Готовый перевод Charming Cousin Miss / Очаровательная кузина: Глава 31

Однако он всё же напомнил себе: впредь следует наладить отношения с будущим шурином. Раз уж задобрить свекровь и тестя не получится — ведь их уже нет в живых, — остаётся единственный родной человек Яо Янь: её младший брат. Его необходимо привлечь на свою сторону.

А Тан Юньчжэн в это время думал: «Этот Анский князь совсем совесть потерял! Он прекрасно знает, что между ними пропасть в статусе, да и Госпожа Линь, мать князя, женщина с далеко идущими замыслами. У такой пары в будущем не может быть ничего хорошего, а он всё равно продолжает за ней ухаживать! Нет, нельзя медлить. Нужно немедленно договориться с посредником и подать сватовство — иначе всё будет проиграно ещё до начала».

Один — словно изящное дерево в лесу бессмертных, другой — благороден и ясен, как утреннее небо. Два мужчины беседовали во дворе, и даже этот скромный дворик словно засиял от их присутствия. Особенно служанки Вэньхуэй и Вэньци, которые не питали ни к кому особой привязанности, думали: «Оба прекрасно подходят нашей госпоже».

А Яо Янь чувствовала головокружение. Она считала, что кроме лица, которое ещё можно назвать сносным, у неё нет абсолютно ничего выдающегося. Не понимала она, за что же её так полюбили эти двое мужчин.

Правда, она не знала мужчин: на самом деле, кроме лица, при первой встрече они редко обращают внимание на что-то ещё. Лицо — обязательное условие, всё остальное лишь приятное дополнение.

Анский князь прямо и намёками просил Тан Юньчжэна уйти, но тот, словно деревянная кукла, делал вид, что ничего не понимает, и упорно не собирался уходить. В конце концов князю ничего не оставалось, кроме как взять Тан Юньчжэна за руку и лично проводить до самых ворот.

Тан Юньчжэн: «…» Внезапно его схватил за руку другой мужчина — это было крайне странно. Конечно, он хотел остаться: в делах, касающихся свадьбы, уступать нельзя ни в чём. Но чиновник высшего ранга — это тебе не шутка, да и к тому же князь оказался настоящим бойцом: хватка у него была железная, чуть ли не волочил его до ворот.

Чтобы сохранить лицо, Тан Юньчжэну пришлось уйти. Бить было нельзя, да и силой не одолеешь — положение крайне незавидное.

Проводив взглядом закрывшиеся ворота, Тан Юньчжэн трижды обошёл весь переулок, а затем направился прямиком в Академию Байвэй — к будущему шурину. Цзинъюань был на его стороне, и его мнение имело вес.

Тан Юньчжэн, сумевший стать чжуанъюанем, пройдя сквозь множество испытаний, конечно же, не был глупцом. Не теряя времени на обходные пути, он сначала предложил шурину разобрать вместе несколько сложных задач, а затем перешёл к анализу придворной обстановки.

— Императору уже за пятьдесят, но здоровье у него крепкое. Власть заставляет людей мечтать о бессмертии, особенно власть императорская. Кто захочет добровольно передать трон сыну? Особенно взрослому сыну — такой и полезен, и в то же время мешает. Поэтому жизнь у всех принцев нелёгкая.

Во дворце есть императрица. Пусть даже она не пользуется особой милостью, её положение незыблемо: она из рода Ши, первого герцога, у которого в руках настоящая военная сила.

У императрицы нет собственных детей, но первый принц, Цзиньский князь, рождённый её доверенной служанкой и умершей при родах, с детства воспитывался под её крылом. Отношения у них крепче, чем у родных матери и сына. Хотя император до сих пор ссылается на то, что Цзиньский князь — не сын законной жены, и не назначает его наследником, он явно благоволит ему. Многие в империи считают его законным претендентом на трон.

Второй принц, Чэнский князь, — сын Госпожи Гао, одной из четырёх высших наложниц. Отец Госпожи Гао был когда-то простым уездным чиновником, а теперь едва дослужился до пятого ранга. Однако сама Госпожа Гао сумела подняться от простой служанки до высшего придворного звания — видимо, умеет добиваться своего. Чэнский князь внешне неприметен, но унаследовал от матери главное качество: кроткий нрав, мягкость в общении и скромность в делах. Все считают его образцом добродетельного принца.

Третий принц, Анский князь, — сын Госпожи Линь, чья красота затмевает всех в Поднебесной и чья милость не угасает уже двадцать лет. Отец Госпожи Линь — генерал-губернатор Цзянчжэ, богатый и влиятельный, но даже он не идёт в сравнение с первым герцогом Ши, у которого в руках настоящая армия.

Есть ещё несколько младших принцев, чьи матери имеют разный статус, но пока они слишком молоды и не представляют угрозы — о них можно не говорить.

Разложив всё по полочкам, Тан Юньчжэн вздохнул:

— Если бы Анский князь был из скромного рода и вёл себя тихо, то даже при смене власти ему хватило бы лишь несколько раз поклониться новому императору. Но он ведёт себя вызывающе, а его мать постоянно вступает в открытую борьбу с императрицей, наживая себе врагов по всему дворцу. Какой у него может быть хороший конец? А если он мечтает свергнуть Цзиньского князя и занять трон, то род Ши этого никогда не допустит.

Яо Цзинъюань за время учёбы в академии, как ему казалось, сильно повзрослел и набрался опыта, но всё, что услышал сейчас, прозвучало для него как туман за горами. В конце концов он не выдержал:

— Тан-да-гэ, придворные интриги всегда были такими. Но какое это имеет отношение к нам? Вы всего лишь шестого ранга, а я и вовсе мальчишка. Нам до борьбы за трон как до неба. Да и что нам до Анского князя? Мы ведь даже не знакомы.

Тан Юньчжэн: «…» Он столько всего объяснил, а Цзинъюань до сих пор не знает, что Анский князь постоянно навещает его сестру? Осторожно спросил:

— Ты никогда не видел Анского князя?

Цзинъюань посмотрел на него так, будто тот сошёл с ума:

— Я даже герцога в глаза не видел, не то что принца! У меня нет таких связей.

— …А слышал ли ты о господине Цюй?

Цзинъюань кивнул:

— Конечно! Моя сестра спасла ему жизнь. Но мы с ним не близки. А при чём тут он к Анскому князю?

Тан Юньчжэн внимательно взглянул на своего наивного шурина:

— Это один и тот же человек!

Сестра даже не сказала брату, кто такой господин Цюй! Удивительно.

Цзинъюань: «…!» Он чуть не подпрыгнул от шока. Тот весёлый и несерьёзный господин — на самом деле Анский князь? Но ведь ходят слухи, что Анский князь — человек непредсказуемый и жестокий! Совсем не похоже!

— Вы уверены, Тан-да-гэ? Может, вы кого-то перепутали?

Тан Юньчжэн вздохнул:

— Как ты думаешь, подходит ли он твоей сестре?

Цзинъюань серьёзно задумался. Кроме внешности, которая едва ли достойна его сестры, у князя нет ничего, что могло бы компенсировать его происхождение. Если мать князя такая, как описал Тан-да-гэ, разве она не будет презирать сестру за скромное происхождение?

Его сестра — лучшая женщина на свете, и она не заслуживает ни капли унижения.

— Тан-да-гэ, я думаю, они не пара. Анский князь недостоин моей сестры.

Хотя долгие размышления Цзинъюаня немного задели Тан Юньчжэна — он думал, что для шурина он единственный возможный зять, — но в целом ответ его устроил.

— Я тоже так считаю. Через несколько месяцев я уезжаю на юг. Анский князь тоже поедет, но надолго там не задержится. Ты должен помочь мне следить за ним — он явно замышляет недоброе против твоей сестры.

Цзинъюань решительно кивнул:

— Не волнуйтесь, Тан-да-гэ, я всё понял.

Он и так не был близок с Анским князём, а теперь и вовсе не видел причин доверять ему. Даже не рассматривая вопрос о том, станет ли его сестра главной женой князя, он понимал: если князь проиграет в борьбе за трон, сестре грозит беда, а то и смерть. А если вдруг победит — она окажется в ловушке придворных интриг. Даже став императрицей, разве найдёт там счастье?

Сравнивать даже нечего: простая семья Тан Юньчжэна — вот настоящее равенство и гармония. Хотя ему всего одиннадцать, он уже изводил себя заботами о будущем сестры.

К тому же Тан-да-гэ — прекрасный человек, без изъянов. Выбор очевиден!

Цзинъюань твёрдо заявил, что Тан Юньчжэну следует немедленно идти домой и договариваться со своей матерью о сватовстве — действовать нужно быстро, пока не поздно.

Пока Тан Юньчжэн спешил домой, вернёмся к Анскому князю.

Наконец избавившись от Тан Юньчжэна, князь увидел, что Яо Янь смотрит на него с неодобрением. Сердце его тяжело опустилось: ясно, что она на стороне этого Таня.

Он подошёл ближе и, улыбаясь, стал оправдываться:

— Господин Тан много лет занимался учёбой, и здоровье у него слабое. На юге могут начаться наводнения, а за ними и эпидемии. Без крепкого тела он не выдержит. Мы с ним хорошо общаемся, почти как братья, поэтому я и посоветовал ему подготовиться: собрать лекарства, упаковать всё необходимое…

На самом деле он хотел намекнуть: такой хрупкий мужчина — не пара для неё.

Но едва он приблизился, Яо Янь испуганно отступила на несколько шагов. Раньше она этого не замечала, но сегодня от одного его вида у неё краснели щёки и учащённо билось сердце. Видимо, не стоило так часто видеть его во снах.

Увидев, что она всё ещё избегает его, Анский князь приуныл, но тут же перевёл разговор на важное дело:

— Всё это время я собирал доказательства против Дома Маркиза Инъу. От слуги князя Яньцина я узнал кое-что важное. Чтобы подтвердить информацию, несколько дней назад я арестовал брата восьмой наложницы маркиза Цзинси и получил неопровержимые улики. Теперь скажи: насколько далеко ты хочешь зайти в этом деле?

Сердце Яо Янь сжалось. Неосознанно она шагнула вперёд, будто хотела схватить его за рукав:

— Правда? Я хочу увидеть этого свидетеля. Можно?

Анский князь почувствовал сладкий аромат персика и едва не растаял от восторга, но сдержался и сохранил серьёзное выражение лица:

— Конечно.

Яо Янь энергично кивнула:

— Тогда поехали сейчас же! Я не могу ждать ни минуты. Отец погиб так ужасно, а я не смогла отомстить… Это было моё самое большое сожаление перед смертью в прошлой жизни.

Няня Лю тоже знала, что месть Дому Маркиза Инъу — главная цель госпожи в последние полгода. Остановить её было невозможно, поэтому она поспешила позвать Синъэр и последовала за ними.

В карете царила тишина. Яо Янь крепко сжимала платок и бездумно смотрела в окно. В голове и в сердце — пустота. Она так долго ждала этого дня, что теперь, когда он настал, чувствовала себя растерянной.

Няня Лю видела, что госпожа не в настроении для разговоров, и не знала, как её утешить. Оставалось лишь следить за ней, чтобы внезапные эмоции не навредили здоровью.

А Анский князь мучился: ноги его были такими длинными, что некуда было их деть. Если вытянуть — заденет Яо Янь и напугает её; если поджать — задохнётся от тесноты. Обычно карета казалась просторной, даже для десятка человек, а сейчас — будто со всех сторон давит. Так мало места… Хочется подвинуться ближе и прижаться к ней.

Когда они прибыли, Яо Янь чуть не упала, выходя из кареты, но князь вовремя подхватил её.

Яо Янь и думать забыла о приличиях — бросила лишь быстрое «спасибо» и снова погрузилась в мысли о том, как окончательно отправить Дом Маркиза Инъу в ад.

А князь чуть не растаял: в его объятиях оказалась мягкая, сладкая, как облачко, девушка. Ему захотелось навсегда остаться в этом мгновении, сплестись с ней в одно целое.

Увидев, что князь всё ещё держит её, няня Лю изо всех сил толкнула его в сторону и сама подхватила госпожу. «Я так и знала, что этот мужчина — нехорош! Без сватовства и помолвки уже позволяет себе вольности! Подлый!» — подумала она. С самого начала она его не одобрила, и теперь уж точно не изменит мнения.

Анский князь потёр нос, чувствуя себя крайне неловко и обиженно, и покорно поплёлся следом.

Синъэр вздохнула: «Наш господин раньше был таким гордым, а теперь стал таким жалким?»

Они вошли во двор, не обратив внимания, чей это дом. Пройдя около четверти часа, все почувствовали в воздухе странный запах — гнилой, как запах засохшей крови.

Няня Лю настороженно огляделась. Дворец выглядел нормально, но в таком большом доме не было ни души — жутковато. Она тихо сказала Синъэр:

— Ты недавно здесь, но госпожа к тебе добра. Не толкай её в беду! Скажи мне, Синъэр, где мы?

Неужели Анский князь хочет запереть госпожу и… В этом мире столько богатых и влиятельных людей с чёрными сердцами!

Синъэр закатила глаза:

— Личная резиденция Его Высочества. Обычно здесь разбираются с теми, кто вышел из-под контроля. Методы, конечно, не для слабонервных.

Они вошли во внутренний двор и начали пробираться сквозь искусственные горы. Вдруг оказались у входа в пещеру — всё вокруг погрузилось во мрак.

Яо Янь оступилась и чуть не упала, увлекая за собой няню Лю, но князь вовремя подхватил её. Няню же подхватила Синъэр и крепко держала, не давая освободиться и подбежать к госпоже.

Анский князь воспользовался моментом и прижал Яо Янь к себе. Сердце его пело от счастья: «Эти ступени слишком короткие. Надо было сделать их тысячами — тогда бы мы шли вечно».

Один шаг за другим вниз по лестнице. Для князя путь был слишком короток, а для Яо Янь — бесконечно длинным.

Чем глубже они спускались под землю, тем отчётливее звучали эхо их шагов и дыхания. В голове Яо Янь снова прояснилось. Её маленькую руку всё это время обнимала большая ладонь, и только теперь она почувствовала, как ладонь вспотела — липкая и влажная.

Она несколько раз попыталась вырваться, но князь смотрел прямо перед собой, будто ничего не замечал.

«Наверное, я подозреваю его напрасно, — подумала она. — Он просто боится, что я упаду. Наверняка у него нет никаких других мыслей».

А князь чувствовал, как сердце готово выскочить из груди — «бум-бум-бум!» — так громко, что болела голова. Когда её мягкая ладошка лежала спокойно, всё было терпимо, но стоило ей пошевелиться — как будто крошечные коготки котёнка царапали ему сердце. Странное щекотное чувство пробегало по коже, и ему нестерпимо захотелось подхватить её и закружить в вальсе.

http://bllate.org/book/6434/614162