Готовый перевод Manual for Raising a Beloved Wife / Руководство по воспитанию любимой жены: Глава 2

Принцесса Чанлэ поочерёдно взглянула на Жуань Чжэнь и на няню Фан, несколько мгновений теребила пальцы, явно не зная, как быть, и наконец воскликнула «Ах!», будто наконец решилась. Она отвела Жуань Чжэнь в сторону и, наклонившись к самому уху, прошептала:

— Слушай, я тебе сейчас кое-что скажу… он… то есть старший двоюродный брат… это ведь он принёс отцу две отрубленные головы в честь дня рождения!

Она решила, что обязательно должна предупредить подругу: а вдруг та, ничего не подозревая, случайно обидит старшего двоюродного брата — и он её убьёт!

Жуань Чжэнь кивнула. Она вспомнила.

Так вот кто он — тот самый воин, что в одиночку ворвался в царский дворец Цянжунов и перебил их правителя Вэй Яня вместе с сыном Вэй Ганом.

Кажется… его зовут Хуо Чэн?

— Так это и есть Хуо Чэн? — глаза Жуань Чжэнь вспыхнули живым интересом.

А?! Почему всё не так, как она ожидала? Жуань Чжэнь совсем не испугалась — напротив, ей даже, кажется, стало любопытно! Принцесса Чанлэ растерялась: она никак не могла уловить ход мыслей подруги и лишь растерянно кивнула:

— Да, старшего двоюродного брата зовут Хуо Чэн…

— Нет, погоди! — Принцесса Чанлэ вдруг вспомнила, зачем начала этот разговор, и в волнении застучала ногой, крепко схватив Жуань Чжэнь за руку: — В общем, держись от старшего двоюродного брата подальше! Он… он ведь убивает людей!

Каждый раз, как она его видела, ей вспоминались те две головы с открытыми глазами — просто ужас!

Но чем настойчивее принцесса Чанлэ это повторяла, тем ярче загорались глаза Жуань Чжэнь.

Глаза у Жуань Чжэнь и без того были прекрасны, а в радости становились ещё чёрнее и ярче, чем самые лучшие чёрные бриллианты во дворце. Принцесса Чанлэ всегда любила смотреть на них.

Но сейчас, глядя на эти сияющие глаза, она почему-то почувствовала лёгкий холодок по спине…

Она невольно вздрогнула, пришла в себя, но всё же не забыла о своём намерении и снова принялась допытываться:

— Ты меня слышишь? Не забудь! Держись подальше от старшего двоюродного брата…

Пока она это говорила, они уже подошли к главному залу двора Жунъань. Жуань Чжэнь рассеянно кивала в ответ и вошла в зал.

.

— Внучка желает бабушке долгих лет жизни! — Жуань Чжэнь почтительно опустилась на колени и поклонилась. Её амулет-подвеска с колокольчиком звякнул, издавая чистый, звонкий звук.

Принцесса Чанлэ кланяться не стала — она неловко склонила голову и, подражая Жуань Чжэнь, произнесла:

— Старая госпожа, пусть вам сопутствуют долгие годы жизни!

Две девочки — одна умница и тихоня, другая живая и озорная — были по-своему очаровательны.

— Ах, скорее вставайте! — Старая госпожа с улыбкой обняла обеих, и девочки, будто сговорившись, одновременно чмокнули её в щёчки.

— Бабушка рада? — Жуань Чжэнь прижалась к ней и мягко спросила.

Старая госпожа, конечно, была рада, но решила подразнить внучку и, слегка нахмурившись, спросила:

— А как ты думаешь, внученька?

Жуань Чжэнь склонила голову набок, подумала и кивнула. Её маленькие ручки обвили шею бабушки, и она нежно потерлась щёчкой о её лицо:

— Рада…

— О? — Старая госпожа чуть не растаяла от этого прикосновения и с трудом сдержала улыбку.

— Потому что сегодня бабушка выглядит намного моложе, — сказала Жуань Чжэнь, поворачивая чёрные, как смоль, глаза. — Ведь есть поговорка: «Улыбка добавляет десять лет молодости». Значит, бабушка сегодня много смеялась!

Детская речь согрела сердца всех присутствующих. Принцесса Чанлэ тут же подхватила:

— Да-да-да! Жуань Чжэнь права!

Она кивала так усердно, будто цыплёнок, и её забавный вид рассмешил всех. Старая госпожа хохотала до слёз:

— Вы обе — маленькие проказницы!

Наконец, успокоившись, старая госпожа вдруг вспомнила что-то и обратилась к няне Фан:

— Фан Жо, принеси те браслеты, что я недавно получила.

Няня Фан быстро принесла квадратную шкатулку из сандалового дерева. Старая госпожа открыла её, ласково ущипнула обеих девочек за носики и сказала:

— Выбирайте сами, какие хотите.

Девочки заглянули в шкатулку. Там лежали две пары побольше — бусы из турмалина и серебряные браслеты с инкрустацией из изумрудов. И две пары поменьше — жемчужные браслеты розового оттенка и коралловые браслеты.

Жуань Чжэнь выбрала розовые жемчужные браслеты, а принцесса Чанлэ — коралловые. Надев их, обе обнаружили, что браслеты сидят как влитые!

Слуги внизу всё поняли: тот, кто прислал подарок, явно знал, что старая госпожа больше всех любит пятую барышню, и специально подобрал две пары поменьше — как раз на случай, если сегодня окажется здесь и шестая принцесса.

Жуань Чжэнь как раз была одета в розово-малиновую куртку с вышитыми цветами морозника, и розовые жемчужные браслеты на её запястьях сияли нежным светом — очень красиво.

Внизу сидела девочка в жёлтом платье, на пару лет старше Жуань Чжэнь. Она с завистью смотрела на подругу и судорожно теребила край рукава.

— Недотёпа! — прошипела женщина рядом — вторая невестка старой госпожи, госпожа Ван. Разозлившись, что дочь не решается сама просить подарок, она тут же улыбнулась и обратилась к старой госпоже: — Матушка, посмотрите-ка, Ваньи тоже хочет поздравить вас с днём рождения!

Ваньи только хотела сказать «нет», но госпожа Ван подтолкнула её сзади, и та, споткнувшись, вышла вперёд.

Под пристальными взглядами всех присутствующих Ваньи почувствовала, как подкашиваются ноги, и растерянно посмотрела на мать:

— Мама…

— Ох, какая стеснительная! — Госпожа Ван натянуто улыбнулась и подтолкнула дочь: — Говори скорее!

Ваньи так разволновалась, что не могла вымолвить и слова. Слёзы навернулись на глаза, и она стояла, дрожа всем телом.

Принцесса Чанлэ никогда не любила вторую невестку Жуань Чжэнь — та всегда говорила с язвительным подтекстом, а её дочери, Ваньжань и Ваньи, были одна фальшивка, другая капризница — обе противные!

Сейчас принцесса Чанлэ с холодным удовольствием наблюдала за растерянностью Ваньи и не удержалась — фыркнула.

Её смех окончательно добил Ваньи — та разрыдалась навзрыд.

В зале все переглянулись, а несколько сплетниц тут же зашептались:

— Ох, ну разве не видно, что от наложницы совсем не то, что от законной жены? Посмотрите на пятую барышню, а теперь на эту…

— Конечно! Разница огромная! У первой в отце — маркиз Аньюань, у третьей — маркиз Сюаньпин, а у этой второй ветви — вообще ничего…

— Да кому это винить? Вторая ветвь ведь от наложницы! Если бы не доброта старой госпожи, они бы и жить-то здесь не могли!

— …

Госпожа Ван слышала шёпот и кипела от злости, но не смела показать виду. Она резко потянула дочь назад и извиняющимся тоном сказала:

— Ваньи ещё мала, ей неловко стало…

В душе она проклинала дочь за нерешительность, и рука её сжала плечо Ваньи так сильно, что та закричала ещё громче.

Молодая женщина в светло-жёлтом халате с вышивкой, сидевшая слева от старой госпожи, — это была жена третьего сына, маркиза Сюаньпина Жуань Цзэ, госпожа Лю — всегда была доброй. Хотя она тоже не любила коварства госпожи Ван, но не могла видеть, как ребёнок так горько плачет. Да и в день рождения старой госпожи такое поведение Ваньи могло лишь дать повод для сплетен.

Госпожа Лю подошла к Ваньи, сняла с руки браслет из янтаря и лазурита и, наклонившись, сказала:

— Ваньи, не плачь. Смотри, тётушка даст тебе вот это, хорошо?

— Не хочу! — Ваньи даже не взглянула на браслет и резко махнула рукой. Браслет полетел в сторону, а затем она толкнула госпожу Лю и закричала: — Отойди! Кто тебя просил делать вид, что ты добрая!

Она ненавидела Жуань Чжэнь и теперь переносила эту злобу и на госпожу Лю.

Госпожа Лю пошатнулась и отступила на несколько шагов. Жуань Чжэнь тут же подбежала, взяла её за руку и с беспокойством спросила:

— Мама.

— Со мной всё в порядке, — мягко улыбнулась госпожа Лю, погладила дочь по голове и вернулась на своё место, держа Жуань Чжэнь за руку.

Она сделала всё, что могла. Если Ваньи не ценит её доброту, зачем тогда унижаться?

— Хватит! — Старая госпожа хлопнула по столу и махнула рукой госпоже Ван: — Уведите ребёнка. Голова болит от всего этого шума…

Госпожа Ван, хоть и злилась, но не смела возражать. Она увела Ваньи прочь.

Старая госпожа проводила их взглядом и покачала головой. Она знала, что госпожа Ван в душе обвиняет её в несправедливости, но пусть сама посмотрит — каких дочерей она воспитала! Если бы Ваньи была хоть наполовину такой послушной, как её внучка Наньнань, разве она не любила бы её?

Всё дело в матери — вместо того чтобы учить хорошему, она только и делает, что подстрекает дочерей к соперничеству и зависти, думая, будто все этого не замечают.

Старая госпожа вздохнула. Если бы не упрямство Тао, она бы никогда не согласилась на брак с дочерью торговца. Тао хоть и не родной сын и рождён от наложницы, но всё же называл её матерью…

Вспомнив, как Жуань Тао в последние годы увяз в публичных домах и ничем не занимается, старая госпожа ещё больше огорчилась.

.

После обеда с бабушкой принцесса Чанлэ наконец не выдержала и, подпрыгивая, выбежала из зала.

Жуань Чжэнь не стала её останавливать — принцесса отлично знает все уголки дома и точно не заблудится.

Сказав ещё несколько забавных слов, чтобы старая госпожа забыла о неприятном инциденте, Жуань Чжэнь подмигнула матери и уже собиралась спросить, где её брат, как вдруг в зал ворвалась принцесса Чанлэ.

— Жуань Чжэнь, Жуань Чжэнь! Пойдём! — Она схватила подругу за руку и потащила наружу. — Четвёртый брат и другие устраивают соревнование по стрельбе из лука на тренировочном поле! Пойдём посмотрим!

Жуань Чжэнь, шагая за ней, обернулась:

— Бабушка, мама…

— Идите, идите! Поиграйте хорошенько! — весело кивнула старая госпожа.

Дети должны быть такими! — думала она про себя. — Её внучка и так слишком послушная. Хорошо, что есть такая озорница, как шестая принцесса, — та хоть заставляет её иногда побегать, а то всё сидит в комнате!

Получив разрешение, принцесса Чанлэ ещё сильнее потянула Жуань Чжэнь:

— Быстрее! Твой брат тоже там!

.

Тренировочное поле в Доме Маркиза Аньюаня существовало с самого основания резиденции и за эти годы ни разу не приходило в запустение.

Когда девочки пришли, как раз выходил на стрельбу наследный принц. Принцесса Чанлэ, завидев его издалека, запрыгала и закричала:

— Четвёртый брат! Четвёртый брат!

Наследный принц и принцесса Чанлэ были родными братом и сестрой, и он всегда баловал её, исполняя любые желания. Поэтому их связывали тёплые отношения.

Наследный принц обернулся и улыбнулся сестре, а затем, не медля, выпустил стрелу.

Прямо в яблочко!

Принцесса Чанлэ потрясла рукой Жуань Чжэнь, показывая на принца, и гордо заявила:

— Мой четвёртый брат — молодец, правда?

Жуань Чжэнь кивнула:

— Да, очень.

Она огляделась и, наконец, заметила своего брата. Пробравшись сквозь толпу, она радостно окликнула:

— Брат!

Жуань Чэнъюй был старше Жуань Чжэнь на семь лет. Сегодня на нём был тёмно-синий халат с едва заметным узором, что ещё больше подчёркивало его благородную и спокойную внешность, напоминающую прохладный ветерок под соснами.

Увидев сестру, он, обычно сдержанный, мягко улыбнулся:

— Наньнань, как ты сюда попала?

Жуань Чжэнь указала на его лук:

— Пришла посмотреть, как вы соревнуетесь! Брат, ты победишь?

Жуань Чэнъюй погладил её мягкую ладошку:

— Это будет непросто.

Он опустился на одно колено, обнял сестру и указал на наследного принца:

— Стрельба у наследного принца в последнее время сильно улучшилась. А ещё…

— А ещё кто? — нетерпеливо спросила Жуань Чжэнь.

Сзади послышались шаги. Жуань Чэнъюй, будто зная, кто идёт, даже не обернулся:

— Нашёл подходящий лук?

— Да, — низкий голос ответил односложно.

Жуань Чэнъюй встал. Незнакомец подошёл вплотную. Жуань Чэнъюй кивнул сестре:

— Вот он.

Жуань Чжэнь подняла глаза и тихо удивилась:

— А?

— Ты его знаешь? — спросил Жуань Чэнъюй.

http://bllate.org/book/6427/613593