»?

Этот вопрос интересовал не только его. В только что покинутой ими «Тяньсянгэ» его тоже задавали.

— Хозяин, эти пирожные ведь хороши! Почему вы их отпускаете? — недоумевали помощники, закончив уборку и видя, как хозяин тяжело вздыхает.

Они проработали в «Тяньсянгэ» достаточно долго и научились разбираться. Хотя пирожные ещё не пробовали, многие богатые покупатели выбирают не только по вкусу, но и по внешнему виду. А такие изделия могли бы принести огромную прибыль. Да и аромат, хоть и остыли, был необычайно соблазнительным — вкус наверняка отличный.

Цвет, аромат, внешний вид — и главное, какое мастерство у той, кто их делает!

В «Тяньсянгэ» давно не появлялись новые оригинальные изделия. Такой шанс упускать глупо — ведь если конкуренты купят рецепты, это создаст серьёзную угрозу их бизнесу.

— Вы спрашиваете меня? Я бы сам хотел спросить у барышни! Думаете, мне не хочется их взять? — проворчал хозяин Лю, возвращаясь за прилавок и отмахиваясь от них счётной доской. — Ступайте домой, раз всё сделали, не мешайте!

Он так и не осмелился произнести вслух то, что думал.

«Лювэйцзюй» принадлежал старшему сыну. Дела шли не очень, но всё же приносили хоть какую-то прибыль. Хотя старший сын и был сыном наложницы, он был куда рассудительнее этой избалованной и своенравной барышни. Раз барышня запретила брать пирожные, хозяин решил направить молодых супругов к старшему сыну. В конце концов, всё в семье — даже если хозяин узнает, вряд ли станет взыскивать.

Хозяин Лю так рассуждал, но всё же волновался: поймут ли его намёк молодые люди?

Он даже хотел послать кого-нибудь проследить, но барышня всё ещё находилась в лавке, и пришлось отказаться от этой мысли, хотя и отметил про себя эту ситуацию.

Помощники, осекшись от его резкости, разошлись по своим делам.

А тем временем супруги, посоветовавшись, решили не идти в «Лювэйцзюй», а направились прямо в «Байвэйчжай».

«Байвэйчжай» специализировался исключительно на пирожных и, как говорили, имел филиалы не только в Чжэньяне, но и в других уездах. По сравнению с «Тяньсянгэ», а тем более с «Лювэйцзюй», эта лавка славилась куда большей репутацией и масштабом. Именно поэтому они выбрали именно её.

На этот раз Лу Эрлань не рискнул оставить жену одну — они вошли в лавку вместе.

Здесь тоже уже почти закрывались, но им повезло: как раз закончили подсчёт выручки, и хозяин с несколькими управляющими находились на втором этаже.

Супруги, как обычно, достали пирожные, и служащий за стойкой тут же изменил отношение, быстро побежал наверх звать хозяина.

Хозяин «Байвэйчжай» был мужчиной лет тридцати с лишним, по фамилии Чжоу. Высокий, с аккуратной полоской усов над губой, он производил впечатление надёжного и основательного человека.

Господин Чжоу внимательно осмотрел четыре вида пирожных на блюде, особенно долго задержав взгляд на лотосовом печенье, и, как и следовало ожидать, выглядел весьма довольным.

Его помощники тоже были поражены. Узнав, что всё это сделала Баожу, они по-новому взглянули на молодую женщину.

В «Байвэйчжай» не было лишней формальности: вся власть была сосредоточена в руках господина Чжоу, который предъявлял высокие требования к пирожным — они должны быть красивыми и вкусными. Ему редко что нравилось, но если уж понравилось — цена всегда обсуждалась щедро, независимо от того, кто автор.

Помощники знали эту особенность и, видя довольное выражение лица хозяина, уже прикидывали возможную сумму сделки.

А Баожу, чувствуя на себе множество восхищённых взглядов, немного растерялась и, незаметно для окружающих, слегка сжала руку Лу Эрланя.

Изначально она выбрала «Тяньсянгэ», потому что «Байвэйчжай» казался слишком знаменитым — боялась, что её отвергнут или посмеются над «провинциальным» стилем. А теперь все, кажется, были… довольны?

Лу Эрлань ласково погладил её по руке.

Он начинал понимать: его жена — настоящая сокровищница! Может быть, её слова о том, что она будет его содержать, вскоре станут реальностью.

Неужели ему суждено стать тем самым «белолицым красавцем», живущим за счёт жены?

http://bllate.org/book/6440/614676