Готовый перевод Pampered Love / Ласковая любимая: Глава 13

Воздух в лёгких постепенно выдавливался наружу. Сопротивление Су Янь слабело с каждой секундой, пока её руки окончательно не обмякли. Глаза полуприкрылись, рот безвольно приоткрылся — она больше не могла бороться с рукой, сжимавшей горло и отнимавшей последнюю надежду на жизнь.

Как только тело перед ним перестало сопротивляться, Гу Цзян вдруг растерялся. Он поспешно разжал пальцы, освободив шею девушки, и притянул её безжизненное тело к себе, совершенно не зная, что делать дальше.

Освобождённая от хватки, Су Янь долго не могла прийти в себя после удушья. Наконец она судорожно втянула воздух, но тут же закашлялась — кашель вырвался из груди мучительный, надрывный, будто раздирая её изнутри.

Этот кашель вернул Гу Цзяна из состояния, близкого к полному душевному краху. Он резко оттолкнул Су Янь, поднялся на ноги и бросил на неё, корчившуюся на полу в жалком виде, тёмный, полный ярости взгляд. Затем, взмахнув рукавом, быстро вышел из комнаты.

Су Янь, согнувшись, тяжело дышала. Страх достиг такой степени, что в душе её внезапно воцарилась странная ясность. Она с трудом поднялась и прислонилась спиной к стене, пытаясь осмыслить своё положение.

Из разговора тех людей она поняла лишь одно: кто-то хочет её смерти.

Больше ей ничего не было известно.

Где она сейчас? Сможет ли выбраться живой?

Кого она обидела? За что?

На все эти вопросы у неё не было ответов.

Однако…

Вспомнив поведение того человека, Су Янь засомневалась.

Похоже, он был предводителем этой банды… и, вероятно, принял её за кого-то другого…

Пока она лихорадочно соображала, за дверью послышался шёпот двух стражников:

— Эй, Цянцзы! Что с боссом? Выглядел так, будто одержимый…

— Да что там одержимый — опять припадок начался!

— Я недавно пришёл, не знаю, откуда у него эта болезнь. Расскажи, Цянцзы!

— Ах… Сам слышал только от других… Видел шрам у него на лице? Говорят, раньше он был сыном богатого господина, у него была невеста — росли вместе с детства, уже собирались жениться. Но в одночасье вся его семья погибла! Остались только он да кормилица — та самая суровая старуха! Позже, с помощью одного знатного покровителя, он отомстил за семью — шрам остался как раз тогда. А потом вернулся за своей невестой, а та испугалась его шрама и отказалась выходить замуж. Что именно случилось дальше — неизвестно, но девушка вскоре умерла. С тех пор у него и началась эта болезнь… А потом ты всё видел сам.

Казалось, Гу Цзян на собственной шкуре испытал всю мерзость мира.

Выслушав их разговор, Су Янь немного прояснила для себя ситуацию.

Значит, тот человек принял её за свою бывшую невесту…

Если использовать это обстоятельство правильно, она, по крайней мере временно, будет в безопасности.

Осознав это, Су Янь невольно перевела дух и начала обдумывать, как бы ей обратить эту ошибку себе на пользу.

Однако она забыла об одном…

* * *

Когда Гу Цзян вышел из комнаты, где держали Су Янь, его двое побратимов всё это видели. Уже много лет они не наблюдали, чтобы их старший брат так терял самообладание.

Они следовали за ним уже десять лет. Хотя и побаивались его, но искренне считали своим старшим братом.

За все эти годы они видели, как многие из их товарищей обзавелись семьями, дома у них полны жён и наложниц, а Гу Цзян всё ещё не мог простить себе прошлое. Кроме редких случаев, когда ему требовалось просто разрядиться, он не приближался ни к одной женщине и даже не держал рядом никого, кто мог бы позаботиться о нём.

Они уже думали, что Гу Цзян останется один на всю жизнь, но теперь, увидев эту девушку, вдруг почувствовали проблеск надежды!

Обменявшись взглядами, оба поняли, что задумали одно и то же.

За окном небо потемнело. Су Янь сидела у стены и смотрела на длинную тень у своих ног, погружённая в размышления.

Целый день никто из бандитов не обращал на неё внимания, будто совсем забыли о ней.

Сначала она радовалась этому, но чем дольше проходило время, тем сильнее становился страх — словно приговорённая к смерти, томящаяся в ожидании казни.

Неизвестность мучила больше всего.

«Скрип…»

Дверь с прямыми рёбрами открылась и снова закрылась. Один из стражников в зелёной рубахе поставил перед ней на полу лакированный красный ланч-бокс с узором в виде переплетённых виноградных лоз.

— Еда, — коротко бросил он.

Су Янь даже не шевельнулась, лишь мельком взглянула на ланч-бокс и снова уставилась на свою тень.

Стражник растерялся, но тут же вспомнил что-то и нахмурился:

— Если бы хотели убить, зачем яд? Твоё хрупкое тельце — одним ударом…

Он вовремя осёкся, поняв, что сказал не то, и указал на ланч-бокс:

— У тебя полчаса! Потом я его уберу, и тогда есть не придётся!

Будто боясь, что она не услышала, он ещё раз обернулся перед выходом:

— Полчаса!

Су Янь пошевелила связанными за спиной руками и вздохнула с досадой.

Раньше, читая романсы, где благородные девицы и учёные легко выбирались из логова бандитов, она презрительно фыркала: «Авторы явно недооценивают разбойников! Как можно быть таким глупым, если уж решился заниматься грабежами и похищениями?»

Теперь же она поняла: возможно, авторы были правы. Неужели с незапамятных времён все, кто занимался разбоем и похищениями, рождались без мозгов?

Пока она размышляла, за дверью раздался голос:

— Эй, да ты совсем дурень! Ты развязал ей руки?! Просто вывалился оттуда и ещё говоришь, что она не ест! Иди, развяжи немедленно!

Слова сопровождались громким «бух!» — стражник, которого только что отчитывали, споткнулся и влетел в комнату. Через щель в двери было видно, как его товарищ ещё не убрал ногу.

Поймав взгляд Су Янь, стражник поспешно убрал руку, которой растирал ушибленную часть тела, и, нахмурившись, развязал ей верёвки. Затем, будто от него что-то отскочило, он выскочил из комнаты, вызвав новую череду ругани за дверью.

После этого эпизода даже тяжёлое настроение Су Янь немного развеялось. Она помассировала онемевшие руки, чтобы восстановить кровообращение, и открыла ланч-бокс.

Внутри оказались густая рисовая каша из круглозёрного риса, ароматная и аппетитная утка в рассоле, а на самом нижнем ярусе — даже тарелка с пирожками с османтусом!

Су Янь моргнула, долго смотрела на ланч-бокс, затем вытащила серебряную шпильку из волос и проверила каждое блюдо на яд, прежде чем взяться за палочки.

Звук упавших палочек прозвучал в тишине особенно отчётливо. Двое за дверью переглянулись, распахнули дверь, подхватили бесчувственную Су Янь и, оглядываясь по сторонам, потащили её в другую комнату особняка.

***

Гу Цзян провёл весь день во внутреннем дворе для тренировок, перебирая одно оружие за другим — меч, копьё, посох. В лютый мороз он так разгорячился, будто лето наступило.

Только так он мог выплеснуть накопившуюся ярость.

Вдова Лю тогда нашептывала ему на ухо, пытаясь подтолкнуть устранить свою соперницу. Он внешне сохранял спокойствие, но внутри презирал и её неуклюжую игру, и саму её.

Для него она была лишь инструментом для удовлетворения желаний, и он никогда не позволил бы такой женщине затуманить свой разум.

Но два месяца спустя пришёл приказ от самой госпожи: устранить одну особу.

Увидев имя «Су Янь» в письме, он лишь слегка усмехнулся:

«Интересно, какая же пятнадцати–шестнадцатилетняя девчонка сумела так сильно кого-то рассердить?»

Однако, когда её действительно привезли, всё пошло не так, как он ожидал.

Воспоминания, погребённые на дне души, всплыли с такой силой, будто их вырвали из плоти вместе с кровью.

Черты лица этой девушки, выражение глаз, даже дрожание ресниц в момент страха — всё до боли напоминало ту женщину, которую он когда-то задушил собственными руками.

Смешно: десять лет назад он убил её сам, а теперь, спустя десятилетие, не может решиться на то же самое.

И дело не только в схожести лиц. Дело в её взгляде.

Он искал в её глазах хоть каплю отвращения — как тогда, у той женщины. Но не нашёл. Только страх… и ту наивную, почти ребяческую беззащитность, которую невозможно игнорировать.

Гу Цзян думал: если бы она хоть на миг посмотрела на него с таким же отвращением, как та, он бы не колеблясь убил её.

Но она этого не сделала. Ни разу.

Если бы десять лет назад он встретил именно её, он бы берёг и лелеял, позволил бы ей сидеть у него на шее и дурачиться сколько влезет.

Но почему именно сейчас?

Гу Цзян сделал замысловатый поворот клинком и резко вложил его в ножны.

Госпожа — благодетельница всей его семьи. Приказ госпожи он не имел права ослушаться.

В конце концов, это всего лишь женщина.

Всего лишь одна женщина.

— Старший брат!

Едва Гу Цзян вошёл во двор, где держали Су Янь, его встретил второй побратим.

— Что случилось? — холодно спросил Гу Цзян, не замедляя шага. Его голос звучал так же ледяно, как сосульки на карнизе.

Многолетний опыт подсказал второму, о чём думает старший брат. Сердце его тяжело сжалось, но виду он не подал:

— Старший брат! Мы подумали: ведь скоро Новый год! Давно не пили вместе. Сегодня я попросил третьего брата заказать кабинку в трактире — давай отметим?

— После того как выполню поручение госпожи.

Услышав это, второй побратим мысленно выругался: «Чёртова госпожа, проклятая ведьма!» Но тут же сообразил и, нарочито смущённо, громко произнёс:

— Подожди, старший брат! Ну что за спешка? Ведь это всего лишь девчонка! Одно движение — и дело сделано!

Для Гу Цзяна госпожа была благодетельницей, существом, которому он обязан жизнью и ради которого готов пожертвовать всем. Но для второго побратима эта «госпожа» была лишь злобной интриганкой, манипулирующей его старшим братом.

Приказ госпожи или счастье старшего брата? Для второго выбор был очевиден.

У него и у третьего уже дети бегают по улицам, а у старшего до сих пор нет даже той, кто бы согрела постель! Это нормально?

Гу Цзян остановился и долго смотрел на него.

— Второй, что вы с третьим задумали за моей спиной?

Второй побратим неуверенно отвёл глаза:

— Ну… это… Третий… он унёс девчонку.

Гу Цзян на миг замер. В груди мелькнуло странное чувство. Он развернулся и вышел из двора.

— Старший брат, куда ты? — крикнул ему вслед второй.

— Разве не собирались пить? — глухо ответил Гу Цзян, не оборачиваясь. — Скажи третьему, пусть побыстрее закончит.

Он направился к своему двору. Жар, накопленный за тренировки, постепенно уходил, и потная одежда, прилипшая к телу, стала ледяной от зимнего ветра.

Гу Цзян вошёл в спальню и остановился у кровати.

На постели лежало расстеленное одеяло с узором из индиго-синих облаков и символов «вань». Посередине одеяло слегка вздувалось — под ним явно находился человек невысокого роста.

Гу Цзян сделал вид, что ничего не заметил, и спокойно подошёл ближе, но кинжал в рукаве уже был обнажён.

Он откинул одеяло — и вместо ожидаемой картины увидел спокойно спящую девушку. Впервые в жизни он почувствовал, что сердце его соткано из тысячи противоречивых нитей.

Он думал увидеть её в объятиях своего третьего брата, а она лежала здесь, на его постели, с расслабленным лицом и ровным дыханием.

Гу Цзян не мог отрицать: внутри у него вдруг стало тепло, даже радостно, и голова закружилась, будто он уже выпил.

Индиго-синее одеяло полуприкрывало её изящное тело. Чёрные, как чернила, волосы рассыпались по подушке, делая её лицо ещё белее и крошечнее. Изогнутые брови, закрытые миндалевидные глаза с длинными ресницами, отбрасывающими тень на щёки, маленький носик, слегка шевелящийся при дыхании…

Взгляд Гу Цзяна медленно опустился ниже.

Полуоткрытые губы, за которыми виднелись аккуратные, словно жемчужины, зубки.

Она была совершенна во всём, подумал он.

Он будто околдованный, всё ближе и ближе наклонял голову…

http://bllate.org/book/6438/614488