Готовый перевод Manual for Raising a Beloved Wife / Руководство по воспитанию любимой жены: Глава 26

Он по-прежнему видел в ней ту самую семи-восьмилетнюю девочку. В его сердце она будто и не повзрослела.

Соревнование по цюйцзюю завершилось победой команды Хуо Чэна.

Наследный принц с улыбкой бросил мяч Хуо Чэну и с лёгким сожалением сказал:

— Кузен, раз ты так здорово играешь в цюйцзюй, почему раньше ни разу не выходил на поле?

Хуо Чэн ловко уклонился от летящего мяча и честно ответил:

— Раньше не играл.

«Раньше не играл?» — на миг опешил принц и изумлённо спросил:

— Получается, сегодня ты впервые вышел на поле?

— Да, — Хуо Чэн снял повязку с запястья, совершенно не задумываясь о том, какое потрясение его слова вызвали у наследного принца.

Он окинул взглядом трибуны, но не увидел своей девочки. Брови его нахмурились, и он решительно покинул арену.

Едва переступив порог стадиона, он увидел, как в конце дорожки в розовом и бирюзовом наряде с улыбкой его ждёт маленькая девочка. Он на миг замер, затем ускорил шаг.

Когда он подошёл ближе, Жуань Чжэнь радостно воскликнула:

— Старший брат так здорово играл!

Её гордый и счастливый вид заставил Хуо Чэна невольно потрепать её по макушке:

— Правда?

Сам он не считал это чем-то особенным — просто повторял движения других игроков, которых видел раньше, а всё остальное — заслуга боевой выучки и реакции, отточенной годами на поле боя.

— Конечно! — Жуань Чжэнь энергично кивнула, потом добавила: — Все девушки не могли оторвать от тебя глаз!

Под «всеми девушками» она, разумеется, имела в виду тех, кто наблюдал за игрой.

Что до него, то чужие взгляды его вовсе не волновали. Ему важна была лишь она. Хуо Чэн опустил на неё глаза и спросил:

— А ты?

Разумеется, и она смотрела не отрываясь! Жуань Чжэнь, даже не задумываясь, выпалила:

— Я тоже!

Услышав желанный ответ, он чуть улыбнулся и двинулся дальше:

— Как твоя рана на руке? Зажила?

— Зажила! — Жуань Чжэнь весело засмеялась: — Благодаря мази тёти Су теперь и следа не осталось!

Хорошо. Хуо Чэн на самом деле хотел сам осмотреть рану, но понимал, что девочка вряд ли согласится, так что отказался от этой мысли.

Было ещё рано, и все решили не спешить домой, а отправились в павильон Лиюйтин.

Лиюйтин был построен специально для игры «цюйшуйлюйшан»: с одной стороны журчал ручей, с другой — густой бамбуковый лес, создавая необычайно умиротворяющую атмосферу.

Мужчины устроились в одном месте и пили крепкое вино, а девушки выбрали другое — там они наслаждались фруктовым напитком из слив.

Поскольку Хуо Чэн произвёл настоящий фурор на поле цюйцзюя, мужчины принялись всячески уговаривать его выпить. Он не отказывался ни одному. К концу вечера те, кто ещё недавно называл его «генерал Хуо», теперь уже по-дружески звали «старший брат Хуо».

Девушки разошлись раньше. Жуань Чжэнь ждала в банкетном зале целых полчаса. Уже наступил час Ю, когда из павильона наконец вышли мужчины, шатаясь и опираясь друг на друга. Она оглядела толпу, но не увидела Жуань Чэнъюя. Собравшись идти на поиски, она вдруг заметила, как Хуо Чэн, поддерживая брата, вышел последним.

Жуань Чжэнь поспешила навстречу:

— Старший брат, братец пьян?

Хуо Чэн кивнул.

Почти в тот же миг к ней долетел резкий запах алкоголя. Она зажала нос одной рукой, а другой подхватила Жуань Чэнъюя и недовольно проворчала:

— Зачем он столько выпил!

Увы, Жуань Чэнъюй уже спал и не слышал её упрёков.

Нахмурив тонкие брови и с явным отвращением на лице, она всё же не скрывала заботы. Вдвоём с Хуо Чэном они уложили Жуань Чэнъюя в карету. Лишь вздохнув с облегчением, Жуань Чжэнь вдруг вспомнила и спросила, глядя на Хуо Чэна:

— А старший брат пил?

— Пил, — ответил Хуо Чэн, не отводя от неё взгляда. — Много.

Говоря это, он пристально смотрел на неё, и в его тёмных глазах пылал сдерживаемый жар.

Жуань Чжэнь странно на него посмотрела — ей показалось, что и он пьян. Она обеспокоенно сказала:

— Старший брат, поезжай со мной в моей карете.

Она видела, как однажды пьяный человек упал с коня прямо на улице и чуть не погиб под копытами собственного скакуна. Она боялась, что с Хуо Чэном случится то же самое.

Карета и без того была просторной, но с двумя мужчинами внутри стала казаться тесной.

Жуань Чжэнь села и сказала вознице:

— В Дом Герцога Динго. Сначала отвезём старшего брата домой.

Хуо Чэн, который с самого начала поездки притворялся спящим, при этих словах открыл глаза:

— Не нужно.

Он взглянул на Жуань Чэнъюя и добавил:

— Сначала отвези брата домой. Если он долго просидит в карете, ему станет хуже.

Жуань Чжэнь никогда не ухаживала за пьяными, поэтому не знала об этом. Она благодарно посмотрела на Хуо Чэна:

— Тогда старшему брату придётся потерпеть.

Хуо Чэн, видя её тревожное личико, на миг почувствовал удовольствие и кивнул в знак согласия.

Карета катилась по дороге. Вскоре они доехали до Дома Маркиза Сюаньпина. Жуань Чжэнь вызвала слуг, чтобы те отвели Жуань Чэнъюя в резиденцию Чжу Пин, а затем на мгновение задумалась и снова села в карету.

Увидев, что она вернулась, Хуо Чэн незаметно усмехнулся и, прислонившись к стенке кареты, продолжил притворяться глубоко пьяным.

— Старшему брату плохо? — обеспокоенно спросила Жуань Чжэнь, заметив, как он хмурится, будто страдая.

Хуо Чэн молчал.

Жуань Чжэнь придвинулась поближе и повторила вопрос.

Только тогда он медленно открыл глаза и через некоторое время еле слышно покачал головой:

— Ничего страшного.

Она поняла, что он «терпит», и ласково успокоила:

— Старший брат, потерпи немного, скоро приедем…

В этот самый момент карета резко дернулась. Жуань Чжэнь поспешно ухватилась за край сиденья, но почувствовала, как на её плечо опустилась тяжесть.

— Старший брат… — нахмурилась она, пытаясь двумя руками приподнять его голову, чтобы он сел ровно, но вдруг услышала, как он окликнул её:

— Няньнинь.

Он долго смотрел на неё и, наконец, хриплым голосом произнёс:

— Позволь старшему брату немного опереться на тебя, хорошо?

Он выглядел так, будто ему действительно было очень плохо. Жуань Чжэнь замерла на мгновение, потом медленно убрала руки. Некоторое время она осторожно опустила глаза и увидела, что Хуо Чэн, прислонившись к её плечу, будто бы уснул.

Она застыла, не смея пошевелиться, только глаза её бегали по стенкам кареты, а потом снова остановились на Хуо Чэне.

Он спал с закрытыми глазами, и на лице исчезла обычная суровость — черты смягчились, даже уголки губ слегка приподнялись в редкой, едва уловимой улыбке.

Только теперь она вдруг осознала, что на самом деле у него очень красивые черты лица. Даже по сравнению с Сюй Ланом, которого все девушки Ечэна считали образцом благородной красоты, Хуо Чэн ничуть не уступал. Просто Сюй Лан — изящен и утончён, а Хуо Чэн — полон воинственной отваги.

Дом Герцога Динго находился всего в одном переулке от Дома Маркиза Сюаньпина, и вскоре карета остановилась.

Жуань Чжэнь окликнула его:

— Старший брат, мы приехали.

Хуо Чэн выпрямился и вдруг услышал, как она тихо вскрикнула:

— Ай!

Он обернулся и нахмурился:

— Что случилось?

Девочка прижимала плечо, и в её больших влажных глазах стояли слёзы обиды:

— Больно…

Когда она сидела неподвижно, боли не чувствовалось, но стоило расслабиться — плечо заныло и закололо. На глазах у неё выступили слёзы.

Взгляд её был таким обвиняющим, что у Хуо Чэна возникло ощущение, будто он совершил нечто ужасное. Он смягчился и с заботой спросил:

— Разотрём?

Она отказалась, прижимая плечо и отодвигаясь подальше. С подозрением осмотрев его, она спросила:

— Старший брат уже протрезвел?

Он кивнул и, словно оправдываясь, добавил:

— Я быстро трезвею.

— А… — Жуань Чжэнь кивнула, приняв это объяснение, и поторопила его: — Тогда скорее иди домой. Мне тоже пора.

Хуо Чэн взглянул на неё и вышел из кареты.

Император Чэн правил уже более тридцати лет, и южные варвары всегда оставались его главной заботой. Когда Хуо Чэн добровольно предложил возглавить поход против южных варваров, император несколько дней колебался, но в конце концов согласился. Однако он дал Хуо Чэну лишь два года: независимо от исхода кампании, через два года тот обязан был вернуться и поддержать наследного принца, ведь к тому времени здоровье императора должно было окончательно подорваться.

Когда указ был оглашён, Жуань Чжэнь с принцессой Чанлэ играли в шуанлу в переднем зале павильона Цзиньюань. В зал вошла служанка Лиси и что-то прошептала принцессе на ухо.

— Старший кузен отправляется на юг, — кратко сообщила принцесса Чанлэ Жуань Чжэнь. — Отец уже издал указ.

— А, — кивнула Жуань Чжэнь, подбросила кости и, когда те упали на столик, показав шестёрку, задумчиво передвинула свою фишку на шесть клеток.

— Почему ты так спокойно реагируешь? — удивилась принцесса Чанлэ. Она ожидала хоть какого-то удивления, но тут же заметила, что белые фишки Жуань Чжэнь уже миновали её чёрные и покинули игровое поле. Внимание принцессы тут же переключилось: — Опять проиграла!

Она надула губы и неохотно вытащила из кошелька золотую монетку, протягивая её Жуань Чжэнь:

— Не могла бы ты хоть раз дать мне выиграть?

Жуань Чжэнь улыбнулась, но мысли её уже унеслись далеко.

В конце часа Шэнь Жуань Чжэнь распрощалась с принцессой Чанлэ и вышла из дворца Юнъань. Едва она миновала ворота Цзинхэ, как увидела идущего ей навстречу Чанцзяня. Она удивилась — не ожидала встретить его здесь.

— Пятая госпожа, — Чанцзянь тоже её заметил и поклонился. — Вы выходите из дворца Юнъань?

Жуань Чжэнь кивнула и спросила:

— А вы куда направляетесь?

— Тоже в Юнъань, — ответил Чанцзянь и, подняв клетку с кроликом, пояснил: — Господин скоро отправляется в поход, и я еду с ним. Оставить кролика во дворце — слуги могут не ухаживать как следует, так что лучше отдать его принцессе Чанлэ на время.

— Это кролик старшего брата? — уточнила Жуань Чжэнь.

— И да, и нет, — Чанцзянь кивнул и покачал головой, многозначительно добавив: — Господин поймал его весной во время охоты, хотел подарить одной особе, но в итоге почему-то не подарил и оставил у себя.

Жуань Чжэнь кивнула и задумчиво посмотрела на кролика.

Этот кролик был почти такого же размера, как её Суйсуй, и очень на него похож. Только…

Она заметила красную точку посреди лба животного и с любопытством спросила:

— Это ты ему нарисовал?

— Нет-нет! — Чанцзянь замахал руками. — Это сам господин нарисовал.

Он взглянул на красную родинку между бровями Жуань Чжэнь, потом снова на кролика и улыбнулся:

— Он, похоже, связан с вами судьбой.

И не просто связан. Жуань Чжэнь вспомнила, какое лицо было у Хуо Чэна весной, когда он впервые увидел Суйсую во дворе. Тогда она подумала, что он зол на Сюй Лана, но теперь поняла: он был раздосадован тем, что подарок, предназначенный ей, достался другому.

Пока она размышляла, Чанцзянь вдруг сказал:

— Кажется, у вас тоже есть кролик?

Не дожидаясь её подтверждения, он продолжил:

— Отлично! Я передам вам этого! Пусть они дружат!

С этими словами он сунул клетку Жуань Чжэнь и поспешил уйти.

— Постой! — крикнула она ему вслед. — У него есть имя?

Чанцзянь обернулся и усмехнулся:

— Конечно! Господин сам дал ему имя — Сюэтунь.

Чанцзянь: «Чёрт, наконец-то! Я целый час прятался в роще! Прошу прибавку к жалованью!»

Хуо Чэн: «Хм.»

http://bllate.org/book/6427/613617