Готовый перевод The Long Road of Cheng / Долгий путь Чжэнчжэн: Глава 24

Сарир источал нечеловеческую божественную мощь, и на ключице Чжэнчжэн уже проступил ожог — кожа слегка лопнула. Лишь ночью Девять Хвостов украла у Великого Лазурного Владыки мазь и нанесла её на рану, так что боль немного утихла.

Но, по словам Чжэнчжэн, воину не избежать ссадин и ушибов. Она ведь не изнеженная небесная дева, чтобы каждый день мазаться мазями. Однако Юэяо настаивал.

Ведь Юэяо — всего лишь обычный смертный. Пусть даже его облик предвещает императорскую судьбу, но Чжэнчжэн обладает безграничной силой. Как же так получается, что она боится простого смертного?

Странно, но стоит Юэяо лишь холодно взглянуть, как и она, и Девять Хвостов тут же перестают тянуться к жареным мясным шарикам.

Она — величественный дух сладкого картофеля! Как же ей не стыдно бояться смертного? Чжэнчжэн прокашлялась:

— Юэяо, сходи принеси мне большого краба! А не то превращу тебя в дикого кабана!

Юэяо, не поднимая глаз, продолжал мазать ей рану и лишь бросил ей лёгкий, почти невесомый взгляд:

— Превращай.

Чжэнчжэн снова почувствовала, как по спине пробежал холодок. Ладно уж, пусть лучше кабаном не будет — кто же станет мазать её раны кабан?

Место, куда наносилась мазь, было прохладным, но рука Юэяо — тёплой. Всё, на что падал взгляд Юэяо, становилось тёплым.

Солнечный свет проникал сквозь окно и падал прямо на лицо Чжэнчжэн, немного режа глаза. Лучи так ярко освещали даже тончайший пушок на её щеке.

Чжэнчжэн протянула руку, но не смогла ухватить свет. Солнечные лучи, однако, делали её пальцы ещё более изящными и длинными.

— Юэяо, сегодня такой прекрасный свет. Я всего лишь немного побыла в этом сиянии — и больше не хочу возвращаться обратно.

Юэяо аккуратно поправил край её одежды и, будто между делом, спросил:

— Чжэнчжэн, ты помнишь, откуда ты родом?

С какого-то момента происхождение Чжэнчжэн стало между ними запретной темой — неосязаемой, невидимой, но неизбежной.

— Там очень темно, совсем нет дня… Кажется, есть зелёное озеро, — тихо ответила Чжэнчжэн и ласково похлопала Юэяо по руке. — Юэяо, наверное, это было до того, как я проросла — когда я была ещё ростком сладкого картофеля.

Росток сладкого картофеля в земле, конечно, никогда не видел солнца. Жаль только, что Девять Хвостов как раз ушла за новой порцией мази к Великому Лазурному Владыке и не услышала этих слов. Иначе бы Чжэнчжэн точно стала бы объектом насмешек.

Ведь в Шести мирах при одном упоминании её имени дрожат от страха! А она, великая повелительница демонов, теперь всерьёз увлеклась жизнью сладкого картофеля.

Жизнь в мире демонов однообразна и бесконечно долгая. В такие моменты Чжэнчжэн даже начинала завидовать смертным — их жизни мимолётны, словно мгновение.

Впрочем, эти три дня, проведённые в беспамятстве, тоже не прошли совсем уж без интересного. У ворот Дома Князя Цзинъаня появилась красавица из далёких земель, которая заявила, что является младшей сестрой Чжэнчжэн и зовётся Чжэнъэр. Якобы она преодолела тысячи ли, чтобы навестить родственницу.

Едва Чжэнчжэн пришла в себя, как Юэяо приказал Доу Гуану позвать эту «Чжэнъэр», чтобы та развлекла Чжэнчжэн.

Чжэнчжэн взглянула на эту «сестру» и сразу нахмурилась: та выглядела старше её самой, но называла себя младшей сестрой. А уж когда услышала, что та зовётся Чжэнъэр — разозлилась ещё больше.

Дело в том, что в роду Чжэн никто не осмеливался носить имя Чжэнъэр — так звали саму прародительницу рода, существо, возникшее ещё в эпоху Хаоса. Весь род Чжэн свято избегал этого имени. А теперь какая-то смертная осмелилась присвоить себе имя предка и явиться прямо в Дом Князя Цзинъаня!

Хуже того — эта «Чжэнъэр» то и дело робко поглядывала на Юэяо! Посягает на имя предка и ещё и глаз положила на её возлюбленного!

Чжэнчжэн мгновенно запрыгнула Юэяо на спину и зажала ему глаза ладонями:

— Если ты и вправду из рода Чжэн, скажи-ка, из какой ветви нашей семьи ты?

Красавица прикрыла лицо платком и, застенчиво опустив глаза, ответила:

— Старшая сестра, наш общий дядя — отец Чжэнъэр. Небеса свидетели, как тяжко мне видеть, что ты потеряла память и не узнаёшь меня.

И, словно для убедительности, даже слезинку пустила.

Выходит, эта девица пришла подготовленной.

— Раз уж ты знаешь, что я потеряла память, почему не знаешь, что имя Чжэнчжэн дал мне Юэяо? Моя фамилия — Цзюй, у меня есть только младший брат Девять Хвостов. Никакой сестры у меня нет! Зачем ты явилась в Дом Князя Цзинъаня и выдаёшь себя за родственницу?

Всего два дня назад она прогнала одну «цветок водяного нарцисса», а теперь вот приплыла «белая лилия». Неужели судьба её — быть садовницей, что безжалостно вырывает цветы?

Прогнав чужеземную красавицу, Чжэнчжэн наконец убрала руки. Свет вдруг стал ярче и ослепил Юэяо.

Злость всё ещё бурлила в груди, и Чжэнчжэн не могла сказать ничего приятного. Её пальцы так и норовили вывернуть Юэяо за талию:

— Фу! Какой же ты глупец! Пусть тебя обычная смертная водит за нос! Или, может, тебе просто нравится эта красавица, и ты хочешь взять её в жёны под именем Эрвань?

Юэяо прижался головой к её плечу и улыбнулся:

— Не говори глупостей.

Ладно. Юэяо такой нежный, послушный и чертовски красивый — его точно нужно беречь! Пусть там будут нарциссы, лилии или какие-то там дикие цветы — в саду Юэяо может цвести только её, сладкого картофеля, цветок!

Из-за болезни Чжэнчжэн Юэяо два дня не ходил на службу. Но как только она пошла на поправку, он тут же отправился ко двору.

Однако вместо него вернулся Юэчжэн.

Чжэнчжэн смутно помнила Юэчжэна — только по пакетику жареного каштана. Что до их отношений с Юэяо — наверняка никаких! Юэчжэн же всего лишь торговец жареными каштанами, как он может быть связан с её Юэяо, её нежной и тёплой «ватной курткой»?

Виновата она сама — слишком увлекалась красотой Юэяо и не слушала, о чём тот говорил с Юэчжэном.

Но раз Юэчжэн пришёл, Чжэнчжэн пришлось сидеть с ним в гостиной.

Юэчжэн, видя, что Чжэнчжэн не собирается с ним разговаривать, лишь покачал головой:

— Ах, ты и не знаешь, как сильно ты навредила моему старшему брату.

Чжэнчжэн как раз любовалась в зеркало своей красотой, столь же сладкой, как и картофель. Её настроение испортилось окончательно. Этот Юэчжэн и вправду странный — зачем он явился в Дом Князя Цзинъаня и толкует о каком-то брате?

Но Хун напомнил ей, что как хозяйка дома она обязана соблюдать правила гостеприимства. Поэтому Чжэнчжэн с трудом налила Юэчжэну полчашки мёдово-грейпфрутового чая:

— Что случилось с твоим братом?

Юэчжэн тут же приподнял свои знаменитые миндалевидные глаза и театрально произнёс:

— Мой старший брат был обручён с наследной принцессой Чжэнь Юэ. Но сегодня он прямо при дворе заявил, что хочет взять тебя в жёны! Император пришёл в ярость и заставил его долго стоять на коленях.

Старший брат Юэчжэна хочет жениться на ней? Чжэнчжэн посмотрела на его «миндалевидные» глаза и захотелось отказаться. Она терпеть не могла всяких «цветов». По глазам Юэчжэна можно было представить, как выглядит его старший брат — наверняка урод!

Бедная Чжэнь Юэ! Как ей не повезло с женихом!

Чжэнчжэн поспешно добавила в чашку ещё несколько капель чая — теперь уже искренне обеспокоенная:

— А что же будет с Чжэнь Юэ?

Юэчжэн, радуясь, что Чжэнчжэн заговорила, продолжил, не дожидаясь ответа:

— Бедняжка Чжэнь Юэ! Она и мой старший брат были так влюблённы друг в друга… А теперь её лучшая подруга увела у неё жениха!

Влюблённые? Тут Чжэнчжэн наконец поняла: Чжэнь Юэ влюблена в Государственного Наставника! Значит, старший брат Юэчжэна — и есть Государственный Наставник!

— Если Чжэнь Юэ любит Государственного Наставника, а я выйду за Юэяо — разве не прекрасно? Богатые люди всё равно найдут друг друга.

Теперь уже Юэчжэн растерялся:

— Какое отношение тут имеет Государственный Наставник? Ты, младшая жена моего брата, совсем с ума сошла?

— Мы ведь всё правильно поняли?

— Конечно! Чжэнь Юэ любит Государственного Наставника, а я выхожу за Юэяо.

Юэчжэн теперь с ещё большим любопытством уставился на Чжэнчжэн. Как же она вообще сумела поймать Юэяо с таким-то умом?

— Ты хоть знаешь, кто я такой?

— Ты — торговец жареными каштанами.

Юэчжэн чуть не подпрыгнул от возмущения. Неужели он выглядит настолько простодушно? Он с трудом сдержался, чтобы не вырвать у Чжэнчжэн зеркало и не взглянуть на себя:

— Я — Юэчжэн! Юэяо — мой старший брат! Мы с ним родные, от одной матери!

Выходит, обручены именно Юэяо и Чжэнь Юэ.

Грейпфрутовый чай вдруг показался кислым. Чжэнчжэн поставила чайник и тихо пробормотала:

— Но ведь Юэяо не любит Чжэнь Юэ, и Чжэнь Юэ не любит Юэяо. Как они могут пожениться?

Юэчжэн снова покачал головой:

— Чжэнь Юэ считает тебя подругой и не хочет с тобой соперничать. Ах!

Получается, настоящая пара — Юэяо и Чжэнь Юэ.

Юэяо читает Чжэнь Юэ книги по вечерам. Юэяо рисует для Чжэнь Юэ картины.

Ожог от сарира невыносимо болел — так сильно, что даже демону захотелось плакать.

Чжэнчжэн захотелось вернуться в то тёмное место из воспоминаний. Но она не помнила, откуда пришла. В столице Боюэ для неё не было дома.

Юэчжэн перехватил её, когда она уже собиралась уходить:

— Куда ты?

— В павильон Ваньхуа.

Госпожа Ван говорила, что павильон Ваньхуа — её родной дом.

Юэчжэн схватил Чжэнчжэн за руку и вдруг понял, насколько она хрупка — казалось, стоит чуть сильнее дёрнуть, и рука сломается. Но ради будущего старшего брата он собрался с духом:

— Как ты можешь идти в павильон Ваньхуа? Если младшая жена из дома моего брата вернётся туда, это окончательно испортит его репутацию! Если ты действительно заботишься о моём брате и наследной принцессе Чжэнь Юэ, лучше поживи пару дней у меня. Как только мой брат не найдёт тебя, он тут же помирится с Чжэнь Юэ.

И тут Чжэнчжэн впервые по-настоящему поняла разницу между женой и наложницей. Законная жена берётся в дом с почестями, а наложница — презирается всеми.

И вспомнились ей слова Юэяо, произнесённые тогда чётко и торжественно:

— «Жить под одним одеялом, лежать в одной могиле — вот что значит быть женой».

«Жена» и «наложница» — пропасть в десять тысяч ли. После расставания в печали оба одиноки, особенно под лунным светом.

Слово «наложница» оказалось слишком тяжким.

Чжэнчжэн прошептала:

— Я не наложница Юэяо.

Голос был так тих, будто она говорила не кому-то, а самой себе.

Ведь в любом месте, кроме Дома Князя Цзинъаня, ей будет лучше. Нужно залечить рану — ожог от сарира слишком мучителен.

Она пошатнулась и вышла.

Чжэнчжэн вскоре доехала до Дома Князя Чжэн на коляске Юэчжэна.

На вывеске гордо красовалось: «Дом Князя Чжэн». Только теперь Чжэнчжэн поняла, что Юэчжэн тоже князь.

Она тут же засомневалась в справедливости системы пожалований титулов в Боюэ. Юэяо — прекрасен, благороден и честен, идеальный кандидат на титул князя. А этот Юэчжэн, всего лишь торговец жареными каштанами, как он вообще получил титул и живёт в таком огромном доме?

Неужели ремесленники так хорошо зарабатывают?

Та самая няня Цюй, которая прокалывала уши, получила целый мешок серебра за два прокола. Видимо, торговец каштанами вполне может позволить себе особняк.

Чжэнчжэн так увлеклась разглядыванием вывески, что Юэчжэн внутренне возмутился: «Точно, из павильона Ваньхуа! Увидела особняк — и ноги не идут! Обязательно раскрою её истинное лицо!»

Он поднял свои гордые миндалевидные глаза и изогнул губы в обаятельной улыбке:

— Ты зовёшься Чжэн, я — Чжэн. Видимо, между нами есть особая связь.

Какая ещё связь? Раньше Чжэнчжэн раздражала глупость Юэчжэна, но теперь, глядя на его гримасы, она вдруг почувствовала к нему жалость:

— Юэяо рассказывал мне: перекошенные глаза и рот — признак надвигающегося инсульта. Тебе бы лучше поскорее найти лекаря.

Нельзя забывать зарабатывать, но и здоровье терять не стоит.

Чем больше смертных встречала Чжэнчжэн, тем больше восхищалась их стойкостью. Маленький евнух Шоуси страдал дальтонизмом, а торговец каштанами — на грани инсульта. Смертные и правда полны бед!

Хорошо хоть, что Юэяо здоров и благополучен.

После потери памяти Чжэнчжэн, конечно, стала глупее, но она всё ещё была расчётливой демоницей. Жизнь смертных мимолётна — Юэяо состарится и превратится в прах. Но жизнь духов, демонов и фантомов бесконечно долгая и одинокая.

Чжэнчжэн уже расспросила Девять Хвостов о способностях чиновников подземного мира.

Если она перехватит Мэнпо на Мосту Забвения и не даст той подать Юэяо суп, она сможет следовать за ним из жизни в жизнь.

Подумав об этом, Чжэнчжэн решила дать Юэяо последний шанс.

Юэяо обладает великими способностями — он наверняка узнает, где она. Если он придет и скажет, что не любит Чжэнь Юэ, она готова даже в преисподнюю!

Но если Юэяо скажет, что он и Чжэнь Юэ пара, или вовсе не придёт… тогда не стоит заставлять Мэнпо варить лишнюю чашку супа.

Чжэнчжэн уселась у окна, отослала всех слуг, присланных Юэчжэном, и распахнула окна и двери — так, чтобы сразу увидеть Юэяо, если тот придёт.

Правда, Юэчжэн заходил несколько раз, но Чжэнчжэн, заботясь о его здоровье, каждый раз торопила его идти к лекарю.

Также несколько раз наведывались наложницы Юэчжэна. Хотя он всего лишь торговец каштанами, наложниц у него было целых девять.

Видимо, дом у него и правда огромный — иначе всем не поместиться.

Чжэнчжэн помнила из книг: «Красота не вечно держит у сердца». Похоже, книги не врут. Юэяо, прекрасный, как бог, может содержать только одну женщину — и то едва сводит концы с концами. А торговец каштанами, благодаря своему ремеслу, содержит девять наложниц.

Видимо, всё-таки нужно освоить какое-нибудь ремесло.

Чжэнчжэн решила: если Юэяо действительно лишится титула из-за отказа жениться на Чжэнь Юэ, она научится жарить каштаны и будет его кормить.

Но ночь тянулась бесконечно — Юэяо так и не пришёл.

Впервые в жизни Чжэнчжэн не захотела есть.

Хотя уже на следующее утро она пожалела об этом. Не сомкнув глаз всю ночь, она поняла: еда — вещь надёжная.

Юэчжэн приказал подать целый стол изысканных яств — не меньше двадцати блюд. В Доме Князя Цзинъаня за один приём пищи подавали самое большее восемь блюд и шесть чашек риса.

http://bllate.org/book/6396/610763