Готовый перевод Pampered Concubine / Изнеженная наложница: Глава 17

Чжоу Вэнь сказал курьеру, что как раз собирался к маркизу, и взял письмо. По дороге, однако, не удержался и прочёл его.

В письме княгиня Цзиньского князя подробно описывала своё нынешнее положение в резиденции и заверила, что с наследником им не стоит беспокоиться — она сама найдёт выход. Но Се Цзяо и остальных необходимо как можно скорее вывести из резиденции князя.

Чжоу Вэнь тоже переживал за старшую сестру. Кроме того, из-за вопроса с наследником отношения между ней и домом маркиза заметно охладели. Подумав, он решил не идти к маркизу Чжоу — ведь и сам может придумать способ вывести Се Цзяо из резиденции Цзиньского князя. Просто он не ожидал, что сестра хочет именно Се Цзяо убрать из резиденции, а не Чжао Цяо.

В письме сестра писала, что Се Цзяо обладает изящной фигурой и превосходной красотой. Чжоу Вэнь подумал: даже если Се Цзяо и стройна, её красота вряд ли превосходит Чжао Цяо.

Тем временем Се Цзяо вошла в пространство горячего источника, попарила тело и, выйдя, взглянула на посаженные ею семена сладкого картофеля. Те уже проросли.

Она присела на корточки и некоторое время разглядывала ростки, потом окинула взглядом бамбуковый домик и лишь после этого покинула пространство.

Семена сладкого картофеля появились только после того, как она приняла пилюлю стройности. Се Цзяо предположила, что, возможно, следующий предмет появляется лишь после использования того, что уже есть в пространстве. Но как считать, что она «использовала» сладкий картофель? Неужели достаточно просто съесть его?

Из-за этих размышлений о сладком картофеле Се Цзяо не могла уснуть всю ночь.

В кабинете старший евнух Чэнь доложил:

— Ваше высочество, на кухне не урезали пайки госпожи Се. Каждый день её служанка забирает еду и сладости, а иногда даже платит серебром за дополнительные угощения. Уголь, одежда и прочее также выдаются в полном объёме.

Только что вернувшись в кабинет, князь Цзинь приказал Чэню проверить, не урезают ли в резиденции пайки Се Цзяо. Ведь иначе почему она так похудела? За трапезой она ела так, будто давно ничего не ела.

Князь Цзинь нахмурился:

— Не урезали?

Старший евнух Чэнь ответил:

— Нет, не урезали. Полагаю, госпожа Се просто хочет стать стройнее. Все женщины стремятся к красоте. Что до сегодняшней трапезы — ведь и раньше, когда вы обедали вместе, госпожа Се ела довольно много. Да и… вы до сих пор не призывали её к себе. Возможно, она немного нервничает из-за этого.

Говоря это, Чэнь вытер пот со лба.

Их господину было не разобрать: Се Цзяо похудела и стала ещё прекраснее, а он подумал, будто её обижают в резиденции.

Князь Цзинь встал из-за письменного стола и направился к выходу. Старший евнух Чэнь последовал за ним, но князь остановил его:

— Не нужно идти за мной. Оставайся здесь.

Се Цзяо всё ещё не могла уснуть из-за мыслей о сладком картофеле, когда вдруг Цюй Юэ, едва произнесла: «Ваше высочество…», как князь Цзинь одним взглядом заставил её замолчать. Следом он вошёл в спальню.

Се Цзяо удивлённо окликнула:

— Ваше высочество?

Она подумала и встала с постели. Только что отдернула занавеску, как увидела князя Цзиня и стоявшую за его спиной Цюй Юэ.

Се Цзяо махнула рукой Цюй Юэ. Та на мгновение замялась, но всё же вышла.

Се Цзяо поклонилась:

— Приветствую Ваше высочество.

Князь Цзинь долго смотрел на неё, потом спросил:

— Ты хочешь разделить со мной ложе?

Вопрос князя поставил Се Цзяо в тупик. Ответить «хочу» — значило солгать. Ответить «не хочу» — было бы неуместно для наложницы.

Долгое время она сохраняла холодное выражение лица и наконец произнесла:

— Ваше высочество, не стоит увлекаться красотой.

Се Цзяо не носила ни украшений, ни даже жемчужных шпилек. Её густые волосы рассыпались по спине. Хотя она выглядела как обычно, в этот момент в ней чувствовалась особая нежность.

Князь Цзинь долго смотрел на неё. Се Цзяо опустила глаза, и он заметил, что её уши слегка покраснели.

Князь многозначительно произнёс:

— Через несколько дней.

С этими словами он развернулся и вышел.

Се Цзяо не поняла, что он имел в виду. Неужели он действительно собирается призвать её к себе через несколько дней?

Когда она входила в резиденцию Цзиньского князя, то уже решила: если князь не позовёт её, она будет только рада. В крайнем случае, выйдет замуж за вдовца.

Но теперь, думая о том, что князь не пошёл в покои княгини, а пришёл к ней, Се Цзяо почувствовала тревогу.

На следующее утро она сразу же отправила Цюй Юэ выяснить, что говорят в резиденции о вчерашнем визите князя. Ведь вчера он должен был остаться у княгини, а если не у неё — то уж точно не у Се Цзяо.

Будь она обычной любимой наложницей, она бы обрадовалась такому вниманию. Но Се Цзяо не хотела быть любимой наложницей и не считала себя таковой.

Цюй Юэ сходила по резиденции и, вернувшись, плотно закрыла дверь, после чего тихо сказала:

— Госпожа, вчера вечером князь приходил сюда, и, кажется, об этом знаем только мы втроём — вы, я и его высочество.

Се Цзяо сразу перевела дух и взяла с подноса пирожное.

Цюй Юэ хотела спросить, зачем князь приходил, но, взглянув на госпожу, промолчала. В душе она думала: неужели его высочество действительно проявляет интерес к их госпоже? Почему он не пошёл к княгине, а пришёл сюда?

Тем временем князь Цзинь, княгиня, наложница Ли и маленькая наследница отправились в императорский дворец. Остальные наложницы тем временем ходили друг к другу в гости. Когда наложница У пришла к Се Цзяо, та ещё ела пирожные.

— Ты не ходишь в гости? — удивилась наложница У. — Ты же пришла в резиденцию одновременно с Чжао Цяо. По правилам, тебе следовало бы посетить остальных.

Се Цзяо кивнула и ответила:

— Я с ними не знакома.

Она встречалась с другими наложницами всего несколько раз и не видела смысла заводить знакомства.

Подумав, она спросила:

— А Чжао Цяо ходила?

— Нет, — ответила наложница У.

Поразмыслив, Се Цзяо решила всё же не идти — всё равно никто не знаком. Наложница У ещё немного уговаривала, но Се Цзяо вежливо отказалась, и та отправилась к другим наложницам.

Се Цзяо не держалась надменно — просто с тех пор, как вошла в резиденцию Цзиньского князя, она вела уединённую жизнь. Кроме наложницы У, с которой иногда встречалась, она почти не общалась с другими. Да и слава «холодной красавицы» уже укрепилась, так что лучше было спокойно сидеть в своём дворе.

За ужином Сянъэр принесла горячие пельмени.

Поскольку был праздник, в резиденции готовили особенно хорошо, и Се Цзяо решила поужинать вместе со служанками, пригласив и Сянъэр.

Цюй Юэ уже привыкла к такому, Ер немного нервничала, а Сянъэр боялась брать еду сама. Се Цзяо положила ей несколько кусочков, и только тогда Сянъэр начала есть.

Глядя на них, Се Цзяо подумала: когда придет время, она обязательно найдёт для них хороших женихов, чтобы они стали законными жёнами.

Что до Цюй Юэ — Се Цзяо хотела, чтобы та осталась в Шэнцзине, хотя, если захочет вернуться на юг, тоже не станет возражать. Ведь Цюй Юэ — служанка, с которой она выросла, и Се Цзяо очень надеялась, что та останется рядом.

Тем временем в усадьбе уездного чиновника Се на юге.

В последние дни многие стали заискивать перед уездным чиновником Се, и тот всё больше убеждался, что должен укрепить связи с князем Цзинь. Он стал особенно добр к тёте Се Цзяо и её брату Се Аню, хвалил их за столом. Остальные члены семьи не осмеливались возражать и тоже старались угождать.

Уездный чиновник Се выпил лишнего и, радостно произнёс:

— Как только мы породнимся с князем Цзинь, моя карьера пойдёт вверх! Может, даже удастся выдать нашу законнорождённую дочь замуж в Шэнцзин!

Се Ань сохранял спокойное выражение лица, но, поднимая чашку с чаем, его взгляд стал ледяным.

Он думал: отец хочет использовать их Цзяо, чтобы продвинуться по службе и выдать свою законнорождённую дочь в столицу. А как же их Цзяо?

Поставив чашку, Се Ань посмотрел на наложницу Се. Та тут же отвела глаза.

План Се Ань уже продумал — оставалось лишь дождаться согласия наложницы Се.

Се Ань редко говорил. Когда уездный чиновник заговорил о столичных экзаменах, Се Ань лишь кивал в ответ.

Напившись, уездный чиновник Се отправился в свои покои с женой, продолжая хвалить Се Цзяо.

Его жена была его детской невестой, дочерью простого крестьянина. Она была скромной на вид, не так красива, как наложницы. Слушая, как муж восхваляет Се Цзяо, она чувствовала досаду, но подумала: если благодаря Се Цзяо её дочь выйдет замуж в Шэнцзин, а сын получит покровительство князя Цзинь, то, пожалуй, можно и промолчать.

Се Ань и наложница Се шли вместе, пока не дошли до её двора. Наложница Се тихо сказала:

— Дай мне подумать.

— У вас есть документ о взятии в наложницы, — сказал Се Ань. — Если вы решитесь, мне нужно будет всё тщательно спланировать. В заднем дворе резиденции князя Цзинь много женщин из знатных семей, даже знатнее Чжао Цяо. Неужели мы позволим Цзяо быть униженной из-за них? Да и вы сами его не любите. Если бы не ради семьи Се, вы бы никогда не стали его наложницей. Если он продолжит использовать вас, меня и Цзяо в своих расчётах, то, как его сын, я не стану этого терпеть.

Наложница Се долго смотрела на Се Аня, думая о Се Цзяо в Шэнцзине. Наконец она тихо произнесла:

— Хорошо.

Одно лишь слово, но для неё оно потребовало огромного мужества.

Се Ань серьёзно сказал:

— Мама, вы вошли в этот дом из-за обстоятельств. Теперь я здесь, и я обязательно вас защитю. Если однажды вы встретите того, кто вам по сердцу, и захотите выйти замуж снова — я, как ваш сын, поддержу вас.

Наложница Се никогда не думала, что после того, как стала наложницей уездного чиновника Се, сможет когда-нибудь покинуть этот дом и разорвать все связи с ним. Она ненавидела быть наложницей. Если есть шанс разорвать эти узы и не позволить ему использовать её детей, это уже прекрасно. О втором замужестве она даже не смела мечтать.

— Не говори об этом, — сказала она. — Главное, чтобы ты и Цзяо были в порядке.

— Мама, — ответил Се Ань, — я сделаю так, что в будущем все будут кланяться вам.

Наложница Се долго смотрела на сына.

— Только учти: сын твоей мачехи тоже поедет в Шэнцзин на столичные экзамены.

— Я обо всём позаботился, мама, — ответил Се Ань.

Как наложница, она всегда заставляла детей называть её «тётушка», опасаясь, что в присутствии других они не смогут перейти на «мама». Поэтому они всегда называли её «тётушка». Услышав, как Се Ань впервые назвал её «мама», наложница Се обняла его:

— Я не жалею, что вошла в этот дом. Ведь иначе у меня не было бы ни тебя, ни Цзяо.

После праздника Се Цзяо по-прежнему сидела в своём дворе. Каждый день она либо играла в карты с Цюй Юэ и другими, либо купалась в пространстве горячего источника и наблюдала за ростками сладкого картофеля.

Задний двор резиденции Цзиньского князя внешне казался спокойным, без явных интриг, но это спокойствие было лишь подготовкой к будущей борьбе.

Кроме наложницы У, которая мечтала лишь спокойно прожить жизнь в заднем дворе, и Се Цзяо, которая не желала милостей князя, другие наложницы явно строили планы.

Князь Цзинь и княгиня часто выезжали — то во дворец, то на званые обеды в другие дома. Это давало Чжао Цяо новые возможности покидать резиденцию.

На этот раз Чжао Цяо снова вышла вместе с Су Мо. Как и в прошлый раз, она дала взятку и вышла, договорившись с Су Мо о времени возвращения. Затем Чжао Цяо отправилась в трактир.

Войдя в отдельный кабинет, она увидела мужчину, с которым встречалась в прошлый раз. Он сразу встал и сказал:

— Третья госпожа, Чжоу Вэнь подкупил рассказчика.

Он давно выкупил этот трактир и жил во дворе позади него. Днём он вёл дела трактира, а по ночам помогал Чжао Цяо и собирал слухи в Шэнцзине. Узнал он об этом, потому что один из рассказчиков в его трактире, напившись, проболтался.

Чжао Цяо спросила:

— Зачем Чжоу Вэнь подкупил рассказчика?

— Он хочет распустить слух, что князь Цзинь гонит законную жену ради наложницы. Чтобы сохранить репутацию, князь, скорее всего, вышлет Се Цзяо из резиденции. Но чтобы не выглядеть жестоким, он отправит её в загородную резиденцию. Это мои догадки.

Чжао Цяо усмехнулась. Княгиня и Чжоу Вэнь, похоже, делают за неё всю работу. И вправду — при нынешнем виде Се Цзяо княгиня, конечно, нервничает. Но она поручила это Чжоу Вэню, чтобы не замарать руки самой. Возможно, она собирается воспользоваться ситуацией и ударить в самый нужный момент.

— Надеюсь, Чжоу Вэнь не дурак и действительно выведет Се Цзяо из резиденции, — сказала Чжао Цяо. — Хотя… Се Цзяо ведь не пользуется особым фавором?

— Третья госпожа, но народ Шэнцзина этого не знает! Вам лучше держаться тише. А то вдруг княгиня попросит Чжоу Вэня выгнать и вас?

— Поняла. Я и так сижу в своём дворе. Жду, когда ты всё уладишь, и князь сам призовёт меня к себе.

В Шэнцзине не было других новостей, поэтому Чжао Цяо немного посидела в трактире и вернулась, чтобы ждать Су Мо. Когда та пришла, они вместе вернулись в резиденцию.

Вернувшись в Юаньяо, Чжао Цяо подумала и велела слугам отнести подарки в Хэюэ.

http://bllate.org/book/6428/613705