Готовый перевод Manual for Raising a Beloved Wife / Руководство по воспитанию любимой жены: Глава 13

Жуань Чжэнь уже давно измучилась от боли, её сознание помутилось, и она не могла разобрать, кто перед ней. С трудом распахнув глаза, она различала лишь смутный силуэт. Но стоило услышать, как он назвал себя «старшим братом Сюй Ланом», как напряжение наконец отпустило её — и она провалилась в темноту.

.

На третий день, в сумерках, когда отголоски праздника Шанъюань ещё не рассеялись, по улицам по-прежнему висели красные фонарики, изредка раздавались хлопки петард, а в Доме Маркиза Сюаньпина царила подавленная тишина.

В резиденции Чжу Су собрались все лекари Императорской лечебницы. Три дня и три ночи они не смыкали глаз, и усталость читалась на каждом лице.

С тех пор как Жуань Чжэнь в бессознательном состоянии вернули во дворец, прошло уже трое суток. Всё это время у неё не спадала высокая температура, и, что ещё хуже, она стиснула зубы так крепко, что из целой чаши лекарства внутрь попадало лишь несколько капель — всё остальное выливалось наружу.

И снова новая чаша лекарства… и снова безрезультатно.

Лекари совещались больше получаса. Наконец пожилой старик с белоснежной бородой, лицо которого было омрачено тревогой, вышел из покоев за бамбуковой ширмой и обратился к старой госпоже, дожидавшейся снаружи:

— Пятая девушка от рождения слаба здоровьем, её телосложение всегда было хрупким. В этом году, казалось, положение улучшилось, но недавняя лихорадка полностью исчерпала те скудные силы, что она накопила с таким трудом. А теперь ещё и это…

Лекарь У, глава Императорской лечебницы, всегда вёл лечение Жуань Чжэнь и знал её состояние лучше всех. Он понимал: на этот раз шансов на спасение почти нет.

Старая госпожа на мгновение закрыла глаза и спросила:

— Скажи мне прямо: можно ли её спасти?

Лекарь У помолчал, затем покачал головой.

— Мы можем лишь делать всё возможное и надеяться на волю Небес. Остальное зависит от самой Пятой девушки. Если она…

Он не договорил — рядом раздался испуганный вскрик.

Госпожа Лю не выдержала этого удара и потеряла сознание.

☆

К шестому дню состояние Жуань Чжэнь не улучшилось. Её лицо пылало от жара, дыхание становилось всё слабее, и она едва держалась между жизнью и смертью. Госпожа Лю день и ночь не отходила от её постели: обтирала лицо и тело дочери, смачивала губы влажной тряпочкой — они побелели и потрескались от жара.

Она знала свою Няньнинь: хоть та никогда не говорила об этом вслух, в душе она была настоящей кокеткой. Каждое утро обязательно подходила к медному зеркалу и не выходила из комнаты, пока не убедится, что всё на ней безупречно.

Шесть дней подряд госпожа Лю не находила настоящего сна. Она лишь изредка опиралась подбородком на ладонь и на миг смыкала веки, но тут же распахивала глаза. В эти моменты её лицо выражало отчаяние и тревогу — лишь увидев, что дочь всё ещё дышит, пусть и еле слышно, она немного успокаивалась.

Жуань Цзэ уговаривал её отдохнуть, но она боялась уйти — вдруг дочь проснётся и не увидит её рядом? После такого недуга ей наверняка будет больно и страшно.

Солнце клонилось к закату, небо окрасилось кроваво-красным — ещё один день, казалось, прошёл впустую. В этот момент слуга доложил, что прибыл старший господин Хуо.

Жуань Цзэ велел Жуань Чэнъюю остаться и вышел навстречу. Но Хуо Чэн уже стоял у дверей западных покоев. На фоне закатного неба, пылающего багрянцем, он выглядел особенно внушительно в тёмно-чёрном халате с едва заметным узором. Его брови и взгляд были суровы, а присутствие — подавляюще. Всего пятнадцати лет от роду, а уже внушал уважение и страх.

На нём явно лежала дорожная пыль, шаги были поспешны — видно, спешил. Увидев Жуань Цзэ, он без промедления поклонился и прямо сказал, указывая на женщину, следовавшую за ним:

— Господин маркиз, это лекарь Су.

Раз он привёз её в такой момент, значит, эта лекарь — не простая. Жуань Цзэ почти сразу догадался: перед ним та самая Су Шэньи, чьи целительские способности ходили в легендах.

Он невольно взглянул на неё внимательнее. Ей было за пятьдесят, но благодаря умелому уходу она выглядела не старше тридцати. Её чёрные волосы были собраны в причёску «падающий конь», лицо — гладкое и белое, одета в жёлто-бежевый халат с вышитыми цветами. Скорее походила на благородную даму, воспитанную в глубине гарема, чем на странствующую целительницу, способную творить чудеса.

Теперь понятно, почему люди из Дома Маркиза Сюаньпина всякий раз приезжали слишком поздно и не могли её найти. Жуань Цзэ лишь на миг удивился, затем отступил в сторону:

— Прошу вас, лекарь Су, входите скорее. Моя дочь там, внутри.

.

Лекарь Су не любила, когда во время осмотра присутствовали посторонние, поэтому все вышли в соседнюю комнату. Хуо Чэн получил записку и вышел.

Дойдя до галереи, он увидел, как с крыши спрыгнул человек. На черепице лежал снег, всё вокруг было белым, и никто не заметил, где тот прятался.

— Генерал, человека достали, — произнёс он хриплым, специально поставленным голосом. Служанки, сновавшие во дворе, проходили мимо них, но, несмотря на близость, не слышали ни слова.

Хуо Чэн смотрел вдаль, где белый снег контрастировал с алыми кирпичами. Его взгляд был холоднее зимнего неба — от одного взгляда по коже бежали мурашки. Он едва заметно кивнул, и человек исчез, ловко перепрыгивая через стены.

У западных ворот стоял конь. Хуо Чэн вскочил в седло и поскакал за город.

За пределами столицы находилась усадьба, записанная на имя наследного принца. Однако лишь император Чэн и сам Хуо Чэн знали, для чего она служит.

Неприметные чёрные ворота открылись, и во дворе выстроились двадцать воинов в чёрной одежде. Это были тайные стражи, которых император Чэн подготовил для будущего государя. Уже три года, как Хуо Чэн, чьё имя ещё не было известно всей империи Даи, возглавлял их.

Когда наследный принц взойдёт на трон, эти двадцать станут самым острым клинком в его руках — а Хуо Чэн будет тем, кто держит этот клинок.

— Генерал, — после поклона вожак тайных стражей повёл Хуо Чэна во внутренний двор.

Там находилась тайная тюрьма. За три года здесь побывали многие коррупционеры и злодеи, но сейчас в камере сидели двое — пожилой и крепкий на вид торговцы людьми.

Увидев Хуо Чэна, они тут же бросились на колени, умоляя о пощаде, рыдая и обещая всё.

Но вскоре они поняли: умоляют не того.

Тайные стражи стояли снаружи. Даже закалённые в суровых тренировках, они вздрагивали от звуков, доносившихся из камеры, и переглядывались, безмолвно спрашивая друг друга: неужели эти двое — шпионы из Цянжун или Наньманя? Иначе зачем генерал лично занялся ими?

Когда Хуо Чэн только прибыл, они ещё сомневались в нём из-за юного возраста. Но вскоре он заставил их склониться перед собой, а после того, как они увидели его жестокость и хладнокровие, в их сердцах поселилось подлинное благоговение.

Крики из камеры не стихали с тех пор, как Хуо Чэн вошёл туда. Позже даже молить о пощаде у них не хватало сил. Лишь тогда он вышел, спокойно вытерев руки платком, и бросил тайнику короткий взгляд:

— Протянуть месяц. Потом убить.

Ярость в его глазах ещё не угасла. Тайник лишь мельком взглянул на него и тут же опустил голову:

— Есть!

Когда Хуо Чэн ушёл, тайник заглянул в камеру и нахмурился. Генерал велел протянуть ровно месяц — ни днём меньше, ни днём больше. Но выживут ли эти двое до утра? Не придётся ли им вызывать лекаря для палачей?

.

Вернувшись в резиденцию Чжу Су, Хуо Чэн всё ещё не мог унять бушевавшую в груди ярость. Перед глазами снова и снова вставал образ девочки, лежащей без движения: её глаза, обычно полные живого огня, были закрыты, губы побелели, дыхание — еле уловимо.

Он закрыл глаза, пытаясь усмирить зверя, рвущегося из клетки.

Его эмоции давно не были такими неуправляемыми. С того самого момента, как он получил письмо от наследного принца с известием о беде Жуань Чжэнь, он несколько раз едва сдерживал желание убивать.

Хуо Чэн чувствовал: с ним что-то не так. С тех пор как он впервые встретил эту девочку, которая совсем его не боялась, за столь короткое время она начала оказывать на него странное влияние.

А ей всего семь лет.

Обычно он без колебаний устранял любой нестабильный фактор, едва тот появлялся. Но на этот раз он решил понаблюдать — до какой степени она сможет повлиять на него. Поэтому он позволял себе это.

Перед тем как войти в западные покои, Хуо Чэн внимательно осмотрел себя и, убедившись, что запах крови исчез, вошёл внутрь.

Как раз в этот момент лекарь Су вышла из внутренних покоев и объявила:

— Она очнулась.

Старая госпожа и супруги Жуань Юаня уже прибыли, да и Жуань Тао, обычно редко бывавший дома, последние дни заходил почти каждый день.

Услышав эту весть, все озарились радостью и поспешили внутрь.

После иглоукалывания жар у Жуань Чжэнь спал. Она лежала маленькой и хрупкой под алым одеялом с золотой вышивкой, чёрные волосы рассыпались по подушке, лицо — белее снега, только глаза — чёрные, как смоль, выделялись особенно ярко.

Увидев родных, она слабо улыбнулась и попыталась что-то сказать, но горло, измученное лихорадкой, не слушалось — голос не шёл.

Госпожа Лю поспешила подать ей воды. Та прильнула к краю чашки и маленькими глотками пила, ресницы её дрожали, словно крылья бабочки, готовящейся к полёту — прекрасные и хрупкие.

Выпив полчашки, Жуань Чжэнь наконец смогла заговорить. Она, казалось, знала, как все за неё переживали, и с улыбкой поочерёдно поздоровалась со всеми.

Госпожа Лю чуть не расплакалась, отвернулась, но тут же почувствовала, как её руку осторожно сжала маленькая ладошка. Нежный голосок прозвучал у неё в ухе:

— Мама, не плачь. Мне не больно.

Жуань Чжэнь повторила с улыбкой:

— Правда, совсем не больно.

Она слегка наклонила голову, её глазки, чёрные, как лак, заблестели от любопытства:

— Кажется, я просто поспала… только, наверное, слишком долго.

Старая госпожа ласково улыбнулась и погладила её по голове:

— Да, моя Няньнинь, ты и правда долго спала. Все сладости из моих покоев уже съел твой третий брат. Но ничего, я велю няне Лю приготовить тебе новые.

— Хорошо, — прошептала Жуань Чжэнь и, как маленький зверёк, прижалась щекой к ладони бабушки.

Только что очнувшись, она была ещё очень слаба, и лекарь Су не разрешила ей много говорить, выгнав всех из комнаты.

Хуо Чэн всё это время стоял за спиной Жуань Юаня. Когда остальные вышли, Жуань Чжэнь наконец заметила его и, несмотря на строгий взгляд лекаря, торопливо окликнула:

— Старший брат!

Этот возглас отнял у неё почти все силы. Она нахмурилась, дышала часто и прерывисто, но упрямо не закрывала глаз, глядя прямо на Хуо Чэна — в её взгляде светилась надежда.

Он подошёл к ней под этим ожиданием. Она с трудом подняла руку и указала на стул с резьбой по жёлтому сандалу у изголовья кровати, приглашая его сесть.

Лекарь Су с изумлением наблюдала за происходящим. Хуо Чэн с детства был холоден и безэмоционален, вырос на полях сражений — жестокость и кровожадность въелись в него, как в плоть и кровь. А теперь он проявлял к этой крошечной девочке невероятную терпимость и заботу. Это вызывало у неё искреннее любопытство.

Раз уж ей захотелось понаблюдать за этим спектаклем, лекарь Су, конечно, не стала прогонять Хуо Чэна.

— Старший брат специально пришёл навестить меня? — спустя немного времени, собрав силы, спросила Жуань Чжэнь, глядя на него с надеждой.

Хуо Чэн помолчал мгновение и сухо ответил:

— Нет.

— Ох… — её глаза, только что сиявшие, мгновенно потускнели. Она сжала губы, явно расстроившись.

Горло Хуо Чэна дрогнуло — он уже собирался объясниться, но лекарь Су опередила его. Девочка была такой милой и трогательной, что та не удержалась и рассмеялась:

— Он не специально пришёл к тебе! Он специально отправился за мной, чтобы я тебя вылечила!

Лицо Жуань Чжэнь сразу озарилось счастливой улыбкой. Она потянулась и тихонько потянула за рукав Хуо Чэна:

— Спасибо, старший брат.

— Хм, — ответил он, лицо оставалось бесстрастным, будто всё это его не касалось. Но ей было всё равно. Она крепко держала его рукав, и уголки её губ всё шире растягивались в улыбке.

— Ладно, — лекарь Су, тронутая этой послушной и милой малышкой, заговорила мягче: — Если будешь и дальше болтать, сил совсем не останется. Остальное расскажешь завтра, когда проснёшься.

Жуань Чжэнь понимала: на этот раз старший брат, скорее всего, не задержится надолго. Завтра она уже не увидит его.

Она невольно прикусила губу, на бледной коже проступил лёгкий румянец. После долгих колебаний она спросила лишь об одном — о самом важном для неё:

— Старший брат, помнишь, что обещал мне?

http://bllate.org/book/6427/613604