Готовый перевод Shu Xiu / Шу Сю: Глава 33

Сюэ Нинь поспешно замахала рукой и взяла кусочек османтусового пирожка, положив его на ладонь:

— В карете уже перекусила немного, совсем не голодна. Не стоит их беспокоить.

В душе у неё вертелись тревожные мысли: кто бы это мог быть, приехавший из Цюйяна именно сейчас? Боясь опоздать, она велела управляющему Ли и остальным гнать коней без остановки. От такой тряски в карете аппетита не осталось и в помине.

Однако, не желая тревожить бабушку и мать, всё же откусила кусочек сладкого османтусового пирожка.

— Ку-ку-ку! — раздался детский смех.

Старая госпожа Дин сидела на ложе, Сюэ Нинь расположилась рядом с ней, а между ними на коленях старой госпожи лежал маленький Ань-гэ’эр и радостно хлопал своими пухлыми ладошками по Сюэ Нинь.

Та почувствовала прикосновение и, наклонившись, встретилась взглядом с парой больших чёрных глазёнок, которые моргали прямо на неё.

— Похоже, Ань-гэ’эру тоже хочется османтусового пирожка, — сказала Сюэ Нинь и поднесла к нему оставшуюся половинку пирожка, лежавшую у неё на ладони. Как только малыш протянул ручонку, чтобы схватить лакомство, она вновь убрала его обратно.

Ань-гэ’эр растерянно посмотрел на сестру, не понимая, что она задумала.

Старая госпожа Дин рассмеялась и прикрикнула:

— Нехорошо так поступать! Такому маленькому и то не даёшь покоя!

Госпожа Чжао подхватила:

— Нинь-цзе’эр, ты должна заботиться об Ань-гэ’эре, а не дразнить его.

Она заметила, что малыш проголодался, и велела Таоцзяо принести рисовой кашицы.

Сюэ Нинь удивилась:

— Уже можно давать рисовую кашу?

И с сомнением уставилась на ротик Ань-гэ’эра.

— Ему уже четыре месяца, конечно можно. Сначала хотели подождать, но пока тебя не было, вызвали лекаря Ли. Он сказал, что во время беременности ребёнок недополучил питательных веществ, поэтому сейчас лучше кормить его рисовой кашей, сваренной с рыбой до полной мягкости. Правда, много давать нельзя — объём увеличат, когда ему исполнится шесть месяцев.

Неудивительно, что он такой пухленький.

Сюэ Нинь подумала про себя: «Если так его кормить, бабушка и мама вырастят из него настоящего толстяка».

— Бабушка, мама, — осторожно спросила она, — не слишком ли хорошо вы кормите Ань-гэ’эра? Разве вам не тяжело держать его на руках? Он же такой упитанный!

Она представила, как поднимает его на руки — наверняка будет давить на руки. А уж её хрупкие ручки точно не выдержат, не говоря уже о слабом здоровье матери и преклонном возрасте бабушки.

Старая госпожа Дин и госпожа Чжао переглянулись и задумались. Затем внимательно оглядели Ань-гэ’эра.

Да, пожалуй, он действительно немного полноват.

Сюэ Нинь обрадовалась — наконец-то они поняли!

Но госпожа Чжао, улыбнувшись, обратилась к старой госпоже:

— Матушка, Ань-гэ’эр растёт как раз в меру. Вон Нинь-цзе’эр в его возрасте была почти такой же. Я-то переживала, но теперь вижу — всё в порядке. Ведь Нинь-цзе’эр выросла прекрасно!

У Сюэ Нинь от удивления чуть челюсть не отвисла. Она совершенно не помнила, чтобы в детстве была таким же пухленьким комочком.

Её выражение лица рассмешило всех в комнате.

Сюэ Нинь покраснела, опустила голову и сморщила носик, глядя на Ань-гэ’эра.

Старая госпожа Дин, немного посмеявшись, сказала:

— Нинь-цзе’эр права. С едой для Ань-гэ’эра больше не перебарщивать. Пусть будет, как в эти дни.

Сюэ Нинь уже не хотела ничего говорить. Вот и получилось — сама себе вред принесла! Хотела сказать, что Ань-гэ’эра кормят слишком обильно, а в ответ услышала, что сама в детстве была такой же «маленькой толстушкой».

Как же неловко!

Она терпела, пока няня Чжун не заметила, что время подошло: Ань-гэ’эр зевал, открывая ротик, и явно клевал носом от усталости. Тогда кормилица унесла его в задние покои спать.

По их уверенным движениям было ясно — последние дни всё происходило именно так.

Все сомнения Сюэ Нинь по поводу того, стоит ли оставлять Ань-гэ’эра здесь, мгновенно исчезли. Она не сможет постоянно находиться рядом с бабушкой и матерью, а Ань-гэ’эр хотя бы несколько лет до начала учёбы будет скрашивать им досуг.

Все, кто оставался в покоях старой госпожи Дин, были разумными людьми. Увидев, что Ань-гэ’эр ушёл спать, они поняли: сейчас старшая госпожа, госпожа и барышня хотят поговорить наедине.

Кроме няни Ван все остальные нашли повод удалиться.

Сюэ Нинь отхлебнула глоток чая и спросила:

— Бабушка, кто же приехал на этот раз?

Это было самое главное, что её волновало.

Раньше она не хотела нарушать уютную атмосферу встречи бабушки, матери и малыша, поэтому сдерживала нетерпение и не задавала вопросов.

Госпожа Чжао взглянула на старую госпожу Дин и спросила:

— Нинь-цзе’эр, знаешь ли ты, какое у тебя место в родословной старого дома?

Сюэ Нинь, конечно, знала, но промолчала.

Старая госпожа Дин пояснила:

— Ты девятая по счёту. Если поедешь в старый дом, все будут звать тебя Восьмой барышней.

Госпожа Чжао продолжила:

— Среди дальних родственниц есть несколько тётушек, но точного числа не знаем. Однако, если считать по четырём крыльям рода, всего десять барышень, и ты восьмая — Восьмая барышня третьего крыла.

— Как отец — Пятый господин третьего крыла? — уточнила Сюэ Нинь.

Старая госпожа Дин кивнула:

— Три старшие сестры уже вышли замуж и не живут в старом доме в Цюйяне. Да и возраст у них гораздо старше вас. Вряд ли вы найдёте общий язык. Это первая группа из десяти. Остальные шесть — кроме одной четырёхлетней девочки — почти ровесницы тебе. Старшей тринадцать лет.

— Нинь-цзе’эр, понимаешь ли ты, что значит «тринадцать лет»? — серьёзно спросила старая госпожа Дин.

Сюэ Нинь моргнула и посмотрела на мать.

Госпожа Чжао вздохнула и с нежностью сказала:

— В десять лет некоторые уже начинают искать женихов, но обычно серьёзные сватовства начинаются с двенадцати лет. Тебе тоже пора было бы, но из-за отца последние два года тебе даже выйти из дома было нелегко.

Сюэ Нинь это понимала. Поэтому бабушка и мать и позволяли ей несколько раз съездить на гору Яоцюань — просто слишком сильно её любили.

— Бабушка, мама, — спросила она, — а как это связано с тем, кто приехал сегодня?

Её волновал именно этот вопрос.

Старая госпожа Дин вздохнула:

— На этот раз приехали три сестры.

Сюэ Нинь удивилась, но старая госпожа продолжила:

— У твоего дяди две дочери: одна — дочь твоей тёти, Четвёртая барышня Сюэ Цзя, другая — дочь наложницы, Шестая барышня Сюэ Вань. С ними ещё Пятая барышня Сюэ Жоу из третьего крыла и Седьмая барышня Сюэ Яо из второго крыла.

— А взрослые с ними? — спросила Сюэ Нинь.

Старая госпожа Дин и госпожа Чжао переглянулись.

Сюэ Нинь нахмурилась:

— Может, с ними приехали какие-нибудь кузены из рода Сюэ? Без взрослых — это же несколько дней пути из Цюйяна в уезд Унин! Что, если с ними что-то случится по дороге?

Она не верила, что в старом доме могли не подумать об этом.

Но выражения лиц бабушки и матери говорили сами за себя: похоже, действительно ехали одни.

Старая госпожа Дин смущённо произнесла:

— Твоя прабабушка прислала много управляющих и нянь.

Но ведь это всё равно лишь прислуга.

Сюэ Нинь никак не могла понять, зачем трём барышням из рода Сюэ проделывать такой путь в уезд Унин. Неужели ради целебного источника? Но это же нелепо! В таких делах обычно посылают старших братьев, дядей или хотя бы доверенных управляющих, которые попросят помощи у бабушки и матери.

Зачем же самим девушкам из знатного рода ехать лично?

Если не из-за источника, то что ещё может быть в уезде Унин такого, ради чего стоит приезжать?

К тому же все трое — не из тех, кто действует без цели. Сюэ Нинь первой бы не поверила, что у них нет скрытых замыслов.

В последнее время в уезде Унин происходило только одно значимое событие — целебный источник на горе Яоцюань.

А там до сих пор находится Чжэн Хун. Сюэ Нинь совсем не хотела туда возвращаться.

Подожди-ка...

Ей вдруг кое-что пришло в голову.

— Нинь-цзе’эр, с тобой всё в порядке? — мягко спросила госпожа Чжао.

Старая госпожа Дин обеспокоенно спросила:

— Не устала ли ты? Может, сначала отдохни в своих покоях?

— Бабушка, — внезапно подняла голову Сюэ Нинь, — на горе Яоцюань я встретила мужчину.

— Что?! Ты...

— Бабушка, — поспешила пояснить Сюэ Нинь, — тогда были господин Лэ и Дин Юй. Это была случайная встреча.

Она боялась, что бабушка поймёт неправильно, да и сама не хотела иметь ничего общего с Чжэн Хуном.

Её тон немного смягчил брови старой госпожи Дин, но та всё равно не смягчилась:

— Как это — «встретила мужчину»? Объясни толком!

Сюэ Нинь кратко рассказала, что произошло, но умолчала о событиях в домике у источника.

— Невероятно! Как же плохо воспитана дочь госпожи Дин! — возмутилась госпожа Чжао.

Старая госпожа Дин нахмурилась:

— Как его зовут?

— Чжэн Хун.

Старая госпожа Дин подумала, но никого с такой фамилией не знала, поэтому больше не расспрашивала. Вздохнув, она сказала:

— Воспитание дочери госпожи Дин оставляет желать лучшего. В будущем, если в их дом придут приглашения, постарайся отказываться.

Она думала, что рано или поздно Дин Юй навредит самой себе. Если госпожа Дин не исправит её поведение, это обязательно приведёт к беде. Но старая госпожа Дин не собиралась рисковать своей внучкой. Раз скоро они уезжают, несколько отказов от приглашений будут вполне уместны.

— Матушка права, — согласилась госпожа Чжао.

Сюэ Нинь это не удивило. Она спросила:

— Кстати, бабушка, почему дочь дяди едет вместе с Сюэ Жоу и Сюэ Яо? Ведь семья дяди живёт в Таоани, а не в Цюйяне. Почему они приехали вместе?

Старая госпожа Дин задумалась. Раньше она не обратила на это внимания, но теперь, когда Сюэ Нинь упомянула...

Госпожа Чжао спросила:

— Тот мужчина, о котором ты говорила... он тоже из Таоани?

Вопрос матери застал Сюэ Нинь врасплох.

— Да, все они из Таоани, — ответила она.

— Мама, неужели Сюэ Вань знакома с Чжэн Хуном? Может, поэтому...

Госпожа Чжао не успела договорить — старая госпожа Дин перебила:

— Вряд ли. Сюэ Вань всего лишь дочь наложницы. Если Чжэн Хун такой, как ты описала, зачем ему такая? Разве что...

Разве что в качестве наложницы.

Но господин первого крыла никогда не согласится на такое. Если Чжэн Хун ищет выгоду, ему выгоднее взять дочь законной жены, а не наложницы. Дочь наложницы — слишком ничтожная ставка.

Однако Сюэ Нинь, знавшая будущее, понимала: дочь законной жены Сюэ Цзя по уму и хитрости не шла ни в какое сравнение со Сюэ Вань. Если Сюэ Вань узнает о такой возможности, Сюэ Цзя точно проиграет. Но Сюэ Нинь недоумевала: ведь в прошлой жизни Сюэ Вань стала наложницей третьего принца, а Сюэ Яо вышла замуж за Чжэн Хуна.

Правда, в то время второй господин ещё не затмевал первого ни славой, ни властью. До тех событий должно пройти ещё несколько лет.

Именно поэтому Сюэ Нинь и не могла понять происходящего.

— Бабушка, — тихо сказала она, — я слышала, что тётя не из тех, кто легко терпит других.

— Как ты, девица, смеешь так говорить о взрослых? — строго одёрнула её старая госпожа Дин.

— Бабушка, я слышала, что Сюэ Вань живёт довольно неплохо, — не унималась Сюэ Нинь.

Тётя действительно не терпела соперниц, но это не мешало господину первого крыла держать нескольких наложниц. Почти все они не имели детей, и единственная дочь, не рождённая тётей, была именно Сюэ Вань. При этом господин первого крыла любил её не меньше, чем Сюэ Цзя. Это уже говорило о её недюжинных способностях.

Как дочь наложницы смогла перещеголять родную дочь госпожи первого крыла? Как тётя это терпела? А ведь Сюэ Вань благополучно дожила до того, чтобы стать наложницей принца, и ни разу не попалась в ловушки тёти.

Это было не под силу обычным людям.

А в прошлой жизни Сюэ Нинь верила каждому слову Сюэ Вань о «жестокости тёти» и щедро дарила ей деньги, чтобы та «освободилась от гнёта».

Теперь же это казалось ей смешным и глупым.

Приезд Сюэ Вань вызывал у Сюэ Нинь сильное беспокойство. Она должна всё устроить до того, как бабушка встретится с ними. По крайней мере, Ань-гэ’эр пока не должен быть раскрыт.

http://bllate.org/book/6403/611360