Готовый перевод Charming - The Concubine is Delicate and Charming / Очаровательная — Служанка-наложница нежна и прелестна: Глава 3

— Между четвёртым и третьим молодыми господами разница в возрасте всего полгода. Третий молодой господин — человек честный и благородный: он хотел дать госпоже Чжао достойное положение, поэтому до сих пор не заводил служанок-наложниц. А вот четвёртый — загадка: до сих пор не обручён. Даже если из-за траура по старому герцогу нельзя брать наложниц, то хотя бы служанку можно было бы к себе взять. Но у него и тени такой нет. Говорят… — Бицуй осеклась и лишь многозначительно посмотрела на Юй Тао.

Юй Тао, конечно, поняла намёк. Бицуй хотела её напугать, но та, наоборот, подумала, что это неплохо. Если у Хань Чжунхая действительно нет возможности… тогда он — идеальное место для неё. По крайней мере, ей не придётся переживать из-за беременности.

Размышляя об этом, Юй Тао всерьёз задумалась о Хань Чжунхае.

Хань Чжунхай — четвёртый сын в доме герцога Ханя, старший сын от наложницы Первой госпожи Хань.

Его положение в доме герцога было неловким. Дело не в том, что он рождён от наложницы, а в том, что когда-то он был в большой милости.

Покойный герцог особенно любил Хань Чжунхая. Он не только взял мальчика к себе и лично обучал, но и проложил ему блестящую дорогу: в юном возрасте отправил в армию на службу.

И тот оправдал надежды — принёс несколько воинских заслуг. В шестнадцать лет его уже произвели в генералы пятого ранга. Но после смерти старого герцога удача отвернулась от него. В одной из битв он упал с коня и вернулся в дом герцога Ханя уже калекой.

Воин, не способный стоять на ногах и сражаться… По мнению всех, жизнь Хань Чжунхая была закончена.

Но даже если его жизнь и закончилась, он всё равно остаётся господином, который может приказать слуге. А вот её собственная жизнь — та и вправду без просвета.

— Неужели ты всерьёз хочешь стать служанкой-наложницей четвёртого молодого господина? — Бицуй, не дождавшись ответа, широко раскрыла глаза от изумления.

Юй Тао покачала головой. Она не хотела быть наложницей ни одного из господ. Если бы у неё был выбор, она бы предпочла быть старшей госпожой Хань.

Чтобы ей раздевали перед сном, подавали туфли утром, массировали ноги, когда устанет, и развлекали красивыми служанками, которые устраивали бы сцены ревности и старались угодить.

Вот это жизнь!

Служанке, чтобы стать наложницей, не нужно смотреть благоприятные дни, как настоящей невесте.

Вторая госпожа Хань вчера осмотрела девушек, и сегодня Цинчжу уже собрала свои пожитки.

В отличие от книги, на этот раз за Цинчжу не бежала в восторге прежняя хозяйка.

— Так как мы ещё в трауре, не можем устроить тебе пир, но подарок всё же положено сделать. Мы столько лет вместе служили старшей госпоже, и теперь у тебя такое счастливое будущее. Желаю тебе счастья, — сказала Юй Тао и вложила в руки Цинчжу пару серебряных серёжек в виде цветков сливы.

Цинчжу явно удивилась, получив подарок. Она смотрела на Юй Тао, ослепительно красивую в лучах солнца, и не могла понять, когда та так переменилась.

Не стала спорить за место во втором крыле, не ругалась с ней, даже подарила подарок — чтобы сохранить хорошие отношения.

— Ты действительно изменилась.

— Какая разница, изменилась или нет? Мы обе служанки, обе несчастные. Какие у нас могут быть серьёзные обиды?

Юй Тао улыбалась. По законам романов, если девушка красивее главной героини и при этом её лучшая подруга — она обречена. А если она красивая и враг главной героини — ей тоже не поздоровится.

Она не хотела ни дружить с главной героиней, ни враждовать с ней. Ей вполне хватило бы простого знакомства с кивком при встрече.

— Третий молодой господин добрый и никогда не обижал слуг. Недавно даже отпустил своего детского товарища по учёбе, дал ему свободу и возможность сдавать экзамены.

Цинчжу говорила медленно и взвешенно. Юй Тао слушала и всё больше улыбалась:

— Третий молодой господин — добрый человек. Тебе повезло попасть к нему в услужение.

Её улыбка была искренней, будто она действительно радовалась за Цинчжу.

Такая Юй Тао, конечно, не вызывала желания брать её с собой во второе крыло. Даже женщина, увидев двух одинаково тактичных и умных служанок, предпочтёт более красивую.

Как бы там ни было, Цинчжу теперь была рада, что Юй Тао не метит в третье крыло. Это избавляло её от лишних хлопот.

— Говорят, ты хочешь попасть к четвёртому молодому господину?

Цинчжу, получив подарок, решила ответить тем же.

Юй Тао моргнула. Её первая мысль: «У Бицуй язык совсем не на привязи!» Она лишь вскользь упомянула об этом, а Бицуй уже разнесла слухи по всему дому, и теперь даже Цинчжу в курсе.

Внутренне она была в бешенстве, но внешне улыбалась и не подтвердила, не опровергла.

Цинчжу не до конца верила слухам, ведь слуги больше всего боялись дворца Цилинь — резиденции четвёртого молодого господина. Ни одна служанка, даже самая амбициозная, не осмеливалась туда соваться — боялись, что четвёртый молодой господин прикажет отрубить им ноги. Юй Тао же была красива и могла понравиться любому господину. Зачем ей рисковать и метить в дворец Цилинь?

Цинчжу задала вопрос скорее для проверки, но Юй Тао держалась безупречно. Даже если что-то и показалось ей странным, Цинчжу теперь была служанкой второго крыла и не собиралась в это углубляться.

Хотя бы из вежливости она решила помочь Юй Тао:

— Через несколько дней день рождения четвёртого молодого господина. Старшая госпожа обязательно пошлёт ему подарки. Обычно этим занималась я, но теперь, наверное, очередь дошла до Инло. Если ты действительно хочешь… можешь попросить у неё эту задачу.

На этом она замолчала. Как бы там ни было, она вернула долг за подарок.

Юй Тао проводила Цинчжу взглядом и подумала: «Вот она, настоящая главная героиня — широкая душа! Если бы на её месте была другая второстепенная героиня, увидев, как враг вдруг проявляет дружелюбие, обязательно бы насмехалась. А Цинчжу мгновенно приняла её жест и даже дала шанс».

День рождения Хань Чжунхая… Цинчжу так чётко запомнила дату. Неужели и она когда-то метила на него?

Юй Тао потянулась и быстро вернулась в прохладные покои. Раз уж Цинчжу дала ей шанс, она обязательно заглянет в дворец Цилинь. Хотя бы для того, чтобы расширить выбор. К тому же в тот раз она случайно узнала его тайну. Возможно, он не тронул её просто потому, что не придал значения, а может, считает её угрозой и ждёт подходящего момента. Став его служанкой-наложницей, она устранит эту угрозу.

Правда, сначала надо проверить, хватает ли у него льда. Если нет — ни за что не пойдёт туда, куда бы ни пришлось.

*

Когда Юй Тао попросила у Инло эту задачу, та сразу закивала:

— Я как раз переживала! Знаешь, я самая трусливая, и каждый раз, когда слышу, что в дворце Цилинь отрубили кому-то ноги, мне всю ночь кошмары снятся. Юй Тао-цзе, ты просто спасение!

Инло была младше Юй Тао и состояла в родстве с няней Сунь, поэтому, как только Цинчжу ушла, именно ей достались её обязанности.

Это напомнило Юй Тао, насколько трудно быть служанкой. В резиденции Фу Хуа четыре старшие служанки, и хотя внешне казалось, что старшая госпожа больше всего расположена к ней, на деле у неё меньше всего власти. Она лишь развлекала старшую госпожу, а все ключи, реестры и важные дела доставались другим.

Теперь Чунъин заняла место Цинчжу. Её родители — старые слуги старшей госпожи, и, скорее всего, когда Инло выйдет замуж, вся власть перейдёт к Чунъин. Даже если Юй Тао не выдадут замуж, до неё всё равно не дойдёт очередь.

— Хорошо, что ещё траур… Иначе день рождения четвёртого молодого господина выглядел бы совсем уныло… — Инло, перечисляя подарки из кладовой, болтала без умолку.

Со смертью старого герцога и увечьем Хань Чжунхая дворец Цилинь с каждым днём становился всё тише. Только когда четвёртый молодой господин приказывал отрубить кому-то ноги, слуги вспоминали, что в доме герцога Ханя ещё есть такой господин.

— Да уж не так уныло… — Юй Тао стояла рядом и с завистью смотрела, как Инло пересчитывает вещи по списку.

Она сколько ни старалась угодить старшей госпоже Хань, максимум получала золотую шпильку. А Хань Чжунхай, хоть и не навещал бабушку ни разу с начала траура, всё равно получал от неё лучшие подарки.

Хань Чжунхай — сын от наложницы, и Первая госпожа Хань его недолюбливала. А всё, что не нравится Первой госпоже, старшая госпожа Хань считала достойным особого внимания.

— Юй Тао-цзе, правда ли то, что говорят?

Юй Тао, любуясь нефритовой статуэткой карпа в шкатулке, машинально «мм» кивнула и подняла глаза. Перед ней стояла Инло и с любопытством заглядывала ей в лицо.

— Какие слухи?

— Ну какие ещё? Что тебе нравится четвёртый молодой господин!

Инло не понимала, как Юй Тао могла увлечься четвёртым молодым господином. Ведь он — живой бог смерти! Другие господа наказывают слуг пощёчинами или розгами, а он — сразу отрубает ноги.

Служить у него — всё равно что играть с собственными ногами.

Юй Тао: «…»

Благодаря Бицуй, наверное, весь дом уже знает, что она метит на Хань Чжунхая.

— Откуда такие мысли? Я и мечтать не смею. Не знаю, кто такое придумал.

С Инло она не стала церемониться, как с Цинчжу, и просто отмахнулась. Верила ли та ей — её уже не волновало.

Инло, конечно, не поверила. Если бы Юй Тао не пришла просить эту задачу, слухи казались бы ей сомнительными. Но раз Юй Тао сама попросила — значит, точно хочет попасть в дворец Цилинь.

Зачем ей это? Инло с сочувствием посмотрела на Юй Тао. Неужели та думает, что, попав в четвёртое крыло, сможет тягаться с Цинчжу?

Красавица, но без ума.

*

Дворец четвёртого молодого господина назывался дворец Цилинь. Название дал сам старый герцог, когда был ещё жив.

Говорили, старый герцог даже хотел переименовать Хань Чжунхая в Линя и записать его в род Первой госпожи Хань, чтобы тот стал законнорождённым. Но герцог умер, и неизвестно, правда ли это или просто слухи.

Так или иначе, при жизни старый герцог явно выделял Хань Чжунхая. Хотя дворец Цилинь и находился в стороне от главного крыла, на деле он занимал отдельную территорию и по размерам не уступал резиденции Фу Хуа.

Юй Тао, ведя за собой двух служанок, едва вышла из резиденции Фу Хуа, как уже вспотела. Когда же показались изогнутые крыши дворца Цилинь, её шея была мокрой от пота.

Если дворец окажется не стоящим того, она… Ну ладно. Для служанки, чьи карьерные перспективы ограничиваются ролью наложницы, не так уж много вариантов.

От злости пот хлынул ещё сильнее.

— Юй Тао-цзе, тебе не страшно? — спросила одна из служанок, когда они прошли через лунную арку и дворец Цилинь оказался совсем рядом. Девушки переглянулись и не решались сделать шаг вперёд.

Весь дом герцога Ханя боялся дворца Цилинь. Слуги, провинившиеся в других крыльях, предпочитали чистить ночную утварь, лишь бы не попасть сюда — боялись, что четвёртый молодой господин сочтёт их ноги недостойными и прикажет отрубить.

— Четвёртый молодой господин — прекрасный человек. Чего тут бояться? — за последние дни Юй Тао так устала от вопросов «Не страшно ли тебе?», что даже улыбаться перестала и просто соврала: — Четвёртый молодой господин благороден, обаятелен и великолепен. Шанс доставить ему подарки на день рождения — большая удача. Мы должны быть благодарны судьбе!

Она надеялась, что хоть кто-то из слуг в дворце Цилинь услышит эти слова и запомнит её с добром. Но удача оказалась на её стороне: едва она переступила порог, как увидела самого господина.

Снаружи дворец Цилинь выглядел запущенным — трава не кошена, деревья не подстрижены. Но внутри дворец оказался изысканным: пышные цветы — пионы, японская айва, олеандр, густая тень от сосен. Хань Чжунхай сидел под деревом, прищурившись, будто грелся на солнце.

Юй Тао ещё издали подумала: «В такую жару сидит на улице — неужели хочет стать жареным поросёнком?» Но, войдя во двор, почувствовала прохладу.

Неизвестно, благодаря ли удачному расположению или искусной посадке растений, но в дворце Цилинь было заметно прохладнее, чем в других местах.

Комплименты были услышаны самим господином. Юй Тао не смутилась и спокойно поклонилась:

— Поклон четвёртому молодому господину. Старшая госпожа прислала меня с поздравительными дарами ко дню вашего рождения.

Две служанки дрожащими голосами последовали её примеру. Им и так было страшно, а войдя в дворец Цилинь и почувствовав ледяной ветерок, они задрожали ещё сильнее и не смели поднять глаз.

Хань Чжунхай приоткрыл глаза, обнажив полукруг чёрных зрачков. Казалось, он бессонной ночью разбирал дела и теперь был измождён. Услышав голос Юй Тао, он даже не потрудился поднять голову, чтобы взглянуть на неё, и уставился прямо на её грудь.

Тонкая талия лишь подчёркивала округлость, которая слегка колыхалась при каждом её дыхании.

Тонкая зелёная кофточка от пота стала полупрозрачной, и сквозь ткань угадывался узор жёлтой вышивки. При ближайшем рассмотрении можно было различить даже форму…

http://bllate.org/book/6433/614058