Готовый перевод Shu Xiu / Шу Сю: Глава 81

Госпожа Лю проводила Гуйхуа до самых ворот двора и стояла, не отрывая взгляда, пока та не скрылась из виду. Лишь тогда она повернулась и пошла обратно в дом.

— Мама… — потянула за рукав Сюэ Цянь, заметив тревожную сосредоточенность на лице матери.

Госпожа Лю очнулась, мягко улыбнулась и притянула дочь к себе, усадив рядом.

— Мама, а что имела в виду Восьмая сестра? — спросила Сюэ Цянь.

Госпожа Лю тоже недоумевала. Подумав немного, она сказала:

— Расскажи мне всё, что случилось сегодня. Без утайки — каждую мелочь.

— Хорошо… — отозвалась Сюэ Цянь и послушно начала пересказывать всё с самого начала: как ходила к Сюэ Нинь, как потом Гуйхуа провожала её домой.

Сюэ Цянь была честна до наивности — один лишь рассказ занял больше часа.

Когда она дошла примерно до середины повествования, вернулся Сюэ Вэньпин.

Госпожа Лю ничего не сказала, только велела ему тоже слушать.

Сюэ Цянь как раз рассказывала о посещении двора Чжэндэ.

К тому времени, когда зажгли масляные лампы, все трое из третьего крыла погрузились в молчаливые размышления.

Сюэ Вэньпин слегка поджал губы и произнёс:

— Раз твоя Восьмая сестра так сказала, просто послушайся её.

Он посмотрел на госпожу Лю.

Та кивнула:

— Отныне я прикажу своей управляющей няне следить за ней.

Сюэ Цянь удивлённо моргнула.

Сюэ Вэньпин не стал ничего пояснять. Он лишь обсудил с госпожой Лю:

— Завтра я схожу во внешний двор и разузнаю, что там к чему. А ты поговори с Цянь-цзе’эр. Остальное не так страшно, но среди девушек в усадьбе Сюэ нет ни одной простодушной. Боюсь, как бы наша дурочка не попала в чужие сети.

Госпожа Лю вздохнула и согласилась. Они поняли слишком поздно, что прежнее воспитание, возможно, навредило дочери больше, чем помогло.

— Как ты думаешь, откуда Нинь узнаёт столько всего? — проговорила госпожа Лю вслух. — Похоже, она что-то поняла лишь после слов госпожи Цзян, но та упомянула только о приезжих. А действия Нинь потом… будто она нарочно остерегается этой новой семьи и всех остальных в усадьбе.

Сюэ Вэньшао помолчал немного, потом покачал головой:

— Внучка такой женщины, как Четвёртая тётушка, вряд ли окажется глупой. Да и разве ты не заметила, как сильно изменилась Первая тётушка после возвращения Четвёртой?

— Не волнуйся. Завтра я всё проверю. Если будет нужно, пусть Цянь-цзе’эр пока не выходит из дома.

Госпожа Лю кивнула в знак согласия.

В Шоухуаюане няня Ван приняла у Сянцзюй полотенце, слегка отжатое, и подала его Дин Лаофу жэнь, которая в этот момент расчёсывала волосы перед зеркалом. Та на мгновение замерла, взяла полотенце и вытерла лицо. Спустя некоторое время она спросила:

— Скажи, неужели я уже состарилась? Почти сорок лет прошло с тех пор, как я вышла замуж за Сюэ. Господин ушёл более тридцати лет назад, а теперь и пятый сын тоже…

Няня Ван слегка удивилась, но тут же улыбнулась:

— Как можно, бабушка! Ведь совсем недавно девушка говорила, что вы становитесь всё моложе, полны сил и энергии, и спокойно проживёте до ста лет. Да и как же иначе? Вы обязаны дождаться, пока молодой господин вырастет, женится и обзаведётся детьми!

Пока она говорила, няня Ван незаметно подала знак Сянцзюй, и та тихо вышла.

Дин Лаофу жэнь безразлично улыбнулась:

— Каждый день, расчёсываясь, замечаю, как седины прибавляются. Люди должны признавать старость. Зато Нинь растёт, становится разумной. Теперь главное — найти ей хорошую семью, чтобы никто не посмел её обидеть. А вот за Ань-гэ’эра… сколько ещё смогу присматривать? — Она понимала, что в будущем за судьбу Ань-гэ’эра придётся просить помощи у рода Сюэ и будущего мужа Сюэ Нинь. Когда Ань-гэ’эр станет взрослым и обретёт своё положение, она, старуха, уже не сможет ничего для него сделать.

— Девушка так прекрасна, бабушка, не стоит волноваться, — утешала няня Ван.

Дин Лаофу жэнь покачала головой:

— Ты так думаешь лишь потому, что любишь её. На деле у неё всего лишь немного сообразительности, а порой эта сообразительность приводит её в беду. Но пусть уж лучше будет немного сообразительной, чем совсем глупой. До замужества ещё несколько лет — за это время научу её уму-разуму и подыщу семью попроще.

«Девушка, скорее всего, думает иначе», — подумала про себя няня Ван. «Сердце у неё большое, но в делах брака всё равно придётся слушать старших».

— В идеале, конечно, лучше всего было бы за её двоюродного брата, — продолжала Дин Лаофу жэнь. — Чжао Юаньлан — молодец, достойный человек. Из-за него многие уже намекают Четвёртому крылу на выгодный союз. Если Нинь действительно будет под его защитой, я умру спокойно. Но, увы…

Она оборвала фразу.

Няня Ван нахмурилась:

— Если вы так думаете, почему бы госпоже Чжао не заговорить об этом?

Дин Лаофу жэнь махнула рукой:

— Она-то, конечно, желает этого, но её свояченица — другое дело.

— Неужели? Ведь госпожа Чжао сама приходила к нам.

— Люди всегда различают близких и дальних. Для семьи Чжао Четвёртое крыло, конечно, ближе, чем остальные ветви рода Сюэ — поддерживая нас, они поддерживают и собственную репутацию. Но по сравнению со своими кровными, мы, Сюэ, всё равно чужие. Если бы пятый сын был жив… — Дин Лаофу жэнь покачала головой, усмехнувшись над собственной мыслью. Если бы сын остался в живых, возможно, Чжао Юаньлан даже не попал бы им в поле зрения. Не потому, что он недостоин, а потому что боялись бы, как бы родня не превратилась в свекровь и невестку.

Няня Ван вздохнула и взяла расчёску, чтобы помочь бабушке причесаться.

Когда они выходили из комнаты, пришёл Сюэ Вэньпин с просьбой о встрече.

Дин Лаофу жэнь нахмурилась, но велела слуге впустить его.

— Ужинать уже ели? Если нет, присоединяйся, — пригласила она.

Сюэ Вэньпин на мгновение растерялся, потом смутился — он явно пришёл не вовремя.

Дин Лаофу жэнь тоже удивилась, но сразу же подала знак няне Ван.

Та тут же распорядилась подать ещё одну тарелку и увела всех слуг.

— Расскажешь, зачем пришёл, но сначала выпей немного каши, — сказала Дин Лаофу жэнь, заметив, что волосы Сюэ Вэньпина слегка влажные, будто он с раннего утра бегал по туману.

Сюэ Вэньпин на миг замешкался, но быстро вежливо согласился и сел на нижнее место.

Дин Лаофу жэнь неторопливо доела кашу и вытерла уголки рта.

Тогда Сюэ Вэньпин начал:

— Четвёртая тётушка…

Дин Лаофу жэнь удивилась — её племянник обычно не был скрытным.

— Что-то случилось в усадьбе? — спросила она у няни Ван.

Няня Ван подумала:

— Ничего особенного. Просто во внешнем дворе временно поселилась одна семья. Этим занимается двор Чжэндэ.

Она вкратце рассказала о приезжих.

— То, что ты хочешь сказать, связано с этим?

Сюэ Вэньпин на мгновение удивился.

Но этого было достаточно. Дин Лаофу жэнь нахмурилась:

— Это совсем не похоже на госпожу Ху. Она бы либо сняла дом за пределами усадьбы, либо… Как можно поселить девушку во внешнем дворе? Если об этом прослышат, сразу пойдут слухи о непристойности! — Она не защищала Четвёртое крыло: там ведь нет взрослого мужчины, и вину в любом случае не повесят на грудного Ань-гэ’эра. Просто такое поведение не соответствовало характеру госпожи Ху. И ещё страннее, что Сюэ Вэньпин пришёл именно к ней…

Сюэ Вэньпин тоже нахмурился:

— Вчера вечером Цянь-цзе’эр вернулась и, следуя совету Нинь-цзе’эр, рассказала всё, что произошло, а также передала предостережение госпожи Цзян. — Он замолчал, вспомнив, что Дин Лаофу жэнь, возможно, ничего не знает о вчерашнем, и кратко пересказал самое важное. — После этого я не мог уснуть всю ночь. Сегодня с самого утра отправился во внешний двор и разузнал кое-что. Там живут трое: бабушка с внуком и внучкой. Бабушка и внучка часто появляются перед слугами, а вот внука почти никто не видел. Говорят, он готовится к экзаменам и не выходит из комнаты. Но даже если это так, почему они сами приносят ему еду и чай, не пользуясь помощью слуг? Словно нарочно не хотят, чтобы кто-то увидел внука. И ещё: бабушка ведёт себя надменно с нашими слугами, а иногда даже позволяет себе говорить о Первой тётушке так, будто не боится, что её выгонят. Она всё твердит, что у неё есть некий документ, и мы не посмеем её прогнать…

— Какой документ? — всё больше хмурясь, спросила Дин Лаофу жэнь.

— Говорят, это… брачное обещание.

«Бряк!» — ложка случайно упала со стола на пол.

Сюэ Вэньпин опустил голову и молчал. Услышав эту новость, он вспомнил характер госпожи Ху, поведение приезжих и предостережение госпожи Цзян. Он очень боялся, что беда перекинется на их крыло. Хотя это и нечестно, но в усадьбе Сюэ только Четвёртая тётушка могла противостоять госпоже Ху.

И действительно…

За дверью, под навесом, стояла Сюэ Нинь, за ней — Цинъинь и Сянцзюй.

Всё повторялось, как в прошлый раз, только теперь бабушка защищала её, а она не собиралась глупо лезть в омут. Кроме того, у Цянь-цзе’эр теперь был Четвёртый дядя. Что же задумали те люди? Попытаются ли они навязать ей это позорное брачное обещание или решат уладить всё внутри своей семьи?

Зная характер приезжих, Сюэ Нинь без колебаний решила, что они выберут первый вариант. Значит, в ближайшие дни ей придётся быть вдвойне осторожной. Жители усадьбы Сюэ умеют ждать, но эти трое точно не выдержат — они обязательно предъявят требования. А тогда те, кого заставят выйти замуж против воли, начнут строить козни.

Вдруг в комнате послышался скрип передвигаемого стула.

Сюэ Нинь взглянула на Сянцзюй и тихо направилась в соседнюю комнату.

Цинъинь потянула за собой Сянцзюй.

Сюэ Нинь выглянула в окно. Четвёртый дядя спешил прочь.

Она немного помедлила, потом сказала Сянцзюй:

— Сегодня мне нездоровится. Пойду прилягу. Позднее зайду к бабушке.

Сянцзюй кивнула.

Сюэ Нинь вернулась во двор Чжуцзиньге вместе с Цинъинь.

— Может, схожу к госпоже Цзян?

Сюэ Нинь приподняла бровь и с лёгкой усмешкой посмотрела на Цинъинь.

Цинъинь опустила голову и тихо сказала:

— В прошлый раз, когда я поранилась, госпожа Цзян прислала лекарство. Я так и не поблагодарила её.

Сюэ Нинь ответила:

— Хорошо. Но пускай Гуйхуа пойдёт с тобой.

Цинъинь печально кивнула — госпожа всё ещё ей не доверяет.

Вернувшись в свой двор, Сюэ Нинь заперлась в кабинете и усердно занималась каллиграфией.

Уже к полудню Юэцзи постучалась и вошла.

Сюэ Нинь отложила кисть и размяла запястья:

— Цинъинь с Гуйхуа вернулись?

Юэцзи колеблясь взглянула на неё.

Сюэ Нинь нахмурилась:

— Неужели ещё нет? Я уже больше часа в кабинете, а до двора Чжэндэ и обратно — меньше получаса.

— По дороге их вызвала няня Ван.

Вот оно…

Сюэ Нинь закрыла глаза. Значит, бабушка всё-таки заметила.

Она собрала бумаги и с досадой сказала:

— Обедать я сегодня не буду здесь. Пусть кухня не присылает еду.

Юэцзи кивнула.

Сюэ Нинь привела себя в порядок и, взяв с собой Динсян, отправилась в Шоухуаюань.

В Шоухуаюане царило оживление.

Там уже были госпожа Чжао с Ань-гэ’эром.

Когда Сюэ Нинь вошла, посреди комнаты на коленях стояли две служанки спиной к двери, а Дин Лаофу жэнь неторопливо пила чай.

— Пришла?

Сюэ Нинь бросила взгляд на коленопреклонённых и, вздохнув, подошла к бабушке с улыбкой:

— Какой чай пьёте, бабушка? Пахнет восхитительно.

Дин Лаофу жэнь велела Сянцзюй подать чай и Сюэ Нинь.

Та взяла чашку и с видом полного спокойствия выпила половину, даже не пытаясь заступиться за служанок.

Дин Лаофу жэнь допила чай, поставила чашку и спросила:

— Обедала уже?

http://bllate.org/book/6403/611408