Готовый перевод Manual for Raising a Beloved Wife / Руководство по воспитанию любимой жены: Глава 44

Принцесса Чанлэ до конца жизни не забудет ту пронзительную боль, но в этом году лето почему-то выдалось гораздо жарче обычного, и она просто не выдержала — не устояла перед соблазном и съела ещё несколько ягод. Услышав слова Жуань Чжэнь, она сама поняла, что уже переборщила, и с трудом отложила нефритовую тарелочку, надув губки:

— Ладно, больше не буду есть.

Она привалилась к резной стойке кровати, распахнув тонкую шёлковую рубашку так, что белоснежная грудь, которую уже не скрыть, то и дело поднималась и опускалась вместе с дыханием. Жуань Чжэнь взглянула на её натянутый лифчик, потом на свои собственные маленькие булочки, которые лишь в этом году начали понемногу расти, надула щёчки и приуныла.

Тётя Су говорила, что в детстве она была слабенькой, поэтому здесь у неё всё развивается позже, чем у других девушек. Раньше она не придавала этому значения, но теперь невольно стала переживать. Если через пару лет у неё всё ещё будут только эти две маленькие булочки, не станет ли её старший брат её презирать? Мама сказала, что мужчины любят девушек с пышной грудью, и уж наверняка старший брат не исключение.

Чем больше она думала об этом, тем тревожнее становилось на душе. Втайне она решила, что как только вернётся домой, обязательно спросит тётю Су, есть ли какие-нибудь средства, чтобы ускорить рост.

На следующий день, едва начало светать, у ворот загородной резиденции одна за другой остановились кареты: чиновники со своими семьями прибывали на праздник. Во дворах рядом с «Иань» тоже поселились гости, и шум их голосов не дал Жуань Чжэнь уснуть дальше — она встала и стала умываться.

Было ещё до часа змеи, прохладный ветерок дул легко и приятно — это было самое свежее время суток. После завтрака Жуань Чжэнь собралась навестить принцессу Чанлэ. Выходя из двора, она как раз увидела, как Жуань Ваньи со служанкой Сянсуй заселилась в боковой двор «Билань».

Жуань Ваньи уже вошла во двор, но, обернувшись, заметила Жуань Чжэнь. Неизвестно, что у неё в голове промелькнуло, но она тут же развернулась и направилась к ней:

— Пятая сестрёнка.

— Четвёртая сестра, — остановилась Жуань Чжэнь, чтобы поприветствовать её.

Сегодня Жуань Ваньи явно старалась выглядеть особенно нарядно: причёска «Летящая фея», в волосах — золотая подвеска с рубином, на ней — розовая расшитая широкими рукавами шёлковая рубашка и светло-персиковая юбка без узоров. Выглядела она по-настоящему ослепительно. В сравнении с этим нарядом Жуань Чжэнь казалась очень простой: летом она всегда предпочитала носить светлую, неброскую одежду — ей самой было удобнее, да и другим приятнее смотреть.

Но Жуань Ваньи думала иначе. Раз уж в чём-то ей удалось превзойти Жуань Чжэнь, она не могла скрыть своей гордости. Поправив прядь у виска, она небрежно продемонстрировала браслет из золота с нефритом на запястье и самодовольно улыбнулась:

— Так рано, пятая сестрёнка, куда это ты собралась?

С тех пор как она сблизилась с князем Ци, ей всё чаще хотелось появляться перед Жуань Чжэнь, чтобы похвастаться новыми нарядами и драгоценностями. Сначала Жуань Чжэнь не понимала, зачем ей это, но потом служанка Шуанби объяснила: мол, та просто выставляет напоказ свои украшения.

Жуань Чжэнь искренне не понимала, чем тут можно гордиться. Она отступила на полшага назад и спокойно ответила:

— Я иду к Сыжо. Если у четвёртой сестры нет дел, я пойду.

С этими словами она вместе с Шуанби обошла Жуань Ваньи и пошла дальше.

Жуань Ваньи смотрела ей вслед, стиснув зубы от злости.

В день Дуаньу в Даи традиционно устраивали гонки на драконьих лодках. В этом празднике участвовали все — от императорской семьи до простых горожан. По обычаю, состязания делились на две части. Сначала соревновались отборные воины из ведомств при Министерстве военных дел — это был своего рода экзамен на боеготовность подразделений. Поскольку речь шла о чести, никто не собирался уступать, и каждый год гонки проходили особенно шумно и торжественно. Затем наступала очередь молодых аристократов: они собирались небольшими компаниями и устраивали свои, более развлекательные заезды — просто чтобы повеселиться.

Пока ещё было рано, официальные гонки не начинались. Кто-то, видимо, подначил, и теперь командиры трёх главных лагерей — Шэньшу, Шэньцзи и Уцзюнь — поочерёдно мерялись силами с Хуо Чэном в боевых искусствах. Они выбрали в качестве ринга центральную лодку на пруду Цзиньминчи: кто первым упадёт в воду — тот и проиграл.

Когда Жуань Чжэнь и принцесса Чанлэ подошли, берега пруда на все девять ли и триста шагов были запружены людьми, а на мосту «Фэйсянь» толпились зеваки. Из толпы то и дело раздавались одобрительные возгласы.

В такие моменты титул принцессы оказывался особенно полезен. Чанлэ, крепко держа Жуань Чжэнь за руку, без стеснения заняла лучшее место на мосту. Едва они устроились, как один из командиров лагеря Уцзюнь, как раз сражавшийся с Хуо Чэном, получил такой удар ладонью, что полетел прямо за борт. Он несколько раз качнулся на краю лодки, и вскоре раздался всплеск — в пруду появился ещё один мокрый петух.

Толпа зааплодировала и закричала «браво!». Принцесса Чанлэ гордо повернулась к Жуань Чжэнь:

— Старший двоюродный брат такой сильный!

С тех пор как она узнала, что Хуо Чэн неравнодушен к Жуань Чжэнь, он перестал казаться ей таким страшным. Как бы он ни был силён — всё равно покорился юбке Жуань Чжэнь!

Жуань Чжэнь уже собиралась кивнуть в ответ, как вдруг встретилась взглядом с Хуо Чэном. Его взгляд был откровенно горячим, и даже на таком расстоянии она почувствовала, будто её раздевают глазами. Щёки её вспыхнули, она опустила глаза и, смущённо кивнув, пробормотала:

— М-м.

Гонки на драконьих лодках начались в час змеи и продолжались до конца часа козы. В этом году соревнования оказались особенно захватывающими — победитель определился лишь в самый последний момент. Победившие воины ликовали, но и проигравшие не унывали: впереди ещё много возможностей отыграться!

Толпа постепенно расходилась. После целого дня зрелищ все устали и разошлись по дворам отдыхать перед вечерним пиром.

Днём, вернувшись в «Иань», Жуань Чжэнь почувствовала сильную усталость и недомогание — всё тело будто ныло. Она прилегла вздремнуть. Проснувшись, увидела, что уже сумерки. Принцесса Чанлэ облегчённо вздохнула:

— Шуанби сказала, что тебе нездоровится. Не перегрелась ли ты сегодня на солнце? Может, подцепила жар?

Жуань Чжэнь подумала то же самое и кивнула. Подойдя к кровати, она надела парчовые туфли с узором «баосянхуа». В этот момент Шуанби вошла с нефритовой чашей в руках:

— Я приготовила освежающий напиток из мяты и листьев лотоса. Выпейте, станет легче.

Выпив напиток, Жуань Чжэнь немного привела себя в порядок и вместе с принцессой Чанлэ направилась к пруду Цзиньминчи.

На берегу пруда стояли пять павильонов, все — роскошные, с изящной резьбой и расписными балками. Особенно выделялись два: «Линьшуй» и «Баочжэнь». Один — изысканно строгий, другой — величественно пышный. Вдали, сквозь густую листву ив, два павильона стояли напротив друг друга через пруд, с зелёной черепицей и алыми коньками на крышах, будто сошедшие с картинки сказочного мира.

Вечерний пир устроили именно в этих двух павильонах: в «Линьшуй» принимали чиновников, а в «Баочжэнь» — дам. Когда Жуань Чжэнь и принцесса Чанлэ пришли, пир уже начался. С противоположного берега доносились звуки веселья: мужчины чокались бокалами, смеялись и громко беседовали.

Принцесса Чанлэ взглянула на «Линьшуй» и недовольно надула губы:

— Обычный пир — пусть бы четвёртый брат представлял отца, зачем императору самому идти…

Она знала характер императора Чэна: он никогда не покажет слабости перед подданными и наверняка будет пить всё, что ему предложат. Но его здоровье сейчас настолько хрупко, что такие нагрузки ему просто губительны!

Жуань Чжэнь поняла, что принцесса переживает за здоровье императора, и мягко успокоила её, взяв под руку и направляясь в павильон «Баочжэнь».

За столом Жуань Чжэнь вдруг почувствовала тянущую боль внизу живота. Ощущение не проходило, а даже усиливалось. Нахмурившись, она тихо сказала принцессе Чанлэ, что уходит, и вместе с Шуанби направилась обратно.

По пути из «Баочжэнь» в «Иань» нужно было пройти мимо павильона «Шуоюэ». Пир был в самом разгаре, и эта часть сада оказалась совершенно пуста. Жуань Чжэнь медленно шла по аллее, душистый летний ветерок ласкал лицо, сверчки в траве заливались трелью — всё вокруг дышало покоем и умиротворением.

У самого входа в «Шуоюэ» боль в животе стала невыносимой. Она уже догадалась, что у неё начались месячные, и торопливо зашагала дальше, но чем больше спешила, тем сильнее болело. Сжав зубы, она велела Шуанби помочь ей зайти в павильон отдохнуть, чтобы немного прийти в себя перед дорогой домой.

Внутри не горел ни один фонарь, лишь слабый лунный свет проникал сквозь окна, едва рассеивая мрак. Шуанби помогла Жуань Чжэнь сесть на чистый табурет. Девушка уже собиралась что-то сказать, как вдруг за стеной донёсся шёпот — мужской и женский.

Разговор был неясен, но сквозь щели доносилось, как женщина томно отнекивается:

— Ваше высочество, не надо…

Мужчина, которого она назвала «ваше высочество», только низко рассмеялся. Сразу же послышались звуки поцелуев и шелест одежды. Через мгновение всё сменилось — женский стон, полный наслаждения и мольбы, стал отчётливо слышен сквозь окно, перемешанный с тяжёлым дыханием мужчины…

Они были всего в нескольких шагах от павильона — неужели не могли подождать? Или, может, им именно это и нравилось?

Хорошо ещё, что они не вошли внутрь — иначе бы непременно столкнулись с Жуань Чжэнь и Шуанби, и тогда было бы не просто неловко.

Жуань Чжэнь уже не была наивной девочкой и сразу поняла, чем заняты эти двое. Ей стало неловко, и она поспешно хотела встать, чтобы уйти. Но в спешке зацепилась ногой за подол и чуть не упала.

Шуанби бросилась её поддерживать, но опоздала.

Жуань Чжэнь почувствовала, как чьи-то тёплые и знакомые руки обхватили её за талию, и в следующее мгновение она уже оказалась в объятиях Хуо Чэна. Моргнув, она тихо и робко прошептала:

— Старший брат.

Хуо Чэн ничего не сказал, лишь успокаивающе похлопал её по спине.

За окном страстные звуки продолжались, женские стоны то и дело становились всё громче — видимо, пара была в самом разгаре. Жуань Чжэнь вдруг почувствовала, как его ладонь на её талии стала обжигающе горячей, а грудь, в которую она не раз упиралась, теперь казалась наполненной каким-то новым, тревожным смыслом. Она быстро выпрямилась и отступила на несколько шагов, кусая губу от смущения и растерянности.

Лунный свет, проникающий сквозь окно, осветил её бледное лицо и мелкие капельки пота на лбу — она явно страдала от боли. Здесь было не место для разговоров. Хуо Чэн сделал шаг вперёд, одной рукой обхватил её за спину, другой — под колени, и поднял на руки. Шуанби поспешила следом.

Выйдя из «Шуоюэ», стало немного светлее. Жуань Чжэнь, прижавшись к нему, увидела за его плечом изумлённое лицо Шуанби. Ей стало и стыдно, и досадно, и она спрятала лицо у него на плече, буркнув:

— Старший брат, поставь меня.

Хуо Чэн молча нес её по аллее.

Жуань Чжэнь поняла, что он уже решил всё за неё, и сопротивляться бесполезно. Да и боль действительно мучила — всё тело ныло, живот скручивало, а на его руках ей стало гораздо легче. В глубине души она и не хотела отказываться.

Успокоившись, она расслабилась и позволила ему нести себя в «Иань». Но через некоторое время вдруг фыркнула, приподнялась в его объятиях и обиженно надула губки:

— Старший брат, от тебя так воняет!

Хуо Чэн понял, что она имеет в виду запах вина. Только что он пил за императора Чэна и выпил немало — от него действительно сильно пахло алкоголем. Жуань Чжэнь раньше не заметила, потому что была занята другими мыслями, но теперь, расслабившись, сразу уловила этот резкий запах. Нахмурившись, она зажала нос и с явным отвращением отвернулась.

http://bllate.org/book/6427/613635