Готовый перевод Jiaojiao, as Beautiful as Jade / Цзяоцзяо, прекрасная как нефрит: Глава 18

Канцлер расхохотался ещё громче и дерзче, махнул рукой — и тут же подошли двое солдат Жёлтой стражи канцлера. Схватив тело Ян Цзе слева и справа, они потащили его прочь. Кровь струилась по полу, оставляя за собой алую дорожку, что резало ей глаза.

— Раз всё улажено и у наследной принцессы нет возражений, позвольте мне удалиться с арестованным.

— Уходить, конечно, можно. Однако…

Чу Цяньлин ледяным тоном произнесла:

— У меня есть к вам вопрос, канцлер: имеется ли у вас императорский указ на то, чтобы врываться в мой Принцесский дворец?

Вэй Цзунь думал, что, раз уж у него есть неопровержимые доказательства, он может просто махнуть рукой и уйти, будто ничего не случилось. Да что он себе позволял!

Его шаг замер. Канцлер взглянул на свои пустые ладони. Всё имперское городище подчинялось императорскому указу, а Принцесский дворец напрямую принадлежал императорскому дому. Он, всего лишь чиновник, привёл собственную армию и окружил резиденцию принцессы — даже ради поимки преступника у него не было права врываться в её покои. Это было прямым оскорблением императорского величества!

Он винил себя за поспешность: в спешке совершенно забыл об этом. Грубейшая оплошность.

— Кроме того, — продолжила Чу Цяньлин, — ваш третий сын, убив преступника стрелой, взял ещё одну и направил её прямо на меня. Как вы это объясните?

В её сердце всё ещё леденела злоба: она прекрасно знала, что в тот миг Вэй Яо действительно хотел убить её.

Вэй Яо мгновенно скрыл убийственный блеск в глазах, прошёл через багряные врата, обошёл отца и опустился на колени перед Чу Цяньлин:

— Слуга Вэй Яо приносит свои извинения за непочтительность перед наследной принцессой. Прошу простить!

Чу Цяньлин холодно уставилась на него. Её острые ногти подняли его подбородок, заставляя встретиться взглядом:

— Вэй-господин слишком упрощает дело. Неужели вы думаете, что одно лишь извинение снимет с вас вину за оскорбление императорского дома?

Хотя Чу Цяньлин и боялась, что Вэй Яо однажды свергнет Чу, как это случилось в прошлой жизни, всё же в глубине души она испытывала к нему лёгкое притяжение. Но та стрела, что убила Ян Цзе, стёрла последние остатки её симпатии.

Каждый раз, как она вспоминала, как Ян Цзе, словно мёртвая собака, был вытащен стражей, её желание убить Вэй Яо становилось всё сильнее.

Вэй Яо смотрел ей прямо в глаза, не проявляя страха:

— Тогда что прикажет наследная принцесса?

— Учитывая, что в тот раз вы спасли меня от убийцы, я смягчу наказание и избавлю вас от смертной казни. Двадцать ударов бамбуковыми палками — как вам такое?

Её губы изогнулись в улыбке, но в глазах не было и тени тепла.

— …

— Слуга… повинуюсь… приказу.

Он выдавил эти слова по одному, будто хотел разорвать её на куски зубами.

«Ха! Кто кого боится!»

— Исполнить наказание здесь и сейчас.

Она подняла руку, чтобы Су Си вытерла с неё кровь, и добавила с невозмутимым спокойствием:

— Все будут смотреть! Таково наказание за неуважение к наследной принцессе и императорскому дому!

Эти слова были адресованы не только стражникам, но и самому канцлеру: как бы ни был могуществен род Вэй, Поднебесная принадлежит дому Чу, а Вэй — всего лишь слуги Чу.

Широкие палки с глухим стуком падали одну за другой на упругие ягодицы. Никакой тряпки, чтобы укусить, не дали — Вэй Яо мог лишь стиснуть зубы и молчать, не желая показывать слабость перед Чу Цяньлин.

Когда двадцать ударов закончились, его ягодицы уже превратились в кровавое месиво. Лишь с поддержки двух верных людей он смог подняться на ноги. Его спокойные глаза не отрывались от Чу Цяньлин, а треснувшие губы, едва шевельнувшись, выдавили кровавую каплю:

— Наследная принцесса теперь довольна?

Чу Цяньлин ясно видела, как кровь сочилась из его зубов. В груди кольнуло болью.

Она нарочито равнодушно ответила:

— Очень даже довольна.

Разобравшись с Вэй Яо, Чу Цяньлин повернулась к канцлеру:

— Канцлер — высокопоставленный чиновник, а за преступление против императорского дома судить не мне. Разумеется, я доложу обо всём Его Величеству. Посмотрим, как вы объяснитесь перед ним!

Лицо канцлера потемнело. Хотя он и не особенно ценил этого сына, тот всё же был его ребёнком и отражал честь рода Вэй. То, что его наказали при всех стражниках, явно было задумано как публичное унижение!

Он уже готов был приказать всем стражникам отвернуться, но —

— Все будут смотреть! Таково наказание за неуважение к наследной принцессе и императорскому дому!

Эти слова были адресованы не только стражникам, но и самому канцлеру: как бы ни был могуществен род Вэй, Поднебесная принадлежит дому Чу, а Вэй — всего лишь слуги Чу.

Она видела, как Вэй Яо уже не мог идти сам — его уносили, почти волоча по земле.

Наследная принцесса подошла к ней:

— Неужели ты сегодня перегнула палку? Вэй Яо ведь твой будущий муж.

Чу Цяньлин фыркнула:

— Он сам навлёк на себя это!

Опустив глаза, она увидела лужу крови — ту самую, что оставил Ян Цзе, когда его тащили прочь. Человек, которого она ценила, был убит под надуманным предлогом, превращён в изуродованную тушу одной стрелой Вэй Яо. Это была живая душа! На каком основании они посмели?!

Наследная принцесса вздохнула, глядя ей вслед. В конце концов, бедняжка Цяньлин снова страдала. Она приказала слугам принести вёдра воды и смыть кровь с пола, а затем ушла в свои покои отдыхать. Сегодняшнее происшествие она уже доложила наследному принцу во Восточный дворец, но тот не прислал за ней — все боялись, что с дочерью может случиться беда.

Уставшая за ночь, наследная принцесса быстро уснула, будто умерший человек был ей совершенно чужим.

А Чу Цяньлин не могла заснуть. Стоило ей закрыть глаза — перед ней вставало доброе лицо дяди Яна, и она знала: его последний взгляд был полон нежелания расставаться с ней. Именно поэтому она так ненавидела собственную беспомощность — не суметь отомстить за него.

В ту ночь Принцесский дворец и резиденция канцлера горели огнями до самого утра.

* * *

На следующий день

Лев Пинъ только что вставила в причёску алую шпильку, как служанка Дунчжу вбежала в комнату:

— Госпожа, молодой господин просит вас прийти к нему после завтрака.

Сердце у неё ёкнуло. Зачем брат так рано зовёт её?

Она спокойно ответила:

— Хорошо, я знаю. Можешь идти.

— Да, госпожа.

С тех пор как Лев Пинъ вернулась в родительский дом, её родители, управляющие императорской инспекцией, чувствовали перед ней огромную вину: ведь дочь с детства жила у чужих. Теперь они исполняли любую её прихоть, покупали даже то, чего сами никогда не видели. Еда подавалась исключительно лучшая, и однажды Цзо Сяо даже усомнился, не подкидыш ли он.

Вот и сегодня, узнав вчера её вкусы, на завтрак подали сразу три вида каши. Лев Пинъ отведала понемногу из каждой и оставила только ту, что пришлась по вкусу; остальное вынесли и вылили.

После завтрака она взяла у Дунчжу воду для полоскания рта и изящно завершила утренний ритуал. От еды помада на губах побледнела, и Лев Пинъ снова села перед зеркалом, достала из шкатулки свежекупленную алую помаду и нанесла её на мягкие губы. Вставая, она поправила новую кисточку на заколке — подарок Вэй Яо к её совершеннолетию. Такой красивый!

Сегодня дома был только брат. Отец ушёл по зову господина Вэя, а мать отправилась гулять в сад с другими знатными дамами.

Подойдя к двери главного зала, она увидела брата, сидящего в одиночестве с мрачным лицом.

Настроение, ещё недавно лёгкое, стало тревожным. Глубоко вдохнув, она вошла с улыбкой:

— Брат, Дунчжу сказала, ты звал меня?

Цзо Сяо кивнул без эмоций и махнул рукой, приглашая подойти ближе.

Лев Пинъ с детства боялась этого брата. Хотя он и был добр к ней, чаще всего держался сурово, совсем не как Вэй Яо, всегда такой нежный. Она послушно подошла — и вдруг —

— Шлёп!

По щеке ударили так сильно, что голова мгновенно мотнулась в сторону. Заколка с кисточкой, подаренная Вэй Яо, вылетела и упала на пол. Белоснежная щека покраснела от удара. Лев Пинъ не поверила своим глазам и обернулась:

— Брат, ты ударил меня!

Цзо Сяо, ударив, снова сел на стул и неторопливо отпил глоток чая, прежде чем сказать:

— Ты понимаешь, за что я тебя ударил? За непочтительность к родителям! Ты наняла убийц, чтобы покушаться на жизнь наследной принцессы! Кто дал тебе такое право? Ты подставляешь отца!

Лев Пинъ прикрыла лицо ладонью, избегая его взгляда.

«Как он узнал? Ведь я всё сделала так тщательно…»

Увидев её выражение, Цзо Сяо понял всё. Он резко махнул рукой — чашка полетела на пол и с громким звоном разбилась. Никто не осмеливался заговорить, и звук осколков прозвучал особенно резко.

— Ты думаешь, я ничего не знаю? Считаешь себя гениальной? Полагаешь, что всё устроила без единой бреши? Это я убирал за тобой! Иначе тебя бы разоблачили ещё в день покушения! А теперь наследная принцесса вычислила заказчика, и канцлер с Вэй Яо вынуждены были вмешаться, чтобы спасти тебя от позора! Твой Вэй Яо даже получил двадцать ударов и теперь не может встать с постели! И ты довольна?

Лев Пинъ не ожидала таких последствий. Никто не приходил к ней с претензиями, и она думала, что всё прошло гладко. А теперь, услышав правду от брата, поняла: за ней всё это время кто-то прикрывал спину.

Услышав, что Вэй Яо избит, она тут же расплакалась:

— Как он?.. Сильно ли ранен?

Цзо Сяо закатил глаза:

— Не может встать с постели! Как думаешь, сильно или нет?

Лев Пинъ была ещё девочкой. Узнав о последствиях, она заплакала навзрыд. Сначала Цзо Сяо почувствовал вину — наверное, слишком резко сказал — и попытался её утешить. Но вскоре терпение кончилось:

— Хватит реветь!

От крика Лев Пинъ замерла, даже плакать забыла. Слёзы на щеках делали её особенно трогательной и жалкой. Жаль, что Цзо Сяо был бесчувственным: он грубо вытер ей лицо платком, оставив лишь лёгкое покраснение вокруг глаз, и одобрительно кивнул:

— Вот так и надо. Девушка может быть нежной, но не должна плакать целыми днями — станешь некрасивой.

— Ладно. Теперь скажи, зачем ты наняла убийц на наследную принцессу? Вы ведь даже не знакомы и не враждовали.

— Кто сказал, что не враждовали! Она, пользуясь тем, что она принцесса, отняла у меня Вэй Яо! Поэтому я её ненавижу! Если она умрёт, Вэй Яо станет моим!

Лев Пинъ всхлипывала, не в силах сдержать слёзы.

Цзо Сяо замер, потом невольно отступил на шаг. Его сестре только что исполнилось пятнадцать, она была избалованной барышней, жившей в уединении терема… Как в ней могла зародиться такая злоба?

Раньше их повелитель настаивал на том, чтобы воспротивиться помолвке принцессы и Вэй Яо. Но когда дело дошло до свадьбы, он внезапно согласился без единого возражения. Теперь Цзо Сяо понял: всё это время он играл на ревности Пинъ. Если покушение удастся — помолвку отменят естественным путём. Если провалится — Пинъ станет козлом отпущения, а они сами останутся в тени. Хитрый расчёт!

Пинъ была всего лишь пешкой на их доске — разменной фигурой.

Глядя на её невинное лицо, Цзо Сяо почувствовал глубокую жалость.

* * *

Он собрался с мыслями и сказал сидевшей перед ним Лев Пинъ, которая нервно теребила пояс:

— После обеда ты пойдёшь со мной в Принцесский дворец и извинишься перед наследной принцессой. Канцлер и Вэй Яо уже сделали для тебя слишком много. Некоторые вещи должны исправлять мы сами.

Лев Пинъ тут же возмутилась:

— Ни за что! Я скорее умру, чем стану извиняться перед этой мерзкой Чу Цяньлин! Это она украла моего Вэй Яо! Вина на ней, а не на мне!

— Шлёп!

Вторая щека тоже вспыхнула от удара. Теперь обе стороны лица покраснели. Дунчжу, стоявшая рядом, сжала сердце от жалости к госпоже, но не смела и пикнуть. Гнев Цзо Сяо в доме был известен всем — он терпеть не мог, когда кто-то вмешивался в его дела.

http://bllate.org/book/6408/612049