Готовый перевод Three Hundred Questions of the Delicate Wife / Триста вопросов нежной жены: Глава 25

Жуся давно не выдерживала. Взглянув на высокомерное выражение лица Чэнь Цинцуй — будто хвост у неё задрался до небес, — ей стало тошнотворно отвратительно.

— Жуся, не смей хамить! — немедленно одёрнула её Фэйсюэ. Она ясно видела: Чэнь Цинцуй — человек, не прощающий ни малейшей обиды, и в её взгляде читалась такая расчётливая злоба, будто она готова была проглотить Жусю целиком.

Фэйсюэ боялась, что та позже отомстит служанке.

Но некоторые, похоже, и не нуждались в чьей-либо благосклонности.

— А, так это молодая госпожа…

Чэнь Цинцуй презрительно фыркнула. С шести лет она странствовала по Поднебесной вместе с Люй Эрмэй и уже тогда научилась вытаскивать из-под поясов взрослых кошельки, набитые серебром.

За всю жизнь она ни разу не надевала красивой одежды. Видя богатых барышень, завидовала — и со временем в душе у неё укоренилась неприязнь, особенно к таким, как Фэйсюэ: хрупким, изнеженным девушкам, которые любят давить на других своим положением.

Фэйсюэ уловила пренебрежение в её голосе, лишь слегка изогнула губы и мягко улыбнулась, не желая вступать в разговор.

Пусть играет в одиночку. Со временем ей самой надоест, и лисий хвост непременно высунется.

Чэнь Цинцуй косо взглянула на неё, встала, взяла Люй Эрмэй под руку и, наклонившись вперёд, сказала Фэйсюэ:

— Молодая госпожа, не могли бы вы проводить меня по усадьбе? В будущем я тоже стану частью этого дома, а заблудиться — будет просто неловко.

Она, казалось, была совершенно уверена, что Лю Чан признает её, и вовсе не стеснялась.

— Заблудиться вряд ли получится, — спокойно ответила Фэйсюэ и пошла вперёд, показывая дорогу. Она всё ещё относилась с недоверием к этой внезапно появившейся паре — матери и дочери. Даже если Лю Чан и намекал, что всё это правда, она не спешила принимать Чэнь Цинцуй за настоящую дочь дома Лю.

Чэнь Цинцуй шла следом, с любопытством оглядываясь по сторонам, и время от времени на её губах мелькала довольная ухмылка. Она тайком дёрнула Люй Эрмэй за рукав и многозначительно подмигнула ей.

На этот раз им действительно крупно повезло.

Люй Эрмэй тоже не могла скрыть радости — даже шаги её стали лёгкими, будто несла ветер. Вскоре она, возможно, станет третьей женой Лю Чана, и дни, когда они с дочерью будут лежать и пересчитывать серебряные билеты, уже не за горами.

Фэйсюэ услышала шорох позади и на мгновение замедлила шаг. Повернувшись, она нарочно сказала:

— Госпожа Лю, в суматохе я забыла представиться…

Её поворот был настолько неожиданным, что мать и дочь не успели стереть с лиц довольные улыбки — и Фэйсюэ увидела их во всей красе. Эта ухмылка явно говорила о том, что их коварный замысел удался.

Это вызвало у Фэйсюэ глубокое отвращение.

Чэнь Цинцуй не ожидала, что Фэйсюэ вдруг обернётся, и не успела скрыть выражение лица. Она задрала подбородок и с вызовом бросила:

— Так как тебя зовут?

— Меня зовут Фэйсюэ.

— Фэйсюэ? — переспросила Чэнь Цинцуй. — Какое надуманное имя.

Она хихикнула пару раз и обошла Фэйсюэ кругом.

— По правилам, я — старшая дочь этого дома, и ты должна звать меня «старшая сестра».

— Какая ещё старшая сестра? — не выдержала Жуся. Она была прямолинейной и не умела скрывать чувств, особенно когда речь шла о Фэйсюэ. — Моя госпожа — жена старшего сына, так что вы, госпожа Лю, должны называть её «невесткой».

Жуся выпалила это так быстро, что Фэйсюэ даже не успела её остановить.

Услышав слова служанки и увидев её дерзкое выражение лица, Чэнь Цинцуй мысленно плюнула. Неужели только потому, что родилась в более знатной семье, есть повод гордиться? Теперь даже простая служанка лезет ей на голову! Даже если Лю Чан и признает её, это всё равно не то, чего она хочет.

— Я разговариваю с твоей госпожой! Кто дал тебе, мелкой служанке, право лаять? Заткнись! — Чэнь Цинцуй оскалилась и чуть ли не ткнула пальцем Жусе в лицо.

Лаять?

Лицо Фэйсюэ стало холодным, и взгляд её на Чэнь Цинцуй наполнился ледяной отстранённостью. Притворяться вежливой с такой особой было чересчур трудно. Сдержавшись, она сказала:

— Служанка моя несдержанна, госпожа Лю, не стоит принимать близко к сердцу. Давайте лучше продолжим прогулку.

С этими словами она незаметно взяла Жусю за руку и, отвернувшись от Чэнь Цинцуй, многозначительно посмотрела на неё. Впервые Фэйсюэ нахмурилась на Жусю, и та растерялась, надув губы.

Ведь эта чужачка и впрямь ведёт себя вызывающе! Даже если бы она и была настоящей дочерью дома Лю, совсем не похожа на благовоспитанную барышню.

Фэйсюэ увидела, что Жуся обиделась, и едва заметно покачала головой, давая понять: молчи.

— Какая ещё прогулка! — не унималась Чэнь Цинцуй. — Пусть твоя служанка извинится передо мной!

Она сделала несколько шагов вперёд и схватила Фэйсюэ за запястье, резко остановив её.

Рука Чэнь Цинцуй была широкой и грубой, и она с силой сжала тонкое запястье Фэйсюэ, отчего та нахмурилась от боли. Хотя Жуся первой грубо ответила, Фэйсюэ всё равно не хотела заставлять её извиняться. В ней вновь проснулось упрямство.

— Госпожа Лю, вы мне больно сжимаете руку, — сказала Фэйсюэ, пытаясь вырваться.

Услышав, что ей больно, Чэнь Цинцуй ещё сильнее сдавила запястье:

— Пусть твоя служанка извинится!

— Госпожа Лю, моя служанка, конечно, груба, но я за неё…

— Не надо за неё! Пусть сама говорит! — перебила Чэнь Цинцуй, не дав Фэйсюэ договорить.

Жуся видела, с какой силой та держит её госпожу, и теперь с опозданием поняла, что сама виновата в случившемся.

— Госпожа Лю, я виновата перед вами. Отпустите, пожалуйста, мою госпожу, — сказала она.

Жуся плохо умела выражать мысли, и её слова лишь ещё больше разозлили Чэнь Цинцуй:

— Почему ты не называешь себя «рабыней»?

Ещё не став настоящей барышней, она уже ведёт себя, как будто ею стала. Фэйсюэ рассердилась, но лишь усмехнулась и сказала Жусе:

— Жуся, по возвращении получишь наказание.

Жуся поняла: госпожа не собиралась наказывать её всерьёз — это была лишь формальность перед Чэнь Цинцуй. Ради госпожи, как бы ни раздражала её эта выскочка, она вынуждена была сказать:

— Рабыня виновата. Прошу, госпожа Лю, не гневайтесь.

Чэнь Цинцуй почувствовала облегчение. Её взгляд упал на запястье Фэйсюэ, которое она всё ещё держала. Кожа там была нежной и белой, и даже прикосновение казалось шелковистым. Вся рука — изящная, безупречная — ясно говорила, что её хозяйка с детства жила в роскоши. А её собственные руки — широкие, грубые…

Такой контраст заставил Чэнь Цинцуй перед тем, как отпустить, с силой толкнуть Фэйсюэ вперёд.

Фэйсюэ не ожидала удара и пошатнулась назад, едва не упав. Но в этот миг сильная рука крепко обхватила её за талию.

Фэйсюэ оказалась в чьих-то объятиях. Знакомый запах… Она подняла глаза и увидела резко очерченную линию подбородка, а выше — холодное, бесстрастное лицо Лю Шаоциня.

Фэйсюэ на миг замерла, затем слегка оттолкнула его ладонью от груди.

Лю Шаоцинь молча отпустил её. Опустив глаза, он заметил красный след на её запястье. Кожа Фэйсюэ была такой белой, что даже лёгкое прикосновение оставляло отметину.

Если бы он не подоспел вовремя, неизвестно, что бы случилось.

При мысли, что Фэйсюэ могла пострадать, в груди Лю Шаоциня вспыхнула ярость. Он бросил на Чэнь Цинцуй ледяной взгляд.

Лю Шаоцинь был необычайно красив, и Чэнь Цинцуй уже начала тонуть в восхищении, но внезапно его пронзительный взгляд заставил её вздрогнуть от страха.

Это и есть муж Фэйсюэ!

Несправедливо!

Чэнь Цинцуй стиснула зубы и бросила на Фэйсюэ полный ненависти взгляд.

Именно этот взгляд ещё больше усилил отвращение Лю Шаоциня к ней. Он сделал шаг вперёд, и Фэйсюэ, словно почувствовав его намерение, тут же схватила его за рукав и поспешно окликнула:

— Второй двоюродный брат! Эта — госпожа Лю.

Она взглянула на Цзиньню, стоявшую позади:

— Полагаю, Цзиньня уже всё вам рассказала?

Лю Шаоцинь опустил глаза на её руку, сжимающую его рукав. Запястье было скрыто тканью, и красного следа не было видно. Но вечером он обязательно проверит, не повредила ли она себе что-нибудь.

Фэйсюэ давно привыкла к его молчаливости, но на этот раз его помощь удивила её.

Незаметно встав между Лю Шаоцинем и Чэнь Цинцуй, она представила:

— Госпожа Лю, это мой второй двоюродный брат.

Значит, это просто двоюродные брат и сестра.

Выходит, этот второй брат вовсе не её муж?

Сердце Чэнь Цинцуй радостно забилось. Она кокетливо поправила пряди волос у висков и уже собралась поздороваться, как Лю Шаоцинь вдруг развернулся и, даже не взглянув на неё, ушёл прочь.

Быть проигнорированной так откровенно разозлило Чэнь Цинцуй, и она тут же сорвала злость на Фэйсюэ:

— Эй! Я проголодалась! Ты велела поварихе приготовить еду?

Фэйсюэ отправила Цзиньню на кухню проверить, а сама повела Чэнь Цинцуй обратно в главный зал. По пути они встретили Лю Чана. Фэйсюэ поздоровалась с ним, но тот лишь кивнул и сразу же перевёл взгляд на мать и дочь.

— Цинцуй, — окликнул он, будто они и вправду были близкими отцом и дочерью.

— Отец… — радостно вырвалось у Чэнь Цинцуй, но она тут же поправилась: — Лучше я буду звать вас господин Лю.

Её тон мгновенно изменился — теперь она была послушной и скромной.

— Господин Лю, мы не хотим вас затруднять. Для нас с дочерью уже счастье — просто увидеть вас, — наконец заговорила Люй Эрмэй, до этого позволявшая дочери вести себя как вздумается. — Как поживает старшая сестра?

Под «старшей сестрой» она, конечно, имела в виду госпожу Хуан.

— С ней всё в порядке. Не вините себя, — ответил Лю Чан. Будучи лекарем, он лучше всех знал состояние жены. Естественно, госпожа Хуан не могла этого принять, но он не мог поступить по-другому — он был в долгу перед этой матерью и дочерью.

Фэйсюэ, стоя позади, не удержалась и тихо рассмеялась.

В этот момент служанки вынесли еду. Цзиньня несла впереди глиняный горшок, и Фэйсюэ сразу узнала в нём тот самый отвар, который она велела приготовить для госпожи Хуан.

Она больше не хотела здесь оставаться. Взяв горшок у Цзиньни, она сказала Лю Чану:

— Отец, я отнесу маме этот отвар.

Лю Чан кивнул. Цзиньня хотела последовать за ней, но Лю Чан остановил её:

— Цзиньня, останься. Прислуживай госпоже Лю и её матери за трапезой, а после приготовь для них комнату.

Слова Лю Чана долетели до ушей Фэйсюэ. Она ускорила шаг.

Отношение Лю Чана было яснее ясного.

Госпожа Хуан, конечно, притворялась без сознания. Когда Фэйсюэ вошла, та уже сидела на кровати, отдыхая. Рядом с ней находилась наложница Сюй, бледная как смерть. Обе молчали.

Фэйсюэ окликнула их, и наложница Сюй, услышав её голос, на миг замерла, прежде чем кивнуть в ответ. Госпожа Хуан, казалось, ничего не слышала — она с пустым взглядом смотрела в одну точку.

Фэйсюэ тихо вздохнула, поставила горшок на маленький столик у кровати и, взяв у Сятао миску, налила отвар сначала госпоже Хуан, потом наложнице Сюй.

— Тётушка, отвар ещё горячий. Выпейте немного, — сказала она.

Наложница Сюй кивнула, взяла миску, но, поднеся ложку ко рту, снова опустила её:

— Фэйсюэ, тётушка не может сейчас есть.

Одна беда сменяла другую, и весь дом Лю был в смятении.

Фэйсюэ прекрасно понимала состояние наложницы Сюй и не настаивала. Обратившись к госпоже Хуан, она спросила:

— Мама, а вы не хотите?

У госпожи Хуан и в мыслях не было пить какой-то там отвар. Появление двух женщин в доме и так едва не довело её до болезни. Её взгляд скользнул мимо Фэйсюэ к двери, и, не увидев там Лю Чана, она спросила:

— Фэйсюэ, где твой отец?

— Отец… наверное, вернулся в аптеку… — неуверенно ответила Фэйсюэ. — Он велел им остаться здесь.

— Фэйсюэ, как такое вообще возможно? Прошло столько лет, и вдруг объявляются две незнакомки, которые утверждают, будто из рода Лю! И твой отец им верит!

— Мама, я… — Фэйсюэ не знала, как утешить её. Лю Чан поверил не просто так — наверняка между ними действительно было что-то. Проверить происхождение Чэнь Цинцуй и её матери сейчас невозможно, но по их поведению ясно: в доме Лю отныне не будет покоя. — Мама, когда я водила их по усадьбе, слышала, как они шептались позади. Я заподозрила неладное и обернулась — и увидела, как они довольствуются, будто всё пошло по их плану. Независимо от того, правда это или ложь, в доме Лю теперь будет куда оживлённее.

— Фу! — с презрением плюнула госпожа Хуан. — Даже если это правда, старая госпожа никогда не допустит, чтобы незаконнорождённая дочь переступила порог дома Лю. Эта женщина мечтает войти в наш семейный храм? Только в следующей жизни!

http://bllate.org/book/6418/612876