Готовый перевод The Gentle Concubine / Нежная наложница: Глава 8

Сестра Шэнь удивлённо смотрела на неё:

— Чжи-чжи, что случилось? Почему ты такая?

В панике Чжи-чжи даже забыла взять фонарь.

— Сестра Шэнь, давай вернёмся.

Грудь её тяжело вздымалась — любой, у кого глаза на месте, сразу бы понял: девушка совершенно растеряна. Она бежала так быстро, что волосы растрепались.

— Хорошо, хорошо, пойдём обратно, — согласилась Сестра Шэнь и больше ничего не спрашивала.

Дома Чжи-чжи вымыла с рук кровь и молча легла спать. Сестра Шэнь, глядя на неё, тоже не осмеливалась расспрашивать. Она не знала, чего боится Чжи-чжи — возможно, та просто испугалась раны. Так думала Сестра Шэнь, хотя внутренне радовалась: наконец-то дождались, когда он получит увечье.

После той ночи Чжи-чжи больше ни разу не заговаривала о случившемся. Она стала ещё меньше выходить из дома — даже про мешочек с благовониями для Сян Цинцзюя забыла. Лишь в ночь на Праздник фонарей Линь Юань пришёл звать её гулять, и тогда Чжи-чжи вспомнила, какой сегодня день.

— Хорошо, Юань, подожди меня немного.

Она накинула первую попавшуюся накидку и вышла.

Линь Юань, возбуждённый праздником, был вне себя от радости:

— Сестрёнка, сегодня я разгадаю кучу загадок и выиграю все призы!

— Хорошо, — улыбнулась Чжи-чжи и спросила: — А папа?

— Папа сказал, что не пойдёт, а мне велел хорошо тебя охранять! — Линь Юань гордо похлопал себя по груди. — Не волнуйся, сестра, я обещал папе — обязательно доставлю тебя домой целой и невредимой!

— Ого, кто бы мог подумать, что этот маленький бобовый стручок такой храбрец, — усмехнулась Сестра Шэнь, стоя рядом.

Чжи-чжи тоже не удержалась от смеха и взяла Линь Юаня за руку:

— Тогда пойдём.

Праздник фонарей — самый шумный и весёлый праздник в году.

Весь императорский город наполнился ароматами еды, повсюду слышался смех, а глаза разбегались от разноцветных фонариков. Фейерверки не переставали греметь — их запускали от имени императора, чтобы показать: государь празднует вместе с народом и делит с ним радость.

Чжи-чжи шла, крепко держа Линь Юаня за руку, и всё вокруг внимательно рассматривала. Мальчик тоже был в восторге: увидев уличного артиста, выплёвывающего огонь, он так раскрыл рот, что, казалось, уже не сможет его закрыть.

— Сестра! Ух ты! Смотри! — воскликнул он.

Чжи-чжи тоже ахнула от удивления, но Сестра Шэнь рядом лишь фыркнула:

— Да что тут такого? Два деревенских простака.

Чжи-чжи сделала вид, что не услышала.

Линь Юань потянул её за руку — ему хотелось посмотреть и на это, и на то. Из-за него Чжи-чжи несколько раз кого-то задела. Сестра Шэнь начала недовольно ворчать:

— Этот маленький проказник совсем не смотрит, куда лезет!

— Юань, Юань, потише… — начала было Чжи-чжи, но снова столкнулась с кем-то. На этот раз незнакомец даже поддержал её.

— Госпожа Линь?

Чжи-чжи подняла глаза и увидела перед собой лицо — изящное, но холодное, как лёд.

Хотя сегодня во льду, казалось, стало заметно меньше.

— Брат Сян, как ты здесь оказался?

Рядом раздался возбуждённый голос Линь Юаня. С тех пор как тот раз угостился коробочкой сладостей от Сян Цинцзюя, мальчик явно питал к нему особую симпатию.

— Эй, а руки-то куда поставил? — внезапно вкрадчиво произнесла Сестра Шэнь.

Чжи-чжи бросила взгляд и увидела, что Сян Цинцзюй всё ещё держит её за плечо. Она поспешно отступила на шаг.

— Господин Сян, — тихо сказала она, опустив голову.

— Хм, — кивнул он, убирая руку, и перевёл взгляд на Линь Юаня. — Вы тоже вышли полюбоваться фонарями? А господин Линь не с вами?

— Папа не любит людные места, поэтому мы с сестрой одни.

Сян Цинцзюй посмотрел на опустившую голову Чжи-чжи:

— Я тоже один. Пойдёмте вместе.

Он попросил их немного подождать, а через мгновение вернулся с двумя фонариками в руках.

Один — заячий, другой — тигриный.

Линь Юань, конечно, сразу же схватил тигриный и, словно мёдом намазанный, затараторил:

— Спасибо, брат Сян! Я ещё никогда не видел такого красивого тигриного фонаря!

— Рад, что нравится, — ответил Сян Цинцзюй и протянул второй фонарь Чжи-чжи.

Девушка посмотрела на заячий фонарь, потом на руку, которая его держала.

На фоне праздничного света эта рука будто превратилась в тёплый нефрит — чёткие суставы, мужественные очертания, совсем не похожие на мягкие и нежные женские ладони.

— Мне? — подняла она глаза на Сян Цинцзюя.

Тот, сохраняя обычную холодность, бросил:

— Здесь ещё кто-то есть?

— А… — Чжи-чжи взяла фонарь.

Сестра Шэнь вдруг хмыкнула:

— Ну и кусок льда.

Чжи-чжи хотела спросить, что она имеет в виду, но на улице неудобно было расспрашивать.

Изначально компания состояла из двух живых и одного призрака, теперь же стало трое живых и один призрак — и атмосфера сразу изменилась. Сестра Шэнь не выдержала и бросила:

— Я пойду сама гулять.

И исчезла.

Линь Юань ничего не заметил — он по-прежнему был в восторге и даже начал идти вперёд, так что Чжи-чжи и Сян Цинцзюй оказались рядом.

— Госпожа Линь, я предпочитаю идти снаружи, — неожиданно сказал Сян Цинцзюй.

Чжи-чжи удивилась:

— А… хорошо.

Она перешла ближе к стене.

Хотя Сян Цинцзюй и говорил, что любит идти снаружи, там его постоянно толкали. Чжи-чжи долго наблюдала и заметила: каждый раз, когда его задевали, его густые брови слегка хмурились.

Возможно, её взгляд был слишком пристальным — Сян Цинцзюй вдруг повернулся и прямо спросил:

— Что ты смотришь?

Чжи-чжи поспешно отвела глаза:

— Ничего…

— Врёшь, — сказал он, и Чжи-чжи ещё больше разволновалась. Она уже собиралась возразить, но услышала:

— Ты хочешь тот фонарь?

Чжи-чжи подняла глаза и проследила за его взглядом. Перед ними стоял прилавок, и её внимание сразу приковал один фонарь — пятигранный, из цветного стекла, с изображением красавиц. Даже кисточки на нём были необычными: каждая нанизана на бусины из стекла. Подойдя ближе, она увидела, как при мерцании свечи красавицы на гранях будто оживают и начинают танцевать.

— Хочешь? — раздался над головой голос Сян Цинцзюя.

— Какой красивый, — невольно восхитилась Чжи-чжи. — Но, наверное, очень дорогой.

— Девушка хочет купить? — обратился к ней продавец, белолицый, безбородый мужчина в маленькой шапочке, которая, казалось, была ему мала и делала лицо ещё шире.

Чжи-чжи молча покачала головой.

— Сколько стоит этот фонарь? — спросил Сян Цинцзюй.

Чжи-чжи обернулась к нему и тихо сказала:

— Он точно дорогой. Не надо покупать.

Сян Цинцзюй бросил на неё взгляд и вдруг — впервые за всё время — чуть заметно улыбнулся. Чжи-чжи никогда не считала себя ветреницей, но, должно быть, лунный свет и праздничные огни сделали своё дело.

— Этот фонарь отлично подойдёт в мою комнату, — сказал он.

Чжи-чжи: «…???»

Сян Цинцзюй действительно купил фонарь и, будто боясь, что она будет о нём мечтать, держал его сам. И без того приметный среди толпы, теперь он стал ещё заметнее.

Благородный юноша с фонарём из цветного стекла — словно какой-то поэт ищет свою возлюбленную под луной.

Линь Юань, вернувшись с переднего плана, тоже замер в восхищении:

— Какой красивый фонарь! Брат Сян, ты купил?

— Да. Нравится? Могу подарить тебе.

Чжи-чжи показалось, или в его голосе прозвучала лёгкая насмешка?

— Очень нравится! Но папа учил: благородный человек не отнимает то, что дорого другому.

Мальчик взял Чжи-чжи за руку:

— Сестра, иди, покажу тебе кое-что интересное!

Он потянул её бежать.

Чжи-чжи то и дело просила его не торопиться, но всё равно побежала следом, не успевая больше обращать внимание на Сян Цинцзюя.

Линь Юань вёл её сквозь толпу и сквозь огни. Ей казалось, что вокруг — весь мир, а перед глазами — только праздничные фонари. В этот миг она вдруг вспомнила те годы, когда была призраком, и невольно улыбнулась.

Вот оно — настоящее ощущение жизни: можно чувствовать запахи, видеть, слышать — всё вокруг тебя, и всё может видеть тебя. Когда была призраком, было так одиноко… Только тот дракон мог её видеть.

Настроение Чжи-чжи резко улучшилось, и когда они добрались до места, указанного Линь Юанем, она всё ещё улыбалась.

— Сестра, смотри!

Чжи-чжи посмотрела туда, куда указывал брат, и увидела помост.

На нём стояла женщина в роскошном наряде, но лицо её было раскрашено странно: красные и белые полосы, губы — чёрные. Она бормотала непонятные слова и причудливо двигалась.

— Сестра, говорят, эта труппа приехала из Линнаня. Они исполняют обрядовые танцы, совсем не такие, как у нас, и говорят на другом языке, — объяснял Линь Юань и показал на сторону помоста. — Это их музыкальные инструменты. Я таких раньше не видел.

— Это гу дань, — раздался за спиной спокойный голос.

Чжи-чжи обернулась — это был Сян Цинцзюй, незаметно подошедший сзади.

— Гу дань — уникальный инструмент из Линнаня. Говорят, когда на нём играют, он привлекает всех насекомых Поднебесной, — пояснил он равнодушно.

— Насекомых?! — Линь Юань не поверил своим ушам. — Фу, как гадко!

Чжи-чжи лёгким шлепком по руке остановила его:

— Не говори так.

А вдруг услышат?

— Это всего лишь слухи, вряд ли правда, — продолжил Сян Цинцзюй, глядя на танцовщицу. — Хотя странно: зачем ставить гу дань прямо на помост во время обрядового танца?

Услышав про насекомых, Линь Юань тут же потерял интерес и потянул Чжи-чжи и Сян Цинцзюя дальше.

Когда они дошли до крепостного рва, Линь Юань захотел запустить лотосовые фонарики. Сян Цинцзюй сразу же купил три штуки.

Пока Линь Юань и Сян Цинцзюй писали желания, Чжи-чжи почувствовала неловкость: она не умела читать и писать, знала только своё имя. Остальные иероглифы она могла различить лишь по красоте начертания.

Закончив писать, Сян Цинцзюй спокойно посмотрел на неё:

— Что хочешь написать? Я помогу.

— Эм… напиши: «Пусть будет радость и мир», — сказала Чжи-чжи. Больше ничего в голову не приходило — ей хотелось лишь спокойствия и счастья.

Три лотосовых фонарика одновременно опустили на воду.

Хотя они стартовали вместе, ветер быстро разнёс их в разные стороны.

*

В итоге тот фонарь всё же остался у Чжи-чжи.

Сян Цинцзюй заявил, что у него дома нет места, и холодно сунул его ей.

Линь Юань посмотрел то на одного, то на другого:

— У меня в комнате место найдётся.

— Тогда пусть Юань возьмёт, — поспешно сказала Чжи-чжи.

— Но мне кажется, этот фонарь тебе больше подходит, — невозмутимо ответил мальчик.

Вернувшись домой, Чжи-чжи поставила фонарь на стол.

Пять красавиц по-прежнему танцевали в мерцающем свете свечи — завораживающе и соблазнительно.

— Это мальчишка Сян подарил? — неожиданно появилась Сестра Шэнь. — А твой мешочек с благовониями так и не отдала?

— Мешочек? — Чжи-чжи только сейчас вспомнила. Она встала — ведь она всегда носила его с собой, но сегодня так увлеклась, что, встретив его, даже не вспомнила. Она ощупала пояс, потом одежду.

— Кажется, пропал.

Сестра Шэнь подлетела к ней:

— Что пропало?

Личико Чжи-чжи, обычно такое нежное и белое, слегка нахмурилось:

— Мешочек с благовониями пропал.

— Наверное, где-то положила. Поищи лучше. Если не найдёшь — вышей новый.

Мешочек найти не удалось — Чжи-чжи обыскала всю комнату.

Сестра Шэнь парила над туалетным столиком:

— Не ищи больше. Наверное, где-то уронила. С таким мастерством вышивки его мог кто-то подобрать.

Ведь внутри были благовония, на которые она потратила немало — целых двадцать медяков.

Не найдя мешочек, Чжи-чжи смирилась. Она повесила стеклянный фонарь посреди комнаты и перед сном то и дело на него поглядывала. Сестра Шэнь тоже сидела на подоконнике и смотрела.

— Фонарь действительно хорош. Как думаешь, что мальчишка Сян имел в виду, даря тебе его?

Чжи-чжи подумала, перевернулась на другой бок и посмотрела на Сестру Шэнь. Её белое личико слегка покраснело:

— Может, он меня любит?

Сестра Шэнь рассмеялась:

— Думаю, нет.

— Почему?

Сестра Шэнь загадочно произнесла:

— Если мужчина любит женщину, он думает о ней днём и видит во сне ночью. Я заглянула в сны господина Сяна — там одни только книги.

Чжи-чжи не сдавалась:

— Может, скоро начнёт мне сниться.

Сестра Шэнь подлетела ближе и пристально посмотрела на неё:

— Но ведь его семья довольно бедная — только один старый слуга.

http://bllate.org/book/6424/613265