Готовый перевод The Gentle Concubine / Нежная наложница: Глава 17

Чжи-чжи замерла, уже потянувшись за одеялом, чтобы накрыть голову, но тут же быстро укуталась с головой до пят. Впрочем, прошло всего несколько секунд, и она вновь откинула покрывало, спрыгнула с кровати и нырнула под неё.

Под кроватью, пожалуй, почувствовала себя безопаснее. Да и пусть уж муж принцессы получит рану — ей-то какое дело? Пусть даже умрёт, лишь бы не мешал.

— Бах!

За дверью раздался звон сталкивающихся клинков.

Спрятавшаяся под кроватью Чжи-чжи вздрогнула. Только что она мысленно желала мужу принцессы скорой смерти, но теперь тут же переменила решение: лучше бы он победил. Если он погибнет, убийцы непременно обыщут все комнаты. А она — никому не нужная наложница — будет убита одним ударом меча.

Дождь за окном лил с неослабевающей силой, но всё равно не мог заглушить звуки боя.

Чжи-чжи зажала уши ладонями, крепко зажмурилась и не смела пошевелиться.

Прошло неизвестно сколько времени, пока снаружи наконец воцарилась тишина.

Чжи-чжи всё ещё пряталась под кроватью, когда в дверь постучали.

— Пятая наложница! Пятая наложница! Вы здесь? — раздался снаружи встревоженный голос Цайлин.

Чжи-чжи поспешно выползла из-под кровати:

— Я здесь.

Она открыла дверь и увидела Цайлин. Та облегчённо выдохнула, убедившись, что её госпожа цела и невредима:

— Я пошла за водой, но дрова оказались мокрыми и никак не разгорались. Я всё ждала, пока они вспыхнут, а тут услышала крики стражников — мол, в доме убийцы! — Она судорожно вдохнула. — Слава небесам, с вами ничего не случилось. Быстро уходим!

Цайлин поставила зонт, торопливо привела в порядок одежду Чжи-чжи и достала из дорожной сумки чёрный плащ:

— Надевайте, пятая наложница, идём за мной.

Пока они бежали, Чжи-чжи спросила:

— Убийц прогнали?

Цайлин крепко сжала её руку:

— Не знаю. Стражники сказали собираться у повозок.

Чжи-чжи уже собиралась что-то сказать, как вдруг из-под навеса крыши прямо перед ними спрыгнул человек. Он был одет в чёрное, лицо скрывала чёрная повязка, а на огромном мече капала кровь. Заметив Чжи-чжи и Цайлин, он тут же бросился к ним и занёс клинок для удара.

По одежде он сразу понял: эти женщины — из дома принцессы. В храме Ханьшань сейчас никто не должен находиться, кроме свиты принцессы. А говорят, будто принцесса необычайно красива. Хотя женщина в чёрном плаще носила капюшон, виднелась лишь половина лица, но и этого хватало, чтобы понять — перед ним красавица. Он не мог утверждать наверняка, но если есть хоть малейший шанс, что это сама принцесса, — упускать его нельзя.

Чжи-чжи от страха даже крикнуть не смогла. Но в тот миг, когда меч уже опускался, его перехватил другой клинок. Затем нападавший получил удар ногой в живот и отлетел назад.

— Муж принцессы! — воскликнула Цайлин.

Откуда ни возьмись появился сам муж принцессы. На нём было тёмное одеяние, пояс украшала нефритовая пряжка, оттенявшая его белоснежную кожу. Отбросив убийцу, он тут же вонзил меч в того, не давая ни малейшего шанса на уклонение.

— Шлёп!

На одежде убийцы расцвела кровавая рана. Меч мужа принцессы слегка дрогнул — на лезвии уже алела кровь.

Услышав обращение «муж принцессы», убийца окончательно убедился: женщина в чёрном плаще — сама принцесса Цинхэ. Кто ещё, кроме неё, может быть так спокойна перед лицом смерти и не вскрикнуть от ужаса? Обычная женщина точно не выдержала бы.

Решив, что не ошибся, он усилил натиск. Но муж принцессы и не думал отступать. Несмотря на то что он мужчина, его тело оказалось невероятно гибким: он уходил от ударов в самых немыслимых позах, словно призрак. Его клинок сыпался на врага, как дождь.

Но в этот момент с крыши соседнего здания спрыгнули ещё четверо или пятеро таких же убийц.

Цайлин резко сжала руку Чжи-чжи.

Боль заставила Чжи-чжи прийти в себя. Она крепко сжала руку служанки и, хоть голос и дрожал, произнесла достаточно твёрдо:

— Бежим.

Цайлин кивнула:

— Да, мы здесь только мешаем мужу принцессы.

Взглянув на Чжи-чжи, она даже засияла восхищением.

???

Чжи-чжи просто решила, что мужу принцессы не выстоять против шестерых, и надо скорее убираться.

Убийца, с которым сражался муж принцессы, заметил, что женщины пытаются скрыться, и закричал:

— В чёрном плаще — принцесса Цинхэ! Не дать ей уйти!

На что муж принцессы лишь презрительно фыркнул и с лёгкой усмешкой произнёс:

— Глупец.

С этими словами он мгновенно переместился слева от убийцы и провёл клинком по его горлу.

Тело рухнуло на землю.

Муж принцессы уже весь промок под дождём. Капли стекали по его лицу, стекая за воротник. Даже на ресницах висели дождевые бусины, но он, казалось, не замечал этого и лишь криво усмехнулся:

— Шестнадцатый.

Несколько убийц одновременно бросились в атаку.

Чжи-чжи, увидев убийство своими глазами, так и застыла с открытым ртом. Лишь через некоторое время она сама хлопнула себя по подбородку, чтобы закрыть рот. Схватив Цайлин за руку, она побежала прочь. Один из убийц заметил их бегство и кинулся следом. Муж принцессы, занятый тремя противниками, усилил натиск своего клинка.

Убийца перепрыгнул им дорогу. Муж принцессы подскочил сзади, схватил Чжи-чжи и спрятал за своей спиной, выставив меч перед собой. Чжи-чжи никогда не видела ничего подобного и теперь, вместе с Цайлин, только и могла, что дрожать за его спиной, вцепившись в его одежду.

— Это точно принцесса Цинхэ! Братья, убейте принцессу Цинхэ любой ценой! — завопил один из убийц, и все они разом навалились на мужа принцессы.

Тот, защищая Чжи-чжи и Цайлин, был вынужден сдерживаться. Он даже не выпускал руку, продолжая прикрывать Чжи-чжи, и сражался лишь одной рукой.

Его меч, словно дождь, пронзил горло одного из нападавших под немыслимым углом. В этот момент другой убийца, воспользовавшись моментом, занёс меч в сторону Чжи-чжи, стоявшей за спиной мужа принцессы. Тот заметил это краем глаза, резко пнул ногой, отбросив угрозу, но в ту же секунду клинок врага уже вонзался ему в бок. Он мог уклониться, но тогда меч попал бы в Чжи-чжи. Поэтому муж принцессы даже не попытался увернуться. С глухим стоном он размахнулся и перерезал горло ещё одному убийце.

...

Чжи-чжи смотрела на трупы, разбросанные повсюду, и едва держалась на ногах. Муж принцессы обернулся к ней и Цайлин и приказал служанке:

— Иди, скажи остальным женщинам собираться у повозок на заднем склоне горы.

Цайлин, уже на грани слёз, всё же кивнула:

— Хорошо.

Она тут же побежала. Чжи-чжи, прислонившись к красной колонне, дрожала всем телом. Дождь промочил её волосы, лицо побледнело, и голос дрожал почти до плача:

— Я... я не могу идти дальше.

Ей и правда подкосились ноги. Она никогда не видела ничего подобного. А муж принцессы сейчас выглядел не как благородный господин, а как демон, вышедший из моря крови. Его прекрасное лицо было залито кровью. Муж принцессы молча вложил меч в ножны и вдруг поднял Чжи-чжи на руки.

— Недотёпа, — пробурчал он.

Чжи-чжи, внезапно оказавшись в воздухе, инстинктивно обхватила его шею. Ей показалось, будто тело мужчины на миг напряглось.

Он на секунду замер, затем решительно зашагал вперёд.

Чжи-чжи, лежа у него на руках, вдруг вспомнила его рану в животе. В прошлой жизни он пострадал ради принцессы, а в этой — убийцы приняли её за принцессу, и он получил ранение ради неё.

Она подняла глаза и заметила, что у мужа принцессы покраснели уши. Наверное, просто от холода — дождь ведь льёт не переставая.

Когда они добрались до места, остальные три наложницы уже были в повозке. Увидев, что муж принцессы несёт Чжи-чжи, все трое переглянулись с немым удивлением. У повозки он опустил её на землю:

— Забирайся внутрь.

Чжи-чжи послушно взобралась в ближайшую карету — там уже сидели все три наложницы.

Четвёртая наложница протянула ей платок:

— Вытри лицо.

Она заметила, что Чжи-чжи бледна как смерть, и поняла: та сильно напугалась. Им с остальными повезло — как только появились убийцы, их сразу же под охраной стражи увезли к повозкам. А Чжи-чжи жила в самой дальней келье, да и статус у неё низкий — о ней просто забыли.

— Спасибо, сестра Четвёртая, — поблагодарила Чжи-чжи и взяла платок.

— На твоём плаще кровь! — вдруг вскричала вторая наложница.

Чжи-чжи посмотрела вниз и увидела тёмное пятно на плаще. Она дотронулась до него пальцем — и тот окрасился в алый.

— Ты ранена? — спросила четвёртая наложница.

Чжи-чжи покачала головой:

— Это не моя.

Все трое тут же поняли, чья это кровь.

Они приоткрыли окно кареты и увидели, как муж принцессы что-то быстро приказывает стражникам, после чего уходит прочь.

Повозка тронулась. Снаружи раздался крик:

— По приказу мужа принцессы — срочно доставить наложниц в дом принцессы!

Карета мчалась быстро. Вторая наложница и остальные тревожно переглядывались: никто не знал, сколько ещё убийц, и не засада ли их ждёт на дороге. Большая часть стражи осталась в храме Ханьшань, а их сопровождал лишь небольшой отряд. Вторая наложница тяжело вздыхала, но тут заметила, что Чжи-чжи тихо сидит в углу.

Она уже собралась её окликнуть, как третья наложница тихо сказала:

— Не трогай. Она уснула.

Четвёртая наложница горько усмехнулась:

— Только ей и везёт так — уснуть в такое время.

Вторая наложница не знала, смеяться или плакать. Она взяла одеяло из кареты и накрыла им Чжи-чжи:

— Спи. Может, и правда доедешь до дома принцессы без происшествий.

Не то чтобы им особенно везло, но они и вправду благополучно добрались до дома принцессы. Принцесса вернулась чуть позже — примерно через полчаса. Говорят, она сильно перепугалась, и половина врачей из императорской лечебницы была срочно вызвана во дворец.

*

*

*

Прошло три дня с момента покушения.

Во Дворе Желаний.

Чжи-чжи пила суп, рядом сидели вторая и четвёртая наложницы. Третья не пришла, сославшись на недомогание.

Вторая наложница смотрела, как Чжи-чжи ест:

— Ты всё ещё такая юная и беззаботная.

Чжи-чжи поставила миску и с недоумением посмотрела на неё. Сегодня они сами настояли на встрече, но с самого начала только и делали, что вздыхали, особенно вторая наложница.

— Вам разве не страшно? — спросила та обеспокоенно. — Как убийцы узнали, куда поедет принцесса? Неужели в доме предатель?

Четвёртая наложница задумалась:

— Возможно.

Чжи-чжи оперлась подбородком на ладонь и слегка наклонила голову:

— Но ведь наш выезд был столь пышным, что, наверное, об этом знала половина императорского города.

При этих словах лица второй и четвёртой наложниц слегка вытянулись.

Вторая наложница натянуто улыбнулась:

— В самом деле.

На самом деле обе прекрасно понимали это, но, будучи наложницами мужа принцессы, а также дочерьми чиновников, опасались, что принцесса заподозрит их в причастности к покушению. Чжи-чжи же происходила из незнатной семьи и, похоже, пользовалась особым расположением принцессы. Поэтому они и затеяли этот разговор при ней — чтобы хоть как-то оправдаться. Было бы идеально, если бы подозрения пали на третью наложницу: ведь между ней и Чжи-чжи и так давняя вражда. Однако они не ожидали, что обычно наивная Чжи-чжи окажется такой проницательной.

Четвёртая наложница отхлебнула чай и сменила тему:

— Кстати, сестра Третья в последнее время избегает нас.

Она взглянула на Чжи-чжи:

— Она даже говорила, что наказание от госпожи Гун было слишком мягким.

Вторая наложница бросила на неё сердитый взгляд:

— Не надо об этом.

Они обе ждали реакции Чжи-чжи, но та лишь поставила миску и смущённо улыбнулась:

— Я бы ещё супу.

Кухня второй наложницы и правда готовила восхитительно.

Вторая и четвёртая наложницы переглянулись и обменялись взглядом, полным понимания.

Ладно, с этой дурочкой союз заключать бесполезно.

*

*

*

Чжи-чжи наелась досыта и возвращалась в Двор Цуйчай. По дороге она хвалила Цайлин за кулинарные таланты кухни второй наложницы.

Говорят, за радостью всегда следует беда. Так и с Чжи-чжи: пока принцесса переживала потрясение, а муж принцессы лежал раненый, она чувствовала себя вольготнее всего. Но вечером того же дня в её двор пришла служанка Пэйлань, которая уже однажды бывала здесь.

Она мило улыбнулась Чжи-чжи и принесла весть, от которой та тут же перестала улыбаться:

— Пэйлань кланяется пятой наложнице. Принцесса желает вас видеть.

http://bllate.org/book/6424/613274