Готовый перевод The Gentle Concubine / Нежная наложница: Глава 30

Пощёчина Пэйлань оказалась по-настоящему жестокой: губа Цайлин лопнула, а на щеке проступил яркий красный отпечаток ладони.

Цайлин взяла протянутый платок. Чжи-чжи на мгновение задумалась и вошла в комнату. Всё внутри было перевернуто вверх дном: вещи валялись повсюду, туалетный столик и ширма лежали на полу. С трудом отыскав мягкую подушку, Чжи-чжи вышла обратно.

— Становись на неё, — сказала она Цайлин, которая уже собиралась что-то возразить. — Ты разве не слушаешь приказов госпожи?

Цайлин замерла, протянула руку и взяла подушку:

— Спасибо, пятая наложница.

— Не за что.

Вскоре действительно появились несколько служанок, которые быстро привели комнату в порядок. С ними пришла и одна няня с блокнотом и кисточкой. Она тщательно записала все повреждённые предметы и сказала Чжи-чжи:

— Не волнуйтесь, пятая наложница. Всё испорченное мы немедленно заменим. В главном здании дворца Гуйян есть свободные покои — пока вы можете там остановиться.

— Благодарю вас, няня.

Та улыбнулась:

— Вам не стоит благодарить. Кстати, эта маленькая служанка временно будет прислуживать вам несколько дней.

Она подозвала одну из девушек. Чжи-чжи взглянула на всё ещё стоящую на коленях Цайлин:

— А что с Цайлин?

— Сегодня она провинилась и должна стоять на коленях до часа Хай. После такого ей несколько дней не под силу будет исполнять обязанности перед вами, — ответила няня.

*

Новая служанка оказалась неуклюжей и растерянной. Чжи-чжи вскоре узнала, что та совсем недавно поступила во дворец — неудивительно, что её прислали именно сюда. Однако Чжи-чжи не рассердилась:

— Ничего страшного. Если не получается — так не получается. Кто же сразу умеет всё делать идеально?

С этими словами она взяла чашку с водой, которую только что налила служанка, но тут же бросила её — язык обожгло. Лицо девушки исказилось от вины, глаза наполнились слезами:

— Что делать? Нужно вызвать лекаря?

Чжи-чжи поспешила её успокоить:

— Да ничего страшного, правда! Я почти не обожглась. Иди пока отдохни.

Она просто не выдержала и отправила служанку прочь. За полдня та умудрилась и ногу ей придавить, и рот обжечь, да ещё и постоянно готова была расплакаться.

Чжи-чжи оперлась подбородком на ладони. «Какая милашка… Но всё же Цайлин мне больше нравится».

Из-за неуклюжести новой служанки Чжи-чжи даже не осмелилась попросить её помазать рану. Сев на край кровати, она сама сняла штаны. Рана находилась на внутренней стороне бедра, поэтому пришлось широко расставить ноги. Слегка наклонившись, она намазала немного мази на палец и уже собиралась нанести её, как в этот самый момент дверь внезапно распахнулась.

— Сегодня случилось что-то…

Принцесса оборвала фразу на полуслове, увидев Чжи-чжи. Та подняла глаза и растерянно уставилась на вошедшую. Едва она открыла рот, чтобы закричать, принцесса мгновенно зажала ей губы и тихо пригрозила:

— Ни звука.

Так крик и остался в горле Чжи-чжи.

Та инстинктивно сжалась и медленно сдвинула ноги вместе, но при этом снова задела рану и чуть заметно поморщилась от боли.

Принцесса опустила взгляд на Чжи-чжи, её глаза сверкали, как влага на лепестках после дождя.

— Мажешься лекарством? А?

Чжи-чжи кивнула.

— Давай я помогу.

Принцесса мягко улыбнулась и убрала руку с её губ.

Чжи-чжи поспешно замотала головой:

— Это слишком мелочная задача для вашей светлости. Я сама справлюсь.

Принцесса продолжала улыбаться:

— Повтори ещё раз.

Губы Чжи-чжи задрожали. Она долго колебалась между жизнью и честью, но прежде чем успела что-то сказать, дверь снова открылась:

— Пятая наложница, я отдохнула и гото…

Служанка замерла на пороге, оцепенев от ужаса: принцесса стояла на коленях прямо между ног её госпожи.

Принцесса встала, повернувшись спиной к служанке. Та немедленно опустилась на колени:

— Ваше высочество, рабыня кланяется принцессе.

Чжи-чжи украдкой взглянула на обычно строгую принцессу. Та сейчас выглядела слегка скованной. Подняв руку и тут же опустив её, она произнесла:

— Уходи.

Служанка вскочила и, не поднимая глаз, согнувшись, поспешно вышла.

Чжи-чжи воспользовалась моментом и натянула одеяло на ноги. Принцесса опустила глаза сначала на одеяло, потом на лицо Чжи-чжи:

— Как так? Не будешь мазаться?

— Мне уже почти лучше, — выдавила Чжи-чжи натянутую улыбку и попыталась ещё плотнее укрыться.

Принцесса положила ладонь поверх одеяла:

— Так не пойдёт.

Чжи-чжи хотела что-то возразить, но принцесса тихо рассмеялась, словно уже поняла её мысли:

— Мы же обе женщины. Чего ты боишься?

Особое ударение на слове «женщины» прозвучало особенно выразительно.

Ладони Чжи-чжи сразу вспотели, в глазах появился страх. Она даже не заметила, как всё тело начало слегка дрожать. Принцесса нежно положила руку ей на плечо и тихо спросила:

— Ты боишься?

— Нет! — резко возразила Чжи-чжи. Она посмотрела на лицо принцессы — такое прекрасное, что почти не похожее на мужское, — и мысленно сдалась: «Кто знает, кому хуже достанется».

Резко сбросив одеяло и широко расставив ноги, она решительно заявила:

— Давай!

Принцесса: «…»

Её уши мгновенно покраснели, даже в глазах заиграла лёгкая румяна. Она тут же потянула одеяло обратно, укрывая ослепительно белые бёдра Чжи-чжи:

— На улице холодно, не простудись.

— Да не холодно же! Сейчас лето! — Чжи-чжи снова потянулась за одеялом. Она решила: лучше быстрее помазаться, чем целый день сидеть без штанов.

— Я сказала — холодно, — процедила принцесса сквозь зубы.

Чжи-чжи замерла, спрятала руки за спину и тихо ответила:

— Да, ваше высочество.

Принцесса постояла немного и вдруг сказала:

— Сегодня, говорят, проводили обыск во дворце. Завтра я отведу тебя мстить. Пойдёшь?

«Какое детское поведение», — подумала Чжи-чжи.

— Пойду, — твёрдо и без тени сомнения ответила она.

Принцесса, похоже, была польщена такой решимостью, и уголки её губ тронула улыбка. Она снова опустила взгляд вниз. Чжи-чжи послушно откинула одеяло:

— Будете мазать?

Принцесса немедленно натянула одеяло обратно.

— В такую стужу что ты вытворяешь? Мне пора, я ухожу.

После ухода принцессы Чжи-чжи рухнула на кровать — спина её была вся мокрая от пота. Дверь тихо приоткрылась, и в проём заглянула голова служанки:

— Пятая наложница, принцесса велела мне помазать вам рану.

— Не надо, иди отдыхай, — слабым голосом ответила Чжи-чжи. После всего случившегося она чувствовала себя совершенно измотанной.

Служанка покрутила глазами. Несмотря на свою неуклюжесть, она оказалась весьма сообразительной. Неизвестно, о чём она подумала, но лицо её вдруг стало пунцовым, и она поспешно исчезла.

*

На следующий день служанка помогла Чжи-чжи встать и одеться. Та позавтракала, и спустя час за ней прислали людей от принцессы. Придя в условленное место, Чжи-чжи увидела, что принцесса уже ждёт у входа в дворец Гуйян. Выражение её лица было усталым, будто она плохо спала ночью, под глазами легли тени.

— Пошли, — сказала принцесса и сразу села в паланкин.

Чжи-чжи замешкалась, глядя на него. Тогда голова принцессы снова показалась из окна:

— Быстрее садись!

Чжи-чжи поспешно забралась внутрь. В паланкине места хватало лишь на двоих сидящих рядом. Она села рядом с принцессой и невольно занервничала. Та бросила на неё взгляд. Чжи-чжи насторожилась. Принцесса тихо хмыкнула, наклонилась и принюхалась к ней. Чжи-чжи инстинктивно отпрянула, но принцесса прижала её плечо и ещё больше нависла над ней, почти прижав к углу. Чжи-чжи перестала дышать.

Только тогда принцесса удовлетворённо кивнула и снова принюхалась к шее Чжи-чжи:

— Рана зажила?

— Благодаря вашему высочеству, уже почти прошла.

— Тогда позволь проверить.

Чжи-чжи вздрогнула и прикусила губу. Принцесса наклонилась к её уху и прошептала:

— Разве ты не хотела со мной быть близкой? Почему всё время уворачиваешься? Неужели тебе муж принцессы нравится больше меня?

Чжи-чжи вспомнила ту пощёчину на конюшне.

Она часто заморгала, и глаза её наполнились слезами. Принцесса на миг опешила, услышав, как Чжи-чжи всхлипнула:

— Но наложница Шу несколько дней назад специально вызвала меня и предупредила.

Атмосфера в паланкине мгновенно стала ледяной. Рука, сжимавшая плечо Чжи-чжи, чуть сильнее надавила, но прежде чем та успела вскрикнуть, принцесса отпустила её и отстранилась. Глядя прямо перед собой, она произнесла ледяным, даже более холодным, чем при первой встрече, голосом:

— Остановить паланкин. Слезай.

Паланкин тут же остановился. Чжи-чжи растерялась и посмотрела на принцессу. Та повернулась к ней, и в её карих глазах мелькнула угроза:

— Вон отсюда.

Чжи-чжи немедленно вышла и осталась стоять посреди дороги. Вокруг никого не было — кортеж принцессы уехал. Она растерянно огляделась: не имела ни малейшего представления, где находится. Почти никогда не выходила из дворца Гуйян, а если и выходила, то либо в паланкине, либо под чьим-то руководством, и никогда не запоминала дороги.

*

Паланкин принцессы остановился у ворот Восточного дворца. Она вышла, выхватила у стражника его боевой кнут и направилась внутрь. Стражники у входа немедленно упали на колени:

— Ваше высочество!

Они своим телом перекрыли проход.

Принцесса холодно посмотрела на них:

— Убирайтесь.

Стражники колебались, не двигаясь.

— Не уходите? Тогда сегодня я устрою резню во Восточном дворце, — легко усмехнулась принцесса.

Услышав шум, наследный принц поспешил вернуться после утренней аудиенции. Он увидел, как его стражники корчатся на земле, стонут от боли. Прошептав ругательство, он вошёл внутрь — и был поражён ещё больше: все цветы и деревья были вырваны с корнем, каменные столы и скамьи перевернуты. Не в силах больше сдерживаться, он крикнул:

— Пэй Синьфан! Иди сюда немедленно!

— О, старший брат рассердился, — раздался насмешливый голос.

Наследный принц обернулся и увидел, как принцесса неспешно идёт по галерее. В руке она держала кнут, на конце которого был привязан стражник. Его тащили по земле, оставляя за собой кровавый след. Несмотря на ужасную картину, на лице принцессы играла почти детская улыбка, но в глазах читалось безумие.

«Проклятая сумасшедшая! Опять сорвалась!» — подумал принц.

Он подавил гнев и мягко заговорил:

— Синьфан, не шали. Ты ведь уже всё разрушил, всех избил. Успокоилась? Вчера брат виноват — не уследил за своими людьми. Обещаю, такого больше не повторится.

Принцесса слегка наклонила голову и ослабила кнут — стражник рухнул на землю. Наследный принц мысленно выдохнул с облегчением, но тут же увидел, что принцесса направляется к нему. Он хотел что-то сказать, но в этот момент она резко взмахнула кнутом.

— Наглец!

Наследный принц остановил своих людей жестом — кнут хлестнул по земле рядом с ним. Принцесса бросила кнут на землю:

— Скучно.

Руки принца сжались в кулаки под рукавами, но он продолжал улыбаться:

— Да, даже Восточный дворец тебе не интересен. Боюсь, Синьфан, ты скоро пробьёшь дыру в самом небе.

Принцесса посмотрела на него:

— До дня рождения старшего брата осталось немного. Вот мой подарок. Надеюсь, тебе понравится.

Лицо принца не дрогнуло:

— Очень даже.

— Отлично, — принцесса прошла мимо него. — Только запомни, братец: всё, что в моём дворце — даже мышь или листок с дерева — тебе трогать нельзя.

Как только принцесса ушла, наследный принц развернулся и дал пощёчину стоявшему позади слуге:

— Ублюдки!

— Простите, ваше высочество! Мы — ничтожества! — тут же упали на колени окружающие.

Лицо принца побледнело от ярости, и он прошипел сквозь зубы:

— Пэй Синьфан… Когда я взойду на трон, ты не будешь жить.

*

В тот же день пришёл указ императора: принцессу наказали стоять на коленях всю ночь и месяц находиться под домашним арестом. Слуги и стража дворца Гуйян также понесли наказание — их жалованье сократили наполовину на три месяца.

Узнав об этом, наследный принц в ярости опрокинул стол. Его советник поспешил урезонить:

— Ваше высочество, зачем вы сердитесь на принцессу? Вы ведь будущий государь Поднебесной.

Улыбка на лице принца исчезла, сменившись ледяной злобой:

— Когда я взойду на трон, моя «милочка» сестрёнка не доживёт и до завтра.

*

Чжи-чжи долго бродила по дворцу, прежде чем наконец добралась до дворца Гуйян — ей пришлось спрашивать дорогу у нескольких служанок. Новая служанка тут же подбежала к ней:

— Пятая наложница вернулась!

— Принеси мне воды… нет, лучше холодной. Просто холодной воды хватит.

http://bllate.org/book/6424/613287