Готовый перевод Pampered Little Lady [Rebirth] / Избалованная маленькая барышня [Перерождение]: Глава 35

Сойдя с коня, Сун Цзюймяо наконец почувствовала, как её мысли ожили.

Лишь услышав слова двоюродного брата, она поняла: он вовсе не собирался учить её верховой езде — просто видел, как она всё время об этом думает, и решил вывезти её на полдня покататься.

Несмотря на это, Сун Цзюймяо была рада.

В её глазах играла улыбка, и она шла следом за Шэнь Цинсюнем.

Он повёл коня пастись, а она стояла рядом и смотрела, как тот опускает голову, щипля сухую траву.

Когда он бросил поводья и отошёл, она на миг взглянула на коня, а затем снова поспешила за ним.

Сама того не осознавая, девушка стала ещё привязчивее к двоюродному брату.

Она была тихой, и даже шаги её были едва слышны. Ступая по высохшим стеблям, она не производила ни звука — обычный человек и вовсе ничего бы не услышал. Она следовала за ним бесшумно.

Шэнь Цинсюнь лишь поворачивал голову — и тут же встречал её взгляд. И трудно было сказать, кому из них присутствие другого давало больше покоя.

Шэнь Цинсюнь огляделся, выбрал укрытое от ветра место и решил, что как только конь наестся, они проедут ещё полгоры.

Внезапно вдалеке послышался топот копыт, и вскоре он приблизился. Шэнь Цинсюнь обернулся и увидел на первом коне Цинь Юаньмина.

Цинь Юаньмин последние дни буквально сидел дома, словно покрывался плесенью от безделья. Сегодня ему захотелось развлечься, и он созвал троих-четверых друзей на скачки. Кто бы мог подумать, что и здесь столкнётся с Шэнь Цинсюнем!

После того случая, когда он проговорился лишнего, он считал себя весьма благоразумным и целую неделю сторонился Шэнь Цинсюня. Боялся, как бы не напугать его нежную кузину и не получить за это взбучку от самого Шэнь Цинсюня. Что ему оставалось? Он же не мог с ним драться. Он ведь не второй брат Шэнь Цинсюня, которому нравится лезть на рожон.

Увидев, что вот-вот столкнётся с ними, Цинь Юаньмин резко натянул поводья, а затем многозначительно кивнул своим товарищам, которые уже подскакали ближе. Те, узнав Шэнь Цинсюня из дома герцога Динъаня — человека, с которым лучше не связываться, — послушно последовали его намёку, бросили пару вежливых фраз и один за другим пустились вскачь, будто за ними гнался сам дьявол.

Цинь Юаньмин спешился и только тогда заметил, что кузина Шэнь Цинсюня тоже здесь.

«Хорошо, что я их так быстро прогнал, — подумал он с облегчением. — Иначе Шэнь-гэ уж точно записал бы мне ещё один долг».

Их шум был немалый — копыта гремели, сотрясая землю, — и девушка только теперь выглянула из-за спины Шэнь Цинсюня. Она быстро узнала его.

Сун Цзюймяо вспомнила, что этот человек — друг её двоюродного брата и даже помогал ей однажды, и едва заметно приподняла уголки губ.

Цинь Юаньмин, кроме небольшого роста, был весьма статен и красив. Он ответил ей улыбкой, но едва собрался что-то сказать, как Шэнь Цинсюнь шагнул вперёд и полностью загородил его от взгляда девушки.

Цинь Юаньмин замолчал, захлебнувшись словами.

«Неужели так серьёзно? — подумал он с лёгкой обидой. — Ну и что, что у тебя есть такая небесная кузина?»

Хотя в его семье девушки все как на подбор — цветущие красавицы, — ни одна из них не похожа на Сун Цзюймяо. Несмотря на всё, что с ней случилось, она осталась чистой, словно облако, не тронутое ни единой пылинкой. С виду холодна, как зимняя слива на горном склоне, но когда улыбается — такая милая и сладкая.

«Как же так получилось, — думал Цинь Юаньмин, — что такую девушку, словно сошедшую с небес, заметил и „забронировал“ именно Шэнь-гэ?»

Он немного позавидовал.

Заметив, что Сун Цзюймяо выглядит гораздо лучше, чем в прошлый раз, и видя, что Шэнь Цинсюнь не упоминает тот инцидент, Цинь Юаньмин успокоился.

Вдруг он вспомнил и спросил:

— Кстати, я слышал, твой старший брат помолвился?

Шэнь Цинсюнь кивнул.

С тех пор как родители вернулись в столицу, старшая сестра уговорила их рассмотреть несколько предложений от семей, желающих породниться. Для старшего брата уже подобрали подходящих невест.

Старшему и второму братьям давно пора было жениться, да и ему самому, по обычаям, следовало бы уже выбрать невесту. Но двое старших не торопились, а он и вовсе имел в сердце лишь одну.

Герцог Динъань и его супруга не настаивали — позволяли сыновьям решать самим. В доме герцога жили три женщины, каждая из которых была сильнее предыдущей, и Шэнь Вэйцунь с детства привык к такому характеру. Ему были не по душе изнеженные барышни из знатных семей. Каждый раз, когда мать заводила об этом речь, он убегал быстрее всех.

Шэнь Лиюнь, напротив, не проявлял такого сопротивления. Просто считал, что женитьба — дело не срочное. Но теперь, когда родители снова заговорили об этом, он решил, что пора, и дал согласие.

В итоге герцог с супругой выбрали одну из семей, подавших прошение, и, уточнив у старшего сына, почти договорились о свадьбе.

Шэнь Цинсюнь знал: на этот раз его брат снова женится на той же женщине, что и в прошлой жизни. Она была добра, умна и понимающа, и их брак сложился счастливо.

Цинь Юаньмин, как только появился, не переставал болтать. Совершенно не ощущая себя лишним, он сначала спросил о помолвке Шэнь Лиюня, а потом поинтересовался, зачем Шэнь Цинсюнь привёз сюда свою кузину.

Сун Цзюймяо тонким пальцем указала на коня и сделала несколько жестов. Цинь Юаньмин, сообразительный от природы, сразу всё понял и, усмехнувшись, предложил:

— Давай, Шэнь-гэ, устроим настоящие скачки?

Его не победить в драке, но в скачках — ещё неизвестно!

Цинь Юаньмин так настаивал, что Шэнь Цинсюнь уже нахмурился, но, увидев, как его кузина с интересом смотрит на них своими влажными, сияющими глазами, кивнул:

— Хорошо.

Цинь Юаньмин обрадовался: Шэнь Цинсюнь редко соглашался на такие вызовы. А Шэнь Цинсюнь думал лишь о том, как порадовать девушку.

Цинь Юаньмин поскакал выбирать место для забега.

Сун Цзюймяо вспомнила услышанное и начертала на ладони Шэнь Цинсюня: «Старший двоюродный брат?»

Шэнь Цинсюнь почувствовал, как её пальцы холодны, и, нахмурившись, поправил ей рукава, ответив:

— Да, старшему брату предстоит жениться.

Сун Цзюймяо лишь кивнула. Свадьба — радостное событие.

Но в глазах двоюродного брата мелькнуло что-то странное, чего она раньше не замечала. Она слегка удивилась, услышав, как он тихо произнёс:

— Цзюймяо, и тебе однажды придётся выходить замуж.

С тех пор как вернулась в столицу, Сун Цзюймяо думала лишь о том, как поправить здоровье и как заботиться о доме Сунов. Но о замужестве она почти не задумывалась.

В тот день, когда двоюродный брат пришёл за ней, её крепко связали и бросили в комнате. Грубый мужчина собирался забрать её, не заплатив ни гроша, без свадебного обряда — всего за несколько серебряных монет.

Это уже в прошлом, но всё же…

Она не могла говорить, и после перенесённого холода, скорее всего, не сможет иметь детей. Сун Цзюймяо это понимала.

Но, услышав слова двоюродного брата, она лишь слегка улыбнулась.

Шэнь Цинсюнь, глядя на эту улыбку, почувствовал, как сердце сжалось от боли, будто в него медленно, по дюйму, вонзали острый шип. Мучительно.

Он уже хотел что-то сказать, но тут вернулся Цинь Юаньмин и крикнул:

— Шэнь-гэ!

Тот ускакал вдаль, выбрал подходящую трассу и метнул свой меч в землю — чтобы обозначить середину дистанции. Теперь он возвращался, чтобы спросить мнение Шэнь Цинсюня.

Его возвращение прервало разговор. Сун Цзюймяо тоже повернулась и посмотрела на далёкий клинок — издали он казался крошечной точкой.

Шэнь Цинсюнь ласково потрепал её по макушке и, ничего не добавляя, свистнул своему коню. Тот, услышав зов, помчался к нему. Шэнь Цинсюнь ловко вскочил в седло.

У Цинь Юаньмина дома было немало хороших коней, и сегодня он оседлал того самого, которого недавно привёз. Когда Шэнь Цинсюнь приблизился, его конь, словно почуяв соперника, забил копытами, рвясь вперёд.

Сун Цзюймяо услышала, как двоюродный брат велел ей отойти подальше, и послушно кивнула, сделав несколько быстрых шажков назад. Капюшон на её спине подпрыгивал, и она, держась за кисточку на плаще, то ли от волнения, то ли от возбуждения, с широко раскрытыми глазами ждала начала скачек.

По сигналу оба всадника помчались вперёд, поднимая за собой облако пыли. В мгновение ока они уже были далеко.

Сун Цзюймяо видела, что они почти не отстают друг от друга, но кони неслись так стремительно, что это было совсем не то, что она испытывала, когда ехала с двоюродным братом. Земля дрожала от топота, и её сердце тоже забилось быстрее.

Раньше она думала, что тогда скакали очень быстро. Теперь поняла: двоюродный брат просто щадил её.

Цинь Юаньмин с самого начала плотно преследовал Шэнь Цинсюня и даже начал его обгонять. Пробежав большую часть дистанции, они подъехали к небольшому углублению на дороге.

Цинь Юаньмин натянул поводья и перепрыгнул яму, но Шэнь Цинсюнь лишь пригнулся, не снижая скорости, и легко перелетел препятствие, будто оно было ровной дорогой, мгновенно оставив соперника позади.

Обогнув отметку, он развернул коня и поскакал обратно. Цинь Юаньмин упорно гнался за ним.

Сун Цзюймяо стояла на месте и едва успевала различать их силуэты — но явно было видно, что Шэнь Цинсюнь впереди и отрывается. Вся её душа была поглощена зрелищем, и, видя, что двоюродный брат побеждает, она невольно улыбнулась.

Вдруг Шэнь Цинсюнь замедлил коня и свернул с трассы — прямо к ней. Проезжая мимо, он уже почти остановился, наклонился и мощным движением подхватил девушку в седло. Убедившись, что она в безопасности, он пришпорил коня, и тот помчался прочь, оставляя за собой лишь пыль.

Цинь Юаньмин сначала обрадовался, увидев, что Шэнь Цинсюнь замедлился и даже свернул с пути. Он напрягся, надеясь на победу, и, вложив всю силу в руки, устремился к финишу.

Но, бросив взгляд в сторону, увидел, как Шэнь Цинсюнь просто подхватил Сун Цзюймяо и, не останавливаясь у финиша, умчался вдаль. Их силуэты становились всё меньше и меньше.

Цинь Юаньмин, достигнув финиша и осадив коня, только и смог вымолвить:

— …

Холодный ветер поднял песок, а конь, закончив забег, принялся искать сухую траву. Цинь Юаньмин подождал немного, но Шэнь Цинсюнь так и не вернулся.

Наконец до него дошло.

Шэнь Цинсюнь просто увёз свою кузину и оставил его одного?

Он его бросил?

А?

Шэнь Цинсюнь подскакал к ней так быстро, что Сун Цзюймяо даже не успела опомниться, как уже оказалась в седле. Увидев, что Цинь Юаньмин остался далеко позади, она обернулась.

Шэнь Цинсюнь придержал её:

— Не надо о нём думать.

Проехав половину пути, он отпустил один повод и передал его Сун Цзюймяо. Он начал учить её управлять конём.

Сначала она робела, её руки были напряжены и скованы. Но голос двоюродного брата, звучавший над головой, был терпелив и твёрд, обладая удивительной способностью успокаивать. Постепенно она перестала бояться.

Хотя поводья были в её руках, конём по-прежнему управлял Шэнь Цинсюнь. Они спокойно объехали почти весь круг, и даже в такой зимний день Сун Цзюймяо выступила лёгкая испарина.

Шэнь Цинсюнь заметил, что девушка довольна и перестала тревожиться, и лишь тогда повернул обратно в город, чтобы отвезти её домой.

На самом деле Сун Цзюймяо не так уж сильно хотела научиться верховой езде — просто ей было скучно. Провести полдня с двоюродным братом было для неё уже большим счастьем.

Когда Шэнь Цинсюнь вернулся домой, Чжун Цюань, который несколько дней отсутствовал по делам, как раз прибыл. Один взгляд на него — и Шэнь Цинсюнь понял: человека не нашли. Он молча кивнул, приглашая следовать за собой.

Чжун Цюань вошёл во двор и доложил:

— Молодой господин, мы нашли ту женщину, но это не та, что на рисунке.

С тех пор как молодой господин вручил ему портрет, Чжун Цюань не переставал искать её. Но без намёков это было всё равно что искать иголку в море. Большинство людей, которыми располагал молодой господин, тоже тайно занимались поисками.

Недавно Чжун Цюань получил кое-какие сведения и лично отправился на место, но оказалось, что та женщина — не та, кого искал его господин.

Шэнь Цинсюнь кивнул.

Он беспокоился, что болезнь Сун Цзюймяо затянется, и если удастся найти Циньцзяо, даже один день имел значение. В прошлой жизни найти человека было бы не так сложно. Но сейчас, в этот момент, он не мог устраивать масштабные поиски.

…

Дата отъезда императора на юг уже была назначена, и во дворце шли последние приготовления.

Первый принц Фан Вэй только что вышел от императора и зашёл проведать Цзяхэ. Увидев её состояние, он понял, что с ней всё в порядке.

Подойдя ближе, он сказал:

— Раз уже поправилась, чего всё ещё торчишь во дворце?

Цзяхэ давно услышала доклад служанок и, услышав слова брата, фыркнула:

— Братец, я ещё не совсем здорова. Не хочу возвращаться.

Перед старшим братом она всегда была послушной — ведь от него зависело её будущее.

http://bllate.org/book/6436/614341