Готовый перевод Beloved Wife A-Wu / Нежная жена А-У: Глава 3

Медленно поглаживая в руках яблоко, старушка улыбалась с необычайной добротой, а вся комната наперебой старалась её развеселить.

— Ой, эта девочка мне так знакома! Кажется, я где-то её видела, — прищурилась пожилая женщина, разглядывая Цзи У.

Все вокруг не удержались и расхохотались. Стоявшая рядом с ней красивая дама лет сорока наклонилась и мягко произнесла:

— Бабушка, это госпожа Цзи пришла со своей внучкой.

— Старушка, так нельзя! — весело вмешалась другая женщина с миндалевидными глазами и слегка суровыми чертами лица. — Вы каждую юную девушку узнаёте, а ведь у нашего Миньтиня не хватит сил столько жён взять!

— Эту-то я точно видела! Она точь-в-точь похожа на маленькую Чанъу, — заявила старушка.

В комнате на мгновение воцарилась тишина. Ли Чанъу была матерью Цзи У, ушедшей из жизни, когда та была всего трёх лет.

— Сестрица, вы забыли? Это же дочь Чанъу — разве не похожа? — подошла ближе госпожа Цзи и взяла её за руку.

Старуха внимательно всмотрелась в лицо девушки и вдруг воскликнула:

— А-юань! Да ты совсем постарела!

— Вам же уже восемьдесят пять, как мне не постареть? — улыбнулась госпожа Цзи. А-юань — её девичье имя, и, вероятно, только эта старушка ещё помнила его.

— Ну-ка, ну-ка, все трое подходите сюда! — поманила бабушка трёх девушек.

Цзи Лань впервые видела такое собрание и робко спряталась за спину Цзи У.

Цзи У и Си Хэн переглянулись, взяли Цзи Лань за руки и вместе подошли, чтобы поклониться:

— Бабушка.

— Хорошо, хорошо! Посмотрите на себя — словно весенние цветы в полном расцвете: нежные, яркие, беззаботные! — с теплотой проговорила старушка, разглядывая каждую по очереди. Ей вдруг почудилось, будто она снова юна, и перед ней — те самые подружки её молодости, такие же вольные и сияющие.

— А-Тан, принеси три браслета, что я привезла. Пусть станут моим подарком этим девушкам на праздник Тачжэ.

Служанка подала шкатулку красивой даме, та открыла её и раздала украшения трём девушкам.

Остальные с завистью наблюдали за происходящим: благословение от самой бабушки — это огромная честь, которая теперь непременно скажется на их будущих сватовствах.

На каждом браслете был выгравирован цветок, поразительно реалистичный, а в центре сиял рубин, красный, будто готовый капнуть кровью. Многие не могли отвести глаз от этого сияния.

— Ладно, ладно, идите гулять. С нами, старухами, вам не весело. А-юань, ты останься, поболтаем.

Девушки поклонились и вышли, всё ещё слыша за спиной её звонкий смех.

На улице все как один облегчённо выдохнули. Си Хэн погладила браслет и задумчиво произнесла:

— Не знаю, кто эта бабушка, но такая честь… Упомянули Миньтиня, неужели…

Они переглянулись и хором выдохнули:

— Вэй Миньтинь!

Теперь всё становилось на свои места. Перед ними была сама бабушка рода Вэй. Её супруг, старый герцог, был ближайшим соратником императора Шэнцзуна и прошёл с ним сквозь огонь и воду. Когда страна обрела покой, он добровольно сложил оружие, чтобы не тревожить государя. Его супруга, в свою очередь, обладала выдающимися торговыми талантами и в трудные времена жертвовала всё состояние на нужды армии, чтобы солдаты не голодали и не мёрзли. Кроме того, она основала академию, дав возможность учиться тем, кто иначе никогда бы не переступил порог школы.

В знак благодарности император пожаловал старому герцогу титул Герцога-Защитника, унаследуемый потомками навечно.

А сама бабушка — не просто жена герцога, но дочь императора Шэнцзуна, тётушка нынешнего государя. В столице ни одна незамужняя девушка не мечтала о большем, чем услышать от неё хоть слово одобрения. Однако в последние годы она почти не появлялась на людях, и сегодняшняя встреча была настоящим подарком судьбы.

— Нам нельзя рассказывать об этом, — предупредила Цзи У. — Пусть все узнают сами, но мы не должны хвастаться. Поняли?

Все кивнули: они прекрасно понимали, что означает этот подарок.

Цзи У, однако, была озадачена: в её воспоминаниях ничего подобного не происходило. Она не встречала тогда бабушку. Вспомнив, она поняла почему: в тот раз она потеряла свою бабочковую шпильку и вместе с Цуйцуй отчаянно искала её повсюду. Бабушка, вероятно, так и не нашла её.

«Вот оно как, — подумала она. — Значит, всё действительно можно изменить».

— Пойдёмте, — сказала она подругам. — Время идти на церемонию благословения.

Праздник Тачжэ — особый день: любой желающий, будь то дочь императора или крестьянка, может прийти на церемонию. Юноши и девушки, цветущие, как весенние цветы, выстраиваются отдельно, чтобы получить благословение старейшин и покровительство богини цветов. Это настоящий праздник для всех.

Цзи У не знала, появится ли сегодня бабушка на церемонии. В её прошлом этого не случилось, но теперь всё иначе, и она не могла быть уверена. Если старушка всё же выйдет — праздник станет по-настоящему волшебным.

Церемония начиналась в полдень, когда солнце достигало зенита, чтобы смыть неудачи прошлого года и принести удачу в новом. Некоторые хрупкие девушки даже теряли сознание от жары — и тогда начинался настоящий переполох.

Когда настало время, все встали на свои места. Хотя прийти мог кто угодно, расстановка всё равно зависела от положения в обществе. Составление этого порядка каждый год отнимало у городских дам немало сил и нервов.

Правда, стоя далеко, почти невозможно было разобрать слова благословения. Но старейшины в одинаковых одеждах подходили к каждой девушке и завязывали на запястье алую ленту — символ милости богини цветов. Воздух наполнился сотнями развевающихся алых лент, а весенний ветерок поднимал подолы платьев, словно раскрывая лепестки лотосов.

Это был великолепный праздник, известный также как «день знакомств». Многие пары находили друг друга именно в этот день, и все молча одобряли такие встречи.

Бабушка так и не вышла на церемонию, но Цзи У была уверена: она посылает своё благословение каждому здесь присутствующему. Об этом красноречиво свидетельствовал подарок, полученный всеми — золотая шпилька в виде персикового цветка с крошечной гравировкой «Вэй» у основания.

Цзи У не могла не восхититься щедростью рода Вэй. Она и не подозревала, что браслет, полученный ею от самой бабушки, стоил несравнимо дороже этих шпилек.

После церемонии началось свободное время для прогулок. Цзи У решила не рисковать и не ходить далеко — вдруг снова потеряет шпильку?

Она вернулась в павильон и с удовольствием слушала беседы старших.

Си Хэн и Цзи Лань вскоре вернулись и таинственно потянули Цзи У в сторону.

— Что случилось? Что вы там увидели? — спросила она.

Си Хэн понизила голос:

— Сегодня на празднике появился юноша необычайной красоты. Все девушки толпятся вокруг него! Пожалуй, только Вэй Миньтинь мог бы затмить его.

Цзи У сразу поняла: это Хань Цинъюнь. В прошлом он поднял её потерянную шпильку, и в тот солнечный миг она влюбилась без памяти. Он и правда был необычайно красив, обладал изысканными манерами и глубокими познаниями в литературе. Тогда она восхищалась им всем сердцем… но всё это осталось в прошлом.

— Вам бы стыдно было! — укоризненно покачала головой Цзи У, лёгким движением пальца коснувшись лба Цзи Лань. — Особенно тебе, А-Лань, ты ещё так молода!

— Да я ничего! Это А-Хэн меня потащила! — надулась Цзи Лань. — А по-моему, хоть Цинъюнь, хоть кто — все до одного хуже господина Вэя!

Цзи У усмехнулась: «Ну что ж, у этой малышки уже есть вкус. Лучше, чем у меня в её годы».

Си Хэн кивнула:

— Когда Вэй Миньтинь был в столице, все прочие «звёзды» меркли перед ним. Сам император написал о нём: «Мягок, как нефрит, один во всём мире». Но три года назад герцог Вэй получил приказ управлять пограничными землями и увёз всю семью с собой, включая Миньтиня. С тех пор в столице каждый считает себя первым красавцем, и все эти «фениксы» без настоящего вожака напоминают распушившихся павлинов, не желающих признавать чужое превосходство.

Прошло уже три года с тех пор, как Вэй Миньтинь покинул столицу, но в сердцах благородных девиц он по-прежнему остаётся недосягаемым идеалом.

— Красивые мужчины — ядовиты, — с лёгкой иронией заметила Цзи У. — Хотя, конечно, господин Вэй — исключение.

Под влиянием этого разговора интерес к Хань Цинъюню быстро угас. Девушки купили по бумажному змею у уличных торговцев и приготовились к запуску.

Это ещё одна традиция праздника Тачжэ: можно сделать змея самим или купить готового, но обязательно написать на нём своё заветное желание. Когда змей взлетит высоко в небо, нужно перерезать нить — и тогда желание долетит до богини цветов и будет исполнено.

Каждая из троих положила своего змея на землю и написала своё желание.

«Пусть мои близкие будут здоровы и счастливы».

— Дай-ка посмотрю, что написала А-Лань! — Си Хэн заглянула через плечо. На бумаге аккуратным, ещё немного детским почерком значилось: «Хочу, чтобы все в семье были счастливы, а сестра каждый день была такой же, как сегодня».

Цзи Лань, маленькая и коренастая, не могла помешать подруге, и только надула губы, тайком поглядывая на сестру с покрасневшими ушками. «Си Хэн — дура! — думала она. — Теперь сестра точно рассердится».

Но Цзи У мягко улыбнулась:

— А-Лань, богиня цветов обязательно увидит твоё желание.

— А завтра ты будешь такой же, как сегодня?

— Буду.

— А послезавтра?

— И тогда тоже.

— А…

— А-Лань, я всегда буду такой. Прости меня за то, что было раньше, — сказала Цзи У, глядя, как глаза сестры с каждым словом всё больше светятся, и почувствовала, как у неё защипало в глазах. Она нежно погладила Цзи Лань по голове.

От этих простых слов у Цзи Лань вдруг хлынули слёзы. Она всегда думала, что сестра её не любит: не хочет, чтобы та цеплялась, не разрешает играть вместе, не пускает спать в одну постель… Каждый раз, собираясь подойти к ней, она мысленно твердила себе: «Цзи Лань, ты справишься! На этот раз обязательно получится!»

Мама не обманула: если не сдаваться, сестра обязательно поймёт, как сильно её любят.

Си Хэн и Цзи У в панике замахали руками:

— А-Лань, не плачь! — Си Хэн поднесла к её лицу свой змей и громко прочитала: — «Хочу выйти замуж за господина Вэя!» Ну, довольна?

— У-у… Господин Вэй… не возьмёт тебя! Замуж… может выйти только моя сестра! — всхлипывая, но не унимаясь, возразила Цзи Лань.

— Ладно, ладно! Пусть весь свет знает: только Цзи У достойна стать женой Вэй Миньтиня! — Си Хэн не обиделась: ведь на каждом десятом змее в столице было написано одно и то же.

Цзи Лань, смутившись от слёз, схватила своего змея и убежала.

— А-У, если бы ты так поступала раньше… — с облегчением вздохнула Си Хэн, глядя ей вслед.

— Я была глупа, — тихо ответила Цзи У. — Не замечала тех, кто рядом и любит меня по-настоящему. Спасибо тебе, А-Хэн. Хотя ты и не выйдешь замуж за Вэй Миньтиня, ты обязательно найдёшь того, кого полюбишь.

Она искренне благодарна Си Хэн: в прошлом та вышла замуж за дальнего родственника из провинции, и их брак оказался счастливым.

— Хм! Кто знает, может, и выйду! А-Лань, я за тобой! — Си Хэн схватила своего змея и побежала следом.

Цзи У тоже приготовилась запускать своего. Три бумажных змея взмыли ввысь, и, когда они стали совсем крошечными чёрными точками, девушки перерезали нити. Желания унеслись к небесам.

Праздник Тачжэ прошёл без происшествий. Простившись, все разъехались по домам.

— Мама, пусть А-Лань поедет со мной, — мягко попросила Цзи У госпожу Вань.

— Хорошо, вам, сёстрам, вместе и веселее, — ответила та. После всего пережитого за день она хоть и не могла до конца понять перемены в дочери, но радовалась: такая Цзи У казалась ей настоящей, родной.

Вечером в доме Цзи устроили семейный ужин. Род Цзи невелик: у госпожи Цзи всего два сына, младший служит в провинции, в столице остался лишь старший.

Так что за столом собрались всего пятеро хозяев — скромно, но уютно.

— Отец…

http://bllate.org/book/6423/613203