Готовый перевод Shu Xiu / Шу Сю: Глава 160

Через три дня после возвращения в родительский дом Чжао Юйминь тоже узнала о случившемся и пригласила Сюэ Цзя и Сюэ Нинь в усадьбу Цяо.

Однако Сюэ Нинь вежливо отказалась.

— Сейчас четвёртая и восьмая барышни обе заняты обучением у няни Конг, и в эти дни им не выкроить свободного времени. Барышня сказала, что после Праздника фонарей обязательно навестит кузину, — передала Цинъинь, побывав в усадьбе Цяо и передав ответ Сюэ Нинь.

Чжао Юйминь пришлось с этим смириться. К тому же в эти дни господин Цяо и госпожа Цяо собирались в дорогу, чтобы вернуться на прежнее место службы, и Чжао Юйминь, будучи новобрачной, тоже была занята до предела.

Единственным утешением в деле помолвки Сюэ Цзя и Цянь Чэна было то, что, учитывая прошлый горький опыт, дата обмена обручальными дарами не была сразу объявлена публично — лишь несколько человек знали об этом неофициально.

Поэтому посторонние считали, будто помолвка Сюэ Цзя ещё не окончательно оформлена, и именно поэтому она отправилась во дворец.

Некоторые, конечно, полагали, что Сюэ Цзя просто решила испытать удачу. На этот раз из усадьбы Сюэ во дворец отправились сразу трое девушек, и наблюдательные люди невольно задумывались об этом.

Наступил тот самый день — пятнадцатое число первого лунного месяца.

Сюэ Нинь и Сюэ Цзя оделись с особым тщанием. Они нарочно выбрали наряды одной цветовой гаммы: с расстояния казалось, будто платья совершенно одинаковые, но вблизи различия становились заметны.

На подоле платья Сюэ Нинь были вышиты многослойные неизвестные жёлтые цветочки, а у Сюэ Цзя — крупные пышные пионы. Причёски тоже были схожи: Сюэ Нинь сегодня редко для себя собрала низкий узел, и Сюэ Цзя сделала то же самое.

На этот раз их должен был лично проводить Сюэ Вэньшао.

Сюэ Вэньгуан всё ещё не получил нового назначения и по-прежнему считался чиновником пятого ранга, поэтому Сюэ Яо на этот раз не имела возможности сопровождать их.

Согласно воспоминаниям из прошлой жизни, назначение Сюэ Вэньгуана должно было быть объявлено сразу после Праздника фонарей.

Неужели здесь не было чьего-то влияния?

Вряд ли. Ведь Сюэ Вань, несомненно, талантлива, но и Сюэ Яо тоже неплоха.

Сюэ Вань явно не желала, чтобы рядом с ней оказалась девушка, почти не уступающая ей. Что же до Сюэ Нинь и Сюэ Цзя — одна из них оказалась неожиданностью для Сюэ Вань, а другую она сама втянула в это дело.

На этот раз каждая из девушек могла взять с собой лишь одну служанку.

Сюэ Нинь немного подумала и всё же выбрала Цинъинь.

Гуйхуа была верной, но Цинъинь — куда более сообразительной и находчивой.

Дворцовые дела таковы, что одно неосторожное движение может вызвать цепную реакцию, и одна мелочь потянет за собой целую череду последствий.

Поэтому Цинъинь подходила куда лучше.

В шесть часов вечера карета выехала из переулка Цзацзы, чтобы отправиться в переулок Ниуцзицзяо.

Сойдя с кареты, их пригласили в главный двор, где их уже ждала госпожа Линь.

Навстречу им попались Сюэ Цянь и Дин Юй — они весело болтали, окружённые служанками и няньками, явно собираясь куда-то выйти.

Сюэ Нинь взглянула на небо — сумерки уже начали сгущаться.

В Таоани в Праздник фонарей ночью повсюду зажигали фонари, и царило необычайное оживление. В этот день даже знатные девушки получали редкую возможность выйти на улицу, а патрулей в городе становилось гораздо больше.

— Куда вы собрались? — спросила Сюэ Цзя.

Сюэ Цянь, казалось, немного нервничала, а Дин Юй весело ответила:

— Мы идём в «Встречай гостей». Говорят, там по вечерам особенно оживлённо.

Сюэ Цзя кивнула:

— Действительно неплохое место. Только будьте осторожны.

Сюэ Цзя иногда сопровождала госпожу Линь и поэтому кое-что знала об этом месте.

Дин Юй и Сюэ Цянь с улыбками ответили и вскоре убежали прочь, словно стараясь избежать дальнейшего разговора.

Сюэ Нинь нахмурилась, глядя им вслед. Ей почему-то стало тревожно.

— О чём задумалась? Пойдём, — сказала Сюэ Цзя.

Сюэ Нинь покачала головой:

— Сначала заглянем к тётушке. Интересно, пришла ли уже Сюэ Вань к госпоже Линь?

Когда они добрались до главного двора, ни Сюэ Вань, ни Сюэ Вэньшао там не оказалось.

— Господин ещё во внешнем дворе. Подождите немного, время ещё не пришло, — сказала госпожа Линь.

Сюэ Нинь слегка кивнула и, сделав глоток чая, замолчала.

Госпожа Линь тем временем потянула Сюэ Цзя в сторону и тихо начала что-то наставлять.

Наконец госпожа Линь поднялась:

— Пойдёмте, заглянем к старухе.

Сюэ Нинь вдруг поняла: наверное, Сюэ Вань осталась у госпожи Ху и поэтому её здесь нет. Но… Сюэ Вань, кажется, начала торопиться и даже немного терять самообладание. Ведь они договорились ждать в главном дворе, и хотя посетить госпожу Ху тоже было уместно, всё же…

Сюэ Нинь покачала головой, решив не гадать.

Сегодня вечером, скорее всего, предстоит нелёгкая схватка.

Сюэ Вань и без того выделялась своей красотой, а в свете фонарей сегодня она казалась особенно ослепительной — сияющие глаза, белоснежная кожа, можно сказать, самая прекрасная девушка из всех, кого Сюэ Нинь когда-либо видела. Особенно выгодно подчёркивал её стан сегодняшний наряд.

Госпожа Ху ласково держала Сюэ Вань за руку, и уголки её глаз и губ были полны улыбок.

Сюэ Вань склонила голову набок, обнажив изящную шею — зрелище поистине прекрасное.

— Свекровь.

— Бабушка.

— Прабабушка.

После этих трёх приветствий Сюэ Вань тоже встала, чтобы поклониться.

Только тогда госпожа Ху перевела взгляд на Сюэ Цзя и Сюэ Нинь. Сначала она посмотрела на Сюэ Цзя и в её глазах мелькнуло одобрение, но когда взгляд остановился на Сюэ Нинь, она слегка замерла.

— Это платье…

Сюэ Нинь поспешила перебить:

— Прабабушка, разве не красиво? Ткань мы взяли из сундука бабушки — специально тайком сходили на склад и отыскали её.

— Красиво, — что ещё могла сказать госпожа Ху? Она лишь улыбнулась в ответ на слова Сюэ Нинь.

Госпожа Линь рассмеялась:

— По-моему, всё же Вань-цзе’эр выглядит лучше всех.

Сюэ Вань скромно опустила глаза.

Госпожа Ху громко рассмеялась и с лёгким упрёком сказала:

— Эта девочка стеснительная, её не стоит так хвалить.

Госпожа Линь тоже засмеялась.

Вскоре пришёл слуга с вестью, что Сюэ Вэньшао всё подготовил.

Тогда госпожа Ху и госпожа Линь отпустили трёх девушек.

Сюэ Цзя снова села в карету вместе с Сюэ Нинь, а Сюэ Вань, мельком взглянув на них, молча направилась к другой карете.

Карета тронулась с места в переулке Ниуцзицзяо вскоре после шести часов вечера.

Банкет должен был начаться ровно в семь.

Карета мчалась быстро: расстояние от переулка Ниуцзицзяо до императорского дворца в центре города было невелико, и время выходило в самый раз. Во дворец нельзя приезжать ни слишком рано, ни слишком поздно — только вовремя.

Если приехать рано — тебя просто негде будет принять.

Если опоздать — это уже нарушение этикета, и вины твоей не миновать.

В этот вечер во дворце, учитывая предстоящий отбор невест для третьего наследного принца, было оживлённее, чем обычно.

Пиршество проходило в заднем саду дворца.

В Таоани в Праздник фонарей всегда устраивали придворные банкеты.

Поэтому наложница Шу, как и ожидалось, прибыла с опозданием.

Сойдя с кареты у ворот дворца, они назвали свои имена и последовали за маленькой служанкой, ещё не достигшей возраста ношения причёски.

Сюэ Нинь заметила, что у ворот стояло немало таких девочек — видимо, специально подготовленных для этого случая.

Через каждые несколько шагов вдоль пути стояли стражники.

Всю дорогу Сюэ Нинь шла, опустив голову и стараясь не издавать ни звука.

У ворот им чётко объяснили правила: ни в коем случае нельзя столкнуться со знатными особами.

Сюэ Нинь про себя вздохнула: придворные правила действительно слишком строги.

Этот так называемый «банкет по выбору невест» для третьего наследного принца был последним, о чём она мечтала.

Но раз уж пришлось сюда приехать — остаётся только принять это как должное.

Когда они прошли от ворот дворца до следующих ворот, увидели там припаркованные кареты.

Значит, идти пешком до заднего сада не придётся.

Сюэ Нинь всё это время переживала именно об этом.

Няня Конг, побывавшая во дворце, рассказывала ей о его примерной планировке.

Во дворце пешие прогулки — обычное дело, и те, чей статус невысок, вынуждены полагаться только на собственные ноги.

Когда они садились в карету, Сюэ Нинь заметила, как Сюэ Вань слегка отступила назад.

Она сама отказалась ехать с ними в одной карете.

Хотя Сюэ Нинь и Сюэ Цзя и не собирались приглашать её, всё же… если Сюэ Вань вдруг делает это сейчас…

— Восьмая сестра, поедешь со мной? — спросила Сюэ Вань, увидев, что Сюэ Нинь не двигается, и бросив на неё многозначительный взгляд.

Сюэ Нинь покачала головой:

— Я лучше поеду с четвёртой сестрой.

Сюэ Вань с лёгким разочарованием вздохнула.

Когда они уселись в карету, Сюэ Цзя поспешила спросить:

— Что случилось? Зачем Сюэ Вань это сделала? Неужели с каретой что-то не так?

Сюэ Нинь снова покачала головой.

Видимо, она сама начала слышать звуки там, где их нет, и слишком нервничает.

Ведь этот дворец — не личное владение наложницы Шу и уж тем более не вотчина третьего наследного принца.

Император ещё жив и здоров.

Так что с каретой вряд ли могло что-то случиться.

А в другой карете Сюэ Вань слегка отодвинула занавеску и с жарким, страстным взглядом смотрела в сторону дворцовых павильонов.

Она сжала кулаки и тихо закрыла глаза.

Биюй, увидев это, тут же замолчала.

…

Сюэ Цянь села в карету, которую привезла Дин Юй.

Как только они уселись, карета направилась на западную часть города.

Сюэ Цянь нервничала, сжав кулаки и прижав их к груди.

Дин Юй улыбнулась:

— Не волнуйся. Мы просто погуляем. К тому же здесь повсюду мои люди.

Сюэ Цянь кивнула.

Сегодня, выйдя из дома, они сказали, что карет не хватило, поэтому не взяли с собой служанок. Госпожа Лю сначала не хотела отпускать Сюэ Цянь, но, узнав, что Дин Юй привезла с собой множество нянь и охранников, согласилась.

В последнее время госпожа Лю уже начала присматривать подходящих женихов и собиралась выбрать одного из них для Сюэ Цянь. Она знала, что у дочери на сердце лежит тяжесть, и именно поэтому согласилась на приглашение Дин Юй.

Госпожа Лю не могла надолго остаться в Таоани — самое позднее через месяц она собиралась уезжать.

Поэтому свадьбу Сюэ Цянь нужно было устроить как можно скорее, чтобы госпожа Лю могла спокойно покинуть город.

Карета ехала около получаса и наконец остановилась.

Сюэ Нинь и Сюэ Цзя только сошли с кареты, как на них уставились десятки любопытных глаз.

Обе девушки были плотно укутаны в плащи, поэтому разглядеть их лица было трудно, но это не мешало некоторым узнавать их.

Сюэ Нинь после приезда в Таоань почти ни с кем не встречалась, поэтому её мало кто знал. Но Сюэ Цзя прожила здесь много лет и раньше имела подруг по рукоделию, хотя позже, осознав истинную суть этих отношений, прекратила общение.

Даже если не считать близких подруг, несколько человек, знавших Сюэ Цзя, всё же нашлись.

Кто-то, похоже, сразу узнал Сюэ Цзя, и вскоре вокруг загудели перешёптывания. Хотя голоса и были приглушены, частые взгляды то вниз, то вверх в сторону двух девушек ясно давали понять, что речь шла именно о них.

Сюэ Нинь обеспокоенно бросила взгляд на подругу.

Сюэ Цзя лишь слегка приподняла уголки губ, но в её глазах стоял ледяной холод.

— Четвёртая сестра… — начала было Сюэ Нинь.

Внезапно вокруг воцарилась тишина.

Сюэ Нинь, словно почувствовав что-то, обернулась — к ним медленно подходила Сюэ Вань.

Хотя она и была готова к такому повороту, реакция присутствующих на появление Сюэ Вань всё равно поразила её.

Значит, всё действительно так?

Сюэ Нинь чуть опустила ресницы.

— Четвёртая сестра, восьмая сестра, всё в порядке? — спросила Сюэ Вань, подойдя ближе.

Сюэ Цзя повернулась к Сюэ Вань, и в её взгляде отразилась сложная гамма чувств.

Сюэ Вань пристально смотрела на обеих, не отводя глаз и не проявляя ни малейшего колебания.

Сюэ Нинь приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но услышала, как Сюэ Цзя с улыбкой произнесла:

— Всё в порядке. Раз пришла шестая сестра, теперь всё будет хорошо.

Сюэ Вань слегка улыбнулась и встала рядом с Сюэ Нинь.

http://bllate.org/book/6403/611487