Готовый перевод Manual for Raising a Beloved Wife / Руководство по воспитанию любимой жены: Глава 36

Она всегда встречала собеседников с улыбкой, и Жуань Чжэнь, разумеется, не стала делать исключения — тоже улыбнулась и окликнула:

— Сестра Баожя.

Раньше она назвала бы её «сестрой Чжао из дома Чжао», но, вспомнив о разводе принцессы Пинъян, решила изменить обращение — так оно звучало куда уместнее.

Чжао Баожя сразу поняла, что перед ней человек с тонким умом, и её улыбка стала чуть искреннее. Она уселась рядом с Жуань Чжэнь и вполголоса беседовала с ней, не обращая внимания на Лю Нин, которая не раз десять подавала ей знаки глазами.

Хотя она и встала на защиту Лю Нин ранее, теперь окончательно уяснила: Лю Нин — не самый умный союзник.

За маленьким принцем стоял наследный принц, будущий владыка империи Дайи. Даже отец Лю Нин, князь Жуй, не осмелился бы прилюдно так грубо отчитывать старшего сына наследника. А эта Лю Нин не только отчитала, но и заодно оскорбила Дом Маркиза Сюаньпина и любимую внучку старой госпожи.

С такой глупицей лучше не водиться — неизвестно, в какую беду она завлечёт! Надо держаться от неё подальше.

Вскоре в тёплые покои вошла моложавая нянька в камзоле цвета каштана. Поклонившись, она сказала:

— Принцесса, принцесса Гуаньхуа велела отнести маленького принца к ней.

Принцесса Гуаньхуа славилась своей любовью к детям и всегда баловала младших родственников. Маленький принц обожал эту тётю и, услышав её имя, тут же протянул ручонки, уцепился за няньку и закричал, что хочет к ней.

Принцесса Чанлэ узнала в няньке Ли, самую доверенную служанку принцессы Гуаньхуа, и, улыбнувшись, щёлкнула его по щёчке, разрешив уйти.

Пир в честь месячного ребёнка устроили во дворе, а девушки сидели в банкетном зале. Праздник был устроен с особым размахом: принцесса Гуаньхуа даже пригласила музыкантов из знаменитой труппы «Мяоинь». Гости наслаждались изысканными яствами под звуки прекрасной музыки — истинное удовольствие.

Жуань Чжэнь мало ела и вскоре отложила палочки, ожидая, пока принцесса Чанлэ закончит трапезу. Вдруг её взгляд упал на группу служанок у дверей зала — они перешёптывались, явно взволнованные.

Дом принцессы Гуаньхуа славился строгим порядком, и слуги всегда вели себя безупречно. Если они сейчас так растеряны, значит, случилось нечто серьёзное.

Жуань Чжэнь насторожилась, но не подала виду. Лишь вернувшись домой и усевшись в карету, она заговорила.

Госпожа Лю помогла ей снять алый бархатный плащ с подкладкой из шкурки серой белки и аккуратно сложила его в сторону. Вздохнув, она сказала:

— Твоя третья сестра совсем потеряла голову!

Жуань Чжэнь вспомнила утреннюю встречу с Жуань Ваньжань — та кралась, словно тень, — и сердце её сжалось. Госпожа Лю поведала ей всё, что произошло.

Примерно полчаса назад маленький принц устал и стал капризничать. Принцесса Гуаньхуа велела отнести его в западные покои, где уже спал маленький господин. Нянька Ли осталась присматривать за обоими. Вскоре у дверей раздался звон разбитой чашки — младшая служанка случайно уронила её и, получив нагоняй от старшей, села на пол и зарыдала. Плач мешал спать детям, и нянька Ли вышла разобраться.

Не прошло и мгновения, как из западных покоев разнёсся пронзительный крик маленького принца. Нянька Ли бросилась обратно и застала там Жуань Ваньжань, переодетую служанкой: та держала на руках маленького господина, а маленький принц сидел на полу и громко ревел, на лбу у него уже набухал огромный синяк!

Все это видели собственными глазами, и Жуань Ваньжань даже не пыталась оправдываться.

Когда её привели к принцессе Гуаньхуа, она всё ещё надеялась, что Чжэн Чан заступится за неё. Но разве он выберет наложницу, да ещё и такую неразумную, вместо долгожданного наследника? За четыре года брака она наделала столько глупостей, что его чувства к ней давно иссякли. Теперь он и слова не сказал в её защиту.

— Неизвестно, что она задумала, похитив мальчика, — сказала госпожа Лю, — но ясно одно: ничего хорошего. А уж тем более после того, как маленький принц пострадал от её рук.

Жуань Чжэнь была потрясена. Она всегда считала третью сестру умнее Жуань Ваньи. Ещё тогда, когда та добровольно вышла замуж за Чжэн Чана в качестве наложницы, это вызвало у неё недоумение. Но теперь Жуань Ваньжань поступила настолько безрассудно!

Как гласит пословица: «Хорошие вести не спешат, а дурные разносятся мгновенно». Даже если госпожа Лю и Жуань Чжэнь молчали, к вечеру Жуань Ваньи всё равно узнала о случившемся.

Она ворвалась в резиденцию Канлэ, когда Жуань Чжэнь принимала ванну. Перед сном горячая ванна снимала усталость, особенно зимой — ещё и простуду отгоняла.

Жуань Чжэнь уже клевала носом от тепла, когда во дворе раздался шум. В боковую комнату вошла Хуало с необычным выражением лица:

— Барышня, четвёртая барышня настаивает на встрече.

Зачем она пришла? Неужели надеется, что я спасу её сестру? Жуань Чжэнь равнодушно ответила:

— Пусть возвращается.

Даже если бы у неё были возможности помочь, она бы этого не сделала. Если человек сам идёт на гибель, зачем его удерживать?

Хуало передала ответ, но Жуань Ваньи была непреклонна. Жуань Чжэнь пришлось накинуть халат, укутаться в плащ и выйти во двор с мокрыми распущенными волосами.

Жуань Ваньи только что была в дворе Жунъань, но старая госпожа отказалась её принять. Отчаявшись, она решила обратиться к Жуань Чжэнь — может, та скажет старой госпоже несколько слов в защиту сестры. Но её не пустили дальше крыльца.

Жуань Чжэнь вышла и увидела сестру, которую дворничихи удерживали под навесом. Волосы Жуань Ваньи растрёпаны, лицо искажено отчаянием.

Такой жалкой она выглядела, что было ясно — она искренне переживала за сестру. Но какая польза от её тревоги? Жуань Ваньжань, совершая свой поступок, даже не подумала, как это отразится на незамужней сестре.

Ночной ветерок заставил Жуань Чжэнь плотнее запахнуть плащ. Опустив глаза, она спокойно сказала:

— Я знаю, зачем ты пришла, сестра. Но я бессильна помочь. Поздно уже, возвращайся.

Много лет спустя Жуань Ваньи всё ещё видела во сне ту ночь.

Жуань Чжэнь стояла в дверях, а свет фонарей под навесом освещал лишь узкую полоску земли между ними, отражаясь на её белоснежной коже. Даже растрёпанная, с мокрыми волосами, она сияла, словно самая крупная и яркая жемчужина в глубинах моря.

А она сама стояла под навесом, вся в пыли и отчаянии, полная надежды… и услышала всего два предложения:

«Я бессильна помочь» и «Поздно уже».

Маленький принц был первенцем наследного принца, умён и мил, и император Чэн обожал его. Даже лёгкая царапина заставляла императора тревожиться, не говоря уже о том, что принцесса Гуаньхуа когда-то спасла ему жизнь — он относился к ней как к родной сестре. Жуань Ваньжань ударила его по двум самым больным местам. Император Чэн возненавидел её всей душой и сначала хотел казнить на месте, но в последний момент передумал и приговорил её к ссылке на три тысячи ли с запретом на помилование.

Жуань Чжэнь сидела на низеньком табурете у ног старой госпожи и массировала ей ноги. Глаза её покраснели от слёз, и она ворчала:

— Зачем бабушка за неё заступалась? Раз решилась на такое, пусть и отвечает! Теперь из-за неё бабушка, в таком возрасте, вынуждена молить о милости…

Утром, услышав указ императора, она сразу заподозрила неладное. Её дядя-император, хоть и казался добродушным, на деле был мстительным. Раньше один чиновник постоянно критиковал его, не щадя слов, и император терпел, даже прослыл великодушным. Но через несколько лет чиновник погиб по дороге домой. Улики были, но кто осмелится обвинить самого императора? Все сделали вид, что ничего не знают.

После того, что натворила Жуань Ваньжань, император проявил невероятную милость, ограничившись ссылкой! Жуань Чжэнь долго думала и поняла: только бабушка могла уговорить императора изменить решение.

И действительно, когда она пришла, из комнаты старой госпожи как раз выходил лекарь. Оказалось, бабушка с самого утра стояла на коленях перед павильоном Цзычэнь! Во время совета император никого не принимал, и евнухи не осмеливались доложить о ней. Так она простояла больше часа.

Жуань Чжэнь понимала заботу бабушки: дома Маркизов Сюаньпина и Аньюаня слишком могущественны, и многие при дворе уже завидовали им. После скандала с Жуань Ваньжань непременно найдутся те, кто воспользуется случаем, чтобы нанести удар. Бабушка поступила первой, чтобы лишить врагов повода для нападок.

— Зачем лично коленопреклоняться? У дяди трое сыновей — они бы справились! — всё равно ворчала Жуань Чжэнь. — Бабушка и так не молода, теперь ещё и здоровье подорвёт!

Старая госпожа поняла, что внучка всё осознала, и с нежностью погладила её по голове.

Четвёртая внучка часто жаловалась, что бабушка выделяет Няньнинь, но если бы сёстры были хоть наполовину такими же умными и заботливыми, как она, старая госпожа не была бы такой пристрастной.

Жуань Чжэнь провела в дворе Жунъань весь день до самого обеда. Когда старая госпожа устала и легла вздремнуть, она наконец вышла.

По каменной дорожке уже не цвели цветы — лишь несколько кустов вечнозелёного мирта сохраняли свою зелень. Жуань Чжэнь неспешно шла, слушая болтовню Хуало:

— Вторая госпожа и четвёртая барышня вчера так шумели, а сегодня даже не пришли поклониться старой госпоже! Совсем без сердца…

В саду никого не было, и даже если бы кто услышал, не осмелился бы пересказывать в доме второй госпожи. Жуань Чжэнь молча позволила Хуало говорить — сама бы она с радостью так же высказалась.

Внезапно Хуало замолчала. Жуань Чжэнь спокойно подняла глаза и увидела в конце дорожки, за лунными воротами, мужчину.

Сегодня он не носил привычное чёрное, а надел тёмно-синий камзол с узором из цветов. Его походка была уверенной, и он гармонировал с унылым пейзажем сада, словно герой строгой чёрно-белой картины.

Жуань Чжэнь замедлила шаг и подошла ближе:

— Старший брат пришёл проведать бабушку?

Хуо Чэн кивнул и внимательно посмотрел на неё. Его взгляд задержался на уголках глаз, и, не обращая внимания на присутствие Хуало, он поднёс руку и большим пальцем провёл по её скуле:

— Плакала?

Ещё с детства у неё после слёз краснели уголки глаз — и проходило это лишь через несколько часов.

Его рука была горячей на фоне зимнего холода, и прикосновение согрело её ледяную кожу. Жуань Чжэнь неловко опустила голову.

Её ресницы дрожали, касаясь его пальца, и это щекотное ощущение пронзило ему сердце. Хуо Чэн убрал руку, сложил её в кулак за спиной и спросил:

— Как здоровье старой госпожи?

http://bllate.org/book/6427/613627