Готовый перевод Shu Xiu / Шу Сю: Глава 167

— Ладно, ладно, со мной всё равно не спорь. Я уже говорила об этом брату, и он согласен, — сказала госпожа Яо, про себя подумав: если Сюэ Цзя в самом деле окажется неспособной вести хозяйство, придётся немного потрудиться и самой её обучить.

— Через пару дней снова съезжу в переулок Цзацзы. Только… не знаю, согласятся ли они.

Яо Линь слегка кивнул:

— Тётушка, не беспокойтесь.

Госпожа Яо тяжело вздохнула.

…

Из переулка Ниуцзицзяо прислали человека с просьбой вернуть Сюэ Цзя домой: будто бы Дин Лаофу жэнь заболела.

Госпожа Чжао и Сюэ Нинь сели в карету и сразу отправились в усадьбу Чжао.

Поскольку о визите заранее сообщили, Чжао Юаньлан ещё был дома.

Слуги усадьбы рассказали, что в последнее время он чрезвычайно занят и часто задерживается во дворце до поздней ночи.

Сюэ Нинь прикинула сроки — похоже, настало время его официального вступления в должность.

Чжао Юаньлан сразу понял, зачем они приехали.

— Слышал, семья Яо тоже приходила свататься?

Госпожа Чжао кивнула:

— Пришли в тот же день. Не знаю, как быть. Если бы речь шла о другой семье, выбор был бы очевиден. Но семья Яо… — она колебалась.

Если согласиться на этот брак, наверняка поднимется шум.

Госпожа Чжао боялась не столько сплетен о том, что четвёртое крыло намеренно выдаёт племянницу из первого крыла замуж за Яо, сколько будущего самой Сюэ Цзя.

— Откажитесь от семьи Цянь, — сказал Чжао Юаньлан. — Семью Яо примите.

Госпожа Чжао удивилась.

Сюэ Нинь прищурилась.

«Старший брат выбирает меньшее из двух зол? Или дело в чём-то другом?»

Госпожа Чжао всё ещё сомневалась.

Чжао Юаньлан задумался и добавил:

— Если я не ошибаюсь, семья Яо скоро снова появится. Тогда, тётушка, вы сами всё увидите. А вот насчёт семьи Цянь…

Он слегка нахмурился, будто колеблясь.

— Мама, может, пойдёте посоветуетесь с тётей Юэ? — предложила Сюэ Нинь.

Глаза госпожи Чжао озарились — идея ей понравилась.

Чжао Юаньлан улыбнулся:

— Мать сейчас во дворе. Она как раз просила, чтобы тётушка заглянула к ней.

Госпожа Чжао обрадовалась и встала.

Сюэ Нинь проводила её до двери и тихо сказала:

— Мама, в день юаньсяо мне нужно кое-что обсудить со старшим братом.

Госпожа Чжао испугалась.

Сюэ Нинь поспешила успокоить:

— Это не обо мне. Старший брат попросил рассказать ему, что произошло в тот день.

(Ведь Чжао Юаньлан не слышит.) Сюэ Нинь без зазрения совести свалила всё на него.

Госпожа Чжао успокоилась и ушла.

Когда она скрылась из виду, Сюэ Нинь с облегчением выдохнула.

— С каких это пор я просил младшую сестру… — раздался у неё за спиной голос Чжао Юаньлана.

Сюэ Нинь обернулась и увидела его стоящим прямо позади. Она отпрыгнула назад и прижала ладонь к груди:

— Старший брат! Вы меня напугали до смерти!

Чжао Юаньлан с досадливой улыбкой смотрел на неё. По поведению Сюэ Нинь в комнате он сразу понял, что у неё есть разговор с ним наедине, и потому с готовностью подыграл, отправив госпожу Чжао к госпоже Юэ.

Когда тётушка уходила, он вышел проводить её и случайно услышал, о чём они шептались.

Сюэ Нинь фыркнула и направилась внутрь, налила себе чашку чая и уселась.

— Старший брат, вы скоро получите официальный чин?

Лицо Чжао Юаньлана слегка изменилось.

— Я видела во дворце госпожу Сяо. Она вела себя странно. Потом ушла, а когда я снова её встретила, выглядела очень довольной, будто исполнила заветное желание.

Чжао Юаньлан прищурился.

Сюэ Нинь замолчала и просто пила чай.

— Да, — наконец произнёс он.

Сюэ Нинь на мгновение опешила, потом поняла, что это ответ на её предыдущий вопрос.

Она вздохнула и сказала:

— Я ещё не поблагодарила старшего брата. Что до Гу Вэньбо…

Чжао Юаньлан улыбнулся:

— Это моя обязанность. Он ничего дурного не сделал?

В последних словах прозвучала тревога, и он нахмурился.

Сюэ Нинь мысленно выругала Гу Вэньбо: стоит только упомянуть его имя — и старший брат сразу обеспокоен! Вслух же она покачала головой:

— Я его уже видела… — и рассказала, как в трактире «Встречай гостей» заметила его в компании бородача.

При этом она внимательно следила за выражением лица Чжао Юаньлана.

Тот оставался невозмутим.

Тогда Сюэ Нинь прямо спросила:

— Старший брат, вы знаете того мужчину? Он спас нашу семью много лет назад. Я всё это время тайно искала его, но безуспешно. В тот день увидела его с Гу Вэньбо, но, пока я опомнилась, он уже скрылся.

— Ты уверена, что это он? — лицо Чжао Юаньлана стало серьёзным.

Сюэ Нинь торжественно кивнула.

Некоторое время он молчал, потом сказал:

— Через несколько дней я спрошу у Гу Вэньбо.

Сюэ Нинь обрадовалась и поспешила поблагодарить.

Чжао Юаньлан лишь слегка улыбнулся.

Только теперь Сюэ Нинь заметила, что он не пил чай, и поспешно налила ему чашку, подавая с улыбкой.

Чжао Юаньлан приподнял брови и взял чашку из её рук, несмотря на смущённое выражение лица Сюэ Нинь.

Сюэ Нинь натянуто улыбнулась и села на место.

Чжао Юаньлан сделал глоток чая и сказал:

— Если есть вопросы, спрашивай прямо.

Сюэ Нинь прищурилась и улыбнулась:

— Когда вы говорили с мамой, вы что-то утаили. Я хочу знать: семья Яо действительно лучше семьи Цянь?

У госпожи Чжао были сомнения, но Сюэ Нинь чувствовала их слабее.

Чем больше она думала, тем больше подозревала, что между Яо Линем и Сюэ Цзя есть какая-то связь, о которой она не знает. Иначе почему такой человек вдруг явился в переулок Цзацзы свататься за Сюэ Цзя? Ведь после скандала с Цянь Чэном и Ван Чао в усадьбе Чжао все, кто интересовался делами семьи, знали, что идут переговоры о браке.

Как мог Яо Линь не знать об этом? Вероятно, он даже знал причину, по которой семья Цянь вдруг передумала.

Чжао Юаньлан поставил чашку и посмотрел на Сюэ Нинь:

— Я не знаю, есть ли между ними какая-то связь. Но помнишь, как в роще сливы Сюэ Цзя на время исчезла?

Сюэ Нинь кивнула. Потом та появилась с бамбуковой корзинкой.

Это всегда казалось ей странным, но тогда Сюэ Цзя выглядела так испуганно, что Сюэ Нинь не стала расспрашивать.

— В тот раз её спас Яо Линь. Иначе… — Чжао Юаньлан не договорил.

Но Сюэ Нинь и так всё поняла.

Сюэ Вань никогда не ограничивалась одной жертвой — она хотела уничтожить и Сюэ Нинь, и Сюэ Цзя. В прошлых браках Сюэ Цзя тоже была её рука, но, похоже, Сюэ Вань особенно жаждала смерти именно Сюэ Нинь.

— Яо Линь помог ей? — удивилась Сюэ Нинь.

Зачем такому человеку, как Яо Линь, помогать Сюэ Цзя без причины?

Неужели они знакомы?

Но Сюэ Цзя утверждала, что не знает никого по имени Яо Линь.

Внезапно мелькнула мысль: может, Сюэ Цзя знает его, но не знает его имени? Как и сама Сюэ Нинь — она ведь тоже не знала имени бородача и называла его просто «бородач». Хотя, когда она снова видела его в Таоане, он уже выглядел иначе, чем в уезде Унин.

Но поскольку речь шла об отце, Сюэ Нинь каждую ночь, просыпаясь, вспоминала его черты, чтобы запомнить навсегда. Даже если он снова изменится, она уверена, что узнает его.

Вернувшись из усадьбы Чжао в переулок Цзацзы, Сюэ Нинь услышала от няни Чжун:

— После того как вы с госпожой уехали, снова приходили люди из семьи Цянь.

Так быстро?

Сюэ Нинь нахмурилась. Раньше же говорили, что решение отложат на несколько дней. Похоже, семья Цянь действительно торопится.

— Кто именно пришёл? — спросила госпожа Чжао.

— На этот раз приехали старшая и вторая госпожи Цянь. Узнав, что вас нет, уехали.

Старшая госпожа Цянь — мать Цянь Чэна.

Госпожа Чжао кивнула:

— Что сейчас делает старуха?

— Только что кормила молодого господина…

Госпожа Чжао слегка кивнула:

— Тогда я как раз зайду к ней.

Сюэ Нинь не успела двинуться, как услышала:

— Нинь-цзе'эр, иди пока домой.

Сюэ Нинь тихо ответила «да».

Госпожа Чжао отправилась к Дин Лаофу жэнь.

После полудня Сюэ Нинь уже собиралась раздеться и вздремнуть, как вошла служанка:

— Из переулка Ниуцзицзяо прислали человека. Старуха и госпожа велели вам и четвёртой барышне переодеться для выхода.

Сюэ Нинь насторожилась.

Динсян проводила служанку и, вернувшись, сообщила:

— Говорят, люди из семьи Цянь провели в переулке Ниуцзицзяо несколько часов и уехали только после обеда.

Значит, сразу после их ухода туда прислали за ними.

Сюэ Нинь нахмурилась. Почему старшая госпожа Сюэ не прислала известие заранее?

Если только…

Она хлопнула себя по лбу.

Яо Линь, Яо Линь… твоя репутация тоже сыграла злую шутку!

Семья Цянь хоть и отложила свадьбу, но госпожа Линь, вероятно, ничего не знает о тёмных делах. Скорее всего, старшая госпожа Сюэ поверила словам семьи Цянь.

Похоже, ехать придётся обязательно.

Неудивительно, что даже редко выходящая из дома бабушка решила поехать — наверное, она тоже додумалась до того же.

Сюэ Нинь переоделась и вышла.

Юэцзи тихо сказала:

— Четвёртая барышня ещё не готова…

Сюэ Нинь взглянула на левое крыльцо.

— Подожди здесь. Как только она будет готова, скажи, что я уже пошла в Шоухуаюань.

Юэцзи кивнула.

Дин Лаофу жэнь, услышав, что Сюэ Нинь пришла, велела немедленно её впустить.

Сюэ Нинь рассказала бабушке о разговоре с Чжао Юаньланом насчёт семьи Яо.

Мама наверняка сейчас объясняет всё старшей госпоже Сюэ. Похоже, семья Цянь торопится не на шутку. Всё это подозрительно — значит, за этим что-то скрывается.

Во всяком случае, брак с семьёй Цянь стоит отложить.

Лицо старухи стало мрачным.

Сюэ Нинь подумала, что бабушка недовольна тайной связью между Яо Линем и Сюэ Цзя, и уже собралась заговорить.

Но старуха сказала:

— Ты почти ничего не рассказала о дне юаньсяо. Я думала, это несущественно. Но теперь… — и сердито посмотрела на Сюэ Нинь.

Сюэ Нинь высунула язык и смущённо улыбнулась.

…

В карете лицо Сюэ Цзя было мрачным.

Сюэ Нинь взяла её за руку и тихо спросила:

— Сестра Цзя, в день юаньсяо… там был один человек…

Не договорив, она увидела, как изменилось лицо Сюэ Цзя.

Сюэ Нинь поспешно зажала ей рот, боясь, что та закричит.

— Старший брат сказал, что это был Яо Линь.

Сюэ Цзя сначала опешила, взгляд её на миг стал растерянным, но быстро прояснился. Она долго смотрела на Сюэ Нинь, слегка прикусив губу.

Сюэ Нинь всё поняла и вздохнула:

— За семьёй Цянь, скорее всего, кто-то стоит. И старший брат, и я считаем: если ты не против Яо Линя, лучше выбрать его.

На лице Сюэ Цзя появилась горькая улыбка.

— Я знаю, чего ты боишься, — сказала Сюэ Нинь. — Но пока ты сама всё понимаешь, переулок Ниуцзицзяо не имеет права вмешиваться в твою жизнь. Помни: твои свадебные дела давно переданы четвёртому крылу. Да и приданое уже в переулке Цзацзы, а свидетельство о рождении, поскольку велись переговоры, тоже забрали у старшей госпожи Сюэ.

Лицо Сюэ Цзя немного прояснилось:

— А если старуха не согласится…

http://bllate.org/book/6403/611494