Готовый перевод The Concubine Wants to Farm / Наложница хочет заняться земледелием: Глава 43

Её слова сразу заставили Сюй Чжу Шаня онеметь. Как на это ответить? Говорить неискренне что-нибудь вроде «женщины ничуть не уступают мужчинам» — явная пустая болтовня. А сказать правду? Так ведь нарваться на насмешки — раз плюнуть.

— Женщина всё же остаётся женщиной. Пусть даже и талантлива, но не может, как мужчина, открыто выступать перед людьми, не говоря уже о том, чтобы содержать семью. Особенно такая никчёмная и бездарная, как я.

Она обвивала палец вокруг кисточки, и кончик кисти то и дело щекотал тыльную сторону ладони — прохладно и слегка щекотно.

— Брат Сюй, как бы вы ни понимали женщин, я хочу лишь сказать одно: не стоит злить женщин и уж точно не стоит их недооценивать.

Гу Сытянь пристально смотрела на Сюй Чжу Шаня. Её тон вдруг стал лёгким, с лёгкой долей игривости, но любой, кто её слышал, невольно чувствовал мурашки по спине.

Хотя слова Гу Сытянь не были особенно громкими или вдохновляющими, её твёрдый взгляд и непоколебимая уверенность источали ослепительное сияние. Сюй Чжу Шань невольно почувствовал внутренний трепет.

Женщины всегда полагались на мужчин, зависели от них в выживании — такое представление укоренилось в сознании поколений как незыблемая истина.

Даже Хуа Нишань не была исключением: когда в палатах Цайфэн случалась беда, Сюй Чжу Шань всегда появлялся первым и привычно становился перед ней, решая её проблемы.

Откуда же у Гу Сытянь такая уверенность? Взгляд Сюй Чжу Шаня из недоверчивого превратился в восхищённый, и он начал заново оценивать Гу Сытянь.

— До того как лавка перешла ко мне, вы, брат, держали всё под контролем, и те люди лишь слегка наживались за счёт мелких выгод. А теперь ясно видно: они нацелились именно на меня, Гу Сытянь. Думаю, вы это замечаете.

Сюй Чжу Шань виновато кивнул. Он всё ещё чувствовал, что всё это — следствие его собственной небрежности.

Гу Сытянь медленно поднялась. Делать ей никакой речи не нужно было — просто ноги онемели от долгого сидения.

Едва встав, она вдруг вспомнила, как в тот раз Бай Цзиичэнь, проявив невероятную наблюдательность, велел подать ей мягкий валик. Недаром его зовут господином Баем — таких мелких уловок у него хоть отбавляй.

Из троих присутствующих — двух мужчин и одной девушки — никто не заметил, что ей нужна подушка. Поясница уже ноет невыносимо.

Гу Сытянь прикрыла рот ладонью, слегка кашлянула и вернулась мыслями в настоящее. Повернувшись к Сюй Чжу Шаню, она сказала:

— Брат Сюй, не вините себя. Вы не задумывались: даже если бы вы дали мне в Нинчжоу лучшее торговое помещение, смогла бы я удержать его, будь у меня недостаточно сил? Вы можете присматривать за мной сегодня, но разве сможете — всю жизнь?

Сюй Чжу Шань молчал, лишь многозначительно глядя на неё, давая понять, что она может продолжать.

— Какое помещение вы мне дадите, насколько тщательно всё организуете — всё это не имеет прямого отношения к моей способности выживать.

Гу Сытянь на мгновение замолчала, будто обдумывая слова.

— Хотя… нельзя сказать, что совсем не имеет значения. По крайней мере, благодаря вам я сэкономила годы усилий. С вашей поддержкой дела пойдут гладко, но что будет, если однажды вы не сможете обо мне позаботиться? Как мне тогда быть? Смотреть, как другие делят моё имущество?

— По сути, даже если вы подарите мне целую гору золота, но у меня не окажется лопаты, всё будет напрасно. Я приняла вашу помощь, во-первых, потому что уважаю вашу искренность, а во-вторых — потому что мне больше некуда было идти. Но это вовсе не значит, что я собираюсь спокойно сидеть на вашей горе и ждать, пока всё растает.

Сюй Чжу Шань по-прежнему молчал, но выражение его лица становилось всё серьёзнее. Раньше он думал, что Гу Сытянь просто гордая, но теперь понял: она вовсе не та ограниченная и недальновидная женщина, какой казалась.

И всё же… она всего лишь женщина. Слишком упрямая — а ведь хрупкое дерево часто ломается первым.

Гу Сытянь прекрасно читала его мысли и понимала, как думают такие мужчины. Она слегка наклонила голову, поправила выбившуюся прядь волос и мягко улыбнулась:

— Наверное, брат сейчас смеётся над моим невежеством.

Сюй Чжу Шань вздрогнул — она попала в самую точку. Смущённо опустив руку, которой подпирал подбородок, он пробормотал:

— Я… э-э…

— Брат Сюй, позвольте прямо заявить.

— Когда вы передавали мне лавку, я никогда не собиралась принимать её даром. Пока я не могу дать никаких обещаний, но как только заработаю достаточно, чтобы выкупить помещение, Маньлюйчжуан непременно верну вам. Пока я лишь немного прислонюсь к вашей золотой горе, но свой хлеб намерена зарабатывать сама.

Сюй Чжу Шань по-прежнему скептически относился к её словам — таких обещаний он слышал немало. Люди, берущие у него в долг, обычно говорили примерно то же самое.

К тому же он и не собирался требовать с неё ничего взамен. Южный князь оказал ему такую милость, что это было равносильно второму рождению. Какой-то жалкий лавочный фасад — ничто по сравнению с этим.

Гу Сытянь понимала: слова тут мало что значат. В эту эпоху никто не верит, что простая женщина способна на многое. Клятвы и обещания — кто их не даёт?

Но ей было всё равно. Она сделала всё, что могла. Дальше — как повезёт.

— Говорят: «За один обед — верность на всю жизнь». Брат, вы дали мне гораздо больше, чем просто обед. Пустых слов я говорить не стану. Дайте мне год — и вы сами всё увидите.

Трое присутствующих переглянулись, но никто не проронил ни слова. Все просто сидели молча.

Гу Сытянь потерла поясницу. Она уже начала восхищаться проницательностью господина Бая, ведь эти трое оказались совершенно безглазыми.

С грустным лицом она надула губы:

— Скажите, вы что, не замечаете, что перед вами беременная женщина?

Все трое одновременно уставились на неё с выражением полного недоумения: «А?»

Гу Сытянь была поражена. Внезапно ей показалось, что господин Бай не так уж и плох.

Закатив глаза, она тяжело вздохнула. Ладно, лучше уж жёсткий стул, чем стоять.

Сидеть больно, стоять — ноги ломит. В последнее время икры явно отекают, и сводит их всё чаще.

Чжи-эр первой сообразила. Вскрикнув «Ах!», она бросилась за мягким валиком.

Сюй Чжу Шань осознал свою оплошность, но извиниться вслух было неловко.

Только Вэй Линь сидел, оцепенев от изумления.

Когда Чжи-эр вернулась с подушкой, он вдруг как будто очнулся и с такой виноватой миной уставился на неё, будто хотел прожечь дыру в ткани.

Устроившись на стуле с мягким валиком, Гу Сытянь наконец с облегчением выдохнула.

— Сестрёнка, ты ведь знаешь, что Южный князь оказал мне великую милость. То, что я возвращаю тебе сейчас, — капля в море. Я называю тебя сестрой, хотя это и дерзость с моей стороны. А теперь ты просишь меня не вмешиваться? Как мне быть, если я брошу тебя?

Сюй Чжу Шань потёр переносицу. Длинная речь Гу Сытянь заставила его по-новому взглянуть на неё, но в глубине души он всё ещё сомневался, что она справится с хозяйством.

Гу Сытянь лишь покачала головой:

— Это ваш долг перед Южным князем, а не мой.

Этот вопрос заставил Сюй Чжу Шаня замолчать.

— Брат думает, будто мне положено пользоваться покровительством Южного князя, и даже после его смерти я должна жить в роскоши под его защитой?

Пальцы Сюй Чжу Шаня, лежавшие на краю стола, слегка сжались. Его взгляд ясно говорил: «Разве это не само собой разумеется?»

Гу Сытянь знала, что Сюй Чжу Шань добрый человек. Даже после стольких лет в жестоком мире торговли он сохранил свою суть.

Чжоу Юйвэнь умел видеть людей насквозь.

Они долго смотрели друг на друга. В конце концов Гу Сытянь решила сдаться.

Она наконец поняла: упрямство Сюй Чжу Шаня не преодолеть парой слов.

— Ладно, ладно, — махнула она рукой. — Если брат верит мне, дайте год. Если не смогу вернуть вам Маньлюйчжуан, сама вернусь и позволю вам меня содержать — так вы и расплатитесь с покойным благодетелем. Устроит?

Сюй Чжу Шань поспешно возразил:

— Нет, не нужно возвращать! Это подарок! Я просто хотел сказать, что в Нинчжоу…

— Ах… брат Сюй, прости, не буду возвращать, хорошо?

Гу Сытянь уже потеряла всякое желание объясняться.

— Мне обязательно нужно поехать в Мяньчэн. Если вы вмешаетесь, это лишь временно заглушит проблему. Полагаться на этих двоих…

Она ткнула пальцем в сторону Вэй Линя и Чжи-эр. Та инстинктивно втянула голову в плечи.

— Тогда лавку разорят до костей.

— Нет, — неожиданно резко произнёс Вэй Линь, который до этого молчал. Его взгляд скользнул по Сюй Чжу Шаню, и тот явно смутился.

— В твоём положении нельзя больше ездить. Если ты упрямо пойдёшь напролом… не сомневайся, я тебя свяжу.

Сюй Чжу Шань целое утро уговаривал её, но Вэй Линь наконец понял: Гу Сытянь не слушает ни слова.

Гу Сытянь нахмурилась: «Опять этот господин Бай! Ради ребёнка готов связать даже меня! Хотя… откуда эта фраза мне так знакома?»

«Господин Бай! Чему ты учишь нашего маленького Линя?!»

— Свяжешь меня? А если лавка прогорит и деньги пропадут — кто будет отвечать?

Ей очень не нравилось, когда её силой удерживают. Казалось, будто завтра она умрёт.

— Я буду отвечать.

Неожиданный голос заставил всех обернуться.

Бай Цзиичэнь появился в дверях, а за ним, как тень, следовал Сяobao с лицом, полным тревоги.

Сюй Чжу Шань сразу нахмурился.

— Господин Бай, я уважаю вас, но это всё же Дом Сюй. Не могли бы вы впредь предупреждать о своём приходе?

Он махнул рукой, отпуская Сяobao, и нарочито подчеркнул слово «вы».

Настроение Бай Цзиичэня тоже было мрачным. С тех пор как он покинул Дом Сюй в прошлый раз, внутри у него не было покоя.

Каждый раз, видя Бай Цзиичэня, Гу Сытянь невольно напрягалась. От него исходило какое-то необъяснимое давление.

«Говоришь — и вот он, думаешь — и вот он». Гу Сытянь чуть не дала себе пощёчину.

С лёгким поклоном в сторону Сюй Чжу Шаня Бай Цзиичэнь сразу же повернулся к Гу Сытянь.

Его тёмные глаза были слегка красноваты, а тёмные круги под ними говорили о том, что он давно не высыпается.

Он смотрел на Гу Сытянь, но не знал, что сказать, что сделать или как поступить с ней.

Он прекрасно понимал: она не терпит давления. Но всё равно не мог удержаться от желания схватить её и запереть где-нибудь.

Он хотел рассказать ей правду. Если даже Ци Ху всё понял, то Гу Сытянь, с её сообразительностью, наверняка справится.

Но каждый раз, думая об этом, он чувствовал странную вину.

Он не знал, ненавидит ли она его или просто безразлична к нему. Ведь ребёнок появился на свет не по обоюдному желанию, и он так резко отправил её прочь… Если она узнает правду, скорее всего, разрежет его на куски, как баранину.

Если бы он приблизился к ней под своим настоящим именем или стал ухаживать за ней, тогда у него хотя бы был бы повод вмешиваться в её дела.

Мысли Бай Цзиичэня запутались в узел, а Гу Сытянь смотрела на него в полном недоумении: его обычно спокойный и глубокий взгляд то и дело менялся.

Ей казалось, что в его глазах прячутся крючки, которые царапают кожу.

— Господин, говорят: «Метла своя — всегда чище». Лавка хоть и мала, но теперь это моё имущество. Если вы берёте ответственность на себя, скажите — во сколько это вам обойдётся?

— Сколько ты хочешь?

Бай Цзиичэнь прищурился. Он уловил в её взгляде вызов и решимость.

У Гу Сытянь всегда был острый нюх. Каждый раз, когда появлялся Бай Цзиичэнь, она чувствовала невидимое давление, окутывающее её.

Это было не просто внешнее притворство легкомысленного повесы. За фасадом скрывалась мощная, сдержанная сила, закалённая жизненным опытом.

— Это зависит от того, с какой позиции вы считаете этот долг, господин.

Гу Сытянь всегда смотрела собеседнику прямо в глаза — в отличие от других женщин, которые стеснялись, прятались или робко косились. Её взгляд был смелым, открытым и полным уверенности.

Бай Цзиичэнь смотрел в эти живые, пронзительные глаза и невольно сглотнул. Слова, готовые сорваться с языка, несколько раз вертелись во рту и снова уходили внутрь.

Помолчав, он наконец сказал:

— Я улажу дело в Мяньчэне. Ты последуешь за мной в Шуян в течение трёх дней. Подойдёт такая позиция?

Бай Цзиичэнь говорил спокойно и уверенно. Гу Сытянь про себя выругалась: «Хитрый торговец!»

http://bllate.org/book/6392/610366