Готовый перевод The Long Road of Cheng / Долгий путь Чжэнчжэн: Глава 25

Чжэнчжэн всё больше восхищалась Юэчжэном. Как молодой человек, страдающий тяжёлой болезнью, он умудрился — торгуя жареными каштанами — завести столько жён и при этом съесть столько блюд!

Правда, она ведь не его наложница… А вдруг не дадут ей наесться досыта?

Чжэнчжэн насторожилась и осторожно спросила:

— Я могу есть всё это?

— Конечно! Ешь сколько душе угодно, — последовал немедленный ответ.

Только тогда Чжэнчжэн немного успокоилась.

Но чтобы Юэчжэн не передумал, она решила есть как можно быстрее: чем скорее поест — тем скорее уйдёт!

Юэчжэн, глядя, как Чжэнчжэн жадно уплетает еду, почувствовал лёгкую гордость:

— Ну как, разве не вкуснее еда в моём доме? Останься здесь! Я даже двух поваров дополнительно найму — будешь веселиться и забудешь о прежней жизни!

Чжэнчжэн поставила опустевшую миску и вежливо, но твёрдо отказалась:

— Не надо. Сейчас я не хочу сладкого картофеля.

Убедившись, что выражение лица Юэчжэна всё ещё спокойное, она осмелилась добавить:

— Просто налейте мне ещё миску риса!

Оказалось, Юэчжэн и вправду гостеприимен: Чжэнчжэн съела уже три миски риса, а он даже не нахмурился, наоборот — вежливо накладывал ей еду:

— Попробуй это — жареный бамбук с мясом очень вкусный.

Юэяо тоже часто клал ей еду, но вскоре начинал сердиться: «За один раз нельзя есть семь мисок риса», — говорил он.

А этот «жареный каштан» оказался щедрым. Жаль только, что сердце Чжэнчжэн всё ещё болело по Юэяо — и оттого даже самые вкусные блюда от «жареного каштана» не шли в рот.

Но тот, похоже, совсем не понимал намёков: не только накладывал еду, но и налил суп.

— Попробуй этот грибной суп — он изумительный!

Разве это не всё равно что лезть под пулю?!

Чжэнчжэн доела рис и наконец ответила:

— Ты не мог бы просто спокойно есть?

К её удивлению, «жареный каштан» не рассердился, а рассмеялся:

— Не обижайся. Просто я впервые встречаю человека с таким прекрасным аппетитом — это искренне радует.

Словно домашний питомец: глазки хитро блестят, всё время оценивают блюда, а щёчки ни на секунду не перестают работать — так и хочется кормить ещё и ещё.

Чжэнчжэн, конечно, не собиралась вникать в его мысли. Она взяла новую миску и сказала:

— После этого обеда я уйду.

— Почему? Разве еда в моём доме невкусная?

— Жизнь скучна. Это мой последний обед. Пожалуйста, налейте мне ещё несколько мисок риса.

Юэяо учил: если просишь что-то, надо быть вежливой и сказать «пожалуйста».

Опять Юэяо… При мысли о нём сарир жёг так сильно, что даже шрамы заболели.

Но в глазах Юэчжэна всё выглядело иначе: «безжизненный взгляд», «жизнь скучна», «последний обед» — всё это явно указывало на то, что Чжэнчжэн собирается свести счёты с жизнью.

Юэчжэн взволновался и схватил её за рукав:

— Только не делай глупостей! В мире столько интересного! Пока ты живёшь, обязательно увидишь — повсюду цветут цветы!

Чжэнчжэн всё меньше понимала этого «жареного каштана». Она всего лишь хотела найти своих собратьев-сладких картофелей — причём тут жизнь и смерть?

Хотя… он был прав насчёт цветов: в мире и вправду повсюду цветут цветы — и водяные нарциссы, и белые лилии, и увядшие персики, и даже роскошные, подобные Чжэнь Юэ, пионы.

Только нет нигде цветка сладкого картофеля.

Чжэнчжэн вырвала рукав из его руки и долго разглаживала складки. Этот «жареный каштан» слишком надоедлив!

Оказывается, стоит разоненавидеть человека — и даже его еда становится невкусной. Чжэнчжэн положила палочки и попрощалась:

— Я не понимаю, о чём ты. Я наелась. Спасибо. До свидания. Нет, лучше — никогда больше не встречаться!

Теперь Юэчжэн разволновался ещё сильнее и схватил её за руку:

— Подожди! Я слышал, ты любишь жареные мясные шарики! Если уж уходишь, возьми хотя бы их с собой!

Жареные мясные шарики?

Те, что даже вкуснее, чем у Юэяо?

Брови Чжэнчжэн приподнялись — она задумалась:

— Ты умеешь их готовить?

Юэчжэн поспешно кивнул:

— Умею! Подожди немного в моём доме!

— Тогда не мог бы ты научить меня, братец Жареный Каштан?

Опять забыла его имя. Лицо Юэчжэна потемнело:

— Меня зовут Юэчжэн!

— Ладно, брат Юэчжэн-Каштан.

На самом деле Юэчжэн вовсе не торговал жареными каштанами, и, будучи благородным господином, вовсе не умел готовить жареные мясные шарики.

Просто повар, который их делал, раньше работал у Юэяо, а Юэчжэн отправил его туда. Поэтому он и решился привести Чжэнчжэн на кухню.

Жареные мясные шарики, хоть и звучат просто, на самом деле требуют особого мастерства и точного соблюдения рецепта.

Свинина с хребта, баранина с грудинки, бульон из говядины и свежие побеги бамбука — всё это вместе создаёт такой аромат, что неудивительно, Чжэнчжэн так их обожала.

Именно из-за этого вкуса Юэчжэн и спросил у повара рецепт — не думал, что пригодится уже сегодня.

Он закатал рукава и указал на миску с мясом:

— Видишь это мясо? Это баранина. Сейчас я её измельчу — и приготовлю тебе жареные мясные шарики.

Чжэнчжэн внимательно осмотрела мясо: грубые волокна, плотная и липкая текстура, да и запаха баранины нет. Как бывшая профессиональная дикая свинья, она засомневалась в его компетентности и с сарказмом сказала:

— Это свинина.

Юэчжэн нервно взглянул на повара. Тот кивнул. Тогда Юэчжэн продолжил:

— Верно. Я просто проверял, внимательно ли ты ешь.

На кухне Чжэнчжэн поняла: готовить жареные мясные шарики почти так же весело, как их есть.

Юэчжэн сказал, что рубить мясо — тяжёлая работа, и поручил это повару. Сам же взял муку и начал делать самую важную часть — тестяные шарики.

По сути, это были маленькие булочки, по размеру как мясные шарики.

Замесить, вымесить, скатать шарики — под предлогом приготовления жареных мясных шариков Чжэнчжэн с удовольствием присоединилась.

Увидев её радость, Юэчжэн тоже улыбнулся:

— Может, всё-таки останься? В моём доме тебе будет безопаснее всего. Мой старший брат не найдёт тебя, да и еда здесь вкусная.

Чжэнчжэн, которая уже почти повеселела из-за жареных мясных шариков, снова загрустила при упоминании Юэяо.

Неужели Юэяо прошлой ночью обнимал какую-то цветочницу и поэтому не пришёл? А она всю ночь не сомкнула глаз!

— Жареный Каштан, мне так хочется Юэяо…

Слова только сорвались с губ, как по щеке покатилась слеза.

Юэчжэн растерялся. Не думая о муке на руках, он попытался вытереть ей слезу. Но слёзы и мука смешались — и вскоре на лице Чжэнчжэн образовались комочки теста.

Юэчжэн сдерживал смех и начал растирать комочки на её щеках:

— Зачем думать о моём старшем брате? Разве жареные мясные шарики невкусные? Чжэнчжэн, нам же так весело вместе!

Чжэнчжэн уже собиралась оттолкнуть его руку, как вдруг — «БАХ!» — дверь распахнулась с такой силой, будто её вышибли.

В проёме стоял Юэяо с кроваво-красными глазами. Спина Чжэнчжэн внезапно похолодела.

— Юэяо…

Чжэнчжэн снова захотелось плакать.

Ведь виноват-то Юэяо, но под его багровым взглядом лицо Чжэнчжэн словно онемело.

Она поспешно отбила руку Юэчжэна и тихо окликнула:

— Юэяо…

Но её покорный вид только усилил подозрения — будто она действительно виновата.

Юэяо даже не взглянул на неё. Он яростно бросился вперёд и с размаху ударил Юэчжэна в лицо.

Юэчжэн и так чувствовал себя виноватым, поэтому был совершенно неготов. От удара он рухнул на пол, и вокруг взметнулось облако муки. Юэяо бил всё яростнее.

Братья учились у одного наставника, их боевые приёмы были одинаковы, и слуги с повара́ми на кухне не могли их разнять.

Вид Юэяо, бьющего с кроваво-красными глазами, был по-настоящему страшен. Лицо «Жареного Каштана» мгновенно покрылось синяками и кровоподтёками.

Но Чжэнчжэн не смела вмешиваться — после того как Юэяо закончит с «Жареным Каштаном», он наверняка переключится на неё.

Они с «Жареным Каштаном» словно герои из романов — изменщица и её любовник, которых обязательно свяжут и высекут. А уж такую красавицу, как она, могут и в клетку с кабанами посадить.

Чжэнчжэн не знала, что такое «посадить в клетку с кабанами», но предполагала, что это значит запереть человека вместе со свиньями.

Этого она не боялась — ведь раньше была дикой свиньёй, и общаться с кабанами для неё — раз плюнуть.

Но Юэяо такой сильный — одной рукой может поднять её.

Как же слабый сладкий картофель выдержит его побои?!

— Жареный Каштан, спасайся сам. Не вини меня — вини себя, что болтаешь лишнее, — мысленно посочувствовала она Юэчжэну и поспешила воспользоваться суматохой, чтобы выбежать из кухни.

Но не успела сделать и двух шагов, как Юэяо схватил её за руку.

Кто бы мог подумать, что, избивая «Жареного Каштана», он всё равно следил за ней!

Чжэнчжэн вспомнила историю о ящерице: чтобы спастись, она отбрасывает хвост. Значит, в мире растений должен быть сладкий картофель, который ради спасения отбрасывает свой лист!

«Жалко ребёнка — не поймаешь волка», — подумала она. — «Жалко руку — получишь побои».

Чжэнчжэн решительно приняла решение: пусть лучше бьёт.

Она собрала всю свою храбрость и подняла глаза на Юэяо.

Его лицо выглядело… по-настоящему измученным.

Во всех воспоминаниях Чжэнчжэн Юэяо был подобен нефритовому дереву на ветру — совершенный, безупречный юноша. Даже тогда, когда она уехала за город с Девятью Хвостами, он не выглядел таким измождённым.

Его глаза налились кровью, пульс бился учащённо, дыхание сбивчиво. Чжэнчжэн сразу узнала признаки: у Юэяо появился внутренний демон.

Прошедшая ночь, когда он не пришёл к ней, наверняка была для него мучительной.

И всё это — из-за неё. Её появление нарушило прежнюю жизнь Юэяо. Ему следовало жениться на Чжэнь Юэ, стать наследником престола, взойти на трон и стать императором, которого почитает весь мир.

Чжэнчжэн хотела оттолкнуть его руку, но случайно обнажила другой рукав — на нём ещё виднелись отпечатки пальцев.

Всё! Теперь она и «Жареный Каштан» точно не смогут оправдаться.

И в самом деле — Юэяо резко обернулся и начал бить Юэчжэна ещё яростнее.

Но как может такой, будто сошедший с небес божественный юноша, иметь внутреннего демона? Чжэнчжэн сдерживала слёзы и жалобно воскликнула:

— Юэяо, хватит бить Жареного Каштана! Это не его вина — всё целиком моя ошибка!

Только она это сказала, как Юэчжэн выплюнул кровь.

Тут Чжэнчжэн вспомнила: это же точь-в-точь реплика из романов, которую произносит женщина, пойманная с любовником!

Она ошиблась!

К счастью, Юэяо прекратил избиение. Он встал, отряхнул муку с одежды и, схватив Чжэнчжэн за воротник, выволок наружу.

Всё! Теперь он будет бить её.

Чжэнчжэн представила, как вернётся в Дом Князя Цзинъаня и Юэяо запрёт её в комнате, чтобы избить. Она решила, что стоит попытаться спастись. Поэтому она задёргала ногами в воздухе:

— Отпусти меня! Я не хочу возвращаться с тобой!

Ладно, лишь бы не нести её обратно — она сама пойдёт.

Юэяо вытащил её из кухни, и на шум собралась вся прислуга Дома Князя Чжэн.

Чжэнчжэн чувствовала: за всю свою долгую жизнь сладкого картофеля она никогда не была так унижена. Но воротник в чужой руке — и ничего не поделаешь. Она прикрыла лицо руками, молясь, чтобы никто не узнал её.

Неужели Юэяо собирается водить её по улицам, как преступницу?!

Ворота Дома Князя Чжэн приближались. Юэяо согнул локоть и швырнул Чжэнчжэн в карету Дома Князя Цзинъаня.

Чжэнчжэн облегчённо выдохнула: к счастью, Юэяо не читал романов и не знает, что изменников водят по улицам на позор.

Она выглянула из кареты — у ворот стоял конь Чжанцянь, скакун Юэяо. Узнав, что Юэяо не сядет в карету, Чжэнчжэн ещё больше облегчилась.

Ведь это Юэяо скрыл помолвку и изменил Чжэнь Юэ первым! Почему же теперь всё выглядит так, будто она и «Жареный Каштан» виноваты в непристойной связи?

Чжэнчжэн твёрдо решила: как бы Юэяо ни бичевал или ругал её, она будет стоять на своём и ни за что не станет отбирать у Чжэнь Юэ мужчину!

И в самом деле — едва они приехали, Юэяо схватил её и швырнул в покои Цюэшэн.

Хоть он и грубил, но всегда бросал её либо на подушки кареты, либо на мягкую постель.

Чжэнь Юэ, наверное, будет счастлива с таким заботливым мужем, как Юэяо.

Мысли Чжэнчжэн уносились всё дальше, и Юэяо злился всё больше.

Наконец он загнал её в угол кровати.

Глаза Юэяо были покрыты кровавыми прожилками, и он с яростью прижал её, низко спросив:

— Твоё сердце сделано из железа? Или я был к тебе недостаточно добр? Почему ты ушла?

Видя, что она молчит, он повысил голос:

— Или ты пойдёшь за любым, кто скажет тебе пару ласковых слов?!

Чжэнчжэн никогда не видела такого Юэяо.

Голос его был не громким, но от каждого слова сердце её болело.

Юэяо с силой сжал её плечи и холодно произнёс:

— Ответь мне.

Холод его слов заставил её почувствовать, будто её обнимает лёд.

Очнувшись, она почувствовала, как он кусает её за ухо, и бездушно шепчет:

— Для тебя я хуже одного блюда?

Она уже готова была последовать за ним даже в ад на все девять жизней… Как он может так говорить?

http://bllate.org/book/6396/610764