Готовый перевод Manual for Raising a Beloved Wife / Руководство по воспитанию любимой жены: Глава 12

Он потёр нос и добавил:

— Если рисунок удачный, отец похвалит сына, а если нет — пусть не слишком ругает. Сегодня же праздник Шанъюань, так что хоть немного пощади моё лицо. Иначе мне останется только открыть лавку косметики на Западной улице.

— Ха-ха-ха! — раздался дружный смех. Придворные дамы сдерживались, но молодые принцы хохотали до слёз.

— Второй брат в последнее время всё забавнее!

Евнух развернул свиток. Мазки были свободными, а настроение — далёким и возвышенным, ясно отражая внутренний мир художника. Император Чэн бегло взглянул и спросил:

— У кого учился?

— У маркиза Синьго.

Император Чэн бросил многозначительный взгляд на маркиза Синьго Сюй Цзиня, махнул рукой, чтобы евнух убрал свиток, и вместо оценки картины произнёс с глубоким смыслом:

— Следовало бы учиться у твоего дяди Жуйского.

Князь Ци чуть дрогнул веками и невольно напрягся, но сделал вид, будто не уловил скрытого смысла, и небрежно ответил:

— Что до каллиграфии и живописи, конечно, дядя превосходит всех. Раз отец сам сказал, дядя, племянник впредь будет часто беспокоить вас!

* * *

К вечеру сумерки сгустились, Западная улица уже кишела народом, и бесчисленные фонари тянулись от начала до конца. Скоро, как только стемнеет, они все зажгутся, и улица превратится в бессонный рай.

У входа в ресторан «Хэфэн» остановилась карета с зелёным балдахином и алыми кистями. Сперва вышел молодой господин в серебристо-белом длинном халате с узором из тёмных нитей, высокий и стройный, словно сосна, колеблемая ветром.

Спустившись, он обернулся и осторожно вынес из кареты девочку лет пяти–шести. На ней было пунцовое атласное платьице с золотой вышивкой и белоснежная многослойная юбка с узором «облачное счастье». Кожа у неё была белее снега, носик — как жемчужина, губки — словно вишни, а большие глаза сверкали огнём. Меж бровей красовалась родинка-алмаз. Вся она была словно вышла из картины — совершенная, как нефритовая кукла.

Прохожие замирали, провожая их взглядами, пока брат с сестрой не скрылись внутри «Хэфэна», и лишь тогда возвращались к себе, изумлённо перешёптываясь.

Для Жуань Чжэнь это был первый выход на праздник фонарей, и Жуань Чэнъюй заранее заказал в «Хэфэне» отдельную комнату.

Как только они вошли, Жуань Чэнъюй назвался из Дома Маркиза Сюаньпина, и этого оказалось достаточно: услужливый мальчик немедля повёл их прямо на третий этаж, в лучший зал.

«Хэфэн» был крупнейшим рестораном в Ечэне, расположенным прямо на Западной улице. Из окна третьего этажа открывался вид на всю улицу.

Едва они уселись, как прибыли принцесса Чанлэ и наследный принц. К счастью, Жуань Чэнъюй предусмотрел и это, заказав угощение на четверых. Тем не менее принцесса Чанлэ всё равно решила, что мало, и потребовала добавить ещё несколько блюд:

— Всё равно с нами мой четвёртый брат! Пусть ест, сколько влезет, а если не хватит денег — пусть пошлёт за ними во дворец!

Наследный принц рассмеялся — она явно считала его кошельком.

— У тебя что, желудок без дна? — поддразнил он, оглядывая её хрупкую фигурку. — Осторожнее, а то опять наделаешься и будешь стонать всю ночь. Это уже не на меня спишешь.

Принцесса Чанлэ славилась своей прожорливостью: как только находила что-то вкусное, ела до отвала. Прошлым летом она влюбилась в ледяные личи из Линнаня и за один день съела почти сотню. В ту же ночь её скрутили боли. Император Чэн в ярости решил, что кто-то осмелился отравить его младшую дочь, но придворный врач быстро выяснил: просто объелась. Глядя на её бледное личико, покрытое холодным потом, император не знал, злиться или смеяться.

Жуань Чжэнь тоже знала эту историю и при словах наследного принца не удержалась от смеха, прикрыв рот ладошкой. Её глазки весело бегали туда-сюда — выглядела она озорно и обаятельно.

Принцесса Чанлэ сердито глянула на брата, но, увидев Жуань Чжэнь, сразу смягчилась и надула губки:

— Смейся, смейся! Ты же маленькая, а я старшая сестра — должна уступать.

— Мм-м! — Жуань Чжэнь умела вовремя остановиться и сладко позвала: — Сыжо, сестрёнка!

Принцесса Чанлэ тут же схватила её личико и принялась теребить, а потом не выдержала и чмокнула пару раз.

Жуань Чэнъюй тем временем, продолжая беседу с наследным принцем, мрачно вынул платок и стёр с лица сестры блестящие следы слюны.

Пока они говорили, подали блюда. Поев, четверо вышли из ресторана.

Ночь уже опустилась, улицы и переулки украсили красные фонари, их свет колыхался среди цветов и гирлянд. Тысячи фонарей превратили улицу в белый день, а фейерверки, как звёзды, взрывались в небе и исчезали.

Они медленно продвигались сквозь толпу: Жуань Чжэнь и принцесса Чанлэ шли впереди, держась за руки, а Жуань Чэнъюй с наследным принцем следовали сзади, прикрывая девочек от давки.

Фонари были самых разных видов — дворцовые, вращающиеся, цветочные, в форме птиц и зверей — всё это сияло и переливалось, захватывая дух.

Неподалёку собралась толпа. Принцесса Чанлэ встала на цыпочки, вытянулась и, наконец, разглядела: там угадывали загадки на фонарях. Её глаза загорелись:

— Жуань Чжэнь, пойдём разгадывать загадки! Ты такая умница — точно угадаешь!

И, воспользовавшись своим маленьким ростом, потянула подругу вперёд.

— Подожди… — Жуань Чжэнь оглянулась, пытаясь докричаться до Жуань Чэнъюя.

В этот миг мимо прошёл парад драконов и львов, принеся новую волну толпы. Девочек резко отнесло вперёд, и они потеряли ориентацию. Только когда давка немного спала, Жуань Чжэнь осмотрелась — рядом не было ни брата, ни наследного принца, даже принцесса Чанлэ исчезла.

Вокруг кипела толпа, а из-за маленького роста она видела лишь море чёрных голов.

«Брат наверняка в панике», — подумала она, крепко сжав губы, и с трудом протиснулась к краю улицы.

Там стоял чайный прилавок. За ним хлопотала пожилая женщина с седыми волосами и добрым лицом.

— Бабушка, — Жуань Чжэнь воспользовалась паузой и, подняв голову, обаятельно улыбнулась, — подскажите, как пройти к ресторану «Хэфэн»?

Они ведь только что вышли оттуда — если идти в том направлении, наверняка встретит брата.

Старушка плохо видела и долго щурилась, прежде чем разглядела необычайно красивую девочку в роскошном наряде, с амулетом долголетия на шее — явно не простой ребёнок. Оглядевшись, она не увидела рядом родителей.

— А зачем тебе в «Хэфэн»? — вместо ответа спросила она.

Подойдя ближе, Жуань Чжэнь почувствовала: эта старушка не так проста, как кажется. Как испуганный зверёк, она насторожилась, медленно отступая:

— Спасибо, бабушка, кажется, я вижу брата!

Она развернулась, чтобы нырнуть в толпу, но та, что мгновение назад сгорбилась и двигалась медленно, вдруг оказалась перед ней, схватила за руку и подтащила к себе:

— Дашунь! Это же твой ребёнок?

Из тёмного переулка вышел крепкий мужчина лет тридцати с шрамом от брови до уголка рта. Он вырвал девочку из рук старухи и больно стукнул её по голове:

— Эта дрянь опять сбежала!

Старушка снова ссутулилась, неторопливо помахала полотенцем и буркнула:

— Следи за ней. Людей много — потеряешь.

* * *

Улицы кипели, фейерверки оглушительно рвали небо, и никто не обратил внимания на происшествие у чайного прилавка. Даже те, кто заметил, лишь нахмурились про себя: праздник, не до чужих дел.

Мужчина по имени Дашунь поднял Жуань Чжэнь и прошипел ей на ухо:

— Не кричи, а то убью.

Жуань Чжэнь опустила голову, изображая испуг, и не сопротивлялась, пока он укладывал её себе на руки.

«Хороший товар, да ещё и послушный», — подумал Дашунь, уже мечтая, как потратит вырученные деньги в «Павильоне Весеннего Ветра». Новая наложница там — просто огонь…

Вспомнив прошлый раз, он облизнул губы, и на лице появилась похотливая гримаса.

Но в тот самый миг, когда он развернулся, девочка в его руках резко вытянула руку и схватила золотую гребёнку с инкрустацией цуи, украшавшую причёску проходившей мимо женщины в полинявшем пунцовом халате. Движение было быстрым и точным: гребёнка оказалась у неё в кулаке, а причёска женщины рассыпалась.

Женщина опешила, а потом вспыхнула гневом:

— Ты что делаешь?!

Она попыталась вырвать гребёнку, царапая девочке ладонь до крови, но Жуань Чжэнь не разжимала кулак.

Эта гребёнка была семейной реликвией, которую женщина берегла годами и надела лишь сегодня, в праздник. А тут такая напасть!

— Да уж возьми своё чадо в руки! — закричала она на Дашуня. — Какой позор в такой день!

Дашунь тоже растерялся: девочка выглядела тихоней, а оказалась дикой кошкой. Он протянул руку, чтобы отобрать гребёнку:

— Отдай!

И тут Жуань Чжэнь, до этого молчавшая, вдруг громко заявила:

— Я не его ребёнок! Он меня похитил!

— Заткнись! — Дашунь попытался зажать ей рот, но девочка, будто предвидя это, резко выгнулась и вонзила гребёнку в его ладонь, которой он придерживал её за ноги.

Откуда у неё столько силы? Ладонь пронзили насквозь. Дашунь заорал от боли и швырнул её на землю, зажав кровоточащую руку.

Жуань Чжэнь больно ударилась, лицо побелело, но она стиснула зубы и попыталась подняться.

Толпа вокруг росла. Дашунь, не обращая внимания на кровь, заикаясь, пытался оправдаться:

— Мы просто играем… случайно получилось…

И снова потянулся за девочкой.

В этот момент из толпы раздался гневный окрик:

— Стой!

Мимо проходил Сюй Лан. Увидев сборище, он решил посмотреть, в чём дело, и не поверил глазам: это же Жуань Чжэнь!

Белокурая девочка корчилась на земле, бледная, в холодном поту, а над ней нависал урод с искажённым лицом.

— Няньнинь! — Сюй Лан ринулся вперёд, оттолкнул мужчину и предостерегающе произнёс: — Ты хоть понимаешь, кто она такая? За то, что ты ей сделал, десяти жизней не хватит!

Дашунь, промышлявший в переулках много лет, сразу понял: перед ним не пустые угрозы. Молодой господин в халате из шёлка с узором ириса излучал благородство и силу — явно не простолюдин.

Он с женой думали, что девочка из обычной богатой семьи: наряды дорогие, но слуг рядом нет. А оказывается…

Сюй Лан осторожно поднял Жуань Чжэнь. Увидев её мокрый лоб, бледные губы и мертвенно-белое лицо, он сжал сердце и мягко успокоил:

— Няньнинь, всё в порядке. Сюй Лан отвезёт тебя домой.

http://bllate.org/book/6427/613603