Готовый перевод Manual for Raising a Beloved Wife / Руководство по воспитанию любимой жены: Глава 42

Хуо Минси, будто очнувшись от внезапного сна, резко шагнул вперёд и схватил её за руку.

Что ему ещё нужно? Жуань Чжэнь нахмурилась и попыталась вырваться, но безуспешно. Её лицо стало суровым — она уже собиралась что-то сказать, как вдруг между ними возник высокий силуэт.

Хуо Чэн крепко стиснул предплечье Хуо Минси. Брови его нависли, а в глазах вспыхнул ледяной огонь.

— Отпусти, — глухо произнёс он.

Он встал между ними, заслонив Жуань Чжэнь своим телом.

Разница между мужчиной двадцати с лишним лет и юношей восемнадцати–девятнадцати лет в этот миг стала очевидной. Хуо Чэн не только превосходил Хуо Минси ростом, но и обладал иной, куда более внушительной аурой. Он был настоящим воином, прошедшим сквозь кровавые битвы и огонь войны, — в его костях жила зрелость и сталь. По сравнению с ним Хуо Минси казался хрупким и неопытным.

Из-за событий прошлого Хуо Чэн всегда держался в стороне от Дома графа Луян, но Хуо Минси всегда с глубоким уважением относился к этому старшему брату. Вспомнив, как его застали врасплох, когда он приставал к Жуань Чжэнь, Хуо Минси почувствовал неловкость. Он сжал губы, отпустил руку девушки, сделал шаг назад и почтительно произнёс:

— Старший брат.

Во всём Доме графа Луян только Хуо Минси хоть как-то заслуживал внимания Хуо Чэна. Прежде он даже испытывал к этому двоюродному брату некоторое расположение, но сейчас тот казался ему невыносимо назойливым. Хуо Чэн бросил на него холодный взгляд и равнодушно кивнул:

— И всё ещё стоишь здесь?

Хуо Минси уловил презрение в его голосе и подумал, что тот осуждает его за приставания к Жуань Чжэнь. Он и так был застенчивым, а теперь почувствовал себя до глубины души униженным. Опустив голову, он простился с Хуо Чэном и, даже не взглянув на Жуань Чжэнь, быстро скрылся в бамбуковой роще.

Наконец-то этот надоеда ушёл. Хуо Чэн повернулся к Жуань Чжэнь. На ней было платье цвета цветка магнолии с тонкой прозрачной отделкой и юбка цвета небесной воды с узором «Юйи». Всё это было скромно и свежо, но не могло скрыть её нежной и яркой красоты.

Неудивительно, что мужчины один за другим лезут к ней — она ведь так прекрасна.

Пока он смотрел на неё, Жуань Чжэнь тоже разглядывала его.

С тех пор как он проводил её домой в день родов наследной принцессы, прошло уже больше десяти дней, и за это время они виделись всего раз. Говорить, что она по нему не скучала, было бы ложью. Но пока они официально не обручены, им нельзя открыто встречаться, и ей приходилось терпеть эту муку.

Конечно, она не собиралась показывать своих чувств. Спрятав руки за спину, она озарила его сладкой улыбкой и звонко спросила:

— Старший брат, как ты сегодня здесь оказался?

Она кое-что слышала о его обычаях и знала, что он редко появляется на подобных сборищах — из десяти приглашений он отказывался девять раз, а то и всем десяти. Поэтому, если кому-то удавалось заманить его на пир, это считалось большой честью. Она и не думала, что он придёт сегодня, и потому была приятно удивлена, увидев его здесь.

Хуо Чэн был слегка раздражён случившимся, но, увидев сладкую улыбку девушки, вся злость мгновенно испарилась. Он сделал шаг вперёд, решительно обнял её и без тени сомнения заявил:

— Если бы я не пришёл, ты позволила бы Хуо Минси дальше приставать к тебе?

Жуань Чжэнь не уловила горечи в его голосе и честно ответила:

— Даже если бы тебя не было, я бы нашла способ отделаться от него.

С такой нечувствительной девчонкой, как она, даже самый умелый мужчина остаётся бессилен. Хуо Чэн благоразумно решил сменить тему. Он наклонился и поцеловал её маленькую мочку уха, хрипло спросив:

— Няньнинь, моя малышка, скучала по мне?

Раньше, когда он ещё не знал вкуса её объятий, всё было терпимо. Но теперь, после того как он прикоснулся к ней, поцеловал её, каждая минута без неё казалась пыткой. Он едва сдерживался, чтобы не поскорее жениться на ней и держать рядом каждый день.

Малышка? Кто это его малышка?! Щёки Жуань Чжэнь вспыхнули, она спрятала лицо у него на груди и, кусая губу, промолчала.

Во всём остальном он мог уступить, но в этом вопросе требовал ответа. Он взял её мочку в рот и начал ласкать языком и зубами, не отступая:

— Скучала по мне?

— Старший брат… — Жуань Чжэнь не выдержала таких ласк. Её тело обмякло, она прижалась к его груди и слабо сжала пальцами ткань его одежды. — Скучала… скучала по старшему брату…

Это была правда.

Едва она договорила, как он подхватил её на руки, прижал спиной к бамбуку, одной рукой обхватил талию, другой — подбородок, и страстно впился в её губы, не дав договорить.

Он целовал её жадно, властно, заплетая язык с её языком, будто хотел выпить всё, что она хранила во рту. От этого поцелуя у неё закружилась голова, силы покинули тело, и она беспомощно прильнула к нему, позволяя целовать себя.

.

Хуо Минси не знал, почему он вдруг вернулся. Он стоял на краю рощи и смотрел на две сливающиеся фигуры вдалеке.

Высокий мужчина прижимал к себе хрупкую девушку и целовал её. Это было так интимно, так страстно.

Теперь он понял, почему она сказала, что ей совершенно всё равно, любит он её или нет. У неё уже есть тот, кого она любит, и потому его чувства для неё ничего не значат.

Вот такая у неё натура: если любит — любит, если нет — даже шанса не даст.

.

После Сяомань жара становился всё сильнее, особенно в полдень: достаточно было немного походить на улице, чтобы покрыться лёгким потом.

В один из таких дней Жуань Чжэнь лежала на прохладной кушетке у западного окна в лёгком шёлковом платье цвета бледной зелени с водяным узором. Шуанби стояла рядом с веером из лакированной древесины и лёгкими движениями обмахивала её. За окном стрекотали цикады, и Жуань Чжэнь никак не могла уснуть. Наконец она встала и вместе с Шуанби и Хуало отправилась собирать лотосовые стручки.

Было начало лета. Цветы лотоса гордо возвышались над водой, а густые зелёные листья сплошным ковром покрывали пруд. На самом деле собирать стручки пришлось только Шуанби и Хуало: Жуань Чжэнь лишь указывала, куда грести лодку, а сама устроилась на дне, прикрыв лицо веером, и, наслаждаясь прохладой пруда, заснула. Перед тем как закрыть глаза, она не забыла велеть Шуанби собрать побольше стручков.

Надо признать, пруд был отличным местом для спасения от жары: густая листва лотоса защищала от палящего солнца, а вода под лодкой источала освежающую прохладу. Жуань Чжэнь и так была сонлива, и вскоре после того, как она закрыла глаза, погрузилась в глубокий сон. Она проспала больше часа и проснулась лишь ближе к концу часа У.

От такого сладкого сна уголки её губ сами собой изогнулись в улыбке. Она вдыхала аромат лотоса и свежесть молодых зёрен, лениво открыла глаза — и увидела, что на лодке появился ещё один человек.

— Третий брат?

Она приподнялась, широко раскрыв миндалевидные глаза.

— Ты вернулся в дом?

Жуань Чэнсюань последние годы стремительно продвигался по службе в Шэньшуинском лагере и теперь уже стал начальником боевой роты. В эти дни как раз прибыли новобранцы, и он весь день был занят их обучением. Откуда у него время вернуться?

Упоминание об этом вызвало у Жуань Чэнсюаня раздражение. Он махнул рукой:

— Да не спрашивай! — и, сорвав лотосовый стручок, высыпал зёрна себе на ладонь. Половину он отдал Жуань Чжэнь, а остальное закинул в рот и, жуя, как корова цветы, проглотил целиком. — Это всё моя матушка! То есть твоя тётушка!

Жуань Чэнсюаню было на пять лет больше Жуань Чжэнь, и этой осенью ему должно было исполниться девятнадцать. Недавно несколько дам из дома Жуаней, скучая в своих покоях, за игрой в карты вдруг вспомнили, что третий молодой господин всё ещё не женат, и решили непременно подыскать ему невесту до конца года.

И надо сказать, желающих выйти за него замуж было немало! Он, конечно, был несколько грубоват и не слишком внимателен, но происходил из хорошей семьи, сам добился многого и имел блестящее будущее. Сам император Чэн однажды похвалил его за доблесть. В общем, он был неплохим женихом.

Портреты девушек одна за другой приносили в дом. Госпожа Вэнь и госпожа Лю отобрали самые подходящие и показали старой госпоже. Из всех портретов они выбрали шесть — все девушки были из благородных семей, красивы и обладали прекрасным характером. Как только выбор был сделан, они немедленно послали за Жуань Чэнсюанем срочное послание.

— Я думал, случилось что-то важное! — воскликнул он. — Мчался без остановки, а приехал — бац! Шесть портретов!

Жуань Чжэнь не сдержала смеха, увидев его лицо, будто он столкнулся с тигром. Она оперлась локтями на колени, подперла щёчки ладонями и, склонив голову набок, с любопытством спросила:

— Третий брат, правда ни одна не приглянулась?

Она видела некоторых из этих девушек и даже двумя из них была очень довольна. Если бы они стали её третьей невесткой, она бы только порадовалась.

— Ты разве не веришь словам третьего брата? — Жуань Чэнсюань лёгким щелчком стукнул её по лбу. — Думаешь, мне нравится сидеть в одиночестве? Просто… эти девушки слишком стеснительны, от них мурашки бегут.

Он поморщился, на лице появилось выражение крайнего недоумения.

«Сидеть в одиночестве» — ну и словечко он подобрал! Жуань Чжэнь взяла зерно лотоса и положила в рот. Оно было сладковато-горьким. Прищурившись от удовольствия, она небрежно спросила:

— А какая тебе нравится?

Какая девушка ему нравится? Жуань Чэнсюань никогда не задумывался об этом. Он сел на доски лодки, продолжая очищать для неё стручки, и, немного подумав, ответил:

— По крайней мере, не такая стеснительная…

Стыдливость у девушек — это нормально, но если переборщить, получится притворство.

Он взглянул на сидящую напротив Жуань Чжэнь, которая с улыбкой ела лотосовые зёрна, и подумал: не то чтобы он был слишком привередлив, просто у него такая замечательная сестра. Она не только красива, но и умна — никто не сравнится с ней в сообразительности. Старая госпожа часто говорила, что если бы Жуань Чжэнь родилась мальчиком, в доме Жуаней непременно появился бы чжуанъюань. Конечно, это преувеличение, но суть верна. Когда они вместе учились, она начала на два года позже, но уже через год обошла всех. Наставник каждый день хвалил её за острый ум. Из-за этого Жуань Ваньи долго злилась.

Лотосовые зёрна охлаждают жар, и летом их особенно полезно есть. Жуань Чжэнь быстро съела свою горсть и без церемоний протянула руку за новой порцией. Услышав его слова, она бросила на него недовольный взгляд, но промолчала.

Разве эти девушки не стеснялись бы, если бы не питали к нему симпатии? А он ещё и ворчит, что они слишком застенчивы!

Но Жуань Чэнсюань, получив её укоризненный взгляд, ничуть не смутился и весело продолжал очищать для неё стручки.

.

Через несколько дней Жуань Чжэнь и Чжао Баожя отправились на рынок за сладостями.

В лавке «Жуйи» недавно появились новые виды пирожных — красивые и вкусные, они пользовались огромной популярностью. Внутри толпились покупательницы, в основном девушки. Звенели браслеты, раздавался звонкий смех и щебетание.

http://bllate.org/book/6427/613633