Готовый перевод Pampered Concubine / Изнеженная наложница: Глава 6

Сменив наряд, Се Цзяо отправилась в гостиную.

Наложница У, завидев её, поспешно поднялась:

— Сегодня я втянула тебя в неприятности, сестрица. Вернувшись во двор, я не находила себе покоя и пришла извиниться.

С этими словами она незаметно кивнула служанке, и та тотчас вынесла подарок.

Се Цзяо долго размышляла, так и не поняв, в чём именно заключалась эта «втянутость». Не желая выглядеть глупой и сохраняя образ холодной красавицы, она лишь равнодушно ответила:

— Ничего страшного.

Наложница У, опасаясь, что Се Цзяо сегодня назначат к князю Цзинь, не осмелилась задерживаться и вскоре удалилась.

Цюй Юэ как раз возвращалась с разведки и по пути встретила наложницу У. Поклонившись ей, служанка продолжила путь в покои.

Наложница У вздохнула:

— Эта служанка — точь-в-точь как её госпожа.

— Госпожа, — доложила Цюй Юэ, входя внутрь, — князь поссорился с княгиней по дороге. Он объявил, что сегодня ночует у Чжао Цяо, и сразу же ушёл в кабинет.

Эта Чжао Цяо теперь, верно, станет ещё надменнее. Ещё не получив милости князя, она уже посмела противостоять княгине! А уж если князь однажды окажет ей милость, то, глядишь, и место княгини захочет занять.

Се Цзяо, напротив, обрадовалась: глаза её засияли. Она лишь молила небеса, чтобы Чжао Цяо сумела удержать сердце князя Цзинь и чтобы он ежедневно ночевал у неё во дворе.

Хотя Се Цзяо и хотелось отдохнуть, она не могла пропустить вечернюю трапезу — иначе все подумают, будто она расстроена из-за того, что её не вызвали к князю.

К счастью, у брата она многому научилась. Она велела Цюй Юэ принести еду, и они с Ер спокойно поели в покоях.

Се Цзяо была искренне благодарна Ер за то, что та передала письмо. Поэтому в эти дни она часто поручала ей разные дела — да и нечестно же всё взваливать на одну Цюй Юэ.

Во дворе Хэюэ оставались лишь две служанки: Цюй Юэ и Ер.

На улице в Шэнцзине стоял лютый мороз. Се Цзяо так замёрзла, ожидая князя у ворот, что, вернувшись в покои, велела никого не пускать и сразу же забралась на ложе. Ей срочно нужно было окунуться в горячий источник.

Во-первых, это делало кожу нежной и гладкой. А во-вторых, в зимнем Шэнцзине возможность искупаться в горячем источнике — настоящее блаженство.

Се Цзяо даже подумала про себя: «Даже князь, наверное, не может в любой момент просто захотеть — и окунуться в источник».

Многократно повторив про себя: «Источник, источник…», она всё ещё оставалась на ложе. Никак не получалось попасть в то волшебное пространство. Се Цзяо растерялась.

Почему так? Раньше стоило лишь подумать об источнике — и она оказывалась там. А стоило пожелать выйти — и она возвращалась. Почему теперь это не работает?

За последние дни она уже привыкла к этому пространству. Более того, даже мечтала: если однажды она серьёзно прогневает князя, она просто исчезнет. Конечно, навсегда там не проживёшь, но хотя бы на время скрыться можно. А потом, если князь вдруг распустит весь свой гарем, он вряд ли станет искать какую-то там наложницу вроде неё.

Се Цзяо села на ложе, укрывшись розовым шёлковым одеялом, и тихо прошептала:

— Источник, источник…

Несколько попыток — и всё безрезультатно. Она по-прежнему сидела на ложе.

Се Цзяо была не из жадных. Хотя и расстроилась немного, узнав, что не может войти в пространство, вскоре спокойно легла спать.

На запястье прохладой лежал нефритовый браслет — его надела на неё сегодня Цюй Юэ. Се Цзяо сняла его и подошла к туалетному столику, чтобы надеть привычные бусы.

В покоях горел уголь, было тепло, и даже в одном нижнем платье не чувствовалось холода.

Как только бусы коснулись запястья, Се Цзяо очутилась в пространстве горячего источника.

Она потрогала бусы и раскрыла рот от удивления. Неужели доступ в это пространство связан именно с ними? Иначе почему без бус она не могла попасть туда, а как только надела — сразу оказалась внутри?

Она вышла из источника, сняла бусы и попыталась снова — не получилось.

Это было даже к лучшему: теперь она поняла, как работает пространство.

Устроившись на ложе, она с удовольствием искупалась и лёгла спать.

Видимо, потому что сегодня вернулся князь, ей приснился сон: князь впустил в резиденцию любимую женщину, распустил весь гарем и щедро одарил всех наложниц серебром.

Княгиня сегодня унизила князя перед всеми, а потом сама же назначила Чжао Цяо к нему на ночь. Она не могла упрекать князя — ведь это она сама допустила ошибку. Хотела заслужить репутацию благородной и добродетельной супруги, а получилось всё наоборот.

Старшая служанка У уговаривала княгиню:

— Ваше высочество, сейчас остаётся лишь пойти к князю и извиниться. Может, ещё удастся перехватить его у Чжао Цяо.

Но княгиня чувствовала себя настолько униженной, что, сколько ни уговаривала её служанка, не соглашалась.

До замужества она была знатной девицей Шэнцзина, которую все лелеяли и холили. Да и что ей сказать князю? Если бы она знала, давно бы послала кого-нибудь перехватить его.

— Ваше высочество, — настаивала старшая служанка, — вы же позволите наложнице Ли насмехаться над вами!

При упоминании наложницы Ли княгиня стиснула зубы:

— Думаю, она сегодня даже не вышла встречать князя, лишь бы увидеть моё унижение!

Теперь княгиня всё поняла. Видимо, соперничество между ней и наложницей Ли достигло предела: стоило упомянуть соперницу — и она забыла обо всём стыде.

Князь всегда уважал её как законную супругу. Если она придет и извинится, то, скорее всего, Чжао Цяо сегодня не дождётся князя.

На следующее утро Се Цзяо проснулась свежей и отдохнувшей. Цюй Юэ, помогая ей одеваться, говорила с необычной радостью:

— Госпожа, Чжао Цяо вчера не ночевала с князем.

— Как так? Ведь князь сам сказал, что вызовет её!

— Вы рано легли, не знаете. Княгиня принесла князю суп в кабинет и что-то ему сказала. В итоге он не пошёл ни к Чжао Цяо, ни к княгине — провёл ночь в кабинете.

Се Цзяо мало что понимала в отношениях князя и княгини. Но раз князь изменил решение, вероятно, княгиня смирилась. Почему же он не пошёл ни к одной из них — она не могла понять.

Однако у Се Цзяо было одно достоинство: она ясно осознавала своё место. Не умея строить интриги, она не стремилась всё понимать до конца.

Если даже наложница Ли, у которой уже есть наследник от князя, пока не вмешивается, то ей, Се Цзяо, лучше сидеть тихо в своём маленьком дворике.

Поскольку вчера наложница У приходила извиняться, Цюй Юэ тщательно разузнала о ней. Оказалось, что когда та только пришла в резиденцию, её положение было похоже на нынешнее Се Цзяо: князь не жаловал, но княгиня относилась благосклонно, и жилось спокойно. Однако, не забеременев через некоторое время, она утратила расположение княгини. Теперь слуги, любящие льстить сильным и унижать слабых, начали урезать её припасы.

Цюй Юэ тревожилась: не повторится ли с её госпожой то же самое, если княгиня решит, что та ей больше не нужна?

Се Цзяо едва не сказала служанке прямо: «Я бы очень хотела оказаться в такой же ситуации, как наложница У».

С возвращением князя все гадали, чей двор он посетит первым. Только Се Цзяо молилась, чтобы он выбрал Чжао Цяо — та ведь красавица, наверняка сумеет очаровать князя.

Но прошло уже больше десяти дней с его возвращения, а он так ни разу и не заглянул в гарем. Зацвели сливы в резиденции.

Цюй Юэ, видя, как её госпожа скучает во дворе, предложила:

— Пойдёмте полюбуемся сливами.

Се Цзяо подумала и ответила:

— Пойдём ближе к вечеру. Посмотрим на цветы и вернёмся к ужину.

В сумерках вряд ли кто-то из господ будет гулять среди слив. Се Цзяо улыбнулась Цюй Юэ, и та поняла: её госпожа по-настоящему не выносит князя.

Се Цзяо накинула синий плащ, а Цюй Юэ и Ер взяли по розовому фонарику. Двух других служанок послали за едой и оставили во дворе.

Цюй Юэ хорошо знала дороги в резиденции и вскоре привела Се Цзяо к сливовому саду. Та давно не выходила из покоев и с удовольствием шла вперёд, подобрав юбку. Но вдруг её шаги замерли: среди цветущих слив танцевала Чжао Цяо. Се Цзяо тут же подала знак служанкам отступать.

Повернувшись, она собиралась уйти, но в этот момент увидела с другой стороны группу мужчин. Пришлось присесть на корточки.

Цюй Юэ и Ер, находившиеся чуть поодаль, мгновенно последовали её примеру. Чжао Цяо явно ждала князя, танцуя среди слив.

Положение Чжао Цяо сильно отличалось от положения Се Цзяо. В резиденции у неё была поддержка княгини Цзиньского князя, да и та специально распорядилась, чтобы все её вещи были первоклассными. Если Чжао Цяо не хотела терпеть лишения, ей приходилось щедро раздавать слугам серебро.

Родной отец, префект Чжао, вложил немало средств, чтобы дочь завоевала расположение князя Цзинь. Однако с возвращением князя старшая служанка У, приближённая княгини, ежедневно «обучала» Чжао Цяо правилам поведения. То чашку держит неправильно, то «Женские заповеди» не выучила, то заставляла часами тренироваться сервировать стол — всё ради того, чтобы «лучше служить князю».

Чжао Цяо никогда не терпела подобного унижения и решила найти другой путь. Узнав, что князь любит любоваться цветущими сливами, она уже несколько дней подряд приходила в сад, надеясь «случайно» с ним встретиться.

С детства она училась вместе с братьями префекта: не только освоила женские искусства, но и умела строить планы. Именно поэтому она и выбрала путь соблазна — красота и ум в одном лице.

Танец она отработала до совершенства. Даже Се Цзяо, женщина, не могла оторвать глаз от её грациозных движений среди цветущих слив.

Се Цзяо медленно пятясь, осматривалась по сторонам. Цюй Юэ и Ер поняли её без слов и тоже начали осторожно отступать.

Ер не понимала, зачем их госпожа прячется от Чжао Цяо и тайком уходит из сада. Она не знала, что Се Цзяо боится не Чжао Цяо, а самого князя Цзинь.

Се Цзяо совершенно не хотела встречаться с князем. Если княгиня хочет, чтобы её вызвали к нему, а он увидит её в саду, то подумает, будто она, как и Чжао Цяо, пытается привлечь его внимание. А если князь, желая угодить княгине, назначит её к себе… что тогда?

Среди спутников князя был и Ли Шу.

Заметив фигуру в сливовом саду, Ли Шу быстро поклонился князю и подал знак своим товарищам:

— Ваше высочество, я вдруг вспомнил: вы поручили мне срочное дело, которое я ещё не завершил.

Остальные, будучи людьми понятливыми, сразу же поняли намёк. Все, кроме холостяка Ли Шу, были женаты и прекрасно осознавали, что происходит. Один за другим они стали извиняться и проситься уйти.

Лицо князя оставалось непроницаемым, но ноги старшего евнуха Чэня подкосились от страха. В этот момент Чжао Цяо заметила князя вдали и велела служанке заиграть на цитре.

Подойдя ближе, она увидела прекрасное лицо князя и почувствовала, как на щеках заалел румянец.

Князь холодно произнёс:

— Три месяца домашнего ареста. Лишить половины жалованья на полгода.

Чжао Цяо замерла. Лицо её побледнело. Она смотрела на князя с изумлением, затем поспешила оправдываться. Но как бы она ни объясняла, нельзя было прямо сказать: «Я пришла сюда, чтобы соблазнить вас».

Она решила, что князю не нравится, когда наложницы открыто ищут его милости.

Заметив в саду синий плащ, князь нахмурился.

Когда Чжао Цяо и её служанка покинули сад, князь произнёс:

— Выходи.

Се Цзяо, всё ещё осторожно пятясь, замерла. Он заметил её? Если она выйдет сейчас, тоже получит три месяца ареста? Что ж, арест — даже хорошо: это значит, её точно не вызовут к князю.

Она встала, поправила юбку и, сохраняя бесстрастное выражение лица, подошла к князю и поклонилась:

— Ваша наложница Се Цзяо готова провести под домашним арестом три месяца.

Если бы не боялась, что князь сочтёт это оскорблением княгини, она бы с радостью предложила три года.

Прошло много времени, но князь молчал — ни разрешал подняться, ни соглашался на её просьбу. Се Цзяо стояла на холоде, и её щёки уже покраснели от мороза.

http://bllate.org/book/6428/613694