Готовый перевод The Gentle Concubine / Нежная наложница: Глава 16

Чжи-чжи провела месяц под домашним арестом. На следующий день после окончания срока наказания наступило пятнадцатое число — тот самый день, когда все наложницы обязаны были явиться к принцессе и выслушать её наставления.

Погода постепенно теплела, и Чжи-чжи оделась полегче: надела нежно-зелёное платье, взяла круглый веер и вместе со служанкой Цайлинь отправилась во дворец принцессы. Поскольку наказание только что закончилось, она не осмелилась наносить косметику — бледность лица была обязательной частью образа раскаявшейся грешницы.

По пути ей встретилась третья наложница.

Увидев издали Чжи-чжи, та замерла на месте, лицо её мгновенно потемнело, после чего она развернулась и выбрала другую дорожку. Чжи-чжи осталась стоять на том же месте, провожая взглядом удаляющуюся фигуру третьей наложницы. Цайлинь, стоявшая рядом, мягко напомнила:

— Пятая наложница, нам лучше поторопиться, а то опоздаем.

Чжи-чжи и правда не хотела встречаться с той особой, но выбора у неё не было.

У дверей покоев принцессы их уже ждала Пэйлань, которую Чжи-чжи видела раньше. Та приветливо улыбнулась:

— Госпожи наложницы пришли как раз вовремя. Сегодня прибыл и господин муж. Принцесса повелела всем вам пройти в боковой зал на утреннюю трапезу.

Услышав имя мужа принцессы, глаза трёх других наложниц загорелись. Ведь они почти два месяца провели во дворце, почти не имея возможности увидеть его.

Под руководством Пэйлань женщины прошли в боковой зал. Едва Чжи-чжи переступила порог, как услышала мужской голос:

— Принцесса совершенно права, я действительно недостаточно обдумал это.

— Принцесса, наложницы прибыли, — доложила Пэйлань, подходя ближе.

Чжи-чжи и остальные опустились на колени:

— Служанки кланяются принцессе.

Принцесса восседала на главном месте, её прекрасное лицо оставалось бесстрастным. Сегодня на ней было алое одеяние с золотой окантовкой, на голове сверкал золотой венец, от которого в стороны спускались жемчужные занавески. При каждом движении жемчужины мерцали и издавали звонкий, чистый звук. Каждая из этих жемчужин была драгоценной восточной жемчуговиной, за одну такую платили целое состояние, а уж чтобы все они были одного размера — это считалось почти невозможным. Однако даже самые дорогие вещи, оказываясь на ней, казались естественными и уместными, не вызывая ни малейшей зависти.

Сейчас она напоминала ленивого крупного тигра, лишённого интереса ко всему происходящему. Её янтарные глаза скользнули по собравшимся женщинам и тут же отвернулись. Не велев им подниматься, она обратилась к стоявшему рядом мужчине в одежде цвета лунного света:

— Вот они — твои наложницы. Взгляни.

Тот, разумеется, был самим мужем принцессы. Он улыбался, но даже не удостоил женщин взгляда:

— Людей, которых выбирает принцесса, я принимаю без сомнений.

Принцесса слегка качнулась на месте и повернулась к служанке:

— Все собрались — подавайте блюда.

И, словно вдогонку, добавила небрежно:

— Вставайте.

Чжи-чжи и другие поднялись и поклонились мужу принцессы:

— Служанки кланяются господину мужу.

Он кивнул:

— Не стоит церемониться. Прошу садиться.

Чжи-чжи выбрала место подальше от всех. У неё и без того был бледный вид, а теперь, когда перед ней сидели два человека, с которыми она связана неприятной историей, лицо стало ещё мертвеннее. Она не смела поднять глаз и ела лишь то, что лежало прямо перед ней.

Вторая наложница, всегда живая и разговорчивая, оживлённо болтала, четвёртая поддакивала, а вот третья не льстила ни принцессе, ни мужу — она всё время косилась на Чжи-чжи.

Однажды их взгляды случайно встретились, и тогда красивое личико третьей наложницы тут же отвернулось.

Чжи-чжи нахмурилась. Неужели та до сих пор злится за тот случай?

— Принцесса, — мягко произнёс муж, — в храме Ханьшань сейчас расцвели персиковые деревья. Может, стоит как-нибудь съездить туда?

Принцесса выглядела уставшей:

— Правда? Что ж, хорошо. Мне надоело торчать в этом унылом доме.

Её взгляд скользнул по наложницам.

— Возьми с собой этих своих наложниц.

Муж принцессы чуть прикусил губу и улыбнулся:

— Как прикажет принцесса.

Принцесса фыркнула, встала:

— Я поела. Продолжайте без меня.

Она двинулась прочь, за ней заспешили служанки.

Чжи-чжи и остальные снова опустились на колени. Лишь когда принцесса скрылась из виду, муж спокойно сказал:

— Вставайте.

Он вёл себя учтиво и вежливо, остался с ними до конца трапезы. Но вскоре к нему подошёл слуга и что-то прошептал на ухо. Муж принцессы тут же встал:

— У меня есть дела. Позвольте откланяться.

Как только ушли эти двое, остальные тоже разошлись.

Перед выходом третья наложница снова бросила взгляд на Чжи-чжи, но та в этот момент вытирала вспотевшие ладони платком и ничего не заметила.

*

В назначенный день поездки Чжи-чжи и четвёртая наложница ехали в одной карете, вторая и третья — в другой. Принцесса, разумеется, путешествовала одна, а муж принцессы скакал верхом впереди всего отряда.

Четвёртая наложница несколько раз оглядывала Чжи-чжи и наконец не выдержала:

— Не ожидала от тебя такой решительности, разве что внешность у тебя мягкая и безобидная.

Она внезапно усмехнулась и понизила голос:

— Почему ты тогда не прикончила её сразу?

Видя, что Чжи-чжи молчит, она приподняла занавеску: снаружи плотным кольцом стояли стражники, охраняя процессию.

— Сначала я думала, что вы все трое — глупые овцы. А теперь…

Она опустила занавеску.

— Похоже, не совсем.

В этот момент карету сильно тряхнуло. Чжи-чжи, до этого сидевшая с опущенной головой, медленно подняла глаза и растерянно пробормотала:

— А?

Лицо четвёртой наложницы мгновенно окаменело, взгляд стал ледяным. Больше она не обращалась к Чжи-чжи.

Та, заметив, что разговор прекратился, снова съёжилась и закрыла глаза. Ночью она почти не спала из-за предстоящей поездки, а теперь, уютно устроившись в карете, её накрыла непреодолимая сонливость. Ей казалось, что она способна уснуть где угодно.

Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем эскорт наконец остановился. Четвёртая наложница посмотрела на всё ещё спящую Чжи-чжи и не выдержала:

— Хватит спать! Ты проспала всю дорогу!

Чжи-чжи резко открыла глаза, машинально выпрямилась и покачала головой:

— Я не спала.

Четвёртая наложница брезгливо скривилась и первой вышла из кареты.

Чжи-чжи зевнула и последовала за ней.

Они приехали в храм Ханьшань полюбоваться цветами. Однако из-за визита принцессы храм на этот день закрыли для всех, кроме высоких гостей. Чжи-чжи шла последней, надеясь, что все просто забудут о её существовании. Но кто-то решил иначе.

— Пятая сестрица, зачем ты так далеко отстаёшь? — окликнула её вторая наложница.

Все взгляды тут же обратились на Чжи-чжи, включая взгляд самой принцессы.

Та бросила взгляд на замыкающую процессию девушку, слегка нахмурилась, но тут же расслабила брови и холодно произнесла:

— Чжи-чжи, подойди.

От этих слов вокруг воцарилась тишина.

Муж принцессы еле заметно усмехнулся, а выражения лиц остальных наложниц стали весьма разнообразными: любопытство, недоумение, подозрительность.

Почему принцесса запомнила имя именно этой девушки и даже назвала его?

Чжи-чжи почувствовала, будто её сердце превратилось в камень. Она медленно поплелась вперёд. Принцесса, что было крайне необычно, терпеливо ждала на месте. Когда Чжи-чжи, опустив голову, остановилась перед ней, принцесса взглянула сверху вниз:

— Цветы красивы?

Лицо Чжи-чжи выражало полное уныние:

— О-отвечаю… принцессе… Цветы… красивы, — заикалась она, чувствуя, как лицо заливается краской. Она очень старалась говорить нормально, но мысль о том, кому именно она отвечает, вызывала такой страх, что слова сами собой спотыкались.

На этот раз муж принцессы не смог сдержать смеха.

Принцесса бросила на него ледяной взгляд, и он тут же убрал улыбку, хотя в глазах ещё плясали весёлые искорки.

— Ступай, — холодно бросила принцесса Чжи-чжи.

Чжи-чжи уже собиралась ретироваться, как вдруг муж принцессы окликнул её:

— Подожди, у тебя растрепались волосы.

Чжи-чжи инстинктивно потрогала причёску и растерянно спросила:

— Где?

На этот раз муж принцессы снова рассмеялся.

Принцесса фыркнула.

— Просто показалось, — быстро сказал он. — Иди.

Чжи-чжи вернулась к своим местам в полном недоумении и тихо спросила Цайлинь:

— У меня волосы растрёпаны?

Цайлинь внимательно осмотрела её:

— Нет, всё в порядке.

Чжи-чжи мысленно сделала пометку: этот человек — ещё и лгун.

После обеда в храме Ханьшань начался сильный ливень, и планы на возвращение пришлось изменить. Чжи-чжи отвели в отдельную келью для отдыха. Раз уж она плохо выспалась ночью, она решила немного вздремнуть.

Цайлинь, видя, что хозяйка собирается спать, сказала:

— Пятая наложница, я схожу за горячей водой. Когда проснётесь, сможете умыться.

Чжи-чжи кивнула и, сняв верхнее платье, легла на постель. Постельное бельё было новым, так что за чистоту можно было не переживать.

Вот одно из преимуществ жизни наложницей мужа принцессы: обо всём заботятся другие, остаётся лишь быть хорошей госпожой.

Искренне поразмышляв об этом, Чжи-чжи начала погружаться в сон.

Неизвестно сколько прошло времени, как вдруг прогремел оглушительный удар грома. Чжи-чжи резко открыла глаза и медленно села. В комнате не было Цайлинь.

Это показалось странным. Накинув одежду и обувшись, она открыла дверь. Дождь не утихал, наоборот — из-за тяжёлых туч небо стало почти чёрным.

— Цайлинь? — позвала она. — Цайлинь, где ты?

Внезапно в конце коридора показалась фигура под зонтом. Чжи-чжи сделала несколько шагов навстречу:

— Цайлинь?

Но, произнеся это, она замерла и опустилась на колени:

— Служанка кланяется господину мужу.

Тот приблизился и опустил зонт, открывая своё изысканно красивое лицо. Он смотрел на неё, но молчал.

Чжи-чжи не смела подняться, пока наконец не услышала его голос:

— Вставай.

Она поднялась, всё ещё не поднимая глаз.

Муж принцессы сделал шаг вперёд. Горло Чжи-чжи сжалось, когда она услышала его тихий голос:

— Это твой мешочек с благовониями на полу?

Чжи-чжи опустила взгляд и увидела, что во время поклона мешочек выскользнул из рукава её одежды.

— А, да, — сказала она и нагнулась, чтобы поднять его. Но муж принцессы опередил её.

Он взял мешочек и, опустив глаза, провёл пальцами по вышитому узору:

— Здесь вышиты мандаринки?

Чжи-чжи кивнула. Этот мешочек она вышивала для Сян Цинцзюя, но в этой жизни у неё больше не будет возможности передать его ему. Она привезла его сюда, чтобы оставить в храме Ханьшань — как символ окончательного прощания.

Муж принцессы сжал мешочек в ладони:

— Тогда подари его мне, Чжи-чжи.

Брови Чжи-чжи тут же нахмурились.

Голос мужа стал холоднее:

— Не хочешь?

Испугавшись его гнева, Чжи-чжи поспешно замотала головой.

Тон его голоса снова стал мягким:

— Вышивка у тебя прекрасная. У кого ты этому научилась?

— Мама меня учила, — честно ответила Чжи-чжи.

Муж принцессы на мгновение замолчал. В этот момент раздался ещё один оглушительный раскат грома, и Чжи-чжи невольно вздрогнула. Она обернулась к окну, но услышала его следующие слова:

— Благовония в мешочке отличаются от тех, что на тебе.

— Благовония в мешочке отличаются от тех, что на тебе, — повторил муж принцессы, пока гром продолжал греметь за окном.

Чжи-чжи повернулась к нему. За окном царила мрачная тьма, дождь не прекращался, а ветер, пронизывая лес, издавал протяжный вой.

— Служанка не пользуется благовониями, — сказала она, не понимая, почему и он, и принцесса упорно утверждают обратное.

Её ответ явно не понравился мужу принцессы. Его лицо потемнело, брови сошлись, но он сдержал гнев. Чжи-чжи испуганно отступила на шаг.

Муж принцессы вдруг резко обернулся к дождю — точнее, к лесу. Храм Ханьшань находился на склоне горы, окружённый со всех сторон лесами, и внутри самого храма тоже было много деревьев.

— Возвращайся в келью, — тихо сказал он, не отводя взгляда от леса.

Чжи-чжи, хоть и не слишком сообразительна, была послушной. Почувствовав в его голосе опасность, она немедленно вернулась в комнату. Перед тем как закрыть дверь, она услышала его слова:

— Что бы ты ни услышала — не открывай дверь.

Эта фраза мгновенно пробудила в ней воспоминание из прошлой жизни.

Глаза Чжи-чжи слегка расширились, после чего она плотно сжала губы, заперла дверь на засов и спряталась под одеяло. В прошлой жизни она не поехала в храм Ханьшань — заболела. Позже она узнала, что на принцессу было совершено покушение, а муж принцессы получил ранения, защищая её.

Муж принцессы ранен?

http://bllate.org/book/6424/613273