Готовый перевод Miss, Shall We Rebel? / Девушка, устроим восстание?: Глава 13

Несколько обрывков слов — и смысл мгновенно прояснился. Лэлань резко пришла в себя.

Он в Сюйчжоу… Неужели случилось беда?

Она села, собралась с мыслями, и тревога в груди только усилилась: да, без сомнения, произошло несчастье.

Ли Вэйян пытался послать весть, но по какой-то причине не мог отправить сообщение напрямую. Поэтому он и написал это странное письмо — «письмо домой», которое осмелился отправить не в резиденцию министра и не в управу, а именно ей, будто бы совершенно постороннему человеку, чтобы скрыть истину от посторонних глаз.

Если предположить так, то, возможно, его похитили. Похитители боялись, что он пошлёт за помощью, но не осмеливались полностью перекрыть ему связь — вдруг правда всплывёт. Поэтому и пустили это письмо в ход, создавая иллюзию спокойствия: будто бы «императорский уполномоченный в полном порядке, весело путешествует к месту назначения».

Письмо Ли Вэйяна выглядело настолько правдоподобно, будто он и впрямь, в пути на юг, в один из закатных вечеров на берегу реки, сорвал веточку поздней весенней сливы и отправил её другу в Чанъань — «в знак весны».

Лэлань немедленно велела подать карету и отправилась в резиденцию министра Ли.

Нужно было срочно сообщить об этом министру, пусть он решает, что делать.

Она так спешила, что забыла: министр сейчас в совете, а он человек чрезвычайно занятой — все государственные дела проходят через его руки, он их систематизирует и лишь затем представляет императору. Обычно он возвращается домой не раньше третьего ночного часа.

Когда Лэлань прибыла, управляющий резиденции сообщил ей, что господин министр ушёл на утреннюю аудиенцию и до сих пор не вернулся; ждать его возвращения придётся до часа Свиньи.

Она тяжело вздохнула, передала управляющему записку Ли Вэйяна и наставила:

— Как только министр вернётся, непременно передайте ему это. От этого зависит жизнь его сына. Ни в коем случае нельзя медлить!

Управляющий засуетился, заверил, что всё будет сделано, и велел подать чай, приглашая Лэлань подождать внутри.

Но она не могла усидеть на месте. Раз весть уже доведена до резиденции, оставаться здесь бессмысленно. Поблагодарив, она уехала.

Вернувшись домой, Лэлань никак не могла успокоиться. Попыталась заняться чтением, но буквы на страницах прыгали перед глазами, раздражая. В сердцах она захлопнула том.

В этот момент на подоконнике появилась острая тень.

Зелёный попугай, которого она заперла на обед в клетке, каким-то чудом сбежал.

На закате его изумрудные перья отливали золотом, клюв алел, будто покрыт воском, а круглые изумрудные глазки с любопытством уставились на Лэлань. Затем он ласково пискнул:

— Инь-инь!

Лэлань не обратила внимания. Подумала, что птица проголодалась и пришла за едой. Она насыпала горсть арахиса на ладонь и позвала:

— Сяо Люй, иди сюда.

Попугай склонил голову, посмотрел на неё одним глазом, но клевать орехи не стал. Вместо этого он вытянул шею и запел:

— «Что есть печаль? — Разлука в сердце осенью…»

Лэлань: «…»

— «Пусть банан молчит…»

В следующее мгновение град арахисин обрушился на него. Попугай ловко взмахнул крыльями и уклонился, вылетев в окно. Его звонкий голос донёсся уже с крыши:

— «Луна ясна — не взойду на башню!»

Лэлань чуть не задохнулась от злости. Если бы не служанка, вовремя пришедшая звать на ужин, она бы непременно залезла на крышу и вырвала этому болтливому созданию язык!

Попугай, убедившись, что хозяйка ушла, спустился с крыши и уселся на стол, чтобы подобрать рассыпанные орешки. Съев пару, он вдруг заметил белую керамическую вазу на столе. В ней стояла лишь одна тощая веточка сушеной сливы.

Птица расправила крылья и налетела на вазу. Та покачнулась, опасно зашаталась, и после второго удара наконец рухнула на пол, разлетевшись на осколки.

Сушеный цветок разделил участь вазы — лепестки осыпались и перемешались с белыми черепками, создавая жалкое зрелище.

Зелёный попугай осторожно обошёл острые осколки, вытащил цветок и начал яростно клевать основание ветки. Вскоре в древесине образовалась дырка, из которой что-то блеснуло холодным металлическим блеском.

Сердцевина ветки сливы оказалась полой.

Он прижал ветку лапкой, пытаясь вытащить содержимое, но ветка была слишком тонкой, а клюв слишком толстым. Пока он отчаянно возился, в коридоре послышались шаги — Лэлань вернулась после ужина.

Она открыла дверь и увидела разгром. Сердце едва не остановилось. Попугай, завидев хозяйку, метнулся бежать, но в панике не разглядел оконную раму и врезался в неё, оставив на месте несколько перьев.

Он не стал жалеть оперение — ведь Лэлань уже схватила рогатку! Если не удрать сейчас, ему несдобровать.

Лэлань выбежала вслед за ним. Сегодня она окончательно убедилась: не только барабаны могут оживать, даже птица, купленная на базаре, способна стать демоном!

Раз уж в мире столько нечисти, она сегодня непременно восстановит справедливость и прикончит эту плоскую тварь!

Резиденция генерала была построена по государственному уставу, в строгом соответствии со вкусом старого герцога — величественно и просторно.

В ней было два обширных сада. Передний ухаживала госпожа Лэн — это был цветник; задний использовал генерал Лэн для верховой езды и стрельбы из лука. После его отъезда на войну сад передали управляющему Чжаофу, и теперь там росли сочные овощи и фрукты.

Лэлань гналась за проклятой птицей до самого заднего двора.

Там, помимо огорода, стояли несколько заброшенных построек, заросших сорняками. Из-за глухого местоположения и малочисленности прислуги их давно не использовали.

Генерал однажды сказал, что когда она выйдет замуж, эти павильоны отведут ей и жениху. Но из-за бесконечных войн ремонт так и не начали. Она тогда с ужасом смотрела на эти «роскошные палаты» с гнёздами ворон и ласточек, где даже дверная ручка годилась для чёрного рынка как антиквариат, и думала: неужели это станет её свадебным домом?

Попугай долетел до заднего двора и нырнул в кусты. Даже с её зоркими глазами разглядеть его там было невозможно.

Наступила ночь, луна в небе была полной и ясной. Лэлань спрятала рогатку за спину и ласково позвала в темноту:

— Сяо Люй, хватит прятаться. Я простила тебя. Выходи.

Она прислушивалась к шорохам в траве — стоит только зелёной твари высунуть голову, как она тут же пустит в неё камешек.

Но в кустах было тихо. Лэлань уже начала сожалеть, как вдруг в углу глаза мелькнул свет — в одном из заброшенных зданий на третьем этаже загорелось окно.

Свет?

Лэлань нахмурилась. Эти постройки давно заброшены, кишеют комарами, и слуги живут в других корпусах. Кто бы стал сюда заходить?

Она убрала рогатку и направилась к источнику света. Здания, хоть и ветхие, всё ещё крепкие. Внизу она нашла пыльный подсвечник, стряхнула пыль и, к счастью, смогла его зажечь. Свеча в руке, она поднялась по лестнице.

На ступенях лежал слой пыли толщиной в полпалец — видимо, здесь не ступала нога человека много лет. Лэлань внимательно осмотрела лестницу и нахмурилась ещё сильнее.

Пыль была нетронутой — следов ног не было.

Значит, обитатель этого светлого окна поднялся наверх не по лестнице.

Кто может попасть на третий этаж, не ступая по ступеням?

Ответ один — вор!

Вот тебе и «всё тлен, но карма неумолима»! Всего несколько дней назад она навестила Управление Небесной Судьбы, а сегодня уже кто-то наведался в резиденцию генерала.

Но зачем вору прятаться в таком глухом углу, вместо того чтобы проникнуть в главный корпус?

Этот вор, похоже, человек с фантазией.

Свет шёл из комнаты на третьем этаже. Лэлань почти не шумела — толстый слой пыли глушил шаги. Она бесшумно поднялась, на повороте коридора задула свечу и двинулась к освещённой двери.

У двери она колебалась: ворваться с размаху или сначала разведать обстановку? Пока она размышляла, из комнаты донёсся приглушённый стон боли.

Вор оказался крайне нерасторопным — пришёл красть, а дверь даже не закрыл. Через щель Лэлань заглянула внутрь и остолбенела:

Она увидела мужчину!

Мужчину, сидевшего спиной к ней без рубахи!

Неужели в мире существуют воры-нудисты?!

Между ними стоял стол, поэтому она видела лишь обнажённую спину, но не могла разглядеть, чем он занят. Терпеть больше было невозможно — с таким извращенцем церемониться не стоило!

Она пнула дверь и крикнула:

— Кто ты такой, разбойник?!

Тот, погружённый в своё занятие, резко вскочил, чихнул от поднятой пыли и обернулся к незваной гостье.

Лэлань заметила, что он ранен — на боку и животе запеклась кровь. Значит, она ошиблась: это не вор.

Из раны что-то торчало, поблёскивая холодным металлом.

Мужчина попытался схватить меч, лежавший на полу, но рана мешала. Лэлань опередила его и пинком отшвырнула клинок в сторону. Оставшись безоружным, он отступил к стене и настороженно уставился на неё.

Они молча смотрели друг на друга. Вдруг Лэлань заметила маленькое родимое пятнышко под правым глазом — в форме сердечка.

Она вспомнила листовку с розыском, которую утром выбросила в корзину. На портрете тоже было такое пятно.

Неужели…

Она пристально вгляделась в незнакомца и с изумлением спросила:

— Друг по разбою, это ты?!

Тот, прижимая рану, с трудом перевёл дыхание и ответил:

— Нет, вы ошибаетесь. Я не даос…

Он понял «друг по разбою» как «даосский друг». Лэлань не стала его поправлять и спросила:

— Тогда кто ты? И почему здесь?

Мужчина помолчал и сказал:

— Я не могу назвать своего имени, но могу сказать одно: я хороший человек.

При каждом движении рана кровоточила сильнее. За время короткого разговора на полу уже собралась лужица крови. Лэлань испугалась, что он истечёт кровью, и предложила:

— Э-э… господин, не хотите ли прилечь и остановить кровотечение?

Возможно, потому что он противостоит Управлению Небесной Судьбы — мало кто осмеливается бросать вызов этой организации. А этот человек посмел дерзить прямо в логове тигра. Даже если он не благородный воин, то уж точно отважный. Лэлань невольно почувствовала к нему уважение.

Он повторил:

— Я не злодей. Просто за мной гонятся враги, и я, тяжело раненный, вынужден был укрыться в вашем доме. Будьте спокойны, как только рана перестанет кровоточить, я немедленно уйду и не доставлю вашему дому никаких хлопот.

Он говорил вежливо, и Лэлань не могла отказать. Ведь «спасать погибающего — долг благородного». Пустить его на ночь — не велика жертва. Она кивнула:

— Я не собиралась вас выгонять. Отдыхайте спокойно. Только…

Он добавил:

— Я пришёл сюда незамеченным. Преследователи не найдут меня.

Лэлань успокоилась. Она хотела спросить, что он украл из Управления Небесной Судьбы, но сочла вопрос слишком прямым и искала более деликатную формулировку.

Он, увидев её замешательство, решил, что она всё ещё ему не доверяет. Уголки его губ дрогнули, и тон стал колючим:

— Если вы всё ещё сомневаетесь, забирайте мой меч. Без оружия я никому не причиню вреда.

Лэлань только что думала, что приютить его на ночь — пустяк, но теперь разозлилась. Этот человек оказался обидчивым и капризным: будто бы не доверять ему — величайшее преступление! Она открыла рот, но поняла, что с ним невозможно договориться, и, фыркнув, развернулась и вышла.

http://bllate.org/book/6400/611083