Готовый перевод Beloved Wife A-Wu / Нежная жена А-У: Глава 9

Вэй Миньтинь поднял глаза и кивнул — можно.

— Фуух! Да я человек с поистине широкой душой, раз за все эти годы ты меня до смерти не довёл, — проворчал Шэнь Кайбай, раздражённо махнув рукой, и без церемоний уселся на циновку, вытянув длинные ноги.

— Сиди прилично.

Шэнь Кайбай взглянул на него и, неохотно подобрав ноги, устроился поудобнее.

— Не пойму, кто ещё, кроме меня, способен терпеть твой ужасный нрав.

— Тебе неинтересно, о чём они спорили?

— Нет, — ответил Вэй Миньтинь, не отрывая взгляда от книги.

— Ха! Раз тебе неинтересно, я обязательно расскажу! — Шэнь Кайбай вырвал у него книгу и отпрыгнул в сторону, словно старый рассказчик из чайханы, и с громким «бах!» шлёпнул том на стол. — Так вот, речь шла о…

— Это книга моего отца. Ценность несметная, — спокойно произнёс Вэй Миньтинь, поднося к губам чашку чая.

Шэнь Кайбай замер, будто его облили ледяной водой, и бережно осмотрел обложку — слава богам, цела.

Он боялся всего на свете, кроме одного: когда дядюшка доставал свой кнут. С детства дядюшка колотил его без жалости — за то, что не ел, не тренировался, устраивал бардак в библиотеке… Поначалу Вэй Миньтинь тоже получал вместе с ним, но потом умудрился стать умнее, а Шэнь Кайбай так и остался глупцом. Его били с младенчества до сих пор, и даже упоминание имени дядюшки заставляло его дрожать.

— Почему ты сразу не сказал?! Если бы я повредил её, мне бы конец! — с облегчением выдохнул он, прижимая ладонь к груди.

— Так всё-таки расскажешь? Нет — отдай книгу.

Шэнь Кайбай быстро выложил всё, что знал. Вэй Миньтинь услышал имя, которого не ожидал.

— Ты сказал… Цзи У?

Увидев, что наконец пробудил его интерес, Шэнь Кайбай подсел ближе, но, поймав ледяной взгляд друга, послушно выпрямился.

— Да! Ты её помнишь? Её приводила тётушка Ли, когда та ещё была жива. Девочка тогда всё время бегала за тобой, робкая, как муравей. А теперь, в этой битве, держалась не хуже любой знатной девицы! — Он вспомнил ту хрупкую, болезненную девочку с прелестным личиком.

Как не помнить? Только она не боялась его холодного лица и следовала за ним повсюду, ни на шаг не отставая.

— Кончил?

(Молчаливое: «Тогда уходи».)

— Бессердечный ты человек…

— Ты слишком много болтаешь. Достал.

Вэй Миньтинь встал, забрал книгу и снова уселся на циновку, углубившись в чтение.

— Ладно, читай. Кстати, знаешь, что о тебе говорят? Что ты уже ни на что не годен! — бросил Шэнь Кайбай и, не дожидаясь ответа, юркнул за дверь.

«Ни на что не годен»? С самого детства Вэй Миньтинь воспитывался в строгости отца и никогда не думал о делах любовных. В его покоях даже служанок не было — считал их обузой. Ни он сам, ни его родители не удосужились объяснить ему кое-что важное, и вопрос так и остался нерешённым.

В результате в столице пошли слухи. Но семья Вэй, полагаясь на безупречную репутацию сына, не сочла нужным их опровергать. Пересуды набирали силу, становились всё убедительнее, и многие уже начали верить.

Цзи У тем временем записывала все эти сплетни в свой маленький блокнот, а потом отправилась на кухню — спросить у главного повара, что полезно есть тем, у кого сломана нога.

Повар, дослужившийся до своего положения благодаря острому уму, сразу понял, что задумала барышня. Но лишь вздохнул с досадой: «Глупышка! В доме Вэй разве не хватает еды? Да и как она собирается передать это Вэй Миньтиню? Девичьи мечты — они ведь не слушают разума».

Цзи У не догадывалась, какие мысли бродят в голове добродушного на вид повара. Она думала только о том, чтобы приготовить что-нибудь особенное для Вэй Миньтиня. Пусть в доме Вэй всего в изобилии, но то, что сделает она, — это её личный дар. Правда, подобное поведение казалось ей самой чересчур смелым, даже непристойным.

— Что?! Ты хочешь отправить еду Вэй Миньтиню?! — девушки так ошеломились, что поперхнулись чаем и расплескали его по одежде.

Ван Цзинъюнь прикоснулась прохладной ладонью к лбу Цзи У, тревожно глядя на неё:

— Сестрёнка, ты точно поправилась?

— Я серьёзно! Хочу передать ему хоть что-нибудь.

Цзи У опустила её руку и посмотрела на подруг с искренней решимостью.

Подруги переглянулись. Их тревога и изумление не уменьшились. За эти годы они видели немало женщин, безумно влюблённых в Вэй Миньтиня, но никто не осмеливался посылать ему подарки тайком! Если об этом пронюхают, какую репутацию получит Цзи У?

— Независимо от того, правда это или нет, делать этого нельзя, — твёрдо сказала Ван Цзинъюнь. — Не позволю тебе совершить такую глупость.

— Но мне так хочется узнать, как он… — Глаза Цзи У потускнели, и она выглядела до боли жалко. Она не знала, что делать. Ей отчаянно хотелось увидеть Вэй Миньтиня, убедиться, что он не таков, как о нём говорят — не сломлен, не корчится в отчаянии, не топит горе в вине.

— Ты так его любишь? — спросила Цзян Цюнъяо, не вынося грустного вида подруги. Та больше напоминала женщину под тридцать, запертую в глубоком тереме, чем шестнадцатилетнюю девочку.

Цзи У промолчала.

Это любовь? Нет. Это… простая привязанность и доверие. Неизвестно почему, но Вэй Миньтинь уже занял особое место в её сердце — как родной человек, которому можно верить безоговорочно. Это не любовь, а луч света в безысходности, тот самый юноша с прямой спиной и хромающей походкой, что пришёл к её могиле.

— На самом деле, А-У просто хочет увидеть, как там Вэй Миньтинь. Это непросто, но выполнимо. Правда, придётся немного потесниться, — сказала Шэнь Цин.

Из четвёрки она была не самой старшей, но самой рассудительной и дальновидной. В ней чувствовалась особая мягкость — будто весенний ветерок, проносящийся по горам, или тёплая вода, сглаживающая все острые углы и холод мира. Все инстинктивно прислушивались к ней и доверяли.

— Наследный принц и Вэй Миньтинь с детства неразлучны. На весенней охоте они наверняка встретятся. Ты сможешь спрятаться за ширмой и хоть мельком взглянуть на него. Главное — чтобы никто не заметил.

Положение Шэнь Цин было особым: император лично утвердил её как невесту наследного принца. А тот, хоть и был волюнтаристом, всегда звал её на все интересные мероприятия. Для всей империи Дацин наследный принц, хоть и вёл себя непредсказуемо, был мудрым правителем, заботился о народе и прислушивался к советам. После императора Тайцзу каждый правитель имел свои причуды, но государство от этого не страдало — поэтому придворные давно смирились.

— Правда?! Спасибо, сестра Шэнь Цин! — обрадованная Цзи У бросилась обнимать её.

Шэнь Цин тоже обрадовалась за подругу, хотя и понимала: теперь придётся уговаривать наследного принца, а он, чего доброго, потребует вышить ему ещё один узор на кошельке. Последний до сих пор лежит с одним-единственным цветочком… Но ради счастья подруги можно и пожертвовать.

— Ты точно пойдёшь?

Шэнь Кайбай уже переоделся в костюм для верховой езды и стрельбы из лука и смотрел на того, кто сидел в кресле и медленно протирал лук. Его белоснежные пальцы скользили по чёрной древесине, создавая странную, завораживающую красоту.

— Если я не пойду, как они разыграют свою сценку?

— Ты настоящий злодей! Учитель Ли, знай он, как ты себя ведёшь, непременно отшлёпал бы тебя линейкой.

Воспоминание о строгом, педантичном наставнике вызвало у Вэй Миньтиня лёгкую улыбку.

Он аккуратно положил лук на стол, и слуга Вэй Чу подкатил кресло-каталку.

Вэй Миньтинь не стал переодеваться — остался в простом серо-зелёном халате, сидел прямо, как бамбук, с благородным, изящным лицом.

— Ладно, я сам тебя провожу, — сказал Шэнь Кайбай, отослав слугу, и повёл друга к главным воротам.

— А-У, садись сюда. Не бойся, я с тобой.

Шэнь Цин была в таком же костюме для верховой езды — изумрудно-зелёном, с поясом, подчёркивающим тонкую талию, и собранными в хвост волосами, что придавало ей решительный вид.

Цзи У выглядела так же, но в глазах её читалось сильное волнение.

Это был её первый раз после перерождения, когда она так близко подойдёт к Вэй Миньтиню — всего лишь ширма их разделяла.

— Цинцин!

Холодный голос раздался снаружи. Цзи У торопливо подтолкнула подругу — наследный принц пугал её до дрожи: он смотрел на людей без тени чувств, будто на мёртвые предметы. Лишь глядя на Шэнь Цин, в его глазах появлялась искра жизни.

— Не бойся, А-У.

Шэнь Цин вышла из-за ширмы и встала позади него, мягко и спокойно.

Чжоу Чанъань нахмурился, недовольный тем, что она отстаёт:

— Иди сюда.

Шэнь Цин незаметно огляделась — все опустили головы, боясь поднять глаза, — и послушно встала рядом с ним.

Весеннюю охоту последние два года проводил наследный принц, и все уже привыкли к его молчаливости. Он произнёс несколько стандартных фраз и увёл Шэнь Цин в пагоду.

Присутствующие переглянулись: если не ошибаются, эти слова наследный принц повторяет уже третий год подряд.

Во временной пагоде остались только наследный принц и несколько сопровождающих чиновников.

Услышав скрип колёс, все невольно затаили дыхание и повернули головы в ту сторону.

Шэнь Кайбай, привыкший за годы, проведённые с Вэй Миньтинем, ко всяким взглядам, спокойно вкатил его внутрь.

— Вэй Миньтинь и Шэнь Кайбай кланяются Вашему Высочеству.

— Вставайте. Остальные — вон.

Никто не посмел возразить и, поклонившись, вышли.

— Люди ушли. Зачем же притворяться?

Чжоу Чанъань поставил на стол перед Шэнь Цин тарелку с зелёными пирожными и взглянул на Вэй Миньтиня, сидящего в кресле-каталке, без малейшего волнения.

— Не понимаю, о чём Вы, Ваше Высочество, — невозмутимо ответил Вэй Миньтинь, беря чашку чая.

— Ты долго жил на границе. Это моя невеста, Шэнь Цин.

Шэнь Цин слегка смутилась и вежливо улыбнулась ему.

«Неудивительно, что А-У так очарована этим человеком, что готова пожертвовать репутацией ради встречи. Такая благородная осанка… Я видела подобное лишь на картинах».

Чжоу Чанъань незаметно сжал её руку и, глядя на Вэй Миньтиня, бросил:

— Вредитель.

Действительно, разве не вредитель?

За ширмой раздался громкий звон — что-то упало. Все повернулись туда, но ничего не увидели.

— Ваше Высочество, что вы там спрятали? — с любопытством спросил Шэнь Кайбай, отставив чашку и направляясь к ширме.

Цзи У побледнела — она случайно уронила поднос. Слова наследного принца «вредитель», сказанные таким ледяным тоном, будто они враги, а не друзья детства, напугали её до смерти.

Шэнь Цин металась в панике, а Вэй Миньтинь с Чжоу Чанъанем спокойно пили чай.

— Ваше Высочество! Ваше Высочество! — Шэнь Цин уже было готова расплакаться.

Чжоу Чанъань сжалился над ней:

— Кайбай, там просто непослушный котёнок.

— Да-да! Котёнок! Мой котёнок! Там нечего смотреть! — торопливо подхватила Шэнь Цин.

— Мяу~

Шэнь Кайбай, будучи простодушным, заинтересовался:

— Дай-ка я взгляну на этого котёнка.

Цзи У (Шэнь Цин): «Всё пропало».

— Кайбай, не пугай котёнка, он же маленький, — остановил его Вэй Миньтинь, ставя чашку на стол.

Шэнь Кайбай, увидев, что все трое против, потерял интерес.

Цзи У с облегчением выдохнула: «Слава богам, обошлось».

Вэй Миньтинь вдруг бросил взгляд на ширму:

— Если у сестры Шэнь есть лишний котёнок, не соизволите ли подарить мне одного? Всё равно скучно.

— Конечно! Как вернусь домой, сразу пришлю! — пообещала Шэнь Цин, мечтая лишь поскорее заглянуть за ширму и узнать, что там случилось.

— Ваше Высочество, я удаляюсь.

— Ясно, что за ширмой не котёнок. Почему не дал мне заглянуть?

Шэнь Кайбай толкал кресло, недоумевая.

— Не видишь, как сестра Шэнь переживала?

Котёнок… даже мяукает неплохо. В глазах Вэй Миньтиня мелькнула искра интереса. Похоже, жизнь в столице обещает быть занятной.

— Цинцин!

http://bllate.org/book/6423/613209