Готовый перевод The Fierce Legitimate Daughter / Свирепая законная дочь: Глава 51

Хуэйя шла за госпожой Лянь, крепко держа за руку Юэхуа, и медленно продвигалась по крытой галерее, ведущей к цветочному павильону. Галерея была устроена чрезвычайно просторно: несмотря на то что за её пределами лежал снег, на плитах не было и следа снежинок.

Ступая по мягкому красному ковру, Хуэйя ощущала, будто идёт по облакам. Её пальцы невольно сжали ладонь Юэхуа крепче. Сам ковёр, хоть и не выглядел особенно роскошным, явно не был простым изделием.

В прошлой жизни Хуэйя видела такой же ковёр в комнате своей мачехи. Назывался он «сайсирон» и славился невероятной мягкостью и комфортом. Один чи такого ковра стоил в десять раз дороже, чем чи шёлковой ткани, и потому его особенно ценили знатные дамы.

Тогда у её мачехи был лишь небольшой кусок — шесть чи в длину и три в ширину, — который та бережно хранила в гостевой комнате, положив у своего подножья. Каждый раз, ступая на него, мачеха вела себя с крайней осторожностью, боясь повредить или износить. Даже когда пила чай, она старалась не пролить ни капли, чтобы не запачкать ковёр.

А теперь Хуэйя видела, как огромные полотнища «сайсирона» расстелены по всей галерее, будто это вовсе не роскошь, а что-то обыденное и дешёвое. Она не знала, что и сказать на это. Но мысль мелькнула лишь на мгновение и тут же ушла: во-первых, её взгляды теперь иные; во-вторых, цветочный павильон уже был совсем близко. К тому же Хуэйя ясно чувствовала — ладонь Юэхуа стала ледяной и слегка дрожала.

— Юэхуа, не бойся, — сказала Хуэйя. Честно говоря, ей самой было страшно предстоящей встречи с знатными дамами и барышнями в цветочном павильоне. Но Хуэйя уже прожила две жизни и в сумме насчитывала более двадцати лет — хоть и тревожилась, страхом управлять умела.

— М-м… — Юэхуа кивнула, стараясь ответить, и попыталась растянуть губы в улыбке, чтобы показать, что не боится. Но голос предательски дрожал, а руки и ноги будто перестали слушаться. От этого она испугалась ещё больше.

— Юэхуа, эти дамы вовсе не страшны. Ведь они просто жёны и дочери других герцогских или генеральских домов. Вспомни: разве тётушка Цуй — не жена генерала? А твоя родная бабушка — не супруга наследного принца? Разве они пугают?

Хуэйя видела, что празднично украшенный цветочный павильон уже совсем рядом. Она понимала: если Юэхуа в таком состоянии войдёт туда, непременно опозорится. Поэтому она замедлила шаг и тихо заговорила ей на ухо, успокаивая.

Видимо, тёплые слова Хуэйя подействовали — или, может, просто её ладонь согрела. Когда они подошли к двери павильона, дрожь в руке Юэхуа почти прекратилась.

— Дети мои, мы зайдём ненадолго, — сказала госпожа Лянь, не торопясь вести их внутрь. Она остановилась у входа, повернулась и аккуратно поправила одежду и украшения детям, после чего тихо добавила: — Ведите себя тихо и не бойтесь. Я всё время буду рядом.

Услышав эти слова, Хуэйя почувствовала, как тревога, переданная ей от Юэхуа, постепенно утихает. Она заметила, как глаза Юэхуа и Чэньгуана засияли от облегчения — страх явно отступил. Это придало и ей уверенности.

— Пойдёмте! Посмотрим, чем же так отличаются знатные дамы из столицы! — с боевым настроем провозгласила госпожа Лянь и решительно повела детей в павильон.

Хуэйя понимала, что впереди, возможно, ждут трудности, но пока они все вместе — ничего страшного не случится. С этими мыслями она распрямила спину, мягко улыбнулась и, следуя за госпожой Лянь, гордо вошла в павильон, словно настоящая аристократка, готовая к своему первому официальному приёму.

Знакомство с дамами оказалось одновременно и простым, и сложным.

Простым — потому что Хуэйя лишь должна была улыбаться и неотступно следовать за госпожой Лянь, не ломая голову над тем, что сказать. Достаточно было просто не выглядеть глупо.

Сложным — потому что ей приходилось следить и за самочувствием госпожи Лянь, и за состоянием Юэхуа, вовремя поддерживая её, и даже пытаться запомнить лица и дома тех дам, которые здоровались с госпожой Лянь.

Эта суета стала особенно ощутимой, когда Юэхуа, едва переступив порог павильона, будто лишилась всего мужества: она задрожала всем телом, и Хуэйя едва справлялась с ней. К счастью, рядом оказалась старшая дочь генерала Вэньсю — Ян Юэшу, которая тоже помогла. Благодаря их поддержке первое испытание прошло без особых потерь.

Когда они обошли всех гостей и вышли из павильона, Хуэйя увидела довольную улыбку госпожи Лянь и заметила, что Юэхуа больше не дрожит. Лишь тогда она по-настоящему расслабилась — и только теперь почувствовала, как мокра спина от пота.

Наконец-то всё закончилось! Хуэйя глубоко вздохнула. До начала банкета ещё оставалось время, и госпожа Лянь повела детей в сторону слиевого леса.

Зимний сад обычно бывает унылым, пустынным и мрачным, но сад резиденции Герцога Динго был совсем иным.

Выйдя из цветочного павильона и миновав извилистую галерею, Хуэйя оказалась ошеломлена открывшейся картиной: на заснеженной земле цвели сливы, их нежно-розовые и белые цветы оживляли всё вокруг. Лёгкий аромат витал в воздухе, превращая холодный зимний день в нечто праздничное и тёплое.

— О, какие прекрасные сливы! — не удержалась Хуэйя, глядя на это облако цветов, и почувствовала желание взять кисть и запечатлеть вид.

— Да, да! Разве не красивы? — радостно подхватил Сяоху, услышав её восхищение. Он выпятил грудь, и его щёки порозовели, словно яблочки, — так что захотелось поцеловать его.

— Действительно прекрасно! — согласилась госпожа Лянь. Служанки и няньки за спиной тоже одобрительно закивали. Сливы в этом саду, судя по толщине стволов, росли уже много десятилетий.

— Госпожа Лянь, эти сливы — знаменитый сорт «Лунъюй», один из лучших в Чанъани, — пояснила няня Фу, осторожно поддерживая госпожу Лянь. — А если пройти чуть дальше, у павильона в глубине сада растут редчайшие алые «Лунъюй». Это сокровище всего слиевого леса. Когда устанете гулять, можете зайти в тот павильон — там служанки заваривают чай. Пить чай, любуясь снегом и цветами, — особое наслаждение.

— Отлично, пойдём посмотрим, — кивнула госпожа Лянь и двинулась вперёд рядом с няней Фу.

Если даже розовые и белые сливы так прекрасны на снегу, то как же великолепны будут алые цветы на фоне белоснежного покрова!

Хуэйя с нетерпением ждала этого зрелища. Её глаза сияли, пока она шла между служанками, одной рукой держа Юэхуа, другой — Чэньгуана, слушая разговоры и любуясь пейзажем. В душе у неё царила лёгкость и радость.

Пройдя по тропинке сквозь рощу и миновав оживлённое место, где дети катались на льду, госпожа Лянь с детьми достигла алой рощи «Лунъюй» возле павильона.

— Эти «Лунъюй» и вправду достойны своей славы. Просто великолепны! — воскликнула госпожа Лянь.

Алые цветы на белом снегу создавали поразительный контраст, а в воздухе витал едва уловимый аромат. Хотя дул пронизывающий ветер, вся картина казалась особенно поэтичной и живописной.

— Да, очень красиво, — согласилась Хуэйя, но, привыкшая заботиться о младших, тут же поправила капюшоны Да-нюй и Сяоху, чтобы их не продуло.

Никто из гуляющих не заметил, что, едва они обогнули пруд, няня Фу и четыре служанки, шедшие позади, исчезли. Теперь с госпожой Лянь, Хуэйя, Юэхуа и Чэньгуаном остались лишь тётя Чжун и служанки Сянмо с Сянчжи, несшие свёртки с одеждой.

Пока они любовались цветами, вдруг из-за деревьев навстречу им, спотыкаясь и падая, выскочила фигура в ярко-алом. Её одежда сливалась с цветами «Лунъюй», но из-за поспешных движений она напоминала цветок, сорванный с обрыва бурей.

Однако сама фигура в алых одеждах не была главной причиной тревоги. Гораздо больше беспокоило то, что за деревьями мелькали тени множества людей, а вдали стоял шум, в котором чувствовалась явная угроза.

— Сянмо, тётя Чжун, защищайте детей и отступайте! — быстро скомандовала госпожа Лянь, увидев, как быстро приближается незнакомка. Она тут же поняла, что осталась почти без охраны, и нахмурилась, осознав опасность.

Хуэйя тоже заметила мчащуюся фигуру. Она шагнула вперёд, заслоняя Юэхуа и Чэньгуана, и прикинула, успеет ли увести их к пруду, где играли дети. Но, обладая богатым опытом «сражений» из двух жизней, она быстро поняла: времени нет, да и оставить беременную тётушку Цуй одну в опасности она не могла.

Когда незнакомка приблизилась, Хуэйя вдруг замерла: растрёпанная девушка в алых одеждах оказалась не кем иным, как Ян Юэшу — дочерью Герцога Динго, с которой они недавно встретились в павильоне.

Почему дочь герцога так ужасно выглядит в собственном саду? Взглянув на растрёпанные волосы Юэшу, Хуэйя, уже не ребёнок, мгновенно представила множество возможных причин.

Кто пытался навредить Юэшу? Действительно ли это покушение? Или их встреча — не случайность? Грозит ли теперь опасность и им самим?

— Спасите меня, тётушка Лянь! — Юэшу, завидев их, бросилась вперёд, как к родным, и слёзы хлынули из её глаз. Видимо, силы покинули её: она споткнулась и едва не упала прямо на госпожу Лянь.

Юэшу была всего в двух-трёх шагах от госпожи Лянь. Если бы она упала, инерция неизбежно толкнула бы её в живот госпожи Лянь, которая была на восьмом месяце беременности. Такой удар мог бы стоить ей жизни.

Боясь за ребёнка госпожи Лянь, Хуэйя мгновенно бросилась вперёд и, вытянув руки, подхватила Юэшу, не дав ей упасть.

Юэшу, пятнадцатилетняя девушка, была значительно тяжелее Хуэйя. Но та с детства привыкла к тяжёлой работе в горах и сохранила силу даже в Чанъани, где уже не нужно было трудиться. Её сила превосходила обычную в два-три раза, поэтому, хоть и с трудом, она удержала Юэшу и защитила госпожу Лянь.

— Сестра Юэшу! — воскликнула Юэхуа, узнав девушку. — Сестра Юэшу, что с вами случилось?

— Я… я… — Юэшу, хоть и воспитывалась как будущая хозяйка знатного дома, всё же была всего лишь пятнадцатилетней девочкой. Даже сумев среагировать и бежать, она не могла сохранить спокойствие. В панике она выбежала из павильона, не думая о том, как выглядит, и теперь, осознав, что её видели посторонние, расплакалась. Ей казалось, что её репутация погублена и будущее безнадёжно.

— Не плачь. Расскажи, что произошло? — Госпожа Лянь, обычно такая спокойная и уверенная, теперь выглядела обеспокоенной.

http://bllate.org/book/6425/613385