Готовый перевод Charming Cousin Miss / Очаровательная кузина: Глава 26

Анский князь холодно усмехнулся:

— Я и не утверждал, будто ты развратник. Может, ты просто хотел арестовать какую-то женщину, господин Се? Вот и выдал себя сам. Но всё же неплохо бы чётко понимать, кто ты есть на самом деле.

— Ради одной женщины вы готовы забыть нашу дружбу с детства? — парировал Се Линчжао. Он не верил, что такой человек, как Анский князь, способен искренне привязаться к женщине.

Видя, что собеседник всё ещё пытается его выведать, князь скрестил руки на груди и серьёзно произнёс:

— А сколько стоит ваша дружба? Можете проверить, но только будьте готовы нести последствия. Пусть даже отец-император и любит Се, но ведь вы — Се, а не Цюй.

Се Линчжао помолчал немного, затем взглянул вдаль и улыбнулся:

— Ваша светлость шутит. Люди вроде меня разве способны любить женщин? Просто мне стало любопытно, почему именно эта девушка вас так привлекает. Госпожа-императрица возлагает на вас большие надежды, и я боюсь, как бы вас не запутала какая-нибудь хитрая особа. Впрочем… похоже, настоящий поклонник этой женщины уже прибыл. Взгляните.

Анский князь последовал за его жестом и с досадой вздохнул — ему хотелось сейчас же вонзить нож в обоих этих людей.

Такой, как Се Линчжао, хоть и мастер козней, но Яо Янь, по его убеждению, такого не любит. А вот Тан Юньчжэн — будто специально создан для неё. И странно: хоть Тан Юньчжэн и Яо Янь никогда прежде не пересекались, при первой же встрече они сразу нашли общий язык. Он лично видел, как Яо Янь ведёт себя с Таном — совершенно раскованно и искренне, в сто раз теплее, чем с ним.

Хоть ему и хотелось убить Тан Юньчжэна на месте, князь всё же улыбнулся и сделал пару шагов вперёд, весело воскликнув:

— Брат Юньчжэн! Давно не виделись. Сегодня не на службе? В доме какие-то дела?

Увидев эту напускную учтивость, Се Линчжао презрительно скривил губы. Все приближённые при дворе знали: если Анский князь вдруг начинает проявлять особую любезность — значит, вскоре за этим последует ледяной удар.

Но Тан Юньчжэн ничего подобного не знал и, растрогавшись, поспешно ответил:

— Ваша светлость, не называйте меня так — мне неловко становится. Сегодня в доме действительно скоро будет радостное событие, поэтому я попросил у начальства полдня отпуска.

После их прошлого разговора о наводнениях на юге Тан Юньчжэн убедился, что Анский князь вовсе не такой безалаберный и беспечный, как о нём ходят слухи, а, напротив, искренне заботится о народе и достоин уважения.

Услышав это, князь насторожился и встревоженно спросил:

— Какое же это радостное событие?

Реакция князя показалась Тану странной, но он всё же ответил:

— Да ничего особенного. Просто мать приехала в столицу и хочет купить дом. Сегодня осматриваем варианты.

Князь кивнул с улыбкой:

— Разумеется, так и надо. А дом где-то поблизости?

Он уже мысленно решил: какая бы семья ни продавала дом, он выкупит его первым — ни за что не даст этому юнцу заполучить недвижимость рядом!

Тан Юньчжэн покачал головой:

— Нет, не здесь. Просто хочу попросить одного хорошего друга помочь советом — где лучше приобрести жильё.

Говоря это, он даже покраснел, совсем как наивный юноша.

Анский князь мысленно возопил: «Этот мерзавец улыбается так самодовольно! Да разве в мире столько наглецов, и все они попадаются мне?! Увы, горе мне!»

Се Линчжао подхватил:

— Выбор дома — дело серьёзное. Мы, мужчины, слишком невнимательны в таких вопросах. Судя по вашему виду, этот друг — ваша невеста?

У Тан Юньчжэна покраснела даже шея. Он замахал руками:

— Нет-нет! Пока ещё нет. Прошу вас, не портите репутацию девушке. Просто хороший друг, с которым сошлись характерами.

Анский князь и Се Линчжао переглянулись — и оба промолчали.

Наступила неловкая пауза. Тан Юньчжэн подумал, что, хоть он и прославился как чжуанъюань, его положение всё же ничтожно по сравнению с этими двумя. Поэтому, не желая навязываться, он вежливо собрался уходить — учёный человек не стремится льстить знати.

Заметив это, Се Линчжао улыбнулся:

— Чжуанъюань Тан, ваш талант поистине велик. Ваши сочинения на императорском экзамене о борьбе с наводнениями и расширении пахотных земель произвели впечатление на самого государя. По-моему, раз князю поручено ведать делами по борьбе с наводнениями, ему как раз нужны такие люди, как вы, для помощи и совета.

Анский князь мысленно проворчал: «Чёрт, этот прохиндей думает точно так же, как я».

Тан Юньчжэн серьёзно ответил:

— Хоть я и хотел бы помочь, но сейчас состою на службе в Академии Ханьлинь. Переходить в Министерство финансов было бы нарушением правил.

Он ведь не настолько глуп, чтобы не знать элементарных служебных норм.

Анский князь и Се Линчжао переглянулись и улыбнулись — больше не настаивая на своём.

Однако уже на следующий день при дворе один из цзяньгуань подал доклад, в котором говорилось, что в наше время литературное красноречие процветает, а практическая польза угасает. Многие талантливые молодые люди увлекаются лишь красивыми словами, игнорируя нужды народа и государства. Чтобы исправить эту порочную тенденцию, следует начать с молодых чиновников: отправлять их на практику в провинции, чтобы они учились делу через действие.

Несколько сановников поддержали это предложение. Император сочёл его разумным и немедленно повелел Министерству по делам чиновников претворить его в жизнь. Обычно самое медлительное ведомство на этот раз проявило удивительную расторопность: уже через пять дней было отобрано тридцать молодых людей и разослано по разным губерниям.

Случайно ли, но Тан Юньчжэн оказался среди них. Его направили именно на юг — бороться с наводнениями. В эти края с конца мая до конца августа каждый год приходят паводки, и никто не осмеливается расслабляться.

Так чжуанъюань Тан, собрав небольшой узелок, поспешно отправился в путь и немало натерпелся трудностей. Что до признания начальства за усердие и трудолюбие — это уже другая история.

Праздник Дуаньу наступил незаметно. Положение Яо Янь в эти дни было подобно положению Тан Юньчжэна — каждый шаг полон опасности, вокруг — одни ловушки.

Автор говорит:

«Чжуанъюань Тан: „…Почему я проиграл с таким сокрушительным счётом? Не согласен! Ещё раз!“»

Праздник Дуаньу. В столице, где привыкли к роскоши и богатству, особенно любили устраивать пышные и шумные торжества. Даже Дом Маркиза Инъу, обычно унылый в последнее время, теперь повсюду сиял праздничной радостью.

Едва Яо Янь переступила вторые ворота, как её встретила вторая невестка, госпожа Чэнь. Та поспешила навстречу, схватила её за руки и, сияя от радости, воскликнула:

— Родная моя сестричка, наконец-то вернулась! В нашем доме разве бывало раньше такое веселье? Мать обычно ленилась устраивать праздники и просто прогоняла нас гулять на холмы. Только благодаря тебе сегодня удастся вкусить и выпить вдоволь!

Яо Янь улыбнулась:

— Вторая невестка опять подшучивает надо мной. Боюсь, в душе вы ругаете меня за то, что из-за меня пришлось хлопотать с пиршеством.

(Ведь не из-за неё же семья вдруг решила не выходить на улицу — просто в городе стыдно стало показываться!)

За последние дни она дважды прошлась по рынку и узнала, что слухи о том, как маркиз Инъу лишился «двух лянов мяса», уже дошли даже до театральных подмостков и стали всеобщим посмешищем. Даже третий кузен, обычно славившийся своей учёностью и любивший собирать книжников для бесед, теперь не осмеливался выходить из дома.

Весёлая компания направилась в главный двор. Там вокруг роскошно одетой дамы собралась целая толпа. Женщина выглядела лет на двадцать с небольшим, была недурна собой, но лицо её было худощавым, брови опущены, а у переносицы глубокие морщины — всё это придавало ей утомлённый вид. На ней было тёмно-красное золотошитое платье и бордовая юбка-мамянь — наряд, безусловно, строгий, но делавший её ещё старше.

Яо Янь невольно замерла. В прошлой жизни она слишком хорошо запомнила эту женщину — это была вторая кузина Сюй Лянь. Её муж принадлежал к семье маркиза, а сам её свёкор занимал пост левого заместителя министра в Министерстве по делам чиновников — должность весьма доходная. Поэтому Сюй Лянь считалась выданной замуж удачно, даже лучше, чем семья Инъу.

Обычно эта кузина смотрела на всех свысока, и если уж удостаивала кого-то ответом, то лишь презрительным фырканьем через нос.

За всю прошлую жизнь Яо Янь виделась с ней всего трижды — и каждый раз та так унижала её, что ей хотелось провалиться сквозь землю. Более того, именно Сюй Лянь подсказала ей тогда идею стать наложницей Се Линчжао.

Яо Янь остановилась. Вторая невестка обернулась с удивлением:

— Что случилось?

Яо Янь улыбнулась:

— Просто немного стесняюсь — ведь передо мной чужая гостья.

Вторая невестка расхохоталась:

— Вот уж правда — свои не узнают своих! Это же твоя вторая сестра Сюй Лянь. Третья тётушка, помнишь, до замужества особенно её любила. Вам, сёстрам, надо теперь крепко дружить!

«Если мать так её любила, то эта Сюй Лянь тем более заслуживает смерти», — подумала Яо Янь.

Услышав слова невестки, Сюй Лянь поспешила подойти:

— Мне тогда было совсем мало лет, когда тётушка выходила замуж. Я чуть не плакала до обморока и хотела уехать с ней в Сучжоу! Теперь, увидев тебя, сестричка, я ни за что не отпущу тебя из столицы. Будем жить вместе всю жизнь!

Хоть слова её и звучали ласково, в душе она скрежетала зубами. Если бы не то, что у неё до сих пор нет ребёнка и ей нужна беззащитная женщина, чтобы та родила ей сына, она бы никогда не притворялась дружелюбной. Но после сегодняшнего дня Яо Янь полностью окажется в её власти.

Как только та родит ребёнка, эту ненавистную, цветущую, как персик, с глазами, полными весенней влаги, физиономию надо будет изуродовать. В её глазах оставить жизнь такой женщине — уже великое милосердие.

Яо Янь кивнула с глубоким выражением:

— Сестра права. В будущем мы с тобой и третьей сестрой обязательно будем дружить как родные сёстры всю жизнь.

(Пусть эти две сестры крепко связаны друг с другом навеки.)

Третья кузина Сюй Жун закатила глаза и фыркнула. Если бы старшая сестра не дёрнула её за рукав, она бы наверняка огрызнулась: «Кто станет сестрой этой маленькой потаскушке!»

Гости любовались цветами, ели пирожки с цветами, курили полынь, пили вино с жёлтой реальгаровой пудрой и цветочное вино. Пир проходил шумно и весело.

Вторая невестка, устроившая всё это, обошла всех гостей и чокнулась с каждой. В комнате звенели весёлые женские голоса. Подойдя к Яо Янь, она оперлась на стул и, чуть покачиваясь, прижалась к ней:

— Родная моя, позволь опереться. Сейчас я совсем опьянею. Эти женщины! Всегда такие кроткие и благонравные, а как мужчины отвернутся — сразу начинают бунтовать! Пьют, как мужики!

Окружающие засмеялись:

— Да ты самая пьяная из всех! А теперь ещё и других обвиняешь! Стыдно не стыдно? Держи, пей ещё!

И одна из них протянула ей полную чашу.

Вторая невестка поспешила уклониться и случайно пролила всё вино на юбку Яо Янь.

— Ах, как неосторожно! Как ты могла испачкать платье Янь? — закричали несколько женщин, подбегая ближе.

Вторая невестка стала извиняться, но Яо Янь поспешила её успокоить.

— Добрая сестра, это ведь твоя вина! Это же золотошитое платье впервые надето сегодня — и вот так испорчено! Какая жалость! Пойдём в твои покои — выбирай любое из твоих нарядов! — Вторая невестка потянула Яо Янь за руку.

Яо Янь, конечно, не хотела, чтобы та возмещала ущерб:

— Вторая невестка, вы так высоки, ваши наряды мне не подойдут. Да и ладно — старое уходит, новое приходит. Стало жарко, давно хотела обновить гардероб модными столичными платьями. Вы мне даже помогли! Просто чувствую себя липкой — пойду переоденусь.

Вторая невестка и Сюй Лянь переглянулись — в их глазах мелькнула радость. Зато первая невестка, госпожа Чжао, нахмурилась и попыталась остановить:

— Мы же все родные — кто нас осудит? Оставайся здесь, пусть служанка сбегает за платьем. Зачем тебе бегать туда-сюда?

Не успела Яо Янь ответить, как Сюй Жун фыркнула:

— Старшая невестка, ты опять ленишься! Мать поручила тебе устроить пир, а ты сослалась на недомогание и всё отложила. До твоих покоев и обратно — не больше четверти часа. Разве это трудно? Зачем мешаешь?

Хоть она и говорила это как шутку, в глазах её сверкали ножи, и первая невестка замолчала.

Сюй Лянь холодно кивнула:

— Старшей невестке действительно следует больше помогать матери. Для женщины главное — уважать мужа и воспитывать детей. Лень — не добродетель.

Эти слова напомнили первой невестке о главном. Она презирала подобные грязные дела, но карьера её мужа зависела от помощи семьи второй сестры — пришлось заглушить совесть.

Яо Янь вежливо поблагодарила, сказала несколько любезностей и поспешила уйти с Синъэр и Вэньхуэй. Она не ожидала, что первая невестка хоть как-то попытается помешать — даже за это она её уважала.

Пережив жизнь заново, она отлично понимала: все эгоистичны, и винить некого.

Три служанки быстро прошли через сад. Навстречу им шла Пинтин. Они просто кивнули друг другу и разошлись.

Пинтин вошла в пиршественный зал и тихо подошла к третьей барышне:

— Барышня, дело плохо.

Та бросила на неё взгляд:

— Что может быть такого важного? И зачем так таинственно?

Пинтин наклонилась и прошептала ей на ухо:

— Только что второй зять зашёл не в тот двор — прямо в ваши покои!

Третья барышня уже готова была закричать, но Пинтин удержала её:

— Родная моя, если кто-то услышит — как вы тогда будете жить? Зять в покоях своей маленькой тёщи — даже если это ошибка, вы уже никогда не сможете оправдаться. Лучше вернёмся и тихо всё уладим.

Это было правдой. Люди обожают сплетни. Если станет известно, что зять ночевал в её комнатах, как она потом выйдет замуж за Анского князя? Третьей барышне ничего не оставалось, кроме как последовать за Пинтин. На вопрос гостей она лишь улыбнулась: мол, у матери небольшое дело, скоро вернусь. Все уже были слегка пьяны и никто особо не обратил внимания.

Что до второй невестки и второй барышни — они уже сговаривались между собой и не думали о младшей сестре.

А Яо Янь с Синъэр поспешно вернулись в свои покои. Обычно здесь дежурили семь-восемь служанок и нянь, но сегодня всех куда-то разогнали — во всём дворе царила тишина.

Синъэр тихо сказала:

— Такие подлые люди, барышня… Не смотрите сами. Позвольте мне всё убрать.

http://bllate.org/book/6434/614157