Готовый перевод Pampered Concubine / Изнеженная наложница: Глава 16

Во дворе Юаньяо получили платок. Чжао Цяо лишь мельком взглянула на него и тут же отдала служанке. Эта наложница У не пользовалась милостью в резиденции Цзиньского князя, и её подарок оказался скудным: платок из такой ткани Чжао Цяо раньше отдавала даже Луэр.

При мысли о Луэр злоба Чжао Цяо к Се Цзяо вспыхнула с новой силой. Луэр ушла из резиденции, а другим служанкам она не доверяла. Теперь, прежде чем поручить кому-то дело, ей приходилось долго размышлять.

Вспомнив сегодняшний пир в резиденции Цзиньского князя, Чжао Цяо с особой тщательностью стала выбирать наряд. На этот раз князь наверняка не сможет отправиться в чей-либо другой двор — он обязан явиться в покои княгини, чтобы выказать ей уважение. Но Чжао Цяо мечтала поразить его своей красотой, заставить думать о ней и тем самым добиться приглашения к себе в следующий раз.

Весь день Чжао Цяо провела в своём дворе, занимаясь туалетом. В это же время Се Цзяо проспала весь день. Если бы не Цюй Юэ, разбудившая её, она, вероятно, спала бы и дальше.

— Девушка, скорее собирайтесь! — сказала Цюй Юэ. — Нам скоро нужно идти в передний зал.

Двор Хэюэ находился далеко от переднего зала резиденции Цзиньского князя, а поскольку Се Цзяо была лишь наложницей, им следовало выйти заранее.

Се Цзяо зевнула:

— Просто соберусь как-нибудь.

Рассадка на пиру определялась статусом: все наложницы сидели в порядке поступления в дом.

В переднем зале несколько наложниц весело беседовали. Когда же вошла Чжао Цяо, все невольно засветились — настолько она была сегодня прекрасна. Нежно-розовое платье, изысканный макияж, комплект жемчужных украшений — даже девушки из Шэнцзина сочли бы такие драгоценности роскошными.

Ведь в резиденции Цзиньского князя, кроме женщин, назначенных императором, или тех, кого ввела Чэньфэй, все остальные были из знатных семей. Только Се Цзяо и Чжао Цяо оказались здесь по воле самой княгини. Отец Чжао Цяо был префектом, и хотя она была дочерью главной жены, её происхождение всё же уступало прочим наложницам. Что уж говорить о Се Цзяо — дочери уездного чиновника от наложницы, чей статус был ещё ниже.

Однако мысли обитательниц резиденции отличались от размышлений Чжао Цяо: ведь, став наложницами князя, они все оказались в равных условиях. Чья бы милость ни была выше — та и занимала более высокое положение.

Чжао Цяо села на самом конце стола, напротив неё находилось место Се Цзяо. Мельком взглянув на пустой стул, Чжао Цяо окинула взглядом остальных наложниц и прикрыла рот, улыбнувшись про себя: ни одна из женщин во дворце не могла сравниться с её красотой.

Вскоре в зал вошли наложница Ли с маленькой наследницей.

Трёхлетнюю наследницу несла за ней старшая няня. Девочка с любопытством оглядывала зал и даже улыбнулась. Наложница Ли взяла дочь на руки и уселась на своё место.

Все встали, чтобы приветствовать наложницу Ли и маленькую наследницу. Наложница Ли разрешила им сесть и принялась играть с дочерью. Заметив Чжао Цяо, она удивилась: «Как такое может быть? При такой внешности Чжао Цяо до сих пор не удостоилась личной близости с князем? Неужели наш повелитель не любит таких женщин?»

— Цвет лица Чжао-наложницы затмевает всех женщин в заднем дворе резиденции, — похвалила она.

Чжао Цяо ответила:

— Благодарю за похвалу наложницы Ли, но я не заслуживаю таких слов.

Наложница Ли на мгновение замерла, продолжая играть с дочерью, и промолчала. «Благодарит за похвалу, но при этом говорит, что не заслуживает…» — подумала она, снова взглянув на Чжао Цяо и заметив в её глазах довольство.

В этот момент в зал вошла Се Цзяо. Она слегка поклонилась:

— Приветствую наложницу Ли и маленькую наследницу.

Наложница Ли и прочие обернулись и на мгновение замерли.

Перед ними стояла изящная красавица в светло-голубом платье, оттенявшем её нежную кожу. Алые губы, белоснежные зубы, даже голос звучал, словно летний ручей.

По сравнению с ней Чжао Цяо, стоявшая рядом, казалась просто посмешищем — вся её красота поблекла.

Наложница Ли опомнилась:

— Вставайте.

Помолчав, она добавила:

— Не думала, что Се-наложница похудела и стала такой, что затмевает даже рыбу и журавля.

Вспомнив недавние слова Чжао Цяо, наложница Ли прикрыла рот и тихонько рассмеялась.

Се Цзяо сохраняла спокойное выражение лица и не ответила на комплимент о «рыбе и журавле». Она выпрямилась и села на своё место напротив Чжао Цяо.

На столе стояли чай, фрукты и сладости, но основные блюда ещё не подавали — их принесут лишь после прибытия князя и княгини.

Се Цзяо взяла чашку чая, но, подумав, поставила её обратно. Лучше не есть ничего с пира — ведь никто из присутствующих ещё не притронулся к угощениям, даже маленькая наследница, рождённая наложницей Ли, не ела.

Наследница выглядела послушной и очень красивой.

Пока Се Цзяо смотрела на девочку, все остальные смотрели на неё. Раньше Се Цзяо уже была красива, но теперь её красота не уступала ни одной женщине в Шэнцзине.

Се Цзяо не знала, когда именно придут князь и княгиня, и чувствовала лёгкий голод. Она посмотрела на Цюй Юэ, та улыбнулась в ответ и продолжила стоять спокойно.

Обычно днём Се Цзяо ела немного сладостей, но сегодня её разбудили, сразу начали собирать, и она так и не успела перекусить.

Её наряд был простым — ведь от двора Хэюэ до переднего зала было далеко.

Чжао Цяо с изумлением смотрела на Се Цзяо. Та, заметив её взгляд, слегка кивнула и перевела глаза на сладости на столе.

Ей очень хотелось чего-нибудь съесть.

Примерно через четверть часа снаружи раздался голос глашатая — прибыли князь и княгиня.

Все встали, чтобы приветствовать их.

Княгиня, всё ещё помнящая недавний инцидент с Се Цзяо, в последнее время вела себя крайне осторожно. Войдя в зал, она слегка улыбнулась маленькой наследнице.

Когда князь и княгиня заняли свои места во главе зала, князь наконец разрешил всем сесть.

Взглянув на Се Цзяо, он на мгновение замер, затем перевёл взгляд на княгиню и нахмурился. Та не поняла, что сделала не так.

Князь произнёс:

— Подавайте блюда.

Служанки резиденции начали вносить угощения. Каждое блюдо было изысканным. Когда всё было подано, началась трапеза.

Даже старший евнух Чэнь, стоявший рядом с князем, был поражён красотой Се Цзяо.

Если евнух заметил Се Цзяо, то уж княгиня и подавно. Глядя на неё, княгиня вновь пожалела, что когда-то согласилась на предложение дома маркиза и позволила ввести в резиденцию такую женщину.

Се Цзяо вдруг поняла: княгиня отвечает за одежду, питание и быт в доме, а значит, и за этот пир. В последнее время княгиня явно не пыталась её притеснять. Кроме того, наложница Ли уже начала есть. Се Цзяо тоже взяла палочки — не сидеть же всё время без движения.

Пока остальные хвалили маленькую наследницу, Се Цзяо ела. Когда они говорили, что сегодняшние блюда особенно хороши и повара резиденции улучшили мастерство, Се Цзяо продолжала есть.

В общем, она ела всё время.

Наложница Ли уже однажды похвалила Се Цзяо и не собиралась повторяться. Княгиня же не хотела иметь с ней ничего общего и, хоть и была поражена, молчала. Остальные наложницы тоже не видели смысла заговаривать с Се Цзяо — пока у них не было с ней никаких интересов.

Только Чжао Цяо, глядя на неё, сказала:

— Се-наложница, неужели вы в последнее время совсем не ели?

Хотя Се Цзяо и ела без остановки, её движения были грациозны и изящны. Услышав вопрос, она отпила глоток чая и ответила:

— Просто сказали, что повара резиденции улучшили мастерство, вот и решила попробовать чуть больше.

С этими словами она больше не обращала внимания на Чжао Цяо и продолжила трапезу.

Пища на пиру была вкуснее обычной. Кроме того, разве она собиралась соревноваться с другими наложницами за милость князя?

Подумав о борьбе за внимание, Се Цзяо подняла глаза и увидела, что князь смотрит на неё. Она слегка кивнула и снова занялась едой.

Во время трапезы звучала музыка и танцы, и Се Цзяо сочла это довольно приятным.

Как наложница, она не могла уйти раньше князя, княгини и наложницы Ли.

Посмотрев на Цюй Юэ, которая всё ещё стояла рядом, Се Цзяо тихо сказала:

— Цюй Юэ, ты можешь идти домой.

Цюй Юэ почувствовала тепло в сердце:

— Благодарю вас, девушка. Мне не тяжело. Не могу же я оставить вас одну по дороге обратно.

Пир продолжался. Се Цзяо наелась и теперь с удовольствием наблюдала за танцами.

Князь положил палочки и глухо произнёс:

— У меня остались дела. Продолжайте без меня.

С этими словами он встал и вышел. Старший евнух Чэнь поспешил следом. Все встали, чтобы проводить князя.

Когда князь ушёл, княгиня и наложница Ли тоже покинули зал.

Се Цзяо облегчённо вздохнула, попрощалась с другими наложницами и направилась обратно в Хэюэ. С ней шла наложница У.

Наложница У относилась к Се Цзяо с симпатией: ей казалось, что Се Цзяо не стремится к борьбе за милость и подходит для дружбы. К тому же ей нравился такой характер.

Во всём заднем дворе только Се Цзяо и Чжао Цяо жили в отдалении — ведь в резиденции Цзиньского князя было немного наложниц. Когда наложница У вернулась в свой двор, Се Цзяо продолжила путь с Цюй Юэ.

Цюй Юэ сказала:

— Девушка, похоже, наложница У хочет сблизиться с вами, но она слишком робкая.

Она считала, что наложница У — хорошая женщина, и ей было жаль, что та такая робкая: из-за своего положения она даже не осмеливалась открыться кому-либо.

— Возможно, наложница У и не так уж робка, — ответила Се Цзяо. — Просто иначе ей не выжить. Её мать не пользуется милостью, и лишь благодаря тому, что она вошла в резиденцию князя, положение её матери улучшилось. То, что она пережила раньше, заставляет её считать нынешнюю жизнь неплохой. Поэтому она и живёт так, в своём дворе. И это нормально.

Закончив, Се Цзяо зевнула и сказала Цюй Юэ:

— Завтра я хочу спать до самого обеда.

Цюй Юэ мысленно поблагодарила княгиню за то, что та не требует от наложниц ежедневного приветствия. Иначе как бы её госпожа вставала по утрам?

В покои княгини пришла старшая служанка У. Княгиня крепко сжала её запястье:

— Няня, что делать? Раньше Се Цзяо не была такой красавицей, но даже тогда князь проявлял к ней некоторое внимание. А теперь, когда она стала такой… разве он не будет держать её при себе? Мы больше не можем позволить ей оставаться в резиденции!

Старшая служанка У успокаивала княгиню. Любая законная жена, увидев наложницу такой красоты, обязательно испугается, что муж окажется околдован. Даже сама няня У не встречала в Шэнцзине и нескольких женщин, сравнимых с Се Цзяо.

Наконец она сказала:

— Не паникуйте, княгиня. Князь ещё не проявил к ней особой милости.

Княгиня возразила:

— Сегодня князь смотрел на Се Цзяо иначе, чем на других женщин. Он никогда так не смотрел на меня! Когда он смотрит на меня, его лицо всегда холодное или строгое. Но сегодня, глядя на Се Цзяо, он выглядел обеспокоенным. Я всё решила: раз дом маркиза предложил ввести сюда людей, то пусть они и решают, как убрать её из резиденции.

Дом маркиза наверняка найдёт способ. Княгиня была встревожена не только из-за Се Цзяо, но и потому, что князь сегодня не оказал ей уважения — он ушёл в кабинет, а не остался в её дворе.

Если бы у неё был ребёнок! Если бы она родила наследника, её положение княгини было бы незыблемым, и она не чувствовала бы такой паники.

Жизнь пятой княгини складывалась неплохо, но с тех пор как она забеременела, пятый принц стал ночевать в покоях одной из наложниц. Несколько дней назад он даже публично унизил пятую княгиню из-за этой наложницы.

Раньше княгиня Цзиньского князя даже радовалась этому, но потом подумала: «А ведь я хуже пятой княгини! У неё хотя бы есть ребёнок».

Она рассказала об этом старшей служанке У:

— Если князь начнёт благоволить Се Цзяо и сделает её наложницей высшего ранга, то что останется мне? Одна наложница Ли уже родила ребёнка, другая — Се Цзяо — будет пользоваться милостью. А я, княгиня без детей, чем стану?

Старшая служанка У вздохнула. Всё дело в том, что у княгини нет детей. Если бы она была женой простого человека, это ещё можно было бы простить. Но она — супруга князя, невестка императора, и единственная среди невесток, не родившая ребёнка.

Чтобы успокоить княгиню, няня сказала:

— Ваше сиятельство, эта беременность пятой княгини может оказаться девочкой.

— Даже если это будет девочка, — тихо ответила княгиня, опустив глаза, — пятая княгиня всё равно родит ребёнка императорской семьи. Завтра, когда я пойду во дворец, матушка наверняка вновь упрекнёт меня в этом. Отец, возможно, не скажет этого вслух, но и он, вероятно, недоволен мной.

Княгиня послала в кабинет князя горячий суп. Князь принял его, но так и не пришёл в её двор. Из-за этого княгиня окончательно решилась и отправила письмо в дом маркиза с просьбой убрать Се Цзяо из резиденции.

Однако она не знала, что её письмо перехватил Чжоу Вэнь.

http://bllate.org/book/6428/613704