Готовый перевод Shu Xiu / Шу Сю: Глава 155

— Ты ведь тоже слышала про сегодняшний отбор невест для третьего принца? — неожиданно сменила тему Сюэ Цзя.

Сюэ Нинь кивнула. Она не просто слышала — её саму пригласили.

Когда госпожа Чжао уехала за Сюэ Цзя, Сюэ Нинь временно взяла на себя управление домашними делами. Сегодня канун Нового года, и ей совсем не хотелось, чтобы старуха Дин утруждала себя заботами. Она лишь мечтала, чтобы та спокойно и без тревог провела этот вечер.

Поэтому, когда слуга доложил, что кого-то ищут, Сюэ Нинь отправилась одна, взяв с собой только няню Конг. Лишь странное выражение лица слуги заставило её не брать с собой никого больше.

Она и не думала, что явится гонец из дворца.

Голос его был слегка пронзительным. Как только он заговорил, Сюэ Нинь вздрогнула, а когда он закончил — онемела вовсе. Если бы няня Конг не толкнула её локтём, она, возможно, так и осталась бы в оцепенении.

Сюэ Нинь поспешно сняла с пояса нефритовую подвеску и вложила её в руки гонца — чуть ли не нарушая придворный этикет.

В прошлой жизни отбор невест для третьего принца не имел к ней никакого отношения. А теперь всё изменилось.

Обычно на бал приглашали дочерей чиновников четвёртого ранга и выше. Но её отец, пятый господин, хоть и занимал должность, казавшуюся влиятельнее нынешней Сюэ Вэньшао, формально имел лишь пятый ранг. До требуемого уровня было далеко — ведь самый трудный скачок в чиновничьей иерархии как раз с пятого на четвёртый.

Если бы гонец не предъявил императорскую табличку, Сюэ Нинь решила бы, что кто-то разыгрывает её.

Но это был не розыгрыш.

Если отправиться во дворец, непременно возникнет множество дел. Да ещё и Сюэ Вань там будет. В прошлой жизни та стала наложницей третьего принца. Хотя Сюэ Нинь тогда не следила за ходом отбора, она знала: на том балу наверняка произошло немало событий.

Она вовсе не желала в это вмешиваться.

Но кто же…

…посмел включить и её в число приглашённых?

Сюэ Нинь слегка разозлилась, и в голосе её прозвучала раздражённость:

— Конечно, знаю. Разве можно не знать?

Она презрительно поджала губы, чувствуя беспомощность.

— Что с тобой? — удивилась Сюэ Цзя.

Сюэ Нинь подумала и всё же рассказала сестре о своём приглашении.

Сюэ Цзя чуть не вскрикнула, но быстро прикрыла рот ладонью и с изумлением уставилась на Сюэ Нинь.

Та лишь тяжело вздохнула.

Сюэ Цзя немного успокоилась и встревоженно спросила:

— Бабушка и твоя мать знают?

Во время обратной поездки в карете госпожа Чжао уже сообщила ей, что она не поедет на бал. Хотя прямо и не сказала, Сюэ Цзя поняла: за ней, вероятно, уже присматривают женихи.

Но она не ожидала… что и её восьмая сестра окажется в числе приглашённых.

Увидев, что Сюэ Нинь отрицательно качает головой, Сюэ Цзя нахмурилась и замолчала.

Сюэ Нинь снова вздохнула и уже собиралась спросить о Цзян Чжичжи, как вдруг услышала:

— Я поеду с тобой.

— Нет, — Сюэ Нинь без раздумий отказалась. — Четвёртая сестра, не спорь. В этом вопросе ты должна слушаться меня.

Дел и так хватает. Если Сюэ Цзя поедет вместе с ней, Сюэ Нинь не знает, как одновременно защищать и себя, и сестру. Учитывая, что Сюэ Вань сумела занять место наложницы, во дворце у неё наверняка есть свои планы. Лучше пойти одной. Это ведь не тяжёлая работа, где нужен помощник.

— А твоя двоюродная сестра? — спросила Сюэ Нинь. — Она тоже хочет поехать?

Вряд ли это так.

— Конечно нет, — ответила Сюэ Цзя. — Она сейчас переживает из-за своей свадьбы и просит тебя помолвиться за неё перед бабушкой и матушкой. Ещё сказала…

Она запнулась, явно колеблясь.

Чем Цзян Чжичжи может обосновать свою просьбу? Почему она уверена, что Сюэ Нинь ей поможет?

Сюэ Нинь наклонила голову и с недоумением посмотрела на Сюэ Цзя, ожидая объяснений.

— Кто такая Дин Юй? — спросила Сюэ Цзя с удивлением.

Сюэ Нинь замерла.

После расставания в Цюйяне, а точнее — после горы Яоцюань, она больше не общалась с Дин Юй. После отъезда Цяо Юэ между ними ещё какое-то время поддерживалась связь, и они даже стали подругами. Но Дин Юй сама оборвала общение.

Те дни, проведённые вместе в загородном поместье во время народных волнений, Сюэ Нинь не могла забыть. Именно тогда умерла наложница Чэнь, родился Сюэ Хэань, появился бородач, который привёл к разгадке прошлого её отца. Всё это было неразрывно связано с Дин Юй, и воспоминания о ней оставались яркими.

Дин Юй была первым другом Сюэ Нинь после перерождения. Эта дружба должна была быть дороже даже той, что связывала её с Цяо Юэ. Но… Сюэ Нинь иногда думала, что она эгоистична до крайности: почувствовав, что Дин Юй использовала её на горе Яоцюань, она обиделась и постепенно отстранилась. Хотя, вспоминая дело семьи Чжу, нельзя сказать, что она сама не использовала Цяо Юэ.

Но… эти два случая всё же не совсем одинаковы.

Чувства Сюэ Нинь к Дин Юй были сложными. Услышав это имя из уст Сюэ Цзя, она на мгновение опешила и лишь потом спросила:

— Это сказала двоюродная сестра?

Цзян Чжичжи по логике не могла знать Дин Юй. Разве что… вспомнились Сюэ Жоу, Сюэ Яо и Сюэ Вань, которые таинственно отправились на гору Яоцюань после отъезда из уезда Унин.

Сюэ Цзя кивнула:

— Говорят, они упоминали имя Дин Юй.

Сюэ Нинь слегка кивнула и спросила:

— И всё?

Если только это, то на каком основании Цзян Чжичжи осмелилась просить о помощи? И почему она уверена, что Сюэ Нинь выполнит её просьбу?

— Ещё сказала, чтобы ты была осторожна…

— И всё?

Сюэ Цзя улыбнулась и покачала головой:

— Мама быстро пришла, и двоюродная сестра не успела ничего больше сказать.

Сюэ Нинь кивнула, понимая. Она решила, что раз всё равно через пару дней нужно будет ехать в переулок Ниуцзицзяо на Новый год, лучше лично спросить у Цзян Чжичжи.

Её план частично сбылся.

В тот день в переулке Ниуцзицзяо она увидела не только Цзян Чжичжи, но и саму Дин Юй.

Спустя столько лет — снова лицом к лицу.

Когда Сюэ Нинь увидела улыбающуюся Дин Юй, она на мгновение замерла.

— Помнишь эту сестру, Ань-гэ’эр?

Сюэ Хэань поднял глаза — большие, полные недоумения.

— Когда я впервые увидела Ань-гэ’эра, он только родился, а когда уезжала — ещё не узнавал людей. Наверное, не помнит меня, — с улыбкой сказала Дин Юй и взяла у служанки за спиной подвеску с медной бляшкой.

Няня Конг нахмурилась и уже хотела остановить её, но Сюэ Нинь слегка покачала головой. Она решила сохранять спокойствие и посмотреть, чего они хотят.

Это явно не случайная встреча. Если бы Сюэ Нинь поверила в «просто зашла в гости», она была бы глупа до безумия.

Подвеска с бляшкой — явно приготовлена заранее.

— Это по просьбе моей матери, — сказала Дин Юй. — Узнав, что я приеду, она велела передать подарок Ань-гэ’эру — давно не виделись.

Такие подвески с бляшками обычно дарят только старшие родственники, а не посторонние того же поколения.

Сюэ Нинь сделала знак Гуйхуа.

Та улыбнулась и вышла вперёд:

— Передай, пожалуйста, благодарность госпоже Дин от Дин-сестры.

Дин Юй неохотно вложила подвеску в руки Гуйхуа.

Гуйхуа спрятала её и отошла назад.

— Отведи юного господина к матушке, — сказала Сюэ Нинь, обращаясь к Шаояо.

Шаояо теперь постоянно прислуживала Сюэ Хэаню. Скоро к нему приставят ещё несколько служанок, и, судя по намерениям бабушки и матери, Шаояо станет старшей служанкой в его покоях.

Старуха Дин не хотела, чтобы в будущем говорили, будто он «вырос в женских руках», поэтому решила, что, как только ему исполнится пять, он переедет в отдельный двор.

Сюэ Нинь мысленно фыркнула. Какой святой вырос без наставлений матери или сестёр?

Но даже если она так думала, говорить об этом вслух было бы глупо.

Теперь главное — выяснить, зачем Дин Юй появилась сейчас.

— Бабушка боится, что вам будет тесно, — с улыбкой сказала Тан Синьчжу, — поэтому велела накрыть стол в левом боковом дворе. Девушки, проходите. Если что понадобится — пошлите кого-нибудь ко мне.

Сегодня Дин Юй пришла одна, без госпожи Дин. В обычные дни это ещё можно простить, но в такой важный праздник — выглядит неприлично.

Однако и Сюэ Нинь, и Сюэ Цзя поняли: госпожа Ху и старуха Дин, похоже, были в курсе её прихода.

Сюэ Цзя взяла Сюэ Нинь под руку, и они пошли медленнее. Цзян Чжичжи отстала на несколько шагов и «случайно» оказалась рядом с Сюэ Нинь.

Дин Юй мельком взглянула вперёд и увидела идущих вдвоём Сюэ Жоу и Сюэ Цянь. Подумав, она подошла к Сюэ Цянь и заговорила с ней.

Сюэ Нинь и Сюэ Цзя нарочно замедлили шаг. Неизвестно, о чём они говорили, но вскоре раздался весёлый смех и перебранка «старшая сестра — младшая сестра».

Это напомнило Сюэ Нинь их с Дин Юй прежние дни.

Отбросив все причины и недоразумения, Дин Юй, в сущности, была неплохим человеком — общительной, умевшей поддержать разговор, не давая ему затихнуть.

— Уже заговорили? — тихо фыркнула Сюэ Цзя. Она не знала всех подробностей их ссоры с Дин Юй, но чувствовала, что отношения у них натянутые. Появление Дин Юй вызвало у неё настороженность.

Сюэ Нинь мягко улыбнулась:

— Дин-сестра умеет говорить. Нам с тобой до неё далеко.

— И правда, — раздался голос рядом.

Сюэ Нинь не удивилась. Цзян Чжичжи специально отстала, чтобы поговорить с ней.

— Как поживаешь, двоюродная сестра? Где госпожа Се?

Цзян Чжичжи улыбнулась:

— Я раньше жила в Таоане. У моих родителей там остались друзья.

То есть госпожа Се куда-то вышла.

Сюэ Нинь приподняла бровь, но не стала комментировать.

Раньше, когда Цзян Чжичжи появилась в старой усадьбе, она говорила, что в Таоане не нашлось никого, кто мог бы помочь, и ей пришлось просить Сюэ Вэньшао, через которого она и попала в Цюйян.

Это явно противоречило её нынешним словам.

Но…

Какое ей до этого дело?

Сюэ Нинь прищурилась. Сюэ Вань становилась всё стройнее и изящнее. Та грация, что когда-то поражала всех в школе для благородных девиц, теперь стала её второй натурой. В каждом движении сквозила непринуждённая привлекательность.

Зачем такой женщине враждовать с ней?

Сюэ Нинь, конечно, считала себя лучше, чем в прошлой жизни. Но в ту жизнь она была… ну, мягко говоря, никчёмной.

Она слегка покачала головой, насмехаясь над собой — как она вообще сравнила себя с «вещью».

В восточном боковом дворе уже накрыли стол.

Сюэ Вань и Сюэ Яо вошли, но не сели.

Сюэ Нинь едва заметно усмехнулась и толкнула локтём Сюэ Цзя.

Та выбрала место прямо напротив двери и усадила рядом Сюэ Нинь. Дин Юй, будучи гостьей, заняла место Цзян Чжичжи и села рядом с Сюэ Нинь.

— Мы с Нинь-цзе’эром росли вместе, — с улыбкой сказала она, — хочется поболтать.

Затем она усадила Сюэ Цянь справа от себя.

Сюэ Нинь смотрела на всё это с лёгкой улыбкой, будто ей было всё равно.

И в самом деле — какая разница, кто где сидит?

К тому же… Сюэ Нинь бросила взгляд на Цзян Чжичжи, чьё лицо стало мрачным. Пусть кто-то другой держит её в узде — ей только лучше.

Сюэ Нинь терпеть не могла, когда ею пытаются манипулировать.

Одной Сюэ Вань уже хватало.

http://bllate.org/book/6403/611482