Готовый перевод Pampered Upbringing Manual / Руководство по воспитанию избалованной красавицы: Глава 14

Юэ Цзиньлуань напоминала кролика, которого вот-вот зарежут на ужин: с испуганным лицом она вцепилась в ногу Цинь Шу.

Но её всё равно потихоньку втащили во дворец.

Двери захлопнулись со стуком, и вскоре изнутри донёсся плач Юэ Цзиньлуань.

Хэнниан стояла за дверью, будто ничего не слыша, и весело улыбалась:

— Как же мило ладят два маленьких господина!

·

Три дня подряд Юэ Цзиньлуань усиленно занималась арифметикой в Чанниньдяне. Вернувшись, она заметно похудела и еле держалась на ногах.

Бессмысленно бормоча таблицу умножения, она твердила:

— Шестью девять — пятьдесят четыре, семью девять — шестьдесят три… девятью девять — восемьдесят один.

Императорская наложница Юэ, увидев тетрадь, исписанную до краёв без единой ошибки, расплакалась от радости.

Юэ Цзиньлуань несколько дней не могла прийти в себя. Ей даже не нужно было запирать её во дворце — она сама целиком погрузилась в удивительный мир арифметики и не желала оттуда выходить.

В эти дни выпал первый снег, и на улице стало ещё холоднее.

Аристократы за городскими стенами, скучавшие дома без дела, как только увидели снег, загорелись идеей устроить пир с жареным мясом в загородном поместье с горячими источниками, расположенном на землях герцога Юэгона.

Юэ Цзиньлуань об этом услышала, но не хотела идти — некоторые благородные девицы никогда не любили с ней водиться.

Они завидовали: ведь она была красивее их всех и постоянно сплетничали за её спиной.

Однако когда Вэй Яньли лично передал ей приглашение, отказаться было невозможно — не стоило обижать старого друга.

Вэй Яньли был старшим сыном герцога Юэгона. До того как Юэ Цзиньлуань попала во дворец, они вместе лазили на деревья за птичьими яйцами и ловили мальков в речке — настоящие закадычные друзья детства.

На самом деле пригласили не только Юэ Цзиньлуань, но и Цзян Лиюй, а также нескольких принцев.

В день пира Хэнниан рано разбудила её, чтобы привести в порядок.

Она надела длинную кругловоротную кофту из парчи, а снизу — юбку цвета янтаря с золотым узором в виде плодов хурмы. На руках блестели несколько массивных браслетов из красного золота с филигранной работой, в волосах сверкали заколки из золотой проволоки в форме листьев гинкго. Её чёрные, как смола, волосы и глаза, чёрные, как точка туши, делали образ особенно ослепительным.

Хэнниан ещё приклеила ей на переносицу маленькую золотую наклейку в виде распустившегося цветка, что придало образу особое очарование.

Юэ Цзиньлуань долго любовалась собой в зеркало, прежде чем отправиться в главный зал к императорской наложнице Юэ.

У наложницы с наступлением зимы усиливалась простудная болезнь, и, несмотря на горячие угольные жаровни и грелки с кипятком, её лицо оставалось бледным.

Приняв лекарство из рук Сяо Доу, она с улыбкой смотрела на вошедшую Юэ Цзиньлуань, одетую с ног до головы в жёлтое, и, взяв её за руки, то и дело восхищалась:

— Моя Аши так прекрасна!

— Почему руки у тёти такие холодные? — спросила Юэ Цзиньлуань, забираясь на ложе и пряча руки наложницы под свою кофточку. — Тётя, давай я сегодня не пойду? Останусь во дворце с тобой.

На самом деле ей и не очень хотелось идти.

Наложница покачала головой и постучала пальцем по её лбу:

— Так нарядилась — обязательно иди! Молодой господин Янь ждёт тебя. С тех пор как ты во дворце, вы почти не виделись. Сегодня повеселитесь как следует, ступай!

Она махнула рукой, выталкивая Юэ Цзиньлуань за дверь.

Та, оглядываясь каждые три шага, наконец неохотно ушла.

Она выезжала за город вместе с несколькими принцами.

Наследный принц ехал в собственной карете и презирал общество остальных. Цинь Сюй считал всех за пределами дворца глупцами и полагал, что есть за одним столом с ними — унижение достоинства; он не поехал. Цинь Шу вообще никогда не участвовал в таких пирах. Цинь Цзиню было всего пять лет — он целыми днями играл в грязи и хохотал, так что ему тоже нечего было там делать.

Поэтому с ней ехал только Цинь Хэн.

Когда карета остановилась у ворот дворца, Юэ Цзиньлуань забралась внутрь и сразу увидела Цинь Хэна.

Её лицо сияло доброжелательностью — вероятно, сегодняшний наряд был слишком мягким, а алые губы и белоснежные зубы создавали обманчивое впечатление невинности, совсем не похожее на прежнюю маленькую задиру.

Она протянула руку — тонкую, как росток бамбука, — и помахала:

— Цинь Хэн, помоги мне!

Цинь Хэн уже собрался подать руку, но с другой стороны быстрее протянулась длинная и белая ладонь с расслабленно раскрытыми пальцами, на которых чётко просматривались все линии. Рука была изящной и красивой.

Это была не рука Цинь Хэна.

Юэ Цзиньлуань на миг замерла, подняла глаза и увидела, что в карете сидит Цинь Шу и спокойно смотрит на неё.

— Как он здесь очутился?!

Она нервно облизнула губы.

Ей ещё свежо вспоминались те три дня в Чанниньдяне, когда она проходила адские занятия.

Цинь Шу для неё стал воплощением самой арифметики — ужасно страшным.

Она решила сделать вид, что не замечает Цинь Шу, и с тревогой уставилась на Цинь Хэна, энергично помахивая ручкой:

— Цинь Хэн, скорее! Тяни меня, опоздаем!

Цинь Хэн поспешно протянул руку, и Юэ Цзиньлуань крепко ухватилась за неё, почувствовав облегчение.

Она уже улыбнулась, но тут Цинь Шу спокойно произнёс:

— Второй брат.

Цинь Хэн обернулся:

— Что?

Рука Цинь Шу всё ещё оставалась протянутой, ожидая, пока Юэ Цзиньлуань положит на неё свою ладонь. Его голос прозвучал ровно:

— Отдай мне её руку.

Автор говорит:

Цинь Шу: Я советую тебе отдать мне её руку. Иначе я оторву тебе голову.

Цинь Хэн: ?

В голосе Цинь Шу почему-то звучал приказ.

Цинь Хэн машинально разжал пальцы, но вдруг опомнился и возмутился:

— Почему я должен тебя слушаться?

Это было совершенно нелепо. Только что он словно одержимый чуть не подчинился Цинь Шу.

Ведь он же младший брат!

Цинь Хэн решил упрямиться и резко дёрнул Юэ Цзиньлуань в карету, торжествуя:

— Аши сама попросила! Не выйдет у тебя насильно забрать её!

Юэ Цзиньлуань уселась, поправила юбку и потянула его за рукав:

— Ладно, ладно, хватит говорить.

Твой младший брат — семя демона. Он не станет щадить тебя только потому, что ты младше.

Хотя Юэ Цзиньлуань и не помнила, чтобы в прошлой жизни с Цинь Хэном случилось что-то плохое.

Кажется, он женился на милой девушке, у него родились сын и дочь, и он спокойно прожил жизнь в качестве князя Ци. Цинь Шу не трогал этого прямолинейного парня.

Юэ Цзиньлуань была ещё молода, но Цинь Хэн всегда её слушался и немедленно замолчал, усевшись рядом.

Они были лучшими друзьями во дворце, и на любом пиру или сборище всегда сидели вместе, если, конечно, не разделяли по половому признаку.

Юэ Цзиньлуань не видела в этом ничего странного.

Цинь Хэн был плотного телосложения, и если ей становилось утомительно сидеть, она могла опереться на него и немного вздремнуть.

Подумав об этом, она уже потянулась к своему живому мягкому подушечному месту, хотя императорская наложница Юэ часто ругала её за плохую осанку — Юэ Цзиньлуань везде искала, на что бы опереться, называя её «костями из желе».

Внезапно Цинь Шу окликнул её по имени:

— Юэ Цзиньлуань.

Её глаза, уже готовые закрыться, распахнулись, как у котёнка:

— А?

Цинь Шу наклонился вперёд и всё же взял её за руку.

Юэ Цзиньлуань растерялась и попыталась выдернуть ладонь — она не понимала, почему он так настойчиво цепляется именно за её руку.

Цинь Шу не дал ей отстраниться, крепко сжал пальцы и большим пальцем вложил в её ладонь маленький квадратик, завёрнутый в тонкую бумагу.

— Что это? — спросила она.

Цинь Шу не ответил, только сказал:

— Съешь.

Он отпустил руку, и Юэ Цзиньлуань развернула бумажку. Внутри лежала имбирная карамелька тёмно-красного цвета, посыпанная тонкими нитями имбиря.

Имбирная карамелька была сделана из клейкого риса и сахарного сиропа, и при первом укусе становилась особенно мягкой и нежной. Воздух наполнился ароматом имбиря и тростникового сахара.

Значит, он так настаивал на том, чтобы взять её за руку, только ради этой карамельки?

Юэ Цзиньлуань прищурилась, её щёчки порозовели, и она недовольно пробормотала:

— Такой сильный имбирный вкус… Не хочу есть…

Она терпеть не могла имбирь и всегда выбирала его из блюд.

Цинь Хэн, увидев её капризы, сказал:

— Не хочешь — не ешь!

— Нет, — холодно перебил его Цинь Шу, пристально глядя на Юэ Цзиньлуань. — Должна съесть.

Увидев её обиженное лицо, он смягчил тон:

— Имбирная карамелька греет желудок и прогоняет холод. Ты же не выносишь тряску в карете — после неё голова не закружится.

Юэ Цзиньлуань обеими руками обняла карамельку и сделала крошечный укус. Во рту разлились сладость и острота, от чего у неё даже макушка зазвенела.

Она медленно жевала, время от времени поглядывая на Цинь Шу, надеясь, что он отвлечётся, и тогда она сможет незаметно выбросить эту мерзость.

Это была самая невкусная конфета из всех, что она когда-либо пробовала…

Однако Цинь Шу следил за ней с такой сосредоточенностью, будто она была книгой, которую нужно прочитать построчно.

От его взгляда она не знала, то ли глотать, то ли выплёвывать — было невыносимо мучительно.

У Цинь Хэна не было никаких диетических ограничений, и, увидев красноватую имбирную карамельку в руках Юэ Цзиньлуань, он позавидовал:

— Третий брат, дай и мне одну, хочу попробовать.

Цинь Шу сидел прямо, взгляд его был устремлён вперёд и ни на миг не скользнул в сторону Цинь Хэна:

— Больше нет.

Цинь Хэн фыркнул:

— Да ладно тебе! Всего одна конфета — и такой скупой?

— Да, — спокойно ответил Цинь Шу, глядя на Юэ Цзиньлуань и приподнимая бровь. — Потому что я беден.

Он добавил:

— Не могу содержать второго такого.

«Глот» — Юэ Цзиньлуань молча проглотила всю карамельку целиком, став послушной, как ягнёнок.

·

Весь путь под пристальным взглядом Цинь Шу Юэ Цзиньлуань так и не смогла заснуть.

Соответственно, она не осмеливалась прислониться к Цинь Хэну.

Цинь Хэн несколько раз пожаловался и наивно спросил Юэ Цзиньлуань, почему сегодня она не спит, опершись на него, будто сам с радостью готов был стать для неё живой подушкой.

Каждый раз, когда он задавал этот вопрос, взгляд Цинь Шу слегка мелькал, и, хотя тот молчал, Юэ Цзиньлуань чувствовала лёгкий страх.

Неужели будущие императоры в двенадцать лет уже такие зрелые, сдержанные, дисциплинированные и невозмутимые?

Герцог Юэгон в молодости был товарищем по учёбе императора и пользовался его особой милостью. Даже загородное поместье с горячими источниками было украшено роскошной резьбой и позолотой, выглядело очень вызывающе.

К счастью, оно находилось за городом, и кроме слуг поместья никто не видел этой роскоши.

Чиновники, которые прекрасно всё понимали, тоже не осмеливались подавать жалобы, рискуя навлечь гнев любимца императора. К концу года сами же и просили у герцога разрешения искупаться в его источниках и приятно провести время.

Когда карета подъехала к поместью, слуги первым делом помогли выйти Юэ Цзиньлуань.

Она встала и увидела, что Цинь Хэн уже сам спрыгнул на землю. Не раздумывая, она протянула руку к Цинь Шу, который как раз собирался выходить:

— Давай, я помогу тебе.

В глазах Цинь Шу мелькнуло удивление, и он бросил взгляд на Цинь Хэна.

Убедившись, что тот действительно выглядит слегка ревниво, Цинь Шу едва заметно усмехнулся, взял её за руку и вышел:

— Спасибо.

— Да не за что! — сказала Юэ Цзиньлуань и вдруг услышала за спиной звонкий смех:

— Аши!

Её глаза засияли, она вырвала руку и бросилась навстречу зовущему, обхватив его шею:

— Али, давно не виделись!

Вэй Яньли был одет в длинную куртку из парчи цвета каштана, которая отлично сочеталась с янтарной юбкой Юэ Цзиньлуань. Ему тоже было двенадцать, и в его чертах, прекрасных, как горный пейзаж, ещё чувствовалась юношеская мягкость.

Он широко расставил руки, принимая её прыжок, и на лице мелькнула боль:

— Аши, кажется, ты поправилась.

Вэй Яньли пошатнулся, и золотая лента на его волосах задела золотой цветок на лбу Юэ Цзиньлуань, будто соединив их украшения в одно целое.

Юэ Цзиньлуань притворно рассердилась и пару раз стукнула его:

— Врёшь! У меня идеальные пропорции! Это ты поправился!

Вэй Яньли улыбнулся и взял её за руку:

— Я не поправился, я вырос. Не замечаешь? Я снова подрос. Когда стану таким же высоким, как отец, смогу снова сажать тебя на плечи, чтобы ты доставала до птичьих гнёзд.

Юэ Цзиньлуань фыркнула:

— Кому нужны твои птичьи яйца! Я больше не буду их доставать!

Если бы ей правда было восемь, может, и увлеклась бы.

Вэй Яньли задумался:

— Ну ладно, тогда пойдём ловить мальков. Встанешь мне на ноги — и не намочишь юбку.

Юэ Цзиньлуань расцвела:

— Это можно!

Лазить за яйцами — занятие скучное, но ловить мальков она будет с удовольствием даже в пятнадцать!

Цинь Хэн с завистью наблюдал за ними и толкнул локтём Цинь Шу:

— У Аши столько друзей.

Он взглянул на лицо Цинь Шу:

— Ты ревнуешь?

— Глупости, — холодно ответил Цинь Шу. — Нет.

Двое болтали без умолку, почти забыв о Цинь Хэне и Цинь Шу, стоявших в стороне, как декорации.

Как старший сын фаворита императора, Вэй Яньли тоже пользовался особой милостью и с детства дружил с принцами, поэтому не придавал большого значения этикету.

Он слегка поклонился Цинь Хэну и Цинь Шу и повёл их внутрь, продолжая держать Юэ Цзиньлуань за руку.

Дружба с детства не пострадала от того, что Юэ Цзиньлуань оказалась во дворце.

В прошлой жизни, повзрослев, она уже не играла с Вэй Яньли — между мужчинами и женщинами должна быть дистанция. А сейчас, свободная от условностей, она сияла от счастья и весело болтала.

Цинь Шу молча смотрел ей вслед.

http://bllate.org/book/6429/613756