Готовый перевод Manual for Raising a Beloved Wife / Руководство по воспитанию любимой жены: Глава 37

Жуань Чжэнь кивнула, задумалась и добавила:

— Старший брат пришёл не вовремя — бабушка только что уснула.

Хуо Чэн промычал в ответ, но уходить не собирался.

Все мужчины дома ушли в управу, и теперь его было некуда девать. Жуань Чжэнь пришлось, стиснув зубы, сопровождать его в прогулке по саду. К счастью, выходя из дома, она накинула плащ и не чувствовала холода.

— Старшему брату не холодно?

Она даже нашла в себе силы переживать за него. Не дожидаясь ответа, сама же продолжила:

— Пожалуй, и правда не холодно. Бабушка всегда говорит, что у мужчин много янской энергии, они не боятся холода…

Хуо Чэн посмотрел на неё, и его глаза потемнели.

— Ты знаешь, что значит «много янской энергии»?

Этот вопрос поставил её в тупик. Жуань Чжэнь моргнула и предположила:

— Наверное, это когда здоровье крепкое?

Под её чистым и невинным взглядом его собственные желания казались особенно грязными. Но чем чище она была, тем сильнее внутри него просыпалось жадное чудовище. Хуо Чэн незаметно опустил глаза, слегка улыбнулся и произнёс:

— Со временем сама узнаешь.

Отец тоже так говорил, когда не хотел ей чего-то объяснять. Жуань Чжэнь не особенно стремилась разузнать подробности и лишь недовольно поджала губы:

— Ага.

Хуо Чэн слегка повернул голову, чтобы лучше рассмотреть её. Сегодня она накинула светло-розовый атласный плащ с вышитыми узорами сливы. Её лицо, белое, как нефрит, напоминало цветок сливы, только что распустившийся на ветке. Лёгкий ветерок доносил едва уловимый аромат.

— Какой у тебя ароматический мешочек?

Вопрос прозвучал неожиданно. Жуань Чжэнь на мгновение растерялась, потом сняла с пояса мешочек и протянула ему:

— Сшила тётя Су. Я не знаю, какие там травы, но если старшему брату интересно, могу спросить у неё.

Ей показалось странным: мешочки тёти Су всегда источали тонкий, ненавязчивый аромат, подходящий для девушек. Зачем он его просит? Неужели понравился запах и хочет себе такой же?

Она представила себе эту картину и слегка вздрогнула — идея казалась ей совершенно неприемлемой.

Как только мешочек оказался в его руках, Хуо Чэн понял: тот аромат, что он почувствовал ранее, был не от него. Тот запах был ещё тоньше, слаще, неотвязно витал в воздухе и будоражил воображение. Похоже было… на её собственный запах тела.

Он крепче сжал мешочек в ладони, вернул его ей и многозначительно произнёс:

— Очень приятный аромат.

Жуань Чжэнь взяла мешочек, подумала и спросила:

— Старший брат тоже хочет такой?

— Да, — ответил Хуо Чэн, глядя на неё. — Но немного позже.

Жуань Чжэнь, не замечая его откровенного, горячего взгляда, занялась завязыванием шнурков мешочка и кивнула про себя: «Всего лишь мешочек… Захотел — и ладно. Зачем ждать? О чём он вообще думает?»

Если бы она знала, что под «мешочком» он подразумевает её саму, то, вероятно, уже не была бы так спокойна.

В разгар зимы в Ечэне выпало несколько сильных снегопадов. Снег покрыл крыши и черепицу, и весь мир превратился в белую пустыню.

Жуань Чжэнь боялась холода, и в такие дни ей особенно не хотелось выходить из дома. Она навещала старую госпожу только по пятницам и десятым числам, а всё остальное время проводила в своей комнате.

Каждую зиму она вела себя так же — целыми днями лежала без движения на постели, словно белый клубок ниток.

— Няньнянь и правда похожа на тебя! — смеялась Хуало. — Даже лениться умеет так же!

Жуань Чжэнь поняла, что та намекает на неё саму, бросила на служанку недовольный взгляд и продолжила гладить Няньняня.

Дни шли один за другим, и когда по улицам и переулкам загремели хлопушки, наступил Новый год.

Восьмого числа первого лунного месяца семья из Дома Маркиза Сюаньпина отправилась в даосский храм Байюнь на окраине города, чтобы помолиться звёздам-покровителям о благополучии в новом году.

Едва Жуань Чжэнь сошла с кареты, как увидела принцессу Чанлэ, которая махала ей из-за стены-пайфэна. Рядом с ней стоял Хэ Цзинь в небесно-голубом парчовом халате с вышитыми облаками. Люди текли вокруг него, как река, но он, спокойно стоящий в стороне, притягивал всё внимание.

Только сейчас она по-настоящему поняла, почему император Чэн восхвалял его словами: «Прекрасен, как никто другой на свете». Лишь он один достоин такого описания.

Принцесса Чанлэ, почти месяц томившаяся во дворце, словно открыла шлюзы, как только увидела Жуань Чжэнь. Она взяла её под руку и засыпала бесконечными рассказами. На этот раз она получила разрешение от императрицы Хуо, поэтому чувствовала себя особенно уверенно.

Хэ Цзинь шёл впереди вместе с Жуань Цзэ и другими, но теперь остался позади, наблюдая за двумя девочками, весело перебрасывающимися репликами.

— Господин Хэ тоже пришёл в храм помолиться? — обернулась Жуань Чжэнь и спросила.

Не успел он ответить, как принцесса Чанлэ уже воскликнула:

— Это я его сюда притащила! Сказала, что в Ечэне восьмого числа первого месяца все приходят в храм Байюнь, чтобы помолиться звёздам. Если он не придёт, то точно в чём-то проиграет! Вот он и согласился.

На её лице сияла ослепительная улыбка, голос звенел от радости, и вся она сияла от счастья.

— Правда? — улыбнулась Жуань Чжэнь и незаметно оглянулась на Хэ Цзиня. Тот с тёплой, нежной улыбкой смотрел на принцессу Чанлэ.

Сердце Жуань Чжэнь вдруг сжалось, и она почувствовала смутное предчувствие беды.

Едва успела Жуань Чжэнь поклониться перед алтарём и зажечь благовония, как принцесса Чанлэ увела Хэ Цзиня неведомо куда. Жуань Чжэнь спросила у молодого даоса и узнала, что та вышла из заднего зала. Взяв с собой Шуанби, она отправилась на поиски.

За залом Юаньчэнь раскинулась бамбуковая роща, а перед ней стоял восьмиугольный павильон. Обойдя всю территорию, Жуань Чжэнь так и не нашла принцессу, зато увидела совершенно неожиданного человека.

Сюй Лан сидел в павильоне и заваривал чай. Пар окутывал его изящное лицо, а потом изящно рассеивался в воздухе. Он выглядел так спокойно и непринуждённо, словно тот самый вольный поэт из легенд, что бродит по горам и рекам.

Увидев её, он удивился — похоже, не ожидал встретить её здесь, — но тут же улыбнулся и пригласил присоединиться к чаепитию.

Вспомнив недавние взгляды Лю Нин, Жуань Чжэнь хотела отказаться, но передумала и вошла в павильон. Она колебалась, но всё же спросила:

— Сюй Лан-гэ, ты не видел Сыжо? Я её потеряла.

— Принцессу Чанлэ? — Сюй Лан на мгновение задумался и покачал головой. — Нет. Но у меня хорошие отношения с настоятелем храма Байюнь. Могу попросить его прислать пару послушников на поиски.

— Не надо, спасибо, Сюй Лан-гэ. Я сама ещё поищу, — ответила Жуань Чжэнь.

Она уже собиралась уходить, но Сюй Лан остановил её.

Он тепло улыбнулся, обошёл каменный столик и протянул ей чашку с крышкой:

— На улице холодно. Выпей горячего чаю, согрейся, потом ищи.

Раз чашка уже перед носом, отказываться было невежливо. Жуань Чжэнь сдержанно отпила глоток за глотком, потом с улыбкой сказала:

— Не знала, что Сюй Лан-гэ так хорошо заваривает чай.

— Просто хороший чай, — скромно ответил он.

Чай выпит, комплимент сделан — Жуань Чжэнь попрощалась и пошла дальше искать, обходя бамбуковую рощу.

Лю Нин стояла в дверях заднего зала и сжимала зубы, наблюдая за происходящим у рощи.

Жуань Чжэнь всего лишь выпила у него чашку чая, а он уже так радостно улыбался! Эта улыбка не походила на ту, что он дарил ей — холодную и отстранённую. Сейчас он улыбался искренне, даже с нежностью.

Она впилась пальцами в деревянную раму двери так, что костяшки побелели, и с ненавистью смотрела на павильон.

Жуань Чжэнь уже давно ушла, а он всё ещё смотрел ей вслед. Неужели она ему так нравится?

— Госпожа, — осторожно окликнула её Тинчунь, — идём искать господина Сюй?

Лю Нин выпрямилась, гордо подняла подбородок и ответила:

— Пойдём.

Почему бы и нет? Ведь она — его невеста с детства. Как бы сильно он ни любил Жуань Чжэнь, жениться ему всё равно придётся на ней.

В деле Жуань Ваньжань Жуань Тао чувствовал вину перед госпожой Ван, поэтому последние несколько месяцев он был особенно добр к ней и Жуань Ваньи, ежедневно ужинал вместе с ними и проявлял заботу к Жуань Ваньи. Увы, отцовская любовь опоздала на шестнадцать лет. Для Жуань Ваньи она была столь же бесполезной, как летом тёплая одежда или зимой веер.

Накануне праздника Шанъюань Жуань Тао лично поговорил с Жуань Чэнъюем и попросил взять Жуань Ваньи с собой на улицу на следующий день. Жуань Чэнъюй не дал немедленного согласия, а сначала спросил мнения Жуань Чжэнь. Убедившись, что она не против, он согласился.

На следующий день под вечер, когда солнце уже клонилось к закату и небо окрасилось в багряные тона, Жуань Чжэнь собралась и вышла вместе с Жуань Чэнъюем. У главных ворот их ждала чёрная карета. Несмотря на лёгкий весенний холодок и белоснежный плащик с вышивкой, Жуань Чжэнь всё же замёрзла, стоя у двери, и первой забралась в карету.

Она приподняла занавеску и уже собиралась сесть, но вдруг замерла: внутри, подмигивая ей с хитрой улыбкой, сидела Вэнь Юйянь.

— Сноха, ты как… — с трудом выдавила Жуань Чжэнь.

С тех пор как Вэнь Юйянь забеременела, Жуань Чэнъюй буквально превратил её в фарфоровую куклу: ничего не разрешал делать, ничего не позволял трогать. Пять месяцев она провела дома, не выходя даже во внутренний двор. Но сегодня, услышав нескончаемые хлопки фейерверков за окном, она наконец не выдержала. Пока Жуань Чэнъюй ждал Жуань Чжэнь в резиденции Канлэ, Вэнь Юйянь тайком выбралась и первой заняла место в карете.

Жуань Чжэнь так и осталась стоять на подножке, не решаясь сесть. Жуань Чэнъюй подошёл ближе, заглянул внутрь — и лицо его мгновенно почернело.

Вэнь Юйянь обычно очень боялась его гнева, но сегодня, не обращая внимания на его выражение, она прислонилась к стенке кареты, выставила вперёд живот и устроилась поудобнее, давая понять: «Попробуй только выгнать меня — я тут же упаду и закатаю истерику!» — Делать нечего: она ужасно соскучилась по улице.

Они молча смотрели друг на друга. Никто не произнёс ни слова.

Наконец Жуань Чэнъюй резко махнул рукавом и отвернулся.

Это было согласие. Вэнь Юйянь ликовала. Она тут же пригласила Жуань Чжэнь сесть рядом и зашептала ей на ухо:

— Твой братец такой стеснительный! Раз уступил — так уступил, а всё равно хмурится, совсем не романтик. Скажи, кто ещё захочет за него замуж?

В её словах слышалось притворное недовольство, но на лице сияла счастливая улыбка. Жуань Чжэнь аж зубы свело от приторной сладости, и она кашлянула пару раз, чтобы скрыть смущение, но послушно кивнула.

Вэнь Юйянь самодовольно покачала головой, отодвинула зелёную парчовую занавеску и выглянула наружу, проверяя, почему Жуань Ваньи до сих пор не появилась. Но как раз в этот момент она увидела Жуань Чэнъюя, стоящего у кареты и с насмешливой улыбкой смотрящего прямо на неё.

Она сглотнула, неловко улыбнулась и медленно опустила занавеску, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза.

Им пришлось ждать Жуань Ваньи целых две четверти часа. Та наконец появилась, но, судя по всему, особо не хотела выходить на улицу — или, по крайней мере, не хотела идти с ними. Сев в карету, она надула губы и угрюмо молчала.

Жуань Чжэнь не собиралась разбираться, довольна она или нет, и весело болтала с Вэнь Юйянь. На ней были белоснежная шёлковая кофточка с узкими рукавами, поверх — светло-зелёный короткий жакет и юбка цвета небесной воды. Когда она наклонялась, чтобы поговорить с Вэнь Юйянь, её стан казался особенно изящным, а талия — тонкой, как лента.

За последние полгода она заметно подросла, грудь начала округляться, и фигура постепенно приобретала женственность. Было ясно, что, когда она полностью созреет, станет по-настоящему соблазнительной.

Жуань Ваньи посмотрела на неё, потом на себя — на старую красную тунику с широкими рукавами и белую шёлковую юбку, которые надела в порыве досады — и почувствовала, как в груди сжимается тяжесть.

http://bllate.org/book/6427/613628