Готовый перевод Manual for Raising a Beloved Wife / Руководство по воспитанию любимой жены: Глава 25

При мысли о Хэ Цзине сердце принцессы Чанлэ наполнялось радостью.

— Он сказал, что мой прежний облик прекрасен сам по себе.

Неудивительно, что сегодня она вновь надела привычный наряд. Жуань Чжэнь задумчиво прищурилась. Хотя встречалась с Хэ Цзинем всего несколько раз, она много слышала о нём и знала: он истинный джентльмен, человек необычайной мягкости и доброты. Такой уж точно не станет говорить ничего обидного. К тому же…

Он пока не знает о чувствах Сыжо к себе. Узнай он — вряд ли сказал бы то же самое.

— Значит ли это, что он тоже испытывает ко мне хоть немного симпатии? — глаза принцессы Чанлэ засияли надеждой.

Жуань Чжэнь сжала зубы, готовясь сказать правду, как вдруг из персиковой рощи вышла стройная девушка в изумрудном платье. Лёгкой походкой она подошла к ним.

Принцесса Чанлэ тут же замолчала и отвела взгляд в сторону.

— Двоюродная сестра Вэнь, — весело блеснула глазами Жуань Чжэнь, будто ничего не произошло.

— О чём вы тут шептались? — с улыбкой спросила Вэнь Юйянь.

Боясь, что Жуань Чжэнь выложит всё своей будущей невестке, принцесса Чанлэ сердито нахмурилась. Жуань Чжэнь понимающе моргнула, давая понять, что молчит как рыба.

Увидев такую реакцию, Вэнь Юйянь сразу поняла: девушки обсуждали что-то сугубо женское, не предназначенное для чужих ушей. На самом деле она спросила лишь для проформы и не ждала ответа, поэтому тут же перевела разговор, весело выставив из-за спины ветку персика:

— Посмотрите!

Увидев цветущую ветвь, принцесса Чанлэ тут же забыла обо всём. Она взяла персиковую ветку, принюхалась к ней и осторожно сняла один из распустившихся цветков, чтобы вплести в причёску. Отразившись в ближайшей чаше, она любовалась собой, и в её взгляде играла весенняя нега. Насмотревшись вдоволь, она подняла глаза и увидела, как Жуань Чжэнь с улыбкой смотрит на неё. Принцесса замешкалась, но тут же, будто желая скрыть смущение, вплела цветок и ей в волосы.

* * *

В загородной резиденции Юньлинь имелся источник горячих вод, подведённый прямо из гор. Благодаря этому персики здесь цвели гораздо раньше обычного и дольше сохраняли цветение. К тому же большинство сортов в этой роще были редкими и не встречались больше нигде. Поэтому персиковая роща резиденции Юньлинь считалась одной из достопримечательностей Ечэна.

Жуань Чжэнь и принцесса Чанлэ вернулись из рощи с несколькими ветками персика и увидели, как кружок девушек увлечённо играет в «Бабочки-семиугольники».

Эту игру создал ещё в прежние времена господин Чжуанлэ, а за последующие столетия она претерпела множество изменений и теперь подходила всем — от детей до стариков. Особенно хорошо она подходила для приятного времяпрепровождения в компании близких подруг.

В самом центре кружка сидела Лю Нин. На ней было платье цвета озёрной глади с серебряным узором лотосов, причёска «Линъюньцзи» подчёркивала изящную осанку. Её тонкая, гибкая фигура особенно выделялась среди остальных.

Нахмурившись, она задумалась на мгновение, а затем её пальцы зашевелились над чёрными резными дощечками. Узор «Бабочек-семиугольников» на столе тут же преобразился в нечто новое — причудливое и завораживающее.

— Я всегда знала, что вы, госпожа, прекрасно рисуете и пишете стихи, — восхищённо произнесла одна из девушек с круглым лицом, явно желая угодить, — но не думала, что вы так искусно владеете «Бабочками»! Вы просто невероятно талантливы!

Её слова вызвали одобрительный гул среди присутствующих. Лю Нин, казалось, полностью погрузилась в игру, но на самом деле ловила каждое восхищённое слово. Гордо подняв подбородок, она уже собиралась ответить, как вдруг среди общих восклицаний прозвучал презрительный смешок.

— И в чём тут особенное?

Все обернулись к говорившей. Принцесса Чанлэ пожала плечами:

— Жуань Чжэнь умеет гораздо больше таких штучек!

С детства принцесса Чанлэ и Лю Нин не ладили. Годы шли, обе повзрослели, но их взаимная неприязнь только усилилась.

Жуань Чжэнь не успела остановить подругу, и та уже втянула её в спор. Она нахмурилась, но промолчала.

— О? — Лю Нин насмешливо взглянула на Жуань Чжэнь и приподняла бровь. — Раз уж она говорит, что ты умеешь больше, покажи нам.

С этими словами она действительно встала и уступила место.

Принцесса Чанлэ тут же поняла, что в пылу спора вновь втянула подругу в неприятную ситуацию. Но отступить сейчас значило бы признать поражение. Она с досадой прикусила губу, не зная, что делать.

От природы Жуань Чжэнь не любила выставлять напоказ свои умения, но сейчас…

Она слегка сжала губы, не стала церемониться с Лю Нин и заняла освободившееся место. Опустив голову, она начала переставлять дощечки. Лю Нин при игре время от времени задумывалась, а Жуань Чжэнь будто не нуждалась в размышлениях вовсе. Вскоре она уже сменила не меньше десяти узоров, каждый из которых был незнаком остальным.

— Сестра Жуань, вы просто волшебница! — воскликнула та же круглолицая девушка, но тут же прикрыла рот ладонью и испуганно посмотрела на Лю Нин.

Пока она говорила, пальцы Жуань Чжэнь вновь зашевелились, и узор вновь преобразился. В последние годы, проводя дома время в болезни, она больше всего занималась именно «Бабочками-семиугольниками». Если бы пришлось сравнивать, никто из присутствующих не мог бы с ней тягаться. Но она не стремилась выделяться и нарочно сдвинула одну из дощечек не туда. Затем, будто исчерпав все идеи, она встала.

За это короткое время лицо Лю Нин несколько раз менялось. Лишь когда Жуань Чжэнь поднялась, она с трудом сдержала раздражение и выдавила улыбку:

— Сестра Жуань, вы и вправду очень сообразительны. Видимо, много времени уделяете таким играм…

И тут же добавила с язвительной интонацией:

— Жаль, что мне приходится учиться у наставников музыке, шахматам, каллиграфии и живописи, и времени на такие пустяки почти не остаётся… В отличие от вас, у кого, видимо, полно досуга.

Её слова звучали так, будто Жуань Чжэнь бездельничает и лишь забавляется глупостями. Принцесса Чанлэ не могла терпеть, когда так говорили о её подруге. Она уже готова была вспылить, но Жуань Чжэнь незаметно дёрнула её за рукав.

Раз уже она своими словами усугубила положение, не следовало делать этого снова. Принцесса сдержала гнев и молча отошла в сторону.

Выслушав намёк Лю Нин, Жуань Чжэнь не обиделась, а мягко согласилась:

— Конечно, в учёности я вам и в подметки не годюсь. Матушка постоянно упрекает меня и велит брать пример с вас, госпожа.

Она робко улыбнулась, будто смущаясь:

— Надеюсь, когда я вырасту до вашего возраста, тоже стану такой же!

Её слова заставили всех вспомнить: перед ними — милая, тихая девочка, которой всего одиннадцать лет, а Лю Нин уже шестнадцать. Получается, Лю Нин всерьёз соперничала с ребёнком из-за детской игры!

Взгляды девушек тут же изменились.

Лю Нин смотрела на Жуань Чжэнь. Та улыбалась невинно и наивно, и у Лю Нин перехватило дыхание — она не знала, что ответить.

— Это всего лишь игра, чтобы скоротать время, — раздался спокойный голос. — Зачем же, госпожа Вэньань, принимать всё так близко к сердцу?

Только теперь все заметили, что рядом стоит наследная принцесса. Они поспешно поклонились.

Наследная принцесса Чэнь Сян была старшей дочерью великого генерала Фу Юаня. В прошлом году, когда генерал вернулся в столицу с докладом, он привёз с собой и дочь, намереваясь найти ей достойную партию в Ечэне. Однако вскоре императрица Хуо обратила внимание на её скромность и добродетельность и сама выбрала её в жёны наследному принцу. Чэнь Сян оправдала ожидания: она прекрасно управляла Восточным дворцом и заботилась о супруге с исключительной преданностью.

— Я часто слышала от наследного принца о вас, — с теплотой сказала она, беря Жуань Чжэнь за руку. — Он рассказывал, что внучка старой госпожи, маленькая Няньнинь, необычайно мила и сообразительна. Теперь я убедилась, что это правда!

Со дня свадьбы наследного принца принцесса Чанлэ постоянно жаловалась Жуань Чжэнь, что «четвёртый брат теперь только и думает о своей жене, а сестру забыл». Поэтому, хоть Жуань Чжэнь и видела наследную принцессу лишь мельком на свадьбе, она не чувствовала неловкости. Подняв лицо, она мягко улыбнулась.

Чэнь Сян погладила её по голове и, взяв за руку, обернулась к остальным:

— В банкетном зале уже всё готово. Прошу за мной.

Она пошла вперёд, держа за руки Жуань Чжэнь и принцессу Чанлэ, а остальные последовали за ними. Принцесса Чанлэ огляделась по сторонам и с лукавой улыбкой сказала:

— Сестра Чу, а ваш супруг позволил вам выйти?

Месяц назад у Чэнь Сян обнаружили беременность на сроке в один месяц. С тех пор наследный принц буквально носил её на руках, боясь, как бы она не ушиблась, и даже заключил с принцессой Чанлэ «три договора». Он берёг её, как самую хрупкую драгоценность.

Услышав эти слова, Чэнь Сян вспомнила, как наследный принц перед её выходом перебрал все предостережения и наставления, и не удержалась от смеха. Она лёгким щелчком по лбу упрекнула принцессу:

— Если бы я не пришла, вы бы тут совсем разбушевались!

Принцесса Чанлэ поняла, что речь о недавнем инциденте, и виновато улыбнулась, больше не возражая.

* * *

После обеда все отправились на задний двор, где была устроена площадка для цзюйюй. Мужчины разделились на две команды и вышли на поле, а девушки уселись на возвышении, чтобы наблюдать за игрой.

Вскоре десять игроков, переодевшись, вышли на поле под предводительством своих капитанов. Одну команду, разумеется, возглавлял наследный принц, а другую…

Жуань Чжэнь с удивлением увидела впереди Хуо Чэна. Она не ожидала, что он тоже играет в цзюйюй.

Он, словно почувствовав её взгляд, незаметно поднял глаза. Жуань Чжэнь мягко улыбнулась ему в ответ.

Он чуть приподнял уголки губ и отвёл взгляд.

Мяч подбросили высоко вверх, и игроки тут же пришли в движение. Особенно выделялась фигура в чёрном: он ловко маневрировал между соперниками, и мяч будто прилип к его ногам. Когда один из игроков попытался перехватить мяч, он, словно предвидя это, подпрыгнул вместе с мячом, перелетел через противника и метко отправил мяч в ворота!

Гол!

Жуань Чжэнь обернулась, чтобы разделить радость с подругой, но принцессы Чанлэ рядом не оказалось.

Автор говорит: Хуо Чэн: На самом деле я сначала не хотел выходить на поле, но увидел свою жену — и передумал.

* * *

На каменной дорожке перед павильоном Табо Хэ Цзинь остановился и, не оборачиваясь, спокойно выслушал шаги позади. Через мгновение он тихо рассмеялся:

— Сколько же ещё вы будете следовать за мной, ваше высочество?

Видя, что она молчит, Хэ Цзинь обернулся:

— У вас ко мне дело?

Принцесса Чанлэ энергично закивала, но губы сжала и промолчала.

Он терпеливо ждал, в уголках губ играла лёгкая улыбка.

— Я… — наконец, собравшись с духом, принцесса подняла на него глаза. — Вы вчера сказали, что мой прежний облик прекрасен сам по себе… Это были искренние слова?

Она так долго шла за ним, лишь чтобы задать этот вопрос?

Хэ Цзинь кивнул:

— Конечно, это была истина.

Она — единственная законнорождённая принцесса империи, выросшая в ласке и заботе императора и императрицы. Её статус и так несравнимо высок. А кроме того…

Она родилась в императорском доме, но сумела остаться чистой душой и сердцем. Такая искренность и доброта — величайшая редкость.

Хэ Цзинь смягчился, глядя на смущённую девушку перед собой. Он ведь почти с самого детства знал принцессу Чанлэ, видел, как из робкой девочки она превратилась в прекрасную юную особу. Незаметно она достигла возраста, когда в сердце просыпаются первые чувства. Интересно, чей сын заслужил её расположение?

— Тогда… — принцесса Чанлэ поспешно подняла глаза. Весенний свет озарял Хэ Цзиня, и казалось, будто он весь сияет. На мгновение она чуть не вырвала из груди признание: что любит его не как старшего брата, а как женщину, что хочет стать его женой.

Но, встретив его взгляд, она замялась. Слова застряли в горле.

Он смотрел на неё так же, как всегда. Такой взгляд она видела в глазах отца, в глазах старшего брата…

http://bllate.org/book/6427/613616