Готовый перевод Charming - The Concubine is Delicate and Charming / Очаровательная — Служанка-наложница нежна и прелестна: Глава 21

Такой вот тип — смелый глазами и руками, а стоит дойти до дела, как трусит, как настоящий старый девственник.

В голове у него одни сомнения: мол, плохо себя показал, не справился… Обязательно ждёт, пока женщина сама проявит инициативу, чтобы потом выглядело так, будто его чуть ли не насильно взяли. Даже если всё прошло ужасно, он всё равно сумеет изобразить, будто именно он пострадал больше всех.

Когда Юй Тао подавала чай, она едва заметно прищурилась. Однако Хань Чжунхай уловил этот взгляд и тут же перевёл на неё глаза, слегка нахмурившись.

— Чай неплох. Я ведь говорил: ты человек, который себе в обиду ничего не даст. А вот Сяо Юй день за днём переживает — будто тебе некому прислужить, нечего есть, даже воды попить не сможешь, разве что ползком к колодцу добираться.

Вэй Цзинъян сделал глоток чая и тут же заговорил о своей глупенькой сестрёнке. На самом деле, когда она это рассказывала, он тоже тревожился, но Хань Чжунхай, видимо, сам решил не выходить на связь с внешним миром и уж тем более не желал общаться со старыми друзьями.

Сначала Вэй Цзинъян думал, что тот сломлен увечьем ноги, но позже понял: просто не хочет никого видеть. Ему нравилось безмятежное существование — ни ногами не шевельнуть, ни делами не обременяться.

Разобравшись в причинах, друзья старались не беспокоить его — боялись, как бы он в гневе не отрубил им всем ноги, чтобы составили компанию.

Они ждали, когда Хань Чжунхай оправится… Кто бы мог подумать, что придётся ждать целых три года.

Но, к счастью, теперь он снова на ногах.

При этой мысли Вэй Цзинъян невольно засомневался:

— Слушай, может, ты тогда и вовсе не был ранен? Просто притворялся калекой, чтобы проверить, кто из окружения окажется верным, а кто нет?

Вэй Цзинъян предложил ему вполне благовидный повод, но Хань Чжунхай явно не оценил. Пальцы его лениво покачивали фарфоровую чашку с узором цинхуа, то и дело приподнимая крышечку, чтобы руки напитались теплом и ароматом персика.

— Мне просто удобно было сидеть в кресле. Нога зажила, но вставать не хотелось.

На самом деле, нога тогда действительно была ранена, но лишь поверхностно. Увидев, что старый герцог не торопит его вставать, Хань Чжунхай велел изготовить себе инвалидное кресло на колёсах. С самого детства он только и делал, что думал и бегал — угождал старику, хлопотал, улаживал дела. Поэтому просто сидеть, ничего не делая, для него стало настоящим отдыхом.

Вэй Цзинъян поперхнулся:

— Только ты способен называть себя ничтожеством с такой наглостью!

«А почему, собственно, надо стыдиться того, что ты ничтожество?» — подумала Юй Тао, услышав эти слова, и сразу невзлюбила этого господина Вэя. Быть ничтожеством — это, между прочим, почётно.

Разве каждый может позволить себе быть ничтожеством?! Для этого нужен особый дар. Большинству простых людей уготовано лишь одно — честно трудиться и жить.

Вэй Цзинъян был человеком чутким. Почувствовав вспышку гнева, он сначала посмотрел на Хань Чжунхая, но на его невозмутимом лице ничего не прочитал. Тогда он перевёл взгляд на Юй Тао.

Глаза девушки блестели, и эмоции в них явно не были радостными.

— Да ты верная, как пёс! Скажи ещё пару слов в твой адрес — и она, пожалуй, набросится, чтобы меня живьём съесть.

— На твою кожу она зуб не положит.

Когда-то Вэй Цзинъян был белокожим юношей из знатной семьи, но годы странствий и скитаний под палящим солнцем сделали его кожу цвета спелой пшеницы. Хань Чжунхай, взглянув на него, почувствовал отвращение — будто перед ним что-то грязное.

Его презрение было настолько очевидным, что Вэй Цзинъян фыркнул:

— Думаешь, женщинам понравится твоя белая, как у восставшего из могилы, плоть?

Он знал, что спрашивать мнение слуги Хань Чжунхая — занятие небеспристрастное, но сейчас рядом была только Юй Тао, поэтому он обратился к ней:

— Милая, говори прямо. Мы с твоим господином теперь будем часто встречаться. Если поведёшь себя хорошо, а он тебя устанет, я найду тебе хорошую семью — чтобы в старости не осталась одна.

Вэй Цзинъян всегда очень серьёзно относился к победам и поражениям, и теперь его взгляд на Юй Тао буквально пылал огнём.

Юй Тао уже собиралась ответить, как вдруг Хань Чжунхай поднял руку и слегка махнул — знак, чтобы она убиралась.

— Сию минуту, господин! — тут же отозвалась служанка и исчезла.

Увидев, что девушки больше нет, Вэй Цзинъян с сожалением вздохнул:

— Я ведь не собирался говорить с тобой о важном — просто немного пошутил с горничной. Зачем же её прогонять?

Для мужчины присутствие красивой женщины в комнате — уже само по себе поднимает настроение, даже если он к ней совершенно равнодушен.

— Она — моя.

Хань Чжунхай лениво наклонил запястье, взял чашку с чаем, стоявшую перед Вэй Цзинъяном, и вылил содержимое в миниатюрный бонсай рядом.

Чтобы избежать комаров, во всём доме Хань Чжунхая вместо живых растений использовали скульптуры из нефрита. Вэй Цзинъян увидел, как чайные листья осели на нефритовых ветвях, и брови его дёрнулись.

— На столе чай. Налей себе сам, — напомнил Хань Чжунхай, хотя на столе стоял явно остывший напиток.

Вэй Цзинъян никогда раньше не видел, чтобы Хань Чжунхай так по-хозяйски распоряжался из-за какой-то служанки.

Это поведение показалось ему странным, но, подумав, он понял: если Хань Чжунхай кому-то действительно дорог, он именно так и будет себя вести.

Тот, кто внешне безразличен ко всему, внутри особенно ревнив и властен по отношению к тому, что ценит.

— Наверное, мне стоит поблагодарить тебя, что не выцарапал мне глаза… Красива, конечно, но всего лишь служанка.

То есть, по его мнению, Хань Чжунхай мог бы выбрать кого угодно, но не простую горничную.

— Но она — моя служанка.

— Если бы ты так же относился к Чэнь Ху, он бы, наверное, рыдал от благодарности.

— Если бы ты смотрел на Чэнь Ху так же, как сейчас на неё, я бы с радостью отдал его тебе на несколько дней.

Ответ Хань Чжунхая был логичен, но Вэй Цзинъяну стало неприятно — разговор об этом грубияне Чэнь Ху в таком контексте вызвал у него мурашки. Он поёжился и сменил тему:

— Сегодня я пришёл ещё с одной целью — сказать тебе, что Сяо Юй всё ещё ждёт тебя. Но, глядя на тебя сейчас, боюсь, не решусь доверить тебе свою сестру.

— Твою сестру? — Хань Чжунхай задумался. Он даже не помнил, какие у него самих сестры, не то что чужие.

Вэй Цзинъян снова поперхнулся. Он думал, три года уединения хоть немного смягчили характер друга, но, оказывается, тот всё так же выводит из себя одним словом.

Значит, чувства его сестры так и останутся без ответа.

— Лучше и не запоминай! Моя сестра прекрасна, как небесная фея. Боюсь, как бы ты не начал за ней ухаживать.

Пошутив вдоволь, Вэй Цзинъян кашлянул и перешёл к делу:

— Раз ты согласился со мной встретиться, значит, лениваться надоело и пора возвращаться к серьёзным делам?

Хань Чжунхай не ответил, лишь откинулся назад и, опершись на ладонь, стал ждать продолжения.

— Даже если бы ты не хотел работать, твой отец всё равно не дал бы тебе покоя. Пока ты сидел в кресле, он всё равно выводил тебя на свет. А теперь, когда ноги в порядке, он уж точно захочет, чтобы Император вспомнил о тебе — о юном генерале, внёсшем вклад в стабильность Поднебесной.

Во времена смены династий всегда особенно неспокойно. Государь давно определил наследника, но после смерти наследной принцессы наследник Цзынь стал глубоко скорбеть. В последние годы врачи постоянно ходят во дворец наследника, а в этом году пошли слухи, будто Цзынь не доживёт до конца года.

Болезнь наследника неизбежно вызывает волнения в обществе.

Министры уже думают о смене преемника, но никто не осмеливается первым заговорить об этом.

Как только распространились слухи, Император не стал ждать подсказок — он лишил восьмого сына, Ци-ваня, титула и сослал его в народ.

Ци-вань был одним из любимейших сыновей Императора и даже не спешил отправляться в своё владение после получения титула.

Но и это не спасло его. На столе Императора оказались доказательства, что Ци-вань вёл интриги, создавал партию и замышлял убийство наследника. Сослали без промедления.

Теперь Император чистит ряды чиновников, связанных с Ци-ванем. К несчастью, старый герцог однажды обедал с ним.

С одной стороны, это всего лишь обед, но с другой — несколько часов уединённой беседы. Пока что Император не собирается уничтожать дом герцога Ханя или казнить его главу.

Однако после этого инцидента семье Хань придётся отойти от центра власти.

На самом деле, дом герцога Ханя так легко пошатнулся потому, что в нём нет достойной смены. При жизни старого герцога это не было заметно, но после его смерти слабость рода стала очевидной.

Хань Чжунхай, казалось, начинал подниматься, но его карьера была прервана. Хань Чжунши, хоть и талантлив, пока лишь шуцзи, и вряд ли скоро совершит нечто громкое.

Выходит, в огромном доме герцога Ханя нет ни одного человека, способного удержать его величие.

— Сейчас для тебя это даже к лучшему. Даже если твоя мачеха захочет подстроить тебе гадость, герцог сам её остановит. И не забывай про то, что тебя хотели записать в сыновья госпоже Сунь.

Говорят, настоящему мужчине происхождение не важно, но в кругах столицы род всегда на первом месте. Статус законнорождённого сына даёт куда больше преимуществ, чем положение незаконнорождённого.

— Его способностей хватит, чтобы справиться даже с интригами гаремных женщин, — с лёгкой издёвкой сказал Хань Чжунхай.

Он не стеснялся высмеивать собственного отца. Лёгкая усмешка скользнула по его губам: он уже вернул долг старому герцогу и теперь не считал себя обязанным спасать семью от их же глупостей. Ему безразличны и статус законного сына, и даже титул наследника.

— Герцог слишком осторожен и недостаточно сообразителен, — добавил Вэй Цзинъян, раз уж Хань Чжунхай сам начал.

Он до сих пор не мог понять: отец — человек выдающийся, сын — не хуже, так как же получилось, что герцог оказался таким ничтожеством?

В деле с Ци-ванем любой зрячий видел: герцог был готов примкнуть к нему, просто опоздал, и поэтому дом герцога Ханя не угодил в самую гущу событий.

— Ума нет, но удача есть, — сухо прокомментировал Хань Чжунхай.

— Удача — тоже часть таланта, — пожал плечами Вэй Цзинъян. — Тебе повезло: иначе мы бы сейчас встречались в ссылке.

— На этот раз ему повезло. Но не больше.

Хань Чжунхай хорошо знал характер своей семьи. Герцог, хоть и труслив, в душе азартный игрок. Проиграв одну ставку, он не отступит, а немедленно сделает следующую.

Вэй Цзинъян задумался и спросил прямо — ведь между ними не было секретов:

— Как думаешь, кто из принцев имеет шансы?

Болезнь наследника — не тайна. Даже если он переживёт этот год, вряд ли дотянет до следующего. Есть Фу-вань из Чжоу, Цзянь-вань и Цзинь-вань поблизости, да ещё несколько не титулованных сыновей Императора во дворце. Кто, по-твоему, станет следующим?

Если бы у Цзыня был сын, Вэй Цзинъян был уверен: Император стал бы воспитывать внука как преемника. Но у наследника только дочь.

— Не знаю, — ответил Хань Чжунхай под ожидательным взглядом друга. Его лицо стало ещё более непроницаемым, но ответ разочаровал.

— Ты правда не знаешь?

Обычно Вэй Цзинъян полагался на суждения Хань Чжунхая, но сегодня получил неожиданный ответ.

— Пока Цзынь жив, нельзя считать его мёртвым. Я не гадалка, чтобы знать наверняка, кто займёт трон. Я лишь знаю, кого бы хотел видеть на нём.

— Так кого же?

Хань Чжунхай не ответил. После трёх лет бездействия его тело и дух стали вялыми. Теперь он должен лично осмотреть каждого претендента и решить, кто принесёт ему наибольшую выгоду.

Он не спешил с ответом, и Вэй Цзинъян не настаивал:

— Раз ты поправился, пора бы заглянуть в Военное ведомство. Твоя номинальная должность может и упразднить, если ты не появишься.

Хань Чжунхай кивнул, будто внял совету, допил чай и поставил чашку на стол. Заметив, что Вэй Цзинъян всё ещё здесь, он вопросительно посмотрел на него.

Вэй Цзинъян: «…»

Только у Хань Чжунхая он чувствовал себя настолько отвергнутым. Но главное — друг снова в строю. Раньше у него было ощущение, что Хань Чжунхай никогда не вернётся.

Такие люди, как Хань Чжунхай, — подарок судьбы. Пусть он и рождён незаконнорождённым, но умом и красотой затмевает многих. Вэй Цзинъян помнил, как в учёбе Хань Чжунши ночами зубрил книги, стремясь удивить всех, а Хань Чжунхаю достаточно было один раз пробежать глазами текст, чтобы запомнить и понять его до конца. Он не просто заучивал — он постигал замысел автора, и на любой вопрос отвечал свободно и уверенно.

Когда всё даётся слишком легко, жизнь становится скучной.

Именно таким и казался Хань Чжунхай в своём кресле — человеком, которому всё наскучило, который прозрел суть мира и больше не желал участвовать в суете обыденных людей.

Неизвестно, что заставило его встать, но главное — он встал. Для таких, как Вэй Цзинъян, сам факт существования Хань Чжунхая был источником вдохновения и интереса.

http://bllate.org/book/6433/614076