Готовый перевод Beloved Little Lucky Wife / Любимая маленькая счастливая жена: Глава 26

Двое вели себя непристойно… нет, один учил, другой училась — прилежно и усердно, заново разбирая ту самую откровенную, страстную сцену, что видели совсем недавно, и обсуждали её до глубокой ночи.

На следующее утро, едва рассвело, Лу Эрлань уже поднялся, а Баожу всё ещё спала, уютно устроившись под одеялом.

Она почти вся пряталась под покрывалом, но две белоснежные руки и изящная длинная шея оставались на виду, украшенные цепочкой откровенных красных отметин. Губы её были слегка припухшими, а на щеках ещё не высохли следы слёз — всё это явно говорило о том, как страстно её ласкали прошлой ночью.

Лу Эрлань сглотнул ком в горле и некоторое время неотрывно смотрел на неё, не решаясь разбудить.

Он боялся её гнева — ведь вчера вечером он действительно перестарался: три раза подряд не давал ей передышки. Если она проснётся и увидит его, наверняка расплачется от обиды.

Автор говорит: «Целую!»

Лу Эрлань слегка отвёл взгляд, не смея продолжать любоваться открывшейся картиной.

Он боялся, что, оставшись дольше и увидев Баожу в таком виде, снова не удержится и поведёт себя по-зверски.

Однако он не мог спокойно оставить её одну дома. Пока было ещё рано, он быстро принёс таз с тёплой водой, аккуратно привёл её в порядок, нанёс целебную мазь и, отвернувшись, чтобы не смотреть, осторожно переодел в чистую одежду, найденную в сундуке.

Баожу спала крепко — лишь пару раз тихо застонала во сне, но не проснулась. А вот Лу Эрланю пришлось и задерживать дыхание, и сдерживать вспыхнувшее желание. Когда всё было закончено, на его лбу выступил густой пот.

Больше не осмеливаясь задерживаться, он укрыл её одеялом и поспешно выскользнул из западной комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.

Глубоко вздохнув, он направился в уездную школу.

Уездная школа — учебное заведение, финансируемое местными властями. Ежегодно туда принимали ограниченное число учеников, причём значительную часть мест занимали дети из богатых семей. Можно сказать, что во всём уезде Сюнян, охватывающем более десятка уездов, большинство цзюйжэней даже не имели шанса попасть в эту школу.

Но Лу Эрлань, как первый на уездном экзамене в этом году, автоматически получал место.

Придя в школу, он назвал своё имя и родной уезд — и сразу привлёк внимание многих учеников.

Все здесь были грамотными людьми и знали, что в этом году первым на экзамене стал сын крестьянина из уезда Цяньань, входящего в состав Сюняна.

В народных пьесах часто показывают, как бедный крестьянский сын вдруг становится первым на императорских экзаменах, но реальность куда суровее. Дети богатых семей редко бывают лентяями: в семьях, где поколениями чтут учёность, царит строгая дисциплина, а образовательные ресурсы несравнимы с тем, что доступно простолюдинам. Да и сами эти дети обычно усердно трудятся, поэтому их шансы на успех значительно выше.

Вот и в уезде Сюнян почти двадцать лет подряд первые двадцать мест на экзамене занимали исключительно сыновья богатых и знатных семей уездного города, а уж тем более первое место никогда не доставалось крестьянскому ребёнку.

Поэтому победа Лу Эрланя стала настоящей сенсацией. Все ожидали, что первым будет Чжоу Цицзюнь — молодой человек с громкой славой в уездном городе, — но его обошёл этот никому не известный крестьянский сын. Вот почему все взгляды теперь были устремлены на Лу Эрланя.

Тот, однако, оставался невозмутимым: спокойно кивнул собравшимся в знак приветствия и, не проявляя ни заносчивости, ни робости, вошёл внутрь оформлять документы. Там же он получил положенное ему рисовое и денежное довольствие и аккуратно убрал всё в свой книжный сундучок.

Увидев, что Лу Эрлань высок ростом, благороден в осанке, вежлив и уравновешен, ученики постепенно отложили сомнения и даже заинтересовались — не завести ли с ним знакомство.

Ведь чтобы крестьянскому сыну пробиться сквозь толпу учёных и занять первое место — это уже само по себе доказательство недюжинных способностей. Многие, конечно, завидовали, но не настолько, чтобы глупо ссориться с ним. К тому же, как говорится: «Тридцать лет восток, тридцать лет — запад». Кто знает, каких высот он достигнет в будущем? Поэтому, едва Лу Эрлань вышел наружу, его тут же окружили товарищи по учёбе.

— Брат Хэлин, давно слышали о тебе, давно слышали!

— Брат Хэлин…

Лу Эрлань оглядел окруживших его людей — среди них были как скромно одетые, так и щеголявшие в шёлковых одеждах. Понимая, что все они теперь его одноклассники, он вежливо отвечал каждому, пока наконец не выбрался из толпы.

В это время на втором этаже одного из зданий чуть приоткрылось окно. Там стояли несколько девушек и наблюдали за происходящим внизу, в том числе за тем, как все «восхищаются» Лу Эрланем.

Во главе группы была девушка в изысканном шёлковом халатике, с причёской «текущие облака» и лёгким макияжем на лице. В её взгляде читалась надменность — явно избалованная дочь знатной семьи. За её спиной стояли служанки в одинаковых зелёных платьях с двойными пучками на голове.

— Госпожа, посмотрите на того учёного посередине! Какой красавец! Говорят, это и есть первый на экзамене в этом году! — восторженно воскликнула одна из служанок.

Её тут же дёрнули за рукав, давая понять замолчать.

И не зря: едва слова сорвались с её губ, госпожа бросила на неё гневный взгляд.

Служанка испуганно сжалась, больше не осмеливаясь говорить. А госпожа фыркнула и резко захлопнула окно.

— Бедняк! Первый на экзамене? Да он и рядом не стоит!

Лу Эрлань, конечно, ничего не знал о происходящем наверху. Покинув школу, он не пошёл домой, а направился на рынок.

В уездном городе базар работал ежедневно, и, как и вчера, улицы кишели людьми, повсюду звучали выкрики торговцев.

Он не стал долго разглядывать прилавки, а сразу подошёл к тому, где вчера с Баожу рассматривал украшения. Взяв лотосовую шпильку, на которую она так часто поглядывала, но так и не решилась купить, он внимательно осмотрел её, добавил к ней браслет из скрученной проволоки и попросил торговца назвать цену.

Оба предмета были из недорогого материала, но всё же стоили ему восемьсот монет.

Покупая, он не думал о деньгах, но, спрятав украшения за пазуху и взглянув на только что полученные четыре ляна довольствия, из которых сразу исчезло восемьсот монет, Лу Эрлань почувствовал лёгкую головную боль.

«Деньги — легко тратить, трудно зарабатывать… Увидит наша маленькая экономка, как мало осталось, — не расплачется ли?» — подумал он с улыбкой. А ведь вполне могла бы.

Решив подстраховаться, он свернул к книжной лавке.

В то время печатный станок уже существовал, но был дорог и не получил широкого распространения. Многие книги по-прежнему переписывались вручную. За годы учёбы Лу Эрлань заработал репутацию: его почерк был чётким, чернильных клякс почти не бывало, да и писал он быстро — за два-три дня мог переписать целую книгу. Поэтому переписка книг приносила ему стабильный доход, позволявший оплачивать обучение и покупать чернила с бумагой, а иногда даже откладывать немного денег.

Так что, оказавшись в затруднительном положении, Лу Эрлань сразу вспомнил о своём старом ремесле.

Он тут же написал образец, предъявил удостоверение студента уездной школы — и хозяин лавки сразу повысил плату за переписку с пятидесяти до пятисот монет за книгу. Лу Эрлань оставил залог в виде двух книг и уже собирался уходить, когда в лавку быстро вошёл другой учёный, полузакрыв лицо, договорился с хозяином и, получив шесть лян серебра, так же стремительно исчез.

Лу Эрлань, глядя на свежие листы с текстом в руках хозяина, спросил:

— Это что за рукопись?

— Ха! Это новая повесть, которую мы купили для печати, — ответил тот и, заметив интерес Лу Эрланя, подробно объяснил.

Любители лёгкого чтения находились всегда. Хотя повести и считались непристойными среди серьёзных учёных (тот же автор, что только что ушёл, даже не осмелился показать лицо), покупателей было предостаточно. Владельцы книжных лавок давно заметили выгоду и охотно платили высокую цену за новые рукописи, чтобы потом печатать и продавать их.

Цены варьировались: за посредственную работу платили от трёхсот монет за тысячу иероглифов до одного ляна; за хорошие же повести заключали договоры с процентами — обычно десятая часть прибыли. Если повесть пользовалась успехом, автор мог заработать не десять и не двадцать лян, а даже несколько сотен.

Закончив рассказ, хозяин аккуратно убрал листы и не стал уговаривать Лу Эрланя писать. Он понимал: учёным следует сосредоточиться на классике, а не на развлекательных повестях. Поэтому такие сделки заключались только по инициативе самого автора, чтобы потом не было претензий.

Лу Эрлань посмотрел на свёрток в руках хозяина, бросил взгляд на полку с повестями, где толпились покупатели, и задумался.

Тем временем, вскоре после ухода Лу Эрланя, Баожу проснулась.

Всё тело будто переехало телегой, особенно сильно болели ноги. Вспомнив вчерашнюю ночь, она почувствовала и стыд, и досаду. Но, увидев, что её тело аккуратно вымыто, а на ней чистая одежда, весь гнев испарился, оставив лишь смущение. Покраснев, она встала с постели.

Просто позавтракав, Баожу вышла на рынок, купила необходимые ингредиенты и принялась готовить сладости.

В деревне она никогда не пекла подобного — просто не было денег на продукты. Но Баожу была одарённой: в кулинарии у неё словно была лишняя жилка — стоило увидеть рецепт, как она сразу понимала, как его повторить, а то и улучшить. Поэтому, выбирая ингредиенты, она уже чётко представляла, какие сладости будет делать, вспомнив те, что видела вчера на прилавках.

Когда Лу Эрлань вернулся домой с книжным сундучком за спиной, Баожу уже почти закончила: на плите стояла последняя порция сладостей, которым не хватало немного времени на пару.

— Муж, ты вернулся! — услышав стук в дверь, Баожу быстро потушила огонь и поспешила встречать его.

Лу Эрлань уже вошёл во двор и поставил сундучок. Учуяв аромат из кухни, он принюхался:

— Что за сладости печёшь? Так вкусно пахнет!

Эта малышка, кажется, не хвасталась — один только запах заставлял слюнки течь.

— Сейчас узнаешь! — загадочно улыбнулась Баожу, но тут же вспомнила о чём-то и, запинаясь, спросила: — Муж, а ты сегодня утром меня не разбудил… Ты хоть позавтракал?

Она чувствовала себя виноватой: ведь приехала поддержать мужа в учёбе, а сама спит, пока он уходит!

Лу Эрлань почесал нос, обрадованный, что она не заговорила о прошлой ночи, и уклончиво ответил:

— Да, ел, ел. Кстати, довольствие получил. Риса слишком много, я привёз только половину, остальное завтра заберу. Решай, как распорядиться.

С этими словами он вынул из сундучка три доу риса.

Увидев рис, глаза Баожу сразу засияли. Но она не забыла о сладостях: рассчитав, что время вышло, вернулась на кухню, чтобы снять их с огня, и вынесла наружу.

Лу Эрлань последовал за ней. Увидев на столе уже остывшие сладости и те, что только что сняла Баожу, он был поражён.

Каждая сладость была уникальной формы: одни лепили в виде цветов, другие — зверушек, ко всем добавили яркие краски. Выглядело это гораздо красивее, чем на рынке.

И пахло восхитительно.

Он вдруг понял, что недооценил свою жену. Её слова о том, что она будет его кормить, вовсе не были пустым хвастовством.

— Ну как, муж? — Баожу, заметив его изумление, с лёгкой гордостью подошла ближе и спросила: — Как думаешь, получится ли их продавать?

С этими словами она отломила лепесток от сладости в форме сливы и поднесла ему ко рту.

Сладость в форме сливы была размером с ладонь, но на ней искусно вылепили двенадцать лепестков. Каждый лепесток состоял из слоёного теста, золотисто-хрустящего после выпечки, а внутри была выдолблена полость, заполненная красной фруктовой пастой, также вылепленной в виде лепестка, но чуть меньшего размера.

Вся «цветочная» композиция была невероятно изящной: даже тычинки в центре подрисовали жёлтой соевой мукой, так что сладость выглядела как настоящий цветок — живой и правдоподобный.

Лу Эрлань вдыхал сладкий аромат и будто остолбенел. Когда же Баожу поднесла кусочек к его губам, он даже не сразу решился откусить.

Увидев, как он засмотрелся на сладость, Баожу не удержалась и рассмеялась:

— Муж, ешь же!

Она же говорила — он её недооценил! Она действительно умеет многое.

Она снова поднесла сладость поближе. Не выдержав соблазна, Лу Эрлань наконец откусил кусочек.

Слоёное тесто оказалось таким, каким он и ожидал: мягким, ароматным, с лёгким привкусом молока. Фруктовая паста, судя по всему, была упругой, свежей и ароматной, идеально уравновешивая сладость теста. Сладость таяла во рту, и, едва сделав пару жевательных движений, Лу Эрлань широко распахнул глаза от восторга.

http://bllate.org/book/6440/614674