Готовый перевод Shu Xiu / Шу Сю: Глава 72

Юэцзи кивнула, не спрашивая, откуда Цинъинь так хорошо обо всём знает — ведь та, как и она сама, никогда не покидала старой усадьбы и жила в том же доме.

Сюэ Нинь опустила занавеску и улыбнулась. Характер Юэцзи, хоть и был несколько ветреным и не таким спокойным, как у Динсян, зато она умела различать важное и второстепенное. Этого было достаточно — все четыре служанки обладали разными характерами.

Сюэ Нинь вовсе не хотела, чтобы все вокруг были одинаковыми.

Северная часть города была самой оживлённой в торговом плане. Вскоре после того, как карета миновала правительственные учреждения, снаружи уже слышались выкрики торговцев и шум базара.

Юэцзи с завистью поглядывала сквозь щель в занавеске, но и думать не смела поднять её.

Здесь всё было не так, как в уезде Унин, и даже не как в тихом и малолюдном центре города. Северный рынок кишел народом, и, естественно, проезд такого количества карет усадьбы Сюэ не мог остаться незамеченным.

Занавеску, конечно, можно было приподнять, но тогда кто-нибудь непременно увидит их изнутри.

А это было бы неприлично.

— Через несколько дней, — пообещала Сюэ Нинь, не выдержав жалостливого вида Юэцзи, — пусть Цинъинь выведет тебя погулять.

Глаза Юэцзи тут же засияли, и она быстро бросила взгляд на Цинъинь.

Цинъинь, увидев её умоляющее выражение лица, смягчилась и улыбнулась:

— Сегодня держись поближе. В доме Чжу много людей. А через несколько дней попросишь у госпожи разрешения и доложишься бабушке — тогда и выйдем.

Сюэ Нинь мысленно кивнула. Если бы не столь живые воспоминания прошлой жизни, она бы и сама признала: из всех четырёх служанок Цинъинь действительно самая способная — даже Гуйхуа уступала ей. Хотя она и дала обещание, всё равно следовало бы ещё раз уведомить бабушку. А уж примет ли та их или нет — это уже другой вопрос. Главное — доложиться.

Юэцзи энергично закивала, будто боялась, что, если пропустит хоть один кивок, шанса больше не будет.

Сюэ Нинь улыбнулась. Неудивительно, что та так радуется. В уезде Унин они иногда выходили вместе за покупками вышивальных принадлежностей. Но с тех пор как переехали в старую усадьбу, четвёртое крыло стало строго следить за прислугой: каждому было строго определено своё дело, и закупками занимались специально назначенные люди. Поэтому они ни разу не выходили за пределы усадьбы.

И не только они — сама Сюэ Нинь впервые покидала дом. Слушая знакомые выкрики торговцев, она вдруг увидела перед глазами Цюйян после войны.

Сюэ Нинь плотно зажмурилась, и перед её внутренним взором вновь возникли картины прошлого.

Разрушенные ворота города, повсюду пожары. На земле — трупы и толпы нищих беженцев, бредущих куда глаза глядят.

Сюэ Нинь резко открыла глаза.

Цинъинь убрала руку и, опустив взор, тихо сказала:

— Госпожа, мы почти приехали.

Карета поскрипывала, потом раздался резкий звук торможения.

«Эй!» — крикнул возница, и лошади остановились.

Сюэ Нинь, заранее предупреждённая Цинъинь, успела приготовиться и не упала вперёд.

В то же время раздались два звука: «Бум!» и «Ой!» — Юэцзи прижала ладонь ко лбу и сжала губы.

Напряжение в карете спало.

Цинъинь поддразнила:

— О чём задумалась так сильно?

Лицо Юэцзи покраснело, и она выпрямилась.

Из-за этой небольшой заминки Сюэ Нинь вышла из кареты последней.

Снаружи раздался звонкий женский голос:

— Ах, старая госпожа Сюэ, госпожа Чжао! Вы наконец-то приехали!

Сюэ Нинь показалось, что она слышит голос своей бабушки.

Через мгновение тот же голос продолжил:

— Свекровь всё время выглядывала, а я рядом твердила: «Вы же обещали приехать — непременно придёте!» Но свекровь всё равно волновалась, так что мне пришлось выйти встречать вас у ворот. Хорошо, что как только вы сошли с кареты, сразу и отправимся к ней.

Затем женщина спросила:

— Это, верно, ваш сынок? А племянницу где же?

Услышав это, Сюэ Нинь кивнула Цинъинь.

Цинъинь первой вышла из кареты, а Юэцзи приподняла занавеску.

Сюэ Нинь, опираясь на руку Цинъинь и ступая по подножке, сошла на землю.

Госпожа Чжао сразу заметила её и замахала рукой.

Сюэ Нинь улыбнулась и подошла.

— Быстро зови тётю Чжу, — сказала госпожа Чжао, явно находясь с ней в дружеских отношениях.

Сюэ Нинь учтиво поклонилась, но едва начала кланяться, как её тут же подхватили.

— Похожа, очень похожа, — сказала госпожа Чжу, не уточнив, на кого именно.

Сюэ Нинь не стала спрашивать.

Сойдя с кареты и войдя во врата, они увидели небольшую карету с зелёными занавесками, уже поджидавшую их.

Сюэ Нинь села в неё.

Карета ехала около четверти часа, прежде чем остановилась.

Ещё до того, как они сошли, снова раздался такой же звонкий голос.

Неудивительно, подумала Сюэ Нинь, что из всех невесток старая госпожа Чжу оставила рядом с собой именно старшую. С одной стороны, она проявляла заботу к сыновьям и невесткам, не желая разлучать их с детьми. С другой — в отношениях между свекровью и невесткой всегда возникают сложности. Пусть старая госпожа Чжу и была доброй, но это не исключало конфликтов. Однако характер старшей невестки, такой же прямолинейный и жизнерадостный, как у свекрови, позволял им избегать большинства недоразумений.

Сойдя с кареты, Сюэ Нинь на мгновение замерла.

Старая госпожа Дин и старая госпожа Чжу были в хороших отношениях, но Сюэ Нинь в прошлом была своенравной и не любила сопровождать бабушку на встречи со старыми дамами. Да и из-за сплетен, ходивших по дому и за его пределами, старая госпожа Дин не настаивала, чтобы внучка ходила с ней.

Поэтому Сюэ Нинь видела старую госпожу Чжу всего раз, и то ненадолго, так что впечатление осталось смутное.

А в прошлой жизни вся семья Чжу покинула Цюйян уже в следующем году.

Что с ними стало дальше, Сюэ Нинь не знала.

Старая госпожа Чжу была одета празднично: на ней был алый жакет с узором «Сто долголетий» и бесконечным орнаментом «ваньцзы», а в волосах — несколько крупных золотых шпилек с рубинами. Эти шпильки были несравнимы с теми, что раньше дарила госпожа Чэнь. Не говоря уже о размере драгоценных камней, сама работа была изысканнейшей: при ближайшем рассмотрении на шпильках тоже был выгравирован узор «ваньцзы».

Старая госпожа Чжу внимательно разглядывала Сюэ Нинь, держа её за руку. На запястьях у неё поблескивали парные браслеты из нефрита с идеальной прозрачностью. «Три года человек питает нефрит, а нефрит — всю жизнь питает человека». Чем мягче и приятнее на вид нефрит, тем он ценнее.

Сюэ Нинь, хоть и не могла поклониться, чувствовала, как её тревога постепенно уходит.

Воспоминания, возникшие в карете, медленно рассеивались.

— Бабушка, — сказала она, не в силах поклониться, но стараясь выразить почтение словами.

Старая госпожа Чжу недовольно нахмурилась:

— Какая ещё бабушка? Зови просто бабушкой!

Сюэ Нинь мысленно смутилась и бросила взгляд на свою бабушку в поисках помощи.

Старая госпожа Дин засмеялась:

— У меня всего одна внучка, и ты хочешь её отобрать? Ни за что!

Но, сказав это, она всё же обратилась к Сюэ Нинь:

— Зови её старшей бабушкой.

Сюэ Нинь послушно и звонко произнесла:

— Старшая бабушка!

Старая госпожа Чжу обрадовалась и засуетилась.

Госпожа Чжу добавила со смехом:

— Хорошо, что остальные сейчас не здесь. А то свекровь, вам бы пришлось мучиться.

— Если бы они были такими же, как Нинь-цзе’эр, я бы не мучилась, — ответила старая госпожа Чжу.

Сюэ Нинь лишь слегка улыбнулась, не принимая всерьёз эти шутливые слова.

В семье Чжу царили хорошие нравы: и сыновья, и дочери, и внуки, и внучки — все были воспитаны достойно.

Её сдержанная реакция ещё больше понравилась обеим дамам.

Госпожа Чжу напомнила:

— Маменька, не будем же мы стоять в саду весь день?

Старая госпожа Чжу громко рассмеялась.

Затем она пригласила Сюэ Нинь и её спутниц в дом.

Сюэ Нинь всё это время шла, зажатая между двумя бабушками, которых держала за руки.

Госпожа Чжао, идущая сзади, потянула за рукав госпожи Чжу.

— Подарок для старой госпожи Чжу остался в карете. Не стану с тобой церемониться — просто прикажи слугам принести его.

Госпожа Чжу повернулась и пристально посмотрела на неё.

Госпоже Чжао стало неловко, и она удивилась:

— Что такое?

Госпожа Чжу улыбнулась:

— Видно, с появлением сына ты стала увереннее. Раньше ты никогда не говорила так прямо, а только тихо и робко: «Подарок для старой госпожи Чжу готов, сейчас прикажу принести. Это скромный дар, не достойный уважения».

Госпожа Чжао улыбнулась.

Возможно, так и есть.

Она оглянулась на няньку, державшую Ань-гэ’эра, потом посмотрела вперёд на Сюэ Нинь, которую вели обе старушки, и вдруг почувствовала глубокое спокойствие.

Госпожа Чжу, заметив это, понизила голос:

— Теперь, когда вижу тебя такой, я спокойна. Если бы не обстоятельства, я бы сразу приехала к тебе тогда… Боялась, что ты… не переживёшь.

В глазах госпожи Чжу госпожа Чжао всегда была слабой лозой, целиком зависящей от Сюэ Вэньлина. Если дерево падает, лоза тоже не выживает…

Госпожа Чжао мягко улыбнулась:

— Моя свекровь — замечательный человек.

Госпожа Чжу почувствовала лёгкую зависть. Хотя их отношения со свекровью считались образцовыми, по сравнению с госпожой Чжао она явно проигрывала.

Ведь та звала свекровь «матерью», а не «свекровью». Конечно, не все, кто так обращается, живут в гармонии, но разница всё же чувствовалась.

Тем временем Сюэ Нинь ничего не знала о разговоре позади — её расспрашивала старая госпожа Чжу.

Она спрашивала, что Сюэ Нинь любит есть, чем занимается в обычные дни, сколько ей лет.

Сюэ Нинь уже думала, не спросит ли она и день рождения, но старая госпожа вдруг замолчала.

Старая госпожа Дин оглядела комнату и спросила:

— А где же остальные? По крайней мере, старшей госпожи рода не видно.

Старая госпожа Чжу засмеялась:

— Это всего лишь семейный обед. Те приглашения — лишь для вида. Они всё понимают.

Значит, старшая госпожа рода и другие были в курсе и не пришли.

Сюэ Нинь подумала про себя: насколько же уважаема старая госпожа Чжу, если, разослав приглашения, она на самом деле никого не собиралась звать, а те, узнав об этом, не обиделись?

А ведь это всего лишь семейный обед…

Сюэ Нинь незаметно посмотрела на свою бабушку.

Старая госпожа Дин едва заметно кивнула, ничего не сказав.

Сюэ Нинь почувствовала, как бабушка лёгким прикосновением успокоила её ладонью.

Когда сели, Сюэ Нинь упорно отказывалась садиться на ложе.

Старая госпожа Чжу тоже не хотела отпускать её руку.

В итоге Сюэ Нинь устроилась на скамеечке у ног, держа на коленях Ань-гэ’эра.

Тот что-то бормотал своим непонятным языком.

Вдруг слуга доложил, что пришли молодой господин и барышни.

Сюэ Нинь вздрогнула и уже собралась встать, чтобы удалиться.

Старая госпожа Чжу махнула рукой:

— Мы же одна семья, не нужно таких церемоний.

И, строго взглянув на старую госпожу Дин, добавила:

— Только не говори, что не признаёшь меня, старую сестру!

Старая госпожа Дин, конечно, не хотела портить настроение подруге в день её рождения, да и с невесткой рядом, улыбнулась:

— Если бы я не признавала, разве была бы здесь сегодня? Помню, как-то держала на руках одного мальчика…

Она прищурилась, будто погрузившись в воспоминания.

Старая госпожа Чжу громко засмеялась:

— Это был старший сын старшего сына. Но сейчас он с женой в Таоани.

Сюэ Нинь мысленно отметила: дети старшего сына господина Чжу в основном жили в Цюйяне, но уже сейчас старшего внука отправили прочь. Значит, отъезд всей семьи в следующем году не был внезапным — всё было спланировано заранее.

Пока она размышляла, в комнату вошли две девушки и один юноша.

Юноша, увидев картину в зале, на мгновение замер, затем с сомнением посмотрел на госпожу Чжу.

— Это мой младший внук, тоже от старшего сына, — сказала старая госпожа Чжу, не представив девушек.

http://bllate.org/book/6403/611399