Готовый перевод Charming - The Concubine is Delicate and Charming / Очаровательная — Служанка-наложница нежна и прелестна: Глава 25

Вскоре Вэй Цзинъян понял, что его тревоги напрасны: у Хань Чжунхая, похоже, не было ни единого секрета, который нельзя было бы обсуждать при всех.

— Доложу Вашему Высочеству, речь идёт о моей служанке.

— О, должно быть, красавица?

— Так точно, Ваше Высочество.

Такая откровенность! Видимо, девчонка не только прекрасна, но и чрезвычайно дорога Хань Чжунхаю.

— Неудивительно, что вы взяли её с собой.

Поскольку лекари рекомендовали курорт с горячими источниками для укрепления здоровья Чжао Иня, каждый год в это время наследный принц покидал дворец наследника и перебирался во дворцовую резиденцию. На этот раз ему просто наскучила привычная обстановка, поэтому он выбрал поместье семьи Вэй.

Хотя земля принадлежала роду Вэй, присутствие здесь наследного принца требовало строгого контроля за входом и выходом. Первоначально Чжао Инь лишь вскользь заметил, что чиновникам можно взять с собой спутницу, чтобы не чувствовать себя слишком скованно. Однако никто, кроме Хань Чжунхая, не воспользовался этим предложением — он один подал заявку на пропуск для своей служанки.

Чжао Инь был глубоко привязан к покойной супруге, поэтому особенно тонко понимал чувства других. Если кто-то другой сочёл бы поведение Хань Чжунхая проявлением распущенности, то он — нет.

— Здесь прекрасные пейзажи и более сотни термальных бассейнов. Я отпущу вас пораньше, чтобы ваша девочка не извела себя тоской по вам.

Чжао Инь добродушно подтрунивал над ним, а Хань Чжунхай почтительно поклонился в знак благодарности.

Наблюдая эту сцену, Вэй Цзинъян невольно подумал, что Хань Чжунхай вовсе не волнуется о том, скучает ли по нему Юй Тао или нет. Скорее всего, он просто хотел найти повод вырваться на волю и немного отдохнуть. Что ж, это даже к лучшему — теперь его глупенькая сестрёнка не будет строить воздушных замков. По её характеру, она наверняка уже успела познакомиться с Юй Тао.

Однако едва они проговорили несколько фраз на улице, как Чжао Инь закашлялся, прикрыв рот рукой. От этого кашля всё лицо мгновенно побледнело, утратив прежний блеск.

Служивший при нём евнух, видимо, давно привык к таким приступам: тревога в его глазах была искренней, но выражение лица выглядело будто застывшим:

— Вашему Высочеству нельзя простужаться. Лучше вернитесь в кабинет и отдохните…

Евнух помог Чжао Иню войти внутрь, за ними последовали Хань Чжунхай и Вэй Цзинъян.

В кабинете, который временно использовал наследный принц, горели несколько жаровен с серебристым углём, и внутри было значительно теплее, чем снаружи. Вэй Цзинъян вскоре вспотел, а Хань Чжунхай оставался совершенно свежим и сухим.

Глядя на него, Вэй Цзинъян невольно засомневался: не слаб ли здоровьем Хань Чжунхай, раз так легко переносит жару в столь юном возрасте?

Заметив взгляд Вэй Цзинъяна, Хань Чжунхай бросил мимолётный взгляд на его влажный лоб и выразительно поморщился, даже слегка отступил в сторону.

Вэй Цзинъян: «…»

— Я и забыл, как здесь жарко. Сходите переоденьтесь, — сказал Чжао Инь, немного придя в себя после отдыха. Он увидел, что Хань Чжунхай и Вэй Цзинъян стоят рядом, и махнул рукой.

От нескольких минут кашля Чжао Инь словно постарел на несколько лет. Ему было всего тридцать шесть — возраст, когда мужчины и женщины обычно расцветают, особенно если речь идёт о наследнике престола.

Хань Чжунхай краем глаза заметил кровавое пятно на платке, которым Чжао Инь прикрывал рот. Но даже не увидь он крови, он всё равно ощутил бы, что дни наследного принца сочтены.

Жизнь человека подобна песочным часам: стоит трещине появиться в сосуде — песок хлынет стремительно, и окружающие слышат, как сыплются зёрна времени.

Особенно остро он чувствовал это после кончины старого герцога — тогда он научился улавливать запах угасания жизни в воздухе.

На улице стояла приятная погода, одежда была ни слишком тёплой, ни слишком лёгкой, так что переодеваться особо не стоило — просто сняли по одному слою.

— К счастью, учитель Юй такой же, как и я — боится холода. Ему не пришлось менять одежду, — заметил Чжао Инь.

Учитель Юй, о котором он говорил, — это Юй Сянгу, наставник Хань Чжунхая и Вэй Цзинъяна. Много лет назад старый герцог пригласил его преподавать в клановой школе дома Ханя, но за полтора года обучения Юй Сянгу взял лишь двух учеников — Хань Чжунхая и Вэй Цзинъяна.

Позже Юй Сянгу отправился в странствия и случайно стал советником Чжао Иня. Благодаря связям с ним Хань Чжунхай частично попал в окружение наследного принца. Другая причина — состояние здоровья самого Чжао Иня. Когда внешние враги вторглись в империю, наследный принц лично возглавил армию, и Хань Чжунхай тоже участвовал в походе. Именно тогда он впервые проявил себя, вовремя подкрепив войска принца и спася его от гибели.

Именно после того похода здоровье Чжао Иня начало стремительно ухудшаться. Хотя смерть наследной принцессы тоже сильно повлияла на него, главной причиной болезни остались старые раны.

— Вашему Высочеству следует беречь себя, — сказал Хань Чжунхай.

Юй Сянгу уже перевалило за шестьдесят — почти вдвое старше Чжао Иня. Для пожилого человека боязнь холода — норма, но если наследный принц страдает от того же, это вызывает серьёзную тревогу.

— Если бы я не хотел беречь себя, разве стал бы ежедневно глотать эти горькие отвары? — Чжао Инь одним глотком осушил чашу с лекарством и долго хмурился, прежде чем черты лица его разгладились.

— Горькое лекарство — к добру.

— Это лишь уловка, чтобы заставить людей добровольно пить горечь, — ответил Чжао Инь, и на мгновение его взгляд стал рассеянным. Эти слова сами сорвались с языка, но, произнеся их, он вспомнил, что именно так отвечала ему покойная наследная принцесса, когда он уговаривал её принимать лекарства во время болезни.

Когда боль становилась невыносимой, ему иногда хотелось уйти за ней. Но стоило представить седовласого отца и маленькую Циньпин — и он снова цеплялся за жизнь, возвращаясь из-за порога потустороннего.

Иногда человек живёт не ради собственного желания жить, а ради нужды других.

Почувствовав, что силы вернулись, Чжао Инь обратился к Хань Чжунхаю:

— Ахуай, тебя в Военном ведомстве не обижают?

В тот день Вэй Цзинъян пришёл к Хань Чжунхаю, но так и не получил чёткого ответа о его отношении к наследному принцу. Однако вскоре тот сам подал прошение о встрече с Чжао Инем.

Принц оказал ему большое доверие: не испытывая его долгими наблюдениями, сразу принял в своё окружение и даже приложил усилия, чтобы назначить заместителем министра военного дела.

Однако занять реальное место в руководстве Военного ведомства было делом непростым. Из-за ухудшающегося здоровья Чжао Иня власть в государстве всё больше распылялась, несмотря на то, что Ци-ваня строго наказали. Нынешний министр военного дела формально связан с Цзянь-ванем, но ранее состоял в партии Фу-ваня. Вне зависимости от того, к кому он на самом деле тяготеет, Хань Чжунхаю будет трудно пробиться в их круг.

— Раз Ваше Высочество дало мне этот шанс, я обязательно воспользуюсь им и завоюю себе место в Военном ведомстве.

Чжао Инь задал вопрос, явно намекая на готовность помочь, но Хань Чжунхай решительно взял обязательство на себя. Слушатели не знали, считать ли его глупцом или восхищаться дерзостью молодого человека.

Далее последовали доклады чиновников из окружения наследного принца. Как новичок, Хань Чжунхай лишь внимательно слушал.

Здоровье Чжао Иня не позволяло долго заниматься делами, поэтому вскоре всех пригласили к трапезе.

За столом собрались исключительно мужчины, да ещё и чиновники — без бокалов и тостов не обошлось. Новичка, конечно же, начали угощать. Вэй Цзинъян, сидевший рядом, не только не заступался за Хань Чжунхая, но и сам усердно подливал ему. После нескольких чарок Хань Чжунхай бросил взгляд на Чжао Иня.

Тот встретил его взгляд и вдруг вспомнил своё недавнее обещание. Улыбнувшись, он сказал:

— Все вы пришли одни, а Ахуай привёл с собой спутницу. Пусть он первым возвращается к ней.

Раз уж наследный принц сам дал разрешение, Хань Чжунхаю было легко уйти.

Как только он скрылся из виду, самым молодым и новым среди собравшихся стал Вэй Цзинъян. Глядя вслед Хань Чжунхаю, он наконец понял, зачем тот привёз сюда Юй Тао и зачем упомянул её при наследном принце.

Этот хитрый лис!

*

Несколько чарок вина до опьянения не довели, но, шагая по сумеркам, Хань Чжунхай на мгновение растерялся и не знал, куда идти дальше.

К счастью, Юй Тао, получив сообщение от служанок поместья, уже ждала его у ворот двора, иначе он мог бы пройти мимо.

— Приготовь одежду, — приказал Хань Чжунхай, направляясь к термальному бассейну во дворе.

Во дворе росли османтусы; лёгкий ветерок доносил сладкий аромат цветов.

Однако этот запах не шёл в сравнение с тем, что он предпочитал. Его взгляд упал на жёлтые лепестки, плывущие по воде, а затем переместился к источнику шагов.

Юй Тао, держа в руках одежду, спешила к нему. Её лёгкие шаги бесшумно скользили по каменной дорожке. Погода похолодала, и она оделась потеплее, так что больше не было той дрожащей прозрачности летних дней.

Но даже сейчас, глядя на неё под этим углом, он ясно различал изящные изгибы её фигуры.

Он оперся рукой о край бассейна и подумал, что, кажется, уже давно не любовался ею так внимательно.

Взгляд Хань Чжунхая был слишком прямым и откровенным. Юй Тао почувствовала его намерение ещё до того, как подошла вплотную.

— Иди сюда, — хрипловато позвал он, и в голосе прозвучали незнакомые ранее нотки.

Юй Тао только что остановилась у края бассейна и ещё не успела опустить одежду, как Хань Чжунхай протянул ей руку. Длинные пальцы, унизанные каплями воды, приглашающе замерли перед её глазами.

Э-э-э…

Тёплая вода бурлила, выпуская белый пар, который струился в ближайший канал. Сквозь дымку пара кожа Хань Чжунхая казалась почти белоснежной — за исключением некоторых мест.

Например, под глазами уже проступил лёгкий румянец от выпитого вина…

Атмосфера становилась всё более напряжённой и томной. Юй Тао, сделав вид, что ничего не замечает, устремила взгляд вдаль:

— Молодой господин, а эта гора разве не похожа на копьё?

Далёкие горы были невысокими и плавными, скорее напоминая ряд холмов-булочек, чем острое копьё.

Хань Чжунхай опустил руку:

— А?

Юй Тао сохраняла серьёзное выражение лица:

— Молодой господин, разве на острие копья не видно багряного оттенка?

Увидев, что Хань Чжунхай не реагирует, будто не понял, она удивилась. Он ведь должен был уловить смысл! Но, похоже, он действительно не понимает.

Юй Тао прямо посмотрела на отражение Хань Чжунхая в воде:

— Какое же это багряное копьё.

Если он до сих пор не поймёт намёка, ей придётся прямо сказать: «Багряное копьё окропит термальный источник». Если он всё же захочет продолжить, хотя бы вода источника продезинфицирует раны. Только неизвестно, захочет ли он, так давно покинувший поле боя, снова лицезреть кровавую бойню.

Глава двадцать седьмая (дополнена)

Мужчины и правда бездушны…

Небо погасло, и очертания далёких гор полностью растворились во мраке. Теперь невозможно было разглядеть ни их контуры, ни какой-либо багряный оттенок.

Хань Чжунхай слышал в армии немало похабных шуточек и, конечно, понял намёк Юй Тао. Даже если бы он не знал такого выражения, по её виду догадался бы, что сейчас не время.

«Какое же это багряное копьё?»

Хань Чжунхай поднял глаза на лицо Юй Тао, озарённое ночным светом. «Неужели эта женщина постоянно торчит у слуг, подслушивая их разговоры?» — подумал он. Сначала «Восемнадцать прикосновений», теперь «та гора похожа на копьё». Сколько же копий она вообще видела? И как может считать этот невысокий холм настоящим копьём?

Прохладный ветерок на мгновение стих, и вдруг раздался всплеск воды. Юй Тао уже приготовилась к «кровавой битве», но Хань Чжунхай не потянул её в бассейн.

Она упала на грязную одежду, которую он сбросил у края, и почувствовала, как Хань Чжунхай, хоть и заботясь о чистоте, всё же снял ей обувь, прежде чем опустить ноги в воду.

Ступни коснулись тёплой воды и непроизвольно сжались, а потом с наслаждением распрямились.

Юй Тао с невинным видом посмотрела на Хань Чжунхая. Что это за игра?

Хань Чжунхай изначально хотел лишь слегка намочить её, чтобы окружающие не думали, будто он говорит одно, а делает другое. Но, увидев в воде белые и изящные ступни, он не удержался и сжал их в ладони.

Сегодня он действительно хотел чего-то большего — не из-за опьянения, а потому что они покинули дом герцога Ханя.

Она была женщиной, подаренной ему домом герцога. Если бы он взял её там, это было бы всё равно что использовать чужую вещь.

Но она — его.

Желание, оставшееся неудовлетворённым, рождало лёгкое раздражение.

Пальцы Хань Чжунхая слегка пощекотали подошву. Юй Тао не отдернула ногу — её пальцы слегка дрожали в воде, а из горла вырывались звуки, похожие на мурлыканье котёнка, всё более и более игривые.

Её ступни были маленькими, но мясистыми. Всё тело у неё такое: на вид стройное, но на ощупь мягкое и упругое. А там, где явно видна плоть, её и вовсе не уместить в одну ладонь.

— Ты уже виделась с младшей госпожой Вэй?

Юй Тао из-за месячных чувствовала лёгкий озноб, но теперь, когда ноги погрузились в тёплую воду, её разливало по телу приятное тепло. Услышав вопрос Хань Чжунхая, она лишь промычала что-то невнятное, глядя на него затуманенными глазами и не сразу поняв, о чём он.

Кто здесь кого развращает?

Хань Чжунхай слегка сдавил её ступню, и Юй Тао вскрикнула:

— Ау!..

Она широко распахнула глаза:

— Виделась. Младшая госпожа Вэй прекрасна и воспитана.

Вэй Цайюй явно интересовалась Хань Чжунхаем, поэтому Юй Тао нарочно хвалила её. Ведь мужчине всегда приятно слышать, что им восхищаются красивые и образованные девушки из знатных семей.

http://bllate.org/book/6433/614080