Готовый перевод The Gentle Concubine / Нежная наложница: Глава 9

— Но у него ведь нет свекрови с тестем, которых следовало бы почитать, да и если он беден, то сможет жениться только на мне одной, — сказала Чжи-чжи и тут же спрятала лицо под одеялом.

— Ой-ой, а вдруг этот юноша захочет каждую ночь… — Сестра Шэнь понизила голос и, как и ожидала, увидела, как Чжи-чжи мгновенно вспыхнула до корней волос.

Сестра Шэнь расхохоталась и, не ступая на пол, вылетела за дверь:

— Спи спокойно, я пойду развлекаться. Так скучно здесь!

Чжи-чжи потрогала раскалённые щёки и снова взглянула на лотосовый фонарик.

Видимо, Сян Цинцзюй нравится ей? Иначе зачем бы он подарил ей этот фонарь?

Шестнадцатого числа первого месяца все лавки уже открылись. Чжи-чжи специально встала ни свет ни заря и отправилась в лавку благовоний выбирать новые ароматы — ей очень понравился запах тех, что она купила в прошлый раз.

— А, Чжи-чжи! Пришла? Что будешь покупать на сей раз? — спросила хозяйка лавки, необычайно красивая женщина, всегда одетая в чёрное, но оттого лишь более соблазнительная, особенно когда её губы были алыми от помады.

Чжи-чжи слегка прикусила губу и улыбнулась:

— Я хочу те же самые благовония, что и в прошлый раз.

Хозяйка нахмурилась:

— Увы, сегодня утром их полностью скупили. Ни единого зёрнышка у меня не осталось. Новая партия придёт не раньше чем через три месяца.

— А, ну ничего страшного, — ответила Чжи-чжи. — Тогда я просто подберу другие.

— Вот уж кто самый послушный ребёнок, так это ты, — сказала хозяйка и тут же обняла её. Чжи-чжи смущённо улыбнулась: с этой хозяйкой всё в порядке, кроме одного — каждый раз, как только они встречаются, та непременно начинает её обнимать.

Чжи-чжи провела в лавке всё утро, пока наконец не выбрала подходящие ароматы, смешав несколько видов благовоний.

Хозяйка понюхала смесь и восхищённо воскликнула:

— Чжи-чжи, у тебя настоящее мастерство! Да ты сама могла бы открыть свою лавку!

Чжи-чжи не считала себя особо талантливой — просто в прошлой жизни она много чего перечуяла. В доме принцессы имелись все мыслимые ароматы, и даже у каждой служанки был свой особый запах.

Купив благовония, Чжи-чжи отправилась домой.

Запах из соседней таверны донёсся до неё. Она шла, держа в руках бумажный свёрток с благовониями, и думала, стоит ли на этот раз вышить на мешочке с благовониями тот же узор, что и в прошлый раз.

— Бам!

Она врезалась в кого-то, и благовония высыпались на землю.

Чжи-чжи поспешно присела, чтобы собрать их.

— Девушка, вы не ушиблись? — раздался мужской голос.

— Нет-нет, всё в порядке, — пробормотала она, стряхивая пыль с бумаги. Подняв голову, она замерла на месте. Её рука, сжимавшая свёрток, слегка задрожала.

Мужчина, заметив её странную реакцию, снова спросил:

— Вы точно в порядке?

Чжи-чжи выдавила улыбку:

— Да, всё хорошо.

И, обойдя его, поспешила дальше.

— Юэян, на что ты смотришь? — окликнул его товарищ, выходя из лавки.

Мужчина обернулся и добродушно улыбнулся:

— Ни на что. Просто сейчас столкнулся с одной девушкой, и показалось, будто она меня побоялась.

— Да ты что?! Ты ведь один из самых красивых мужчин Поднебесной и будущий жених принцессы! Я ни разу не видел, чтобы хоть одна девушка тебя испугалась.

Мужчина мягко рассмеялся:

— Перестань болтать. Пойдём.

Чжи-чжи шагала всё быстрее и быстрее. В голове крутилась одна мысль: почему эти люди никак не отвяжутся?

В этой жизни она искренне не хотела встречаться ни с тем, ни с этим человеком. Они могут одним словом решить чью-то судьбу — и этого достаточно, чтобы внушать страх.

Ей не хотелось мстить. Она лишь желала спокойно прожить эту жизнь.

Видимо, её лотосовый фонарик не сработал.

Только Чжи-чжи вернулась домой, как увидела, что отец Линь разговаривает с какой-то женщиной.

И эта женщина…

— Ой, вот и Чжи-чжи! Какая красавица! — радостно воскликнула та, тут же обступив девушку и оглядывая её с ног до головы.

Чжи-чжи вопросительно посмотрела на отца.

Выражение лица отца Линя было нейтральным:

— Это тётя Сун. Зови её тётя Сун.

— Ох, моя хорошенькая, за всю свою жизнь не видывала такой красоты! — восклицала тётя Сун, энергично взмахнув платком перед отцом Линем. — С такой внешностью ваш порог скоро протопчут женихи!

Она схватила руку Чжи-чжи и осмотрела ладонь:

— Какая нежная кожа! Дома, видать, ничем не занимается. А в доме жениха слуг полно — делать тебе там нечего, только наслаждайся жизнью!

Чжи-чжи сразу поняла: пришли сваты.

В прошлой жизни тоже не раз приходили сваты, но сейчас ей особенно не повезло — она попалась прямо в руки.

— Папа, я пойду в свою комнату, мне нужно кое-что сделать, — поспешно сказала она.

— Хорошо, иди, — кивнул отец.

Чжи-чжи убежала к себе и сразу увидела лотосовый фонарик.

Если бы сваты пришли от Сян Цинцзюя, она бы с радостью согласилась, а через несколько лет стала бы женой высокопоставленного чиновника.

При этой мысли она невольно улыбнулась: тогда она сможет есть всё, что захочет, и носить любую одежду — одно только представление вызывало блаженство.

Ладно, пора скорее закончить мешочек с благовониями.

Как именно отец Линь избавился от тёти Сун, Чжи-чжи не знала, но за ужином он об этом не упомянул. Зато спросил, куда она ходила днём.

— В лавку благовоний.

— Понятно, — кивнул он и неожиданно спросил: — А чем вы занимались вчера на празднике Юаньсяо?

Линь Юань подробно рассказал:

— Мы ещё встретили брата Сяна! Он подарил сестре такой красивый фонарь!

— Фонарь? — нахмурился отец Линь. — Покажи мне его, Чжи-чжи.

Чжи-чжи сердито глянула на брата и пошла за фонарём. Отец осмотрел его, ничего не сказал и велел вернуть обратно.

Вернувшись в комнату, Чжи-чжи увидела Сестру Шэнь — та парила над свежекупленными благовониями.

— Этот аромат отличается от прошлого, — заметила она.

— Да, прежние благовония распродали, пришлось выбрать другие. Как тебе запах?

Сестра Шэнь обернулась и улыбнулась:

— Пахнет неплохо, но можно добавить ещё один цветок. Этот аромат немного горьковат — пион будет в самый раз. Попробуй добавить.

— Хорошо.

Чжи-чжи купила пудру из лепестков пиона и добавила её в смесь. Запах стал ещё лучше. Три дня она трудилась над новым мешочком с благовониями.

До свадьбы принцессы оставался всего месяц с половиной.

Чжи-чжи загибала пальцы, считая дни, и становилось всё тревожнее.

Если она подарит этот мешочек Сян Цинцзюю, он обязательно поймёт её чувства. Может быть, тогда он и пришлёт сватов?

На мешочке она вышила пару мандариновых уток — очень откровенно. Надеялась, что Сян Цинцзюй поймёт без слов то, что она не осмелилась сказать вслух. Мать говорила: если девушка любит кого-то, нельзя первой признаваться. Нужно давать намёки, но чтобы он заговорил первым — тогда его любовь будет сильнее.

Пусть даже говорят, что главное — уважение, девушки всё равно жаждут любви.

Именно любовь делает девушку прекрасной.

В день, когда она решила отнести мешочек, Чжи-чжи встала рано. Перед зеркалом она примерила несколько нарядов, но всё казалось, что одежды слишком мало — ведь Сян Цинцзюй уже видел все её платья, их ведь и так немного.

Наконец её взгляд упал на водянисто-голубое платье — то самое, в котором она была в ту ночь. Кажется, он его ещё не видел. Вот в нём и пойдёт.

Чжи-чжи переоделась и сделала новую причёску — ту, что станет модной лишь позже, уже после её замужества в доме принцессы. В те времена все незамужние девушки стремились носить именно её, и Чжи-чжи тогда, от скуки, специально научилась её делать.

Она тщательно нарядилась, нанесла румяна и помаду, даже пальцы покрасила соком бальзаминов, что бережно хранила.

Перед выходом она взглянула в зеркало.

Оттуда на неё смотрела она сама. Чжи-чжи улыбнулась своему отражению и вышла.

Она специально обошла Линь Юаня и тайком выскользнула из дома. По дороге всё думала, что скажет. На этот раз чувства были совсем другими, чем в прошлый раз. Мешочек в рукаве будто накалялся, как уголь. Ещё немного — и она увидит ворота дома Сяна.

Сделав последний поворот, она замерла.

У ворот дома Сяна стояли Сян Цинцзюй и молодая, прекрасная девушка.

Та была одета роскошно, а рядом с ней стояла служанка.

На лице Сян Цинцзюя сияла улыбка, какой Чжи-чжи никогда не видела.

Прекрасная девушка тоже смеялась и даже обвила его руку своей.

*

По дороге домой Чжи-чжи думала, как же она глупа.

Она помнила, что Сян Цинцзюй сдал экзамены и стал чиновником, но забыла, женат ли он уже тогда или у него уже была возлюбленная.

Она достала мешочек из рукава.

Вышитые мандариновые утки будто насмехались над ней. Ведь настоящей парой были те двое, что она только что видела.

Одежда той девушки была роскошной, движения — уверенные, как у богатой госпожи. Даже то, как она смело обняла мужчину за руку, выглядело совершенно естественно, будто так и должно быть.

Впервые в жизни Чжи-чжи почувствовала зависть.

Она посмотрела на мешочек, заметила рядом мусорную корзину и, сердито шагнув вперёд, занесла руку, чтобы выбросить его.

— Девушка, зачем выбрасывать такой красивый мешочек? — раздался игривый мужской голос.

Чжи-чжи, услышав этот голос, сначала обернулась, но вокруг никого не было. Она огляделась направо, налево — и всё равно никого.

Стоп. В голове зазвенел тревожный звоночек.

Неужели это призрак?

Днём она не видела духов — проверяла. Днём Сестра Шэнь тоже исчезала. Но слышала ли она голоса духов днём — не пробовала.

Последнее время рядом была только Сестра Шэнь, и других призраков не попадалось.

Чжи-чжи молча спрятала мешочек обратно в рукав и сделала вид, будто ничего не услышала.

— Девушка, вы ведь слышите мой голос, — снова раздался мужской голос. — Многие не слышат, но вы отреагировали. Вы слышите меня.

Нет, нет! Не слышу!

Чжи-чжи развернулась и пошла домой, делая вид, что ничего не произошло. Только бы не привести домой какого-нибудь мужского духа!

— Девушка, подождите! Не уходите!

Чжи-чжи старалась выглядеть спокойной, чтобы шаги не выдавали волнения.

Но этот призрак, похоже, не собирался отставать.

— Девушка, я вовсе не хочу вас преследовать. Просто мне некуда деться. Уже несколько дней брожу по этому миру и не знаю, куда податься. Увидел, как вы собирались выбросить такой прекрасный мешочек, и не удержался. А теперь понимаю: вы — та самая, кого я искал.

Нет, не я!

Перестаньте следовать за мной!

Чжи-чжи добежала до дома, быстро юркнула внутрь и заперла дверь.

Голос стих. Наверное, больше не идёт за ней?

— Сестра, куда ты ходила? — раздался голос за спиной.

Чжи-чжи перестала дышать, потом обернулась:

— Юань, не пугай меня так!

Линь Юань удивлённо посмотрел на неё:

— Сестра, ты сегодня так красиво одета! Куда ходила?

— Да никуда особенного. Просто прогулялась, — ответила она, уже забыв из-за призрака всё, что видела у дома Сяна. Она не знала, кто та девушка и какое место занимает в жизни Сян Цинцзюя, но они действительно выглядели идеальной парой. Ей, простой девушке, явно не стать женой высокопоставленного чиновника. Лучше не строить воздушных замков.

Отвязавшись от Линь Юаня, Чжи-чжи вернулась в свою комнату. Наливая себе воды, она вдруг снова услышала тот голос:

— Девушка, прошу прощения за дерзость, но это впервые, когда я вхожу в девичьи покои.

Рука Чжи-чжи замерла над чайником. Она медленно поставила его на стол.

— Кто ты такой? Почему следуешь за мной? — наконец выдавила она, собрав всю свою храбрость.

В голосе призрака прозвучала радость:

— Девушка, вы действительно слышите меня! Я уже собирался уходить.

Чжи-чжи закусила губу. Какая же она глупая!

— Но зачем ты следуешь за мной? Почему не отправишься на перерождение?

http://bllate.org/book/6424/613266