Готовый перевод Manual for Raising a Delicate Empress / Руководство по воспитанию нежной императрицы: Глава 35

В итоге великим полководцем всё же стал Герцог Динго, а инспектором армии назначили Третьего принца — Шестому принцу не досталось даже крошки.

Однако Шестой принц был ко всему готов. Он жалобно сжал маленькую ручку Лиюй и принялся изливать ей бесконечные горести, будто его разлюбил сам император и отвергли все чиновники. Такая беспомощность вызвала у Лиюй материнский порыв, и она вновь позволила ему воспользоваться своей добротой.

Император Лунчжэн давно не хотел выпускать Герцога Динго на поле боя — боялся, что тот станет слишком могущественным. Но в империи не нашлось ни одного другого полководца. А те немногие, кто был, тоже принадлежали к клану Динго, что приводило императора в ярость.

Не выдержав давления со стороны чиновников, император приказал Шестому принцу лично отправиться с просьбой к Герцогу Динго вернуться на службу. Лишь после трёх вежливых отказов герцог наконец принял это трудное поручение.

Назначение Третьего принца инспектором армии сильно раздражало Герцога Динго, но отказаться он не мог: народ важнее, государство превыше всего. Не пристало бы оставить в летописях позорную запись о том, что из личной обиды он пожертвовал благом страны.

Впрочем, у герцога были и свои условия: солдат он брать из столицы не желал, а собирался вести на фронт войска прямо с северо-запада. Там находилась его старая база, и большинство солдат и офицеров были обучены им лично — с ними работать было удобно. В столице же служили в основном дети знати, с которыми никто не осмеливался по-настоящему жёстко обращаться, не то что отправлять в бой.

Император сначала не соглашался, но наложницы Шу и Ли уговорили его: ведь семья и потомки Герцога Динго останутся в столице, да и сам Шестой принц тоже. Что может предпринять одинокий герцог?

Император подумал и согласился: действительно, если бы Герцог был ещё в расцвете сил, можно было бы опасаться, что он ради спасения семьи решится на что-то радикальное — даже завести новую жену и начать всё сначала. Но герцог уже перешагнул шестидесятилетний рубеж, и надежда на новых наследников почти исчезла. В таком возрасте вряд ли он пойдёт на предательство ради семьи.

Как бы то ни было, внешне всё выглядело гармонично: государь доверял слуге, слуга был верен государю — зрелище, способное растрогать любого, кто не знал подоплёки.

Император даже приказал всем чиновникам проводить герцога у ворот Дэшэн, даруя ему высочайшую честь. Жаль только, что на этот раз проводы не сопровождались радостными возгласами, как в прошлый раз. Все лишь молили небеса, чтобы Герцог Динго одержал победу и истребил врагов до единого, отомстив за погибших.

Даже те семьи, чьи сыновья ещё были живы, не находили покоя: вдруг Маркиз Сичань снова сойдёт с ума и погубит ещё одну волну солдат?

Когда армия скрылась вдали, Шестой принц вместе с чиновниками вернулся во дворец. Ему предстояло отвести Седьмого и Восьмого принцев к императору и доложить о проводах.

Подбежал Цзиньянский князь, весело хлопнул Шестого принца по плечу и сказал:

— Старина Шестой, с возвращением! А ведь ты ни разу не заглянул ко мне после возвращения в столицу. Неужто не скучал по дядюшке? Теперь, с красавицей рядом, ты совсем замкнулся дома — прям образец мужа-идеала! Пойдём-ка сегодня, раз уж случай представился, покажу вам кое-что интересное.

Шестой принц улыбнулся:

— Дядюшка, мне сейчас никуда не хочется. Дома меня ждёт нежность и уют. Не стану лгать: при виде этих посредственных красоток мне и вовсе становится не по себе. Лучше уж не портить вам настроение.

Тут Восьмой принц потянул за рукав старшего брата:

— Шестой брат, настоящий мужчина не должен зацикливаться на одной женщине! Надо расширять кругозор, иначе потом тебя будут держать в ежовых рукавицах и смеяться за спиной. Пойдём с дядей на полдня, а вечером вернёмся. Отец сейчас так занят, что вряд ли нас примет.

Дело в том, что у императора Лунчжэна появилось новое увлечение помимо наложниц — алхимия и поиск бессмертия. Откуда ни возьмись появились даосские монахи, каждый из которых считал себя то ли Юаньши Тяньцзуном, то ли Тунтянь даоши. Их речи были полны туманных намёков и загадок.

Сначала император не очень верил им, но после приёма «пилюль блаженства» и «эликсиров долголетия» почувствовал, что его силы с каждым днём растут. Наложницы Шу и Ли, не выдерживая его неутомимой страсти, даже подарили ему несколько служанок, чтобы хоть немного облегчить себе жизнь.

Такое поведение наложниц ещё больше подняло императору самооценку, и он окончательно привязался к даосам. Теперь он даже сам мог давать советы по изготовлению эликсиров, за что монахи в восторге восклицали: «Ваше величество — истинный сын неба, божество, сошедшее на землю! Иначе откуда такие знания?»

Шестой принц не ожидал, что его младший брат, которому едва исполнилось тринадцать лет и у которого ещё не выросли волосы на лице, уже увлекается подобными развлечениями. Императрица, строгая и принципиальная, вряд ли позволила бы своему сыну в таком возрасте растрачивать жизненную силу. Видимо, секретность здесь соблюдалась на высшем уровне.

Он бросил взгляд на молчаливого Седьмого принца — тот тоже не так прост. Если бы он действительно так любил младшего брата, как показывал, разве позволил бы ему вести себя подобным образом?

Да и как можно было сохранять искренность после того, как их мать была убита, а сами они оказались в заточении, живя хуже, чем уважаемые слуги? Если бы он всё ещё верил в добро, то зря прожил бы свою жизнь.

Шестой принц погладил Восьмого по голове и улыбнулся:

— У меня дома дела, и если я задержусь, домочадцы начнут ворчать. Я уж точно не выдержу. Идите вы с Седьмым братом с дядей, только помните: до комендантского часа обязательно вернитесь, а то матушка будет волноваться.

Он также напомнил Седьмому:

— Хорошенько присмотри за Восьмым, не дай никому его обидеть.

Седьмой принц кивнул с улыбкой. Конечно, он позаботится о брате — ведь это единственный сын императрицы, как он может к нему не относиться серьёзно?

Вернувшись домой, Шестой принц уютно устроился рядом с Лиюй и рассказал ей о проводах армии.

Лиюй с любопытством спросила:

— А Маркиза Сичаня накажут? Ведь он погубил столько жизней.

Шестой принц холодно усмехнулся:

— Отец его и пальцем не тронет — ведь это его любимец. Говорят, маркиз подарил отцу нескольких даосов и красавиц, так что император в восторге. Ты бы знала: если бы Маркиз Сичань был хоть немного красивее, он бы и сам залез на императорское ложе.

Услышав такие грубости, Лиюй тихонько ткнула его в нос:

— Будь осторожнее! Вдруг проговоришься — разве император тебя пощадит?

— Я же только тебе говорю, иначе лопнул бы от злости. Мы с тобой одна плоть и одна душа — кому ещё я могу довериться? Ладно, хватит про этих стариков. Чем ты сейчас занималась? Весь дом перерыла?

Лиюй как раз разбирала сундуки, отбирая ненужные вещи, чтобы подарить служанкам и освободить место. Кроме того, она хотела выбрать кое-что подходящее для своей семьи и для Саньюэ.

— Вещи просто пылью покрываются, — сказала она. — Я хочу отправить несколько нарядов невестке. Когда она вступала в наш род, я даже не подарила ей ничего. Конечно, крестьянкам не нужны шелка и парчи, но у меня есть несколько простых хлопковых платьев. А Саньюэ скоро выходит замуж — я не смогу приехать на свадьбу, так что пошлю ей немного украшений и тканей, чтобы она выглядела достойно.

Всё, что у неё было, подарил Шестой принц, поэтому, заботясь о семье, она никогда не брала ничего тайком. К тому же она понимала: человеку нужно полагаться на собственные силы. Помощь извне — лишь на крайний случай, а не образ жизни, иначе даже хороший человек превратится в лентяя.

Шестой принц взглянул на отобранные вещи и фыркнул:

— У нас полно хороших вещей! Зачем посылать этот хлам? Люди ещё подумают, что мы смеёмся над ними.

Лиюй сердито посмотрела на него и строго сказала:

— Если вы действительно заботитесь о моей семье, научите их полагаться на собственные силы. Вы можете прокормить одно поколение, но следующее всё равно обнищает. Только упорный труд и учёба приведут к процветанию.

Обычно он недооценивал свою жену, но теперь понял: «Бери жену мудрую» — это истина, проверенная веками. Посмотрите на неё: какая хозяйственная! А вот императрица, например, вместо того чтобы заставлять свой род учиться и развиваться, лишь пытается укрепить власть через брачные союзы. Какое короткое мышление!

А главное — не только мудрая, но и прекрасная! Такая жена — настоящая находка, и ему даже в голову не приходило искать других.

— Моя маленькая жёнушка, моя сладкая, — прошептал Шестой принц, — ты моя сокровищница. Дай-ка поцелую!

Не дожидаясь ответа, он подхватил её и уложил на ложе.

Он давно усвоил: не стоит ждать разрешения — это лишает всё удовольствия. Только решительность и напористость нравятся женщинам.

Откуда он выудил такую странную теорию, Лиюй не знала. Она лишь пнула его белой ножкой по голени:

— Да ты что, с ума сошёл? Сейчас же полдень! Ещё и обед скоро — люди будут смеяться!

Но Шестой принц, закинув её ступню себе на плечо, даже не отреагировал — он предпочёл доказать свою искренность делом.

Они лишь собирались немного поиграть, но, видимо, весна давала о себе знать: силы оказались необычайно велики, и они пробыли в постели до самого обеда. Лиюй так устала, что есть не хотелось — ей лишь хотелось поспать.

Однако Шестой принц, получив удовольствие, вновь вспомнил о своём обещании сделать жену крепкой и здоровой. Он настаивал, чтобы она поела, и сам кормил её, пока она не легла отдыхать.

— Так и кормят свиней: ешь — спи, спи — ешь. В итоге станешь такой толстой, что никто не захочет смотреть, — проворчала Лиюй.

Шестой принц расхохотался:

— Есть же разница! Свиней разводят для размножения, а людей — для наслаждения и единения. Это небо и земля!

Лиюй не стала отвечать этому распутнику — весенняя дремота взяла своё, и она уснула.

Проснувшись, она тут же начала упрекать мужа. Ведь они живут во дворце, а не в отдельном доме — такая распущенность превратит их в посмешище.

Особенно императрица: она всеми силами старается показать, что Шестой принц без ума от наложницы, и если у него появится законная жена, он её точно не полюбит. Цель ясна: отпугнуть уважаемые семьи, чтобы никто не отдавал дочь за Шестого принца и тем самым ослабить его влияние.

Лиюй, конечно, говорила всё это с видом праведницы, но в глубине души тайно радовалась: кому не хочется, чтобы муж принадлежал только ей?

Правда, это лишь внешняя сторона. Главная цель императрицы — убедить всех, что Шестой принц — бездельник и повеса, неспособный нести ответственность.

Шестой принц лишь презрительно фыркнул:

— Пусть лучше следит за своими детьми! Ты не знаешь, но Восьмого Цзиньянский князь уже водит по развратным местам. Кто знает, во что он превратился!

Лиюй широко раскрыла глаза:

— Но императрица же поставила за ним столько доверенных людей! Как Цзиньянский князь смог его обмануть? И ведь Восьмому всего двенадцать-тринадцать лет — он же ещё не может заниматься любовью!

— Императрица всё время строит козни другим, но не замечает, что её саму обводят вокруг пальца. По-моему, Седьмой давно подкупил её шпионов. Хотя... такие люди не подкупаются без веской причины. Интересно, откуда у него столько денег?

Шестой принц вспомнил своего младшего брата: внешне тот казался тихим и незаметным, но именно он нанёс императрице сокрушительный удар. Его нельзя недооценивать.

— Сейчас неспокойно и на границе, и в столице, — продолжал он. — Я велел следить за Цзиньянским князем и Седьмым принцем на всякий случай. Дворец превратился в рассадник интриг. Может, тебе стоит на время вернуться домой? Там тебе будет спокойнее.

Раньше Шестой принц общался с Лиюй лишь в постели, да и то в основном грубостями. Но после недавнего происшествия он стал считать её своей самой близкой доверенной, и теперь делился с ней всем.

Правда, Лиюй мало что понимала в политике. Она ведь была простой крестьянкой, мечтавшей лишь о сытой жизни. Позже, попав во дворец, она большую часть времени провела в холодном дворце, так что её кругозор был узок, а политического чутья и вовсе не было.

Но Шестой принц не искал в ней совета — ему просто нужно было выговориться, чтобы сбросить напряжение и почувствовать себя спокойнее.

— Почему в столице всё так плохо? — спросила Лиюй. — Мне казалось, всё спокойно и размеренно.

Шестой принц погладил её густые чёрные волосы и улыбнулся:

— Просто на всякий случай. Северная граница нестабильна, и столица может пострадать. Да и ты давно не видела родных — помнишь, как тосковала? Я подумал, что тебе стоит навестить их. Сейчас мы живём во дворце, и тебе не нужно ни о чём заботиться — всё легко и удобно. Но когда у нас будет собственный дом, как хозяйке, тебе будет труднее отлучаться.

Шестой принц не стал вдаваться в подробности, и Лиюй не стала допытываться — она всё равно не смогла бы помочь анализом. Зато возможность провести месяц дома её очень обрадовала.

http://bllate.org/book/6415/612593