Готовый перевод The Long Road of Cheng / Долгий путь Чжэнчжэн: Глава 6

А этот нищий старик и был тем самым верховным богом Цзяо Цзинем.

Раньше Чжэнчжэн недоумевала: откуда у Цзяо Цзиня, простого сумасшедшего старика из мира демонов, столько историй? Лишь после рассказа Девяти Хвостов она поняла: все эти истории Цзяо Цзинь сочинял лишь для того, чтобы высмеять верховного бога Му Юя и отца Юэяо.

Не зря говорят, что чувства — вещь непостижимая. Когда-то Цзяо Цзинь был таким же благородным воином Небесного Дворца, как Лян Цян, но из-за одной навязчивой идеи превратился в безумного старика, над которым смеются демоны. И всё же, едва услышав, что Юэяо прибыл в мир демонов, он немедленно примчался сюда.

В этом бренном мире лишь немногие способны требовать справедливости для возлюбленного, не ожидая ничего взамен. Глубоко ли любит Цзяо Цзинь или просто глуп? Наверное, только он сам знает ответ.

Между Чжэнчжэн и Цзяо Цзинем давние отношения. Юйли строго следил за дочерью, и книги Цзяо Цзиня стали её единственным развлечением. Встречаться с Юэяо по первым и пятнадцатым числам, а с Цзяо Цзинем — по вторым и шестнадцатым стало для Чжэнчжэн привычкой на протяжении сотен лет.

Но времена меняются. Если Цзяо Цзинь раскроет правду о том, как тётушка Юэяо из мести за несбывшийся брак погубила смертного, кому же будет больнее всего? Конечно же, самому Юэяо!

Юэяо лишь слегка улыбнулся. На земле нет равных ему по красоте.

Чжэнчжэн тут же забыла о своём намерении добиться справедливости для Вэньцин, схватила Юэяо за руку и потянула прочь:

— Юэяо, скорее уходим! Я хочу познакомить тебя с Бифаном!

Но Цзяо Цзинь, прославившийся своим безумием, вряд ли легко отпустит Юэяо.

Едва Чжэнчжэн «окружила» Юэяо и сделала пару шагов, как услышала медленную, насмешливую фразу Цзяо Цзиня:

— Неудивительно, что вы, наставник и ученик, одинаково эгоистичны и бесчувственны. Чжэнчжэн, советую тебе поменьше общаться с обитателями Небесного Дворца!

«Однажды став наставником, навсегда становишься отцом». Отношения Юэяо с верховным богом Му Юем были даже крепче, чем с родным отцом.

Услышав эти слова, Юэяо сразу остановился и повернулся к Цзяо Цзиню, чьи черты лица невозможно было разглядеть под слоем грязи.

— Мой наставник заботится обо всём живом, — спросил он. — Не объясните ли, в чём именно проявляется его эгоизм?

«Плохо, плохо! Сейчас Юэяо узнает, что его тётушка из-за обиды на несбывшийся брак убила смертного».

— Твой наставник боится власти и позволил твоей тётушке вместе с твоим отцом безнаказанно лишить жизни другого человека. Разве это не эгоизм и подлость?

«Плохо, плохо! Теперь Юэяо точно знает, что его тётушка из-за обиды на несбывшийся брак убила смертного».

Когда-то верховные боги Цзяо Цзинь и Му Юй были ровесниками и уважали друг друга как герои. Теперь же Му Юй остаётся почитаемым героем Небесного Дворца, полным сил и величия, а Цзяо Цзинь поседел и превратился в жалкого старика.

Чжэнчжэн никак не могла понять:

— Юэяо, ты расскажешь наставнику правду?

Верховный бог Му Юй точно не трус и не боится власти — иначе бы давно женился на прекрасной тётушке Юэяо, а не остался холостяком до сих пор.

В детстве Юэяо часто посылала его тётушка выведать чувства Му Юя.

— Наставник, — спрашивал тогда Юэяо, — моя тётушка так красива, почему ты не хочешь взять её в жёны?

— Моё сердце пусто, — отвечал Му Юй. — Я недостоин твоей тётушки.

Эта пустота — результат утраты памяти или же свидетельство глубокой привязанности Му Юя?

Глаза Чжэнчжэн засияли, и вся её прежняя решимость отстоять честь Вэньцин исчезла без следа.

Когда глаза демона светятся только ради тебя…

В этот момент Чжэнчжэн, возможно, даже поняла бы Юэяо, если бы тот решил убить Цзяо Цзиня, чтобы замять правду. Хотя, конечно, она никогда не подала бы ему нож.

Теперь всё стало ясно: кто близок, кто далёк, где правда, а где ложь.

Люди таковы. Боги таковы. Демоны таковы.

Юэяо кивнул и погладил Чжэнчжэн по голове:

— Да.

Эта пустота сердца — всего лишь кувшин персикового вина для одинокого Му Юя.

— Но ведь наставник может разозлиться и начать ненавидеть тебя! И твоя тётушка тоже возненавидит тебя за то, что ты проговорился!

Ведь теперь в глазах Чжэнчжэн тётушка Юэяо превратилась в завистливую, эгоистичную и жестокую женщину, одержимую мыслью о замужестве.

Даже у сияющих богов есть свои слабости.

— Чжэнчжэн, мне так страшно. Боюсь, ты станешь второй Вэньцин… И моё сердце тоже опустеет.

У верховного бога Му Юя нет друзей — только соперник, который с нетерпением ждёт возможности рассказать ему всю правду.

Ведь времена в горах Сунли были так хороши…

Чжэнчжэн встала на цыпочки и тоже погладила Юэяо по голове:

— Не бойся, Юэяо. У тебя есть Лян Цян, Чжэнь Юэ, Девять Хвостов, Доу Гуан, Кан Фэн и мой наставник — все они будут напоминать тебе, если что-то пойдёт не так. А ещё у нас связь узами брака! Даже если твой эгоистичный отец захочет нас разлучить, ему придётся спуститься в самое основание Железной Горы в восемнадцатом круге ада, чтобы вытащить оттуда нашу нить судьбы. Это очень хлопотно!

Став от всеми почитаемого верховного бога до безумца, которого все гоняют… Если бы отец Юэяо действительно боялся хлопот, разве Му Юй так часто напивался бы до беспамятства?

Ведь по замыслу Небесного Императора, даже если Му Юй останется холостяком на всю жизнь, никто не должен получить того, кого не смогла заполучить его сестра.

— Чжэнчжэн, ты из знатного рода, с тобой вряд ли посмеют поступить подло. Но мне не уберечься. Если однажды я тоже забуду тебя, Чжэнчжэн, пожалуйста, не бросай меня. Не отказывайся от наших чувств.

Прошло много времени, и Чжэнчжэн уже не помнила, ответила ли тогда «да» или «нет».

Позже Юэяо всё же рассказал правду. Верховный бог Му Юй исчез, оставшись в одиночестве, а сам Юэяо, как и предсказывал, лишился памяти и повторил судьбу своего наставника.

Только вот Му Юй, потеряв память, так и не женился. А у Юэяо, как сообщили, уже была беременная невеста во Дворце Небес.

Чжэнчжэн опустила взгляд на руку, крепко сжимавшую её рукав. Пальцы были изящными, белыми, с длинными ногтями, и даже вышивка на её рукаве казалась от этого дороже. Такие руки, привыкшие держать меч, но не знающие мозолей, вполне заслуживали комплимент «нежные, как лепестки».

Чжэнчжэн провела взглядом вдоль руки Юэяо и остановилась на его сияющих глазах.

«Да» или «нет»?.. Уже не имело значения.

Чжэнчжэн улыбнулась и отдернула рукав:

— Ваше Высочество, похоже, вы плохо знакомы с нашим Праздником Охоты за Головами. Я не стану тратить время на объяснения. Прошу, не задерживайте меня.

Праздник Охоты за Головами — внутреннее дело миров демонов и духов. Присутствие войск Юэяо здесь считалось несправедливым, но раз Жоу И уже дал своё согласие, никто не возражал и сосредоточился на охоте.

На охоте редко ходят пешком, поэтому Чжэнчжэн ехала верхом на любимом скакуне Жоу И — четырёхлапом демоническом звере по имени «Хунъюйюй».

Шкура Хунъюйюя была тёмно-зелёной, спину покрывал гребень из острых шипов, длина тела достигала десяти чи, морда большая, а глазки — маленькие, как красные бобы. Характер упрямый, как у осла.

Хотя Хунъюйюй ещё не принял человеческий облик, он обладал разумом и чётко различал друзей и врагов. Больше всего на свете он ненавидел именно Чжэнчжэн. Она могла сидеть на нём только потому, что Жоу И держал поводья.

Выглядело это не слишком величественно.

В мире демонов не держат лошадей и почти нет ездовых животных для охоты. В прошлые годы Цзэнжунь всегда выделялся, нанимая скакунов из мира духов. Чжэнчжэн хотела просто арендовать обычную лошадь, но Жоу И настоял, чтобы она села на своего Хунъюйюя.

Хунъюйюй мог развивать бешеную скорость — за ним не угнались бы и десятки лучших коней. Но когда он не хотел бежать, то двигался медленнее кошки.

Чжэнчжэн ткнула пальцем в место на спине Хунъюйюя, где не было шипов, и после долгих размышлений осторожно сказала Жоу И:

— Жоу И, Хунъюйюй такой великолепный, я боюсь, не справлюсь с ним. Вон там, кажется, кто-то привязал осла. Я лучше возьму его, чтобы не утомлять Хунъюйюя.

— Хунъюйюй не устанет! — воскликнул Жоу И, дергая за красную верёвку, временно повязанную на шее зверя. — Хунъюйюй, ведь ты же обожаешь Чжэнчжэн, правда?

Нет. Это не красная верёвка на шее. Это глотка судьбы.

Алый наряд, палящее солнце, бескрайние пески — стремительный бег.

Волосы собраны в небрежный узел, в глазах — решимость и озорство.

Чжэнчжэн скакала на Хунъюйюе сотни ли, поймав трёх львотигров — целую семью, которая теперь жалобно ютилась в сетях.

Львотигры не были редкими зверями, но их мягкая шкура отлично подходила для тёплых одеял и шуб, поэтому охотники часто охотились на них.

Циемань, обладатель крови демонического божества, не нуждался ни в какой одежде — он не боялся ни холода, ни жары. Но Чжэнчжэн решила сшить ему шубу из шкуры львотигра. Пусть это и не нужно, и даже некрасиво, но если она вернётся домой с пустыми руками, родители снова будут её отчитывать. К тому же в последнее время матери в мире демонов модно лично охотиться на зверей, чтобы сшить детям тёплую одежду.

Увидев отца львотигров, хоть и хромающего, но с блестящей шкурой, Чжэнчжэн не удержалась и больно ударила Хунъюйюя по хвосту. Зверь отозвался — в три прыжка он догнал не слишком проворного зверя.

Шкура отличная, даже несмотря на хромоту — для одеяла самое то.

Чжэнчжэн натянула лук, прицелилась и выпустила две стрелы прямо в голову львотигра. Затем радостно крикнула слугам-демонам:

— Забирайте в сеть!

Но демоны переглянулись и замялись, не решаясь подойти.

Неужели промахнулась?

Невозможно! Стрельба из рода Чжэн всегда без промаха.

Чжэнчжэн обернулась и увидела, что львотигр всё ещё дышит. Её две стрелы были прибиты к деревянному столбу третьей — короткой стрелой с павлиньим оперением. Прибиты так глубоко, что видно было, насколько силён тот, кто её выпустил.

Такие стрелы с павлиньим оперением выглядели красиво, но были практически бесполезны — лёгкие, неудобные, их изготовление занимало много времени. Их могли себе позволить немногие, а уж тем более метко использовать, чтобы перехватить сразу две её стрелы, — таких было ещё меньше.

И правда, когда Чжэнчжэн обернулась, она увидела, как по дороге скачет всадник, окутанный божественным сиянием.

Опять этот зануда!

Чжэнчжэн снова натянула лук, но на этот раз прицелилась прямо в голову всадника. Слуги-демоны тут же упали на колени:

— Ваше Высочество, подумайте!

Чжэнчжэн фыркнула — трусы! Но лук всё же опустила. Не из милосердия, а потому что наконечник стрелы был из лучшего чёрного железа, и тратить его на него было жаль.

Копыта приближались и остановились у хромого львотигра.

Чжэнчжэн с насмешкой посмотрела в глаза всадника:

— Ваше Высочество так любит вмешиваться в чужие дела, что, может, вам лучше звать не Юэяо, а «Скучный»?

Юэяо не ответил. Он тоже смотрел ей в глаза, потом спокойно спешился и достал из-за пазухи маленького зверька — детёныша львотигра, размером с кошку. Как только малыш оказался на земле, он побежал к хромому зверю. Чжэнчжэн увидела, как оба — и взрослый, и детёныш — смотрят друг на друга с слезами на глазах.

Хромой львотигр с трудом поднялся и начал нежно вылизывать голову своего детёныша.

Тогда Юэяо и сказал:

— Там ещё есть раненая самка. Я уже приказал отнести её сюда. Родительская любовь бесценна. Эти два зверя истощили все силы, спасая детёныша. Прошу вас, Ваше Высочество, отпустите их. Я отдам вам взамен драгоценности.

Чжэнчжэн вспомнила — да, была ещё одна самка, но её шкура показалась ей не такой яркой, поэтому она её и оставила. Оказывается, это мать малыша.

Как же не повезло этой семье!

Но раз уж речь о родительской любви… Интересно, будет ли Юэяо так же настойчиво говорить о ней, узнав, что сегодня он спасает шкуру для шубы собственного сына?

Чжэнчжэн сдержала смех, взглянула на его серьёзное лицо и решила, что он уже не так противен.

Но тут же вспомнила, как её будут отчитывать за возвращение с пустыми руками!

— Я не хочу отпускать их, — заявила она. — Отнесите самку в дворец Мэчжоу. Мне понравился детёныш, и я хочу, чтобы вы заботились обо всей семьёй. Вы совершите доброе дело, Ваше Высочество. Как вам такое предложение?

Пусть попробует отказать! Этот малыш будет отличной игрушкой для его сына.

Юэяо промолчал, но Чжэнчжэн знала — он согласен. Она кивнула слугам-демонам, чтобы те забрали семью львотигров.

Слуги дрожали от страха, и Чжэнчжэн чуть не лопнула от злости. Каких же демонов нанял ей Цзэнжунь!

Чжэнчжэн славилась тем, что часто нарушает обещания и меняет решения, и её репутация оставляла желать лучшего. Неизвестно, искренне ли Юэяо проявляет милосердие или делает вид, но он действительно позволил её слугам унести семью львотигров.

Но это уже не волновало Чжэнчжэн, потому что Юэяо полез в карман и вытащил пять серых монстриков размером с кролика. Они походили на крыс и были уродливы до невозможности.

— Пять зверей Чушицзы, — сказал Юэяо, помолчав. Его лицо выражало такое презрение, будто даже смотреть на неё было ниже его достоинства. Затем, явно через силу, добавил: — Теперь ты можешь отдать мне тот кинжал?

Чжэнчжэн проследила за его изящным, длиннопалым указующим жестом. На пяти зверях Чушицзы не было ни царапины, хотя поймать их должно быть нелегко. Но Юэяо выглядел безупречно — даже волосы не растрепались! А она, из-за скачек на Хунъюйюе, потеряла украшение на лбу, и причёска вся сбилась!

Проклятый мужчина!

Чжэнчжэн шлёпнула Хунъюйюя, чтобы тот поскакал прочь, но Жоу И рядом не было, и зверь не послушался. Напротив, он подвёз её ещё ближе к Юэяо.

Мерзкий монстр!

http://bllate.org/book/6396/610745