Готовый перевод The Gentle Concubine / Нежная наложница: Глава 6

Чжи-чжи неловко улыбнулась. К счастью, Сян Цинцзюй оставался совершенно бесстрастным — будто и вовсе не заметил её притворного равнодушия. Он сменил чай на Юньу и уже собирался подняться в арочный зал на втором этаже, но, дойдя до середины лестницы, вдруг остановился и обернулся к ней.

Чжи-чжи уже махнула рукой на сегодняшний день: снова не удастся передать ему мешочек с благовониями. Она стояла, опустив голову, вся в унынии, когда вдруг услышала:

— Мисс Линь.

Она тут же вскинула голову, и её глаза заблестели, словно звёзды, глядя на Сян Цинцзюя.

— Внизу слишком людно и шумно, — холодно произнёс он. — Мисс Линь, возьмите чай и возвращайтесь домой.

Чжи-чжи резко сжала в рукаве мешочек с благовониями и снова опустила голову, тихо отозвавшись:

— Ох…

Сян Цинцзюй бросил мимолётный взгляд на её рукав и снова развернулся.

Хозяин чайной усмехнулся:

— Впервые за всё время вижу, чтобы господин Сян был так суров. Девушек, что приходят сюда и разговаривают с ним, немало, но ни разу он не говорил с ними так, как сейчас.

Чжи-чжи недоумённо посмотрела на хозяина.

Но тот больше не стал рассказывать о Сян Цинцзюе, лишь велел слуге скорее упаковать дахунпао и передать ей:

— Девушка, ступайте домой.

Ночью Сестра Шэнь ходила вокруг стола, на котором лежал пакетик чая.

— Неужели на свете правда есть мужчины, равнодушные к красоте? — спросила она, подняв глаза на Чжи-чжи, лежавшую на кровати.

Чжи-чжи была в одной рубашке, её длинные чёрные волосы рассыпались по плечам. Пряди не были идеально прямыми — кончики мягко завивались, придавая ей особую чувственность. Её лицо было нежным, словно нераспустившийся бутон. Но это был не простой цветок — не скромная слива или груша, а роскошная гардения, тысячедневник или алый зимний цветок мэйхуа.

Она не замечала взгляда Сестры Шэнь — просто сидела, опершись подбородком на ладонь, и задумчиво смотрела вдаль.

Сестра Шэнь подлетела к ней.

— Чжи-чжи.

Та повернулась, и в её раскосых глазах читалась невинность:

— А?

— А если я скажу тебе, что на самом деле я мужской призрак, что ты сделаешь?

Сказав это, Сестра Шэнь почему-то покраснела.

Чжи-чжи моргнула:

— Мужской призрак?

— Да. Представь, что при жизни я был мужчиной. Что бы ты сделала?

Выражение лица Чжи-чжи изменилось — теперь она смотрела с недоверием. Затем быстро нырнула под одеяло и начала швырять в Сестру Шэнь иголками с постели.

— Нет-нет-нет! Я просто шучу! — даже несмотря на то, что иголки её не задевали, Сестра Шэнь инстинктивно отпрянула.

— Распутный призрак! — возмутилась Чжи-чжи.

Сестра Шэнь только вздохнула:

— Ну прости, родная. Шучу же. Хочешь, посмотри на мою грудь?

— Бесстыдница!

— Ладно-ладно. А хочешь выйти замуж за молодого господина Сяна?

Этот довод сработал безотказно — Чжи-чжи тут же затихла.

Сестра Шэнь прочистила горло:

— Нам пора подумать, что делать дальше. Путь через чайную явно не работает.

Однако они ещё не успели придумать ничего толкового, как к ним пришли сваты.

— Папа, я не хочу выходить замуж.

Услышав, что женихом будет Ло Фан, Чжи-чжи замотала головой, будто бубенчик.

Отец Линь взглянул на неё:

— Чжи-чжи, Ло Фан — человек честный и надёжный. И семья у него хорошая.

Чжи-чжи чуть не расплакалась. Она не могла прямо сказать отцу, что в прошлой жизни этот Ло Фан разорил всю семью. Она надеялась, что её чересчур яркий наряд в тот раз отпугнёт мать Ло Фана. Но не учла одного: взгляд мужчины и женщины на женщину всегда разный. Ло Фан тогда тайком прятался за дверью и был буквально очарован её видом. Вернувшись домой, он умолял родителей любой ценой добиться её руки. Родители не выдержали его настойчивости и пришли свататься.

— Чжи-чжи, до свадьбы принцессы осталось три месяца. По традиции в полгода до и после свадьбы принцессы никто не может жениться. Если ты сейчас не помолвишься, придётся ждать почти год… А к тому времени тебе будет уже не так молодо.

Отец Линь тяжело вздохнул.

— Папа… — Чжи-чжи испугалась, что он согласится на этот брак, и готова была заплакать.

Отец посмотрел на неё, махнул рукой:

— Иди в свою комнату. Я ещё подумаю об этом.

Чжи-чжи вернулась в комнату в полном отчаянии — она и представить не могла, что всё обернётся так.

Сестра Шэнь увидела её состояние:

— Что случилось?

— Папа хочет выдать меня замуж за Ло Фана с соседней улицы.

— Ло Фан? Кто это? — Сестра Шэнь подлетела ближе. — Ты не хочешь за него замуж?

— Нет, — ответила Чжи-чжи. Она не осмеливалась признаться Сестре Шэнь, что переродилась. Ей казалось, что если она кому-то расскажет об этом, её ждёт бесконечная беда.

— Отец уже согласился?

— Он собирается согласиться, — вздохнула Чжи-чжи.

Сестра Шэнь задумалась:

— Знаешь что? Сегодня ночью сходи к молодому господину Сяну и подсмотри, как он купается. Тогда он будет обязан взять на себя ответственность.

Чжи-чжи широко раскрыла глаза:

— А?

Конечно, Чжи-чжи сразу же отвергла этот безумный план Сестры Шэнь.

На следующий день Ло Фан сам явился к ним домой.

Поскольку речь шла о сватовстве, Чжи-чжи не могла встречаться с ним напрямую. Она спряталась за ширмой и подслушивала разговор между отцом и Ло Фаном.

— Племянник Ло, где сейчас служишь?

— Отвечаю, дядя: недавно нашёл новое место — теперь служу в доме принцессы.

У Чжи-чжи от этих слов глаза на лоб полезли.

В доме принцессы?

Как такое возможно?

В прошлой жизни…

Она вдруг поняла: в прошлой жизни она даже не знала, где служил Ло Фан. Узнала лишь позже, что он разорил семью. Но само упоминание «дома принцессы» вызвало у неё мурашки — теперь она окончательно решила, что ни за что не выйдет за него замуж.

Как только Ло Фан ушёл, Чжи-чжи тут же вышла из-за ширмы.

— Папа, я не могу выйти за него.

Отец Линь поднял на неё удивлённый взгляд:

— Чжи-чжи, что именно тебе в нём не нравится?

Чжи-чжи на секунду замялась:

— У меня уже есть возлюбленный.

— Что?! — Отец Линь вскочил со стула.

Чжи-чжи испуганно отступила на шаг, её взгляд стал уклончивым:

— У меня действительно есть возлюбленный.

Отец долго смотрел на неё, но не стал расспрашивать, кто именно. Просто кивнул, дав понять, что услышал.

Когда Сестра Шэнь узнала об этом, она громко рассмеялась.

— Ты чего смеёшься? — Чжи-чжи стало тревожно от её смеха.

— Просто удивительно, что ты, с таким характером, способна на подобное. — Сестра Шэнь снова хихикнула. — Думаешь, после таких слов отец не согласится на этот брак?

— Не знаю… Но, наверное, не согласится.

Чжи-чжи села перед туалетным столиком, оперлась щекой на ладонь и взглянула на своё отражение. Она никогда не считала себя особенно красивой, хотя Сестра Шэнь часто её хвалила, говоря, что если бы была мужчиной, обязательно женилась бы на Чжи-чжи.

Сестра Шэнь подлетела к зеркалу. Её отражение, конечно, не появилось, но она всё равно показала язык своему пустому месту.

— Когда же господин Сян наконец примет мой мешочек с благовониями?

Чжи-чжи подумала о Сян Цинцзюе, о его холодном лице, и почувствовала себя так, будто несёт чуму — стоит ей приблизиться, и он заболеет.

— Чжи-чжи, если ты его не любишь, зачем так настаиваешь именно на нём? — сказала Сестра Шэнь. — В императорском городе полно достойных молодых людей.

Она подмигнула Чжи-чжи:

— Дай мне несколько дней — найду тебе отличного жениха.

С этими словами Сестра Шэнь исчезла.

Видимо, слова Чжи-чжи подействовали: отец больше не упоминал Ло Фана, и тётя Ло тоже не появлялась. Чжи-чжи перевела дух, но выходить из дома уже не было сил — она переживала. Через три месяца должна состояться свадьба принцессы, и если до этого срока она не успеет помолвиться, её снова выдадут замуж за того самого человека из дома принцессы.

Воспоминания о той ночи, когда она умерла, заставляли её дрожать всем телом.

— Сестра, сестра!

— А? — Чжи-чжи только сейчас заметила, что её зовёт Линь Юань.

— К тебе пришёл брат Сян.

— Что? — удивилась она.

— Кажется, он что-то передаёт отцу. Но папа вышел, неизвестно когда вернётся. Я предложил брату Сяну оставить вещь здесь, но он настаивает, что дождётся отца.

Линь Юань нахмурился:

— Сестра, свари, пожалуйста, чай. Я отнесу ему.

Чжи-чжи кивнула. Она отлично варила чай — особенно после трёх лет службы в доме принцессы. Там она ничем другим и не занималась, кроме как заваривала чай для знатных гостей.

Муж принцессы впервые попробовав её чай, удивлённо посмотрел на неё:

— Не ожидал, что у Чжи-чжи такой талант.

Он был необычайно красив — точь-в-точь как благородный герой из театральных пьес. Когда Чжи-чжи только вышла за него замуж, она ещё мечтала, что он полюбит её. Поэтому каждый раз, когда он хвалил её, она терялась.

— Нет, я просто немного разбираюсь…

Муж принцессы тихо рассмеялся, и этот смех заставил уши Чжи-чжи вспыхнуть.

— Не скромничай, Чжи-чжи.

— Чай вкусный? — вдруг вмешался женский голос. — Завари и мне чашку.

Чжи-чжи тут же опустилась на колени:

— Наёмная жена Чжи-чжи кланяется принцессе.

Перед её глазами появилась изящная вышитая туфелька.

— Встань.

Чжи-чжи встряхнула головой, прогоняя воспоминания.

— Подожди немного, сейчас сварю чай, — сказала она Линь Юаню.

Линь Юань скоро вернулся:

— Сестра, брат Сян выпил весь чай! Может, сваришь ещё?

— Так быстро? — удивилась Чжи-чжи. — Сейчас сделаю.

Когда Линь Юань в третий раз прибежал, Чжи-чжи уже не знала, что и думать.

— Мы тут не чайная! — возмутился Линь Юань. — Он пьёт, как корова! Одну чашку за другой! Хм!

Чжи-чжи тоже недоумевала:

— Наверное, очень хотел пить.

— Да не может быть такого! Уже два чайника выпил! Все наши лучшие сорта закончились!

Глядя на разгневанное лицо брата, Чжи-чжи улыбнулась:

— Ладно, в этот раз я сама отнесу чай.

Линь Юань замотал головой:

— Папа специально велел: сестра ещё не до конца оправилась, не должна принимать гостей. Я сам отнесу.

Но разве варка чая — это не приём гостей?

Линь Юань вернулся лишь спустя долгое время, и на лице у него было довольное выражение:

— Наконец-то ушёл.

— Папа вернулся?

— Да. Брат Сян, кажется, куда-то спешил, поэтому ушёл.

— А.

Вечером отец Линь вернулся домой. Линь Юань рассказал ему о визите Сян Цинцзюя. Отец задумался:

— Ах да, это моя вина. В прошлый раз просил господина Сяна передать мне одну вещь, а совсем забыл, что сегодня день. Ладно, завтра сам зайду извиниться.

— Папа, а что это за вещь?

— Для твоей сестры. Жемчужина, привезённая с морского судна. Говорят, она успокаивает дух и защищает сердце. Ты, Чжи-чжи, плохо спишь по ночам — подумал, может, поможет.

— Папа, это ведь дорого стоило? — Чжи-чжи замотала головой. — Мне не нужно. Сейчас я сплю прекрасно.

— Ничего особенного, обычная жемчужина. Не переживай. Просто береги здоровье и пока не выходи из дома. Если кто-то придет, никого не принимай — пусть брат всё уладит.

Чжи-чжи получила жемчужину и внимательно осмотрела её при свете свечи.

Жемчужина выглядела совершенно обычной — лишь слегка округлая и без запаха. Чжи-чжи не знала её стоимости, но опасалась, что отец попался на уловку мошенников.

Она нанизала жемчужину на красную нить и стала носить как браслет. Несколько ночей подряд спала с ней, но ничего необычного не почувствовала. Сестра Шэнь тоже больше не появлялась.

Чжи-чжи подумала, что, может, жемчужина отгоняет духов, и сняла её на целые сутки. Но Сестра Шэнь так и не вернулась. Та была такой живой и весёлой — наверное, просто нашла себе новое развлечение.

Незаметно наступил Новый год. В канун праздника Чжи-чжи немного выпила и, слегка захмелев, легла спать. Перед сном услышала, как отец запирает дверь. С тех самых пор, как она призналась, что у неё есть возлюбленный, отец стал особенно бдительным — будто боялся, что кто-то увидит его дочь.

Чжи-чжи улыбнулась в темноте. Мысли отца были непонятны: ведь это он сам торопил её с помолвкой, а теперь так охраняет от всех.

Она не знала, что отец, с одной стороны, мечтал выдать дочь за хорошую партию, а с другой — в ярости от того, что его «капуста», которую он так берёг, тайком влюбилась в какого-то «свиньёна». Когда же этот «свиньён» успел ей понравиться? И кто он вообще?

http://bllate.org/book/6424/613263