Готовый перевод The Gentle Concubine / Нежная наложница: Глава 2

Чжи-чжи дрожала, и ей понадобилось немало времени, чтобы прийти в себя. Подняв глаза, она посмотрела вдаль — на покои принцессы — и в её взгляде мелькнул страх.

«Раз уж умерла, так и нечего копаться в прошлом».

Едва эта мысль мелькнула в голове, как Чжи-чжи тут же презрительно фыркнула сама на себя: «И до смерти боялась её, и после смерти всё ещё боишься! Настоящая бездарность!» В детстве мама рассказывала ей сказки — там призраки обладали страшной силой, особенно те, что умерли несправедливо. У таких обида в сердце горит ярко, и они легко мстят виновным, а порой даже губят невинных.

При этой мысли Чжи-чжи стиснула зубы, и её взгляд стал решительным. Она снова поплыла к покою принцессы, но теперь гораздо осторожнее: то спрятавшись за колонной, то юркнув за занавеску, то выглянув из-за двери лишь маленькой головой, чтобы подглядеть внутрь.

Служанки все вышли; внутри, похоже, остались только принцесса и госпожа Гун.

Чжи-чжи глубоко вздохнула и на цыпочках поплыла внутрь. Пока приближалась, она даже сложила руки в молитве. Но вдруг услышала чрезвычайно приятный женский голос.

Этот голос был чуть ниже обычного женского, но от этого звучал ещё прекраснее.

— Госпожа Гун, сегодня седьмой день после смерти той девчонки.

Чжи-чжи замерла на месте.

Она посчитала на пальцах — и правда, сегодня ровно седьмой день с тех пор, как она стала призраком.

— Не волнуйтесь, Ваше Высочество, — ответила госпожа Гун. — Её семью я уже устроила как следует. Отец получил десять тысяч лянов и немедленно увёз младшего сына на юг. Больше они в столицу не вернутся.

Тон её голоса резко изменился, став зловещим:

— А если осмелятся — у меня найдутся способы окончательно покончить с этим делом.

Чжи-чжи растерялась и невольно приблизилась к источнику голосов.

Покои принцессы были роскошны, но принцесса, похоже, не любила зажигать светильники — предпочитала освещение ночными жемчужинами. Из-за этого всё помещение казалось мрачным. На стенах вместо обычных узоров облаков были изображены летящие небожительницы. Их одежды — яркие, пышные, развевающиеся; в руках — разнообразные музыкальные инструменты. Но в их взглядах читалась леденящая душу жестокость, а сквозь полупрозрачные занавески эта зловещая аура становилась ещё мрачнее.

И тогда Чжи-чжи увидела принцессу.

Принцесса сидела перед зеркалом для причёсывания, длинные волосы рассыпались до пояса. В зеркале отражалось её лицо.

Чжи-чжи смотрела издалека и вдруг заметила: над головой принцессы вился маленький золотой дракончик. Он пристально следил за ней, и, похоже, именно он издал тот самый драконий рёв.

Но дракончик-то какой крошечный! Чжи-чжи вытянула свою прозрачную руку, сравнила ладонь с размером дракона и хмыкнула.

Кажется, дракончик понял её мысли — он вдруг разозлился, завертелся на месте и громко закричал:

— Га!

Чжи-чжи: «А?..»

Она не удержалась и рассмеялась. Неужели тот драконий рёв был всего лишь одноразовым? И почему дракон так крякает? Прямо как утка!

— Ну-ка, рявкни ещё! — насмешливо крикнула она.

Дракончик ещё больше разъярился, фыркнул из ноздрей белым паром и так выразительно уставился на неё, будто написал на лбу: «Погоди ужо!»

Но раз уж принцесса — настоящая член императорской семьи и даже имеет золотого дракона в охране, Чжи-чжи решила, что пока он не может ей навредить, можно рискнуть подобраться ближе. Однако едва она проплыла несколько шагов, как вдруг вскрикнула и пулей вылетела из покоев.

Вдали она ещё слышала довольное «га-га-га» дракончика — он явно радовался её неудаче.

Оказалось, дело не только в рёве: стоит ей приблизиться хоть чуть-чуть — и её душу будто жарят на раскалённых углях.

Чжи-чжи поняла: мстить бесполезно.

Эх…

Слёзки досады.

*

Чжи-чжи не могла найти свою семью. Она надеялась выведать что-то у госпожи Гун, но та никому ни слова не говорила о случившемся. Оставалось только следить за принцессой. Но этот золотой дракончик был невыносимо противен.

Днём Чжи-чжи сидела в углу и уныло пялилась на дракона.

Дракон с презрением смотрел на неё.

Так они и сидели — призрак и дракон — в молчаливой схватке взглядов.

Ночью Чжи-чжи висела на потолочной балке и играла со своей головой: снимала её и подбрасывала вверх.

Дракончик лежал на постели принцессы, но глаза его невольно следили за летающей головой.

Однажды Чжи-чжи неудачно бросила — голова покатилась прямо к дракону. Неизвестно, давно ли он этого ждал, но он тут же взмыл в воздух и передними лапками попытался схватить её. Однако сколько ни пытался — не получалось.

Раздражённо вильнув хвостом, дракончик сдался.

Чжи-чжи дрожала всем телом — чуть не лишилась чувств. Хотя, конечно, призраки в обморок не падают.

Она поспешно подобрала голову и умчалась прочь.

Но через некоторое время снова вернулась.

Прячась за колонной, она тайком поглядывала на дракона.

Тот по-прежнему бдительно следил за ней.

В этот момент в постели что-то зашевелилось.

Принцесса, кажется, проснулась.

Чжи-чжи замерла и увидела, как принцесса отодвинула занавеску.

Принцесса была прекрасна — Чжи-чжи всегда так думала. Однажды поэт, увидев её, воскликнул: «Из всей красоты Поднебесной семь долей — на принцессу, остальные три — лишь на жалкие тени». После этих слов он покончил с собой, заявив, что жить без такой женщины невозможно.

Ходили слухи, будто принцесса разгневалась на эти слова и приказала убить поэта.

Принцесса встала, чтобы сходить в уборную, но слуг не было рядом — Чжи-чжи это показалось странным. А следующее, что она увидела, поразило её ещё больше. В уборной, освещённой ночными жемчужинами, смутно проступал силуэт принцессы. Та стояла… и Чжи-чжи услышала звук струящейся воды.

Принцесса мочилась стоя! Так вот как ведут себя женщины императорской семьи?

Чжи-чжи растерялась. Неужели все эти годы она делала что-то не так?

Позже она узнала правду: принцесса была мужчиной.

Этот факт ей понадобился целый месяц, чтобы принять.

К тому времени принцесса уже стала императором.

Три года Чжи-чжи провела в доме принцессы, ежедневно соперничая с дракончиком.

Дракон рос с каждым днём, принцесса всё время читала и писала письма, а муж её — «принц-консорт» — редко навещал и никогда не оставался на ночь.

А потом, когда дракон вырос настолько, что мог полностью обвить принцессу, та молча взошла на трон.

Чжи-чжи сидела на городской стене и смотрела на реки крови внизу.

Оказалось, принцесса с самого рождения была мальчиком. Её мать, боясь, что императрица Хуан отравит сына, сговорилась с придворным лекарем и пустила в ход грандиозную ложь. Брак принцессы тоже был частью плана: «принц-консорт» на самом деле был её доверенным соратником.

Восьмого числа восьмого месяца, в праздник середины осени, принцесса убила трёх старших братьев и, держа меч у горла отца, потребовала трон.

Нынешний император, глядя на дочь с мечом, не удивился. Напротив, он зааплодировал:

— Есть во мне отголосок! Трон твой.

Император стал Верховным Отшельником и уехал в загородный дворец, где, говорят, завёл новых наложниц и живёт в полном блаженстве.

Принцесса стала императором.

В день коронации Чжи-чжи смотрела, как на нём надевают императорские одежды, и наконец поняла: дракон над головой был знаком его истинной природы. Когда она сопровождала его при встречах с другими принцами, над их головами драконов не было.

Он был мужчиной. И рождён править.

Чжи-чжи бродила по дворцу и встречала других призраков. Но каждый раз, завидев их, она визжала и убегала.

— Призрак!!! — кричала она.

Оставшиеся на месте призраки недоумённо переглядывались:

— Ты же сама призрак! Чего пугаешься?

Чжи-чжи убегала далеко и только тогда выдыхала с облегчением.

— Похоже, Сяохэй и Сяобай плохо справляются со своей работой.

Едва она услышала мужской голос, как её тут же потянуло в неизвестном направлении. Вскоре перед ней предстал прекрасный юноша.

Он явно не был смертным: стоял на гигантской кисти для письма, паря в воздухе. На лице играла добрая улыбка, в глазах — лёгкая насмешка.

— Тайком сбежала с небес выпить? А наткнулась на призрака, три года бродящего по земле без разрешения.

Он принюхался.

— Ах вот оно что… Умерла несправедливо, но такая слабая, что почти не осталось призрачной силы. Малышка, хочешь переродиться?

— Я… — Чжи-чжи не испугалась, наоборот — он показался ей очень добрым. — Я хочу увидеть отца и брата.

Юноша задумался.

— Хм… Моему вину не хватает одной закуски. Если принесёшь её — я устрою встречу с семьёй.

— Правда? Я согласна! Какая закуска?

Он тихо рассмеялся, протянул руку — и она прошла сквозь грудь Чжи-чжи, сжав её сердце.

— Твоё сердце. Отдашь?

Чжи-чжи посмотрела вниз — её сердце лежало в его ладони.

Подумав, она кивнула, искренне:

— Отдам.

Улыбка юноши стала шире.

— Прекрасно. Тогда я отправлю тебя к семье.

Перед тем как потерять сознание, Чжи-чжи услышала его слова:

— Малышка, мы с тобой связаны судьбой. Ты даришь мне сердце — я дарю тебе нечто взамен.

Топот бегущих ног.

Человек перед входом в дом отряхнул снег с одежды и вошёл внутрь, громко зовя:

— Девочка! Девочка!

Мужчина снял дорожный капюшон и повесил его на ширму у входа, ворча:

— Снег валит так, будто небо рушится.

Из внутренней комнаты выглянула голова. Мужчина пригляделся — это был его младший сын.

— Ты опять в комнате сестры? — нахмурился он. — Её нет дома?

Мальчик вышел, склонив голову набок:

— Сестра сказала, что у неё дела, и ушла.

Отец сделал несколько шагов вперёд и ловко выхватил спрятанную за спиной вещь.

— Опять берёшь вещи сестры! Опять получишь нагоняй, когда вернётся.

Мальчик высунул язык:

— Сестра меня не ругает!

В этот момент у двери раздался шорох.

Отец и сын одновременно обернулись — в дом вошла девушка. На ней было красное пальто и юбка цвета водяной розы. Алый оттенок подчёркивал её соблазнительные черты, но из-за юного возраста в глазах читалась невинная чистота, которая смягчала всю пылкость внешности.

Девушка вошла и сразу же задрожала от холода, поспешив к печке.

Отец подскочил:

— Девочка, куда ты ходила? На улице мороз, простудишься! Ты же три месяца болела, только очнулась!

Эта «девочка» и была Чжи-чжи.

Она нежно улыбнулась отцу:

— Я ненадолго вышла, не простужусь. Папа, ты голоден? Я приготовлю.

— Ты ещё не окрепла. Сегодня готовлю я.

С этими словами он направился на кухню, но на пороге бросил:

— Иди переодевайся.

Чжи-чжи не ожидала, что сможет вернуться в пятнадцать лет. Когда она открыла глаза, перед ней стояли отец и брат с покрасневшими от слёз глазами.

Брат не выдержал:

— Сестра! Ты наконец проснулась! Ты спала три месяца!

Три месяца?

Чжи-чжи растерялась. Отец выглядел моложе, а брат… был совсем маленьким — восьмилетним ребёнком!

— Я… спала три месяца?

Но ведь она же стала призраком!

— Девочка, не говори пока ничего. Я позову лекаря Ли.

Отец убежал.

Вскоре пришёл лекарь Ли. Он долго говорил что-то непонятное, но Чжи-чжи уловила несколько слов: «злой ветер проник в тело», «болезнь отступила», «проснулась — значит, выздоравливает».

Лекарь тоже выглядел моложе, чем в её воспоминаниях.

Чжи-чжи уставилась в потолок и вдруг поняла: она вернулась в прошлое! Неужели тот божественный юноша помог ей?

Она потрогала грудь — в ту ночь он вырвал её сердце.

Но сердце билось. Оно было на месте.

Тогда что же произошло?

http://bllate.org/book/6424/613259