Готовый перевод The Concubine Wants to Farm / Наложница хочет заняться земледелием: Глава 53

Чжи-эр тут же вспылила:

— Почему бы не свалить вину на кого-нибудь другого? Ведь повара нанял сам господин Бай! Наверняка это он всё подстроил.

— Откуда ты так уверена, что это он? Он тебе чем-то насолил?

Гу Сытянь вдруг почувствовала, что Чжи-эр с самого начала относится к Бай Цзиичэню с явной враждебностью.

— Да кто же ещё?! Всё заранее спланировал, чтобы… чтобы…

— Чтобы что? — Гу Сытянь нахмурилась, и в её голосе прозвучало раздражение.

Чжи-эр умела читать по глазам и сейчас не осмелилась продолжать, особенно фразу «чтобы избавиться от ребёнка в твоём чреве и заполучить тебя» — эту она скорее язык откусила бы, чем произнесла вслух.

Лицо Гу Сытянь стало суровым, и Чжи-эр робко замолчала.

Сюйэр мягко дёрнула подругу за рукав и тихо сказала:

— Чжи-эр, подумай сама: мы ведь теперь едим и живём на земле господина Бая. Он так старался, чтобы пригласить тебя сюда, разве стал бы он допускать, чтобы с тобой что-то случилось?

С этими словами она повернулась к Гу Сытянь и, склонив колени, вежливо поклонилась:

— Госпожа, Чжи-эр ещё молода и прямолинейна. Прошу вас, не гневайтесь на неё.

— Откуда ты знаешь, что господин Бай «так старался», чтобы пригласить меня сюда? — Гу Сытянь не ответила Сюйэр, а внезапно задала этот вопрос.

Сюйэр не смутилась, лишь не подняла головы и тихо ответила:

— Служанка слышала от других слуг: господин Бай долго жил в Мяньчэне, чтобы уговорить вас приехать.

Гу Сытянь ничего не сказала, лишь рассеянно протянула «А-а» и снова посмотрела на Чжи-эр.

— Прежде чем что-то сказать или сделать, подумай головой. Я уже не раз тебе это напоминала. Если не можешь этого делать, тогда молчи. А то вдруг наделаешь глупостей и навлечёшь беду — не пеняй потом, что старшая сестра не предупреждала.

Казалось, её упрекнули за что-то постыдное, и Гу Сытянь, раздражённо повысив голос, резко одёрнула Чжи-эр.

Но тут же ей стало жаль. Особенно когда она увидела, как та дрожит от страха — бедняжка ведь только за неё переживала.

— Ладно, Чжи-эр, я не хочу тебя ругать. Просто научись держать язык за зубами. Помни: беда часто исходит от неосторожного слова. Поняла?

Чжи-эр надула губы и кивнула, обиженно отказываясь смотреть на Гу Сытянь.

Гу Сытянь не стала настаивать и велела Сюйэр увести Чжи-эр.

Этот инцидент она тут же вычеркнула из памяти. Бай Цзиичэнь тоже не позволил ей ни во что вмешиваться. Всё-таки здоровье превыше всего — до родов оставалось всего четыре месяца, и они сошлись во мнении: сначала родить ребёнка, а потом уже решать остальное.

Однако, несмотря на это, у Гу Сытянь были и свои дела.

Раньше Сюй Чжу Шань не придавал Маньлюйчжуану особого значения, поэтому проверял бухгалтерские книги раз в полгода или даже раз в год.

Теперь же дело перешло к Гу Сытянь — это был её единственный капитал, и она относилась к нему с предельной серьёзностью, проверяя отчёты раз в полмесяца или раз в месяц.

Товаров было много, а книги велись вразнобой — там и сям встречались разрозненные записи обо всём на свете. Каждая проверка отнимала у неё почти всю ночь.

Бай Цзиичэнь смотрел и сердце его сжималось от жалости. Он решил подыскать для неё помощника — хотя бы временно присмотреть за делами в Мяньчэне, чтобы она спокойно вынашивала ребёнка.

Он оглядел всех своих людей и в итоге остановил взгляд на одном.

Знакомый, с крючком на него, с моральными принципами и добрым сердцем. Правда, кое-что…

— Чжао Боуэнь, помнишь ли ты госпожу Гу?

Бай Цзиичэнь полулежал за письменным столом в кабинете, лениво вертя в руках нефритовую статуэтку пишу — мифического зверя, приносящего удачу. Его глаза неотрывно следили за реакцией Чжао Боуэня.

Если тот всё ещё питал к Гу Сытянь недозволенные чувства, ему снова придётся найти для Чжао Боуэня тихое местечко.

Услышав вопрос, Чжао Боуэнь горько усмехнулся:

— Господин Бай, прошу вас, не шутите больше так со мной. Всю жизнь буду жалеть, что тогда распустил язык и навлёк на себя её гнев… Впрочем, лучше об этом не вспоминать.

Бай Цзиичэнь остался доволен выражением его лица.

«Шутишь? Если бы ты всё ещё помышлял о моей жене, тебе бы уже пришёл конец», — подумал он про себя.

— Не спеши, — улыбнулся Бай Цзиичэнь и положил пишу на стол. — Последствия твоего «распущенного языка» ещё не закончились.

Он вынул из кармана шкатулку и бросил её Чжао Боуэню на колени, кивком указав:

— Открой.

Чжао Боуэнь с недоумением открыл шкатулку — и перед ним засияли семейные нефритовые браслеты, спокойно лежавшие внутри.

— Это…

Чжао Боуэнь растерянно посмотрел на драгоценную реликвию, затем на Бай Цзиичэня.

Бай Цзиичэнь зловеще усмехнулся:

— Хочешь знать, как это произошло?

Сердце Чжао Боуэня заколотилось. Увидев злорадный блеск в глазах Бай Цзиичэня, он сразу понял: ничего хорошего его не ждёт.

И действительно.

Бай Цзиичэнь живо и красочно пересказал всю историю, хотя сам её не видел — всё рассказал ему Чэнь Мянь.

Чжао Боуэнь с открытым ртом сидел, не зная, что сказать. В душе у него всё перемешалось, будто на кухне опрокинули все приправы — кислое, сладкое, горькое, острое и солёное.

— Хочется ударить кого-нибудь? — Бай Цзиичэнь игриво приподнял брови, выпрямился и снова взял пишу, с явным удовольствием продолжая её вертеть.

— Получается… меня просто разыграли? — Чжао Боуэнь, глядя на браслеты, скрипел зубами.

Он знал, что для Бай Цзиичэня эта вещь ничего не значит, но ведь это приданое прабабушки — передавалось из поколения в поколение. Его отец и жена берегли их как зеницу ока.

Ему хотелось кого-то ударить, но не Гу Сытянь, а Чжао Мацзы.

За своё болтливое поведение он готов признать вину, но настоящим виновником гнева Гу Сытянь был глупец Чжао Мацзы — он сам подставил себя под удар.

Однако, как ни крути, винить некого.

Ведь именно он сам домогался Гу Сытянь, именно он велел Чжао Мацзы найти людей. А раз уж слуги всё испортили, хозяин несёт ответственность.

Более того, из-за этого Чжао Мацзы пострадала вся деревня Ляньва — более ста душ сгорели в огне.

Всё началось с него — он сам направил внимание на Гу Сытянь и теперь был ей глубоко обязан.

Подумав так, он вдруг почувствовал, что даже из-за этих браслетов устраивать скандал не стоит.

Бай Цзиичэнь, наблюдая за переменой выражения лица Чжао Боуэня, прищурился.

— Я понимаю, что ты не хочешь привозить семью сюда. Но я сказал, что не обижу тебя, — и не нарушу слова.

Он сделал паузу, дождался, пока Чжао Боуэнь поднимет на него взгляд, и продолжил уже серьёзно и твёрдо:

— Ты и сам знаешь, почему я оставил тебя рядом. Так что чётко определи для себя: к кому можно приближаться, а к кому — ни в коем случае. Не заставляй меня попадать в неловкое положение. Справишься с поручением — обещаю твоей семье благополучие и процветание.

Чжао Боуэнь всегда умел приспосабливаться к обстоятельствам. Он резко захлопнул шкатулку и, глубоко поклонившись, почтительно произнёс:

— Слова господина Бая навсегда останутся в моём сердце. Раньше я был слеп и дерзок к великой госпоже. Прошу простить меня. Отныне я буду следовать за вами, как за своим знаменем.

Бай Цзиичэнь всегда ценил в Чжао Боуэне его проницательность: тот дорожил жизнью, был умён и при этом имел собственные моральные принципы.

Такие люди хоть и не поддаются полному контролю, но всегда ясно видят ситуацию и никогда не совершают глупостей.

Бай Цзиичэнь одобрительно кивнул:

— Гу Сытянь только недавно приехала в Шуян, ей нужен помощник. Возьмёшь на себя дела в Мяньчэне, чтобы она могла спокойно вынашивать ребёнка.

— Только недавно? — пробормотал Чжао Боуэнь с недоумением.

— Что? — слух у Бай Цзиичэня был остёр.

— Ничего такого, — поспешил ответить Чжао Боуэнь. — Просто я видел, как госпожа Гу выходила из вашего дома, и подумал, что она часто бывает в Шуяне. Оказывается, ошибся.

Услышав это, Бай Цзиичэнь нахмурился.

— Выходила из моего дома? Когда это было?

— А? — Чжао Боуэнь не понял, почему господин Бай так отреагировал, но честно ответил: — В тот день, когда я прибыл. Мы с госпожой Гу встретились у входа — она выходила, а я входил, даже…

Увидев, как потемнело лицо Бай Цзиичэня, Чжао Боуэнь благоразумно проглотил остальное — мол, они даже кивнули друг другу и обменялись парой слов.

Отлично. Теперь всё ясно. Все знали, кроме него самого. И именно он собственноручно выгнал Гу Сытянь обратно, не дав даже переступить порог усадьбы.

Бай Цзиичэнь скрипел зубами от злости, глядя на Чжао Боуэня с таким огнём в глазах, будто хотел его сжечь.

— Почему ты в тот день ничего не сказал?

Вопрос застал Чжао Боуэня врасплох. «Гость выходит из вашего дома — и мне, входя, спрашивать: „Эй, господин Бай, госпожа Гу ушла? Зачем приходила? О чём говорили?“ Так вы бы меня придушили!» — подумал он, но вслух не осмелился произнести ни слова и лишь молчал.

Бай Цзиичэнь сам понял бессмысленность своего вопроса, но злость всё равно не утихала.

Из эгоистических соображений он вновь возложил вину на Чжао Боуэня: если бы тот тогда, рискуя жизнью, осмелился задать лишний вопрос, он, Бай Цзиичэнь, нашёл бы свою жену на несколько месяцев раньше.

«Обычно язык без костей, а в тот раз вдруг стал таким тихим!» — с досадой подумал он.

Над головой Чжао Боуэня невидимо кружили вороны, а его долг перед господином Баем рос с каждой минутой.

Когда Гу Сытянь увидела Чжао Боуэня, она искренне удивилась.

Встреча у ворот усадьбы в Шуяне не оставила у неё никаких подозрений — она подумала, что он пришёл к Бай Цзиичэню по делу.

Кто бы мог подумать, что теперь он стал его приближённым.

— Помочь мне? С чем? Неужели я не справлюсь с бухгалтерией одного магазина?

Гу Сытянь была недовольна — ей показалось, что её считают неспособной.

— Госпожа, вы неправильно поняли, — вежливо ответил Чжао Боуэнь. — Господин Бай не переносит, когда вы утомляетесь. Он просил меня временно заняться делами, пока вы не родите и не восстановитесь. После этого всё вернётся в ваши руки.

Его учтивые, выверенные фразы и вид «порядочного джентльмена» вызвали у Гу Сытянь мурашки.

Хотя они редко общались, нескольких встреч хватило, чтобы понять его истинную суть.

Этот человек был поверхностен и вовсе не такой строгий и правильный, как сейчас изображал. Видимо, господин Бай основательно его проучил.

Подумав так, Гу Сытянь заметно расслабилась — всё-таки «старый знакомый», с которым они «вместе пережили беду».

— Эй, Чжао Боуэнь, если я не ошибаюсь, тебя насильно привёл сюда господин Бай?

Гу Сытянь наклонилась вперёд, опершись локтями на стол, и улыбнулась так, будто расцвела весенняя вишня.

Бай Цзиичэнь знал её прошлое. Если он хотел помочь ей, наверняка уже выяснил, где она была. А значит, первым, кого он «допросил», был именно Чжао Боуэнь.

Лицо Чжао Боуэня слегка изменилось. Он выпрямился и слегка кашлянул.

Помолчав немного, он натянуто улыбнулся:

— Госпожа шутит. Я, ничтожный Чжао Боуэнь, счастлив получить благосклонность господина Бая — это удача, нажитая за три жизни. Он поручил мне помогать вам, и я приложу все силы, чтобы оправдать его доверие.

Гу Сытянь разочарованно скривила губы — слишком уж он притворялся.

Возможно, из-за прошлых событий, но теперь, увидев его, она чувствовала странную близость и даже забаву. Решила не отступать:

— Эй, разве не ты тогда так рьяно за мной ухаживал? Почему теперь превратился в святого? Неужели увидел мой большой живот и потерял интерес?

В её голосе звучала злорадная насмешка — старая обида ещё не прошла.

Чжао Боуэнь молчал, напряжённо сжав губы.

Гу Сытянь не торопилась, спокойно наблюдала.

Через четыре-пять вдохов Чжао Боуэнь вдруг обмяк, плечи опустились, и весь его напускной героизм растаял.

— Госпожа, прошу вас, пощадите меня! Вы меня совсем доконали!

Его жалобный, почти плачущий тон звучал так трагично, будто он действительно пережил великую беду.

Слушая, как Чжао Боуэнь со слезами на глазах повествует о своей «кровавой» истории, Гу Сытянь не могла быть довольнее.

Она широко улыбнулась, хлопнула в ладоши и даже велела Сюйэр подать гостю чай и стул, чтобы тот мог спокойно рассказать всё до конца.

Сама же она взяла горсть семечек, принялась их лущить и то и дело вставляла вопросы, перебивая повествование.

http://bllate.org/book/6392/610376